الفصل 503 : التعويذة المحرمة: عكس الزمن

الفصل 503: التعويذة المحرمة: عكس الزمن

لم يكن في المستوى العلوي حتى مدافع، فضلًا عن الدراجات النارية

كان للسحرة كبرياؤهم، فالبساط الطائر مقبول للجلوس عليه، أما الدراجة النارية البخارية فكانت شيئًا يحتقرونه قليلًا

نزل الاثنان من سوق القلعة الميكانيكية ولم يركبا أي وسيلة نقل، وذهبا إلى مكان مظلم منعزل لا يلتفت إليه أحد، ثم استخدما “مهارة الطفو” فارتفعا وابتلعهما الظلام واختفيا

في السوق الميكانيكي، في زاوية بعيدة تصلح للقاء سري، كانت أنابيب البخار تصدر فحيحًا، كما اختفت تموجات المكان في لمحة

راقبت الرقم 19 سو لون وهو يختفي فجأة كأنه تبخر، ومر على وجهها أثر دهشة وهي تتمتم، “لقد ذهب وحده فعلًا”

مر في عينيها شعور بالارتياح، ومع ذلك وجدت الأمر صعب التصديق قليلًا

“لقد صار قويًا جدًا”

تذكرت الرقم 19 أن آخر مرة افترقا فيها كان سو لون لا يزال في الرتبة الثانية، وفي ذلك الوقت كان يملك بعض القدرات المكانية، لكنها مقارنة بما فعله الآن بسهولة كانت كالفارق بين السماء والأرض

ومع أن العدو كان ساحرين من الرتبة السابعة، فإن الجدية في قلب الرقم 19 لم تهدأ

كانت تعلم أن سو لون لا يقدم على أمر لا يطمئن له، لكنها شعرت أنها لا تستطيع الوقوف جانبًا ومشاهدة الأمر فقط

ماذا لو كان للعدو مساعدين

ماذا لو كان فخًا

ماذا لو ظهرت تطورات غير متوقعة أخرى

في النهاية، مضى وقت طويل منذ رأته، ولم تكن الرقم 19 تعرف قوة سو لون القتالية الآن، ففكرت ثم قررت أن تلاحقه خارج القلعة الميكانيكية، لعلها تساعده إن واجه مشكلة

إلخ

من ناحية أخرى

لم يكن الساحران اللذان يستخدمان مهارة الطفو بطيئين، وكانا يطفوان نحو معقل في الظلام

ولم يكونا يخشيان التتبع أيضًا

فلو تبعهم أولئك المحاربون الميكانيكيون في السوق، الذين كان متوسطهم عند الرتبة الثانية أو الثالثة، فلن يستطيعوا تفادي إدراكهما قطعًا

لكن الاثنين كانا حذرين بما يكفي

غير أنهما ما إن ابتعدا بضعة كيلومترات عن السوق الميكانيكي حتى لمع تموج في الفراغ، وظهر شخص يرتدي عباءة سوداء أمامهما

خيميائي مكاني؟

قبل أن يفهم الساحران من الرتبة السابعة لماذا يوجد بين المحاربين الميكانيكيين من يملك قدرات مكانية بهذه القوة، كانت أزمة الموت قد داهمتهما بالفعل

كان سو لون قد تخيل سيناريوهات كثيرة للتعامل مع هذين الاثنين قبل وصوله

مجرد اثنين، وهذا ضغط أقل بكثير من آخر مرة واجه فيها أربعة أعداء

انتقال فوري، حبس مكاني، دمى شمعية، تماثيل حجرية مجنحة، مناجل سوداء، خناجر قاتلة للتنانين، هالة طاغية، ومجال الموت الذي حطم الدروع السحرية، سلسلة سحق باغتت الطرف الآخر تمامًا

لكن في النهاية، كانا ساحرين من الرتبة السابعة ولهما قدر من القوة القتالية

انفجر ضوء سحري لامع في سماء الليل، كأنه عدة ألعاب نارية، وأحدث ضجيجًا واضحًا

لكن ذلك لم يضع ضغطًا كبيرًا على سو لون

وبعد عدة تبادلات، استلقى جسدان على الأرض

“سحرة نار”

نظر سو لون إلى الجثتين على الأرض وضيق شفتيه

كي لا يلفت الانتباه كثيرًا، اختار أن يطلق كامل قوته منذ البداية لينهي المعركة بسرعة

وسار كل شيء كما خطط له تمامًا

كان أولئك السحرة من الرتبة السابعة الذين صادفهم سابقًا في البحر الغربي قد جعلوا قتاله أكثر حذرًا لأنه لم يكن يعرف قوة خصومه

أما الآن، ومع المعلومات بين يديه، صار لدى سو لون فهم واضح لقوة السحرة القياسيين من الرتبة السابعة داخل مجموعات السحرة

كان سحرة النمط الفيلقي في الغالب من أنماط العناصر القياسية، مثل فيالق الفرسان، ولأجل قوة جماعية أكثر كفاءة كانت تعاويذهم متشابهة بدرجة عالية، ونادرًا ما يملكون قدرات غريبة وشاذة

وهذا جعل الأمور أكثر قابلية للتوقع

ما حدث قبل قليل كان تقريبًا سلسلة حركات تستهدف نقاط ضعف الساحر

ولم يكن سحرة المستوى العلوي بلا مقاتلين أصحاب قدرات استثنائية، بل بينهم من يضاهي “أشهر عشرة صيادي مكافآت أسطوريين”

لكن سو لون كان واثقًا أن شخصين من الرتبة السادسة يركضان لجمع المعلومات لن يكونا من “النخبة”

حتى لو أخطأ حكمه ولم يقتلهما اندفاعه الكامل، فسيباغتهما على الأقل

وسيظل يملك فرصة للهروب

على كل حال، لقد قتلهما دون جهد كبير

إلخ

لأنه أطلق كامل قوته، أحدثت المعركة ضجيجًا لا بأس به

لم يجرؤ سو لون على التأخر، فحصد روحيهما وجمع جسديهما أيضًا

وبعد أن استوعب الذكريات، حصل فورًا على معلومات مهمة

“إذن خاتم أوروبوروس للزمكان شيء يبحث عنه الحاكم المسمى سيد الزمن بعد أن أصدر تعليمات سماوية؟”

كان هذا قريبًا مما توقعه سو لون، فالساعون وراء الشظية ليسوا أشخاصًا عاديين، بل حاكم

مع أن هذين الاثنين لم يعرفا فائدته، فقد خمّنا أنه قد يرتبط بـ “قانون الزمن”، وربما هو أداة علوية عالية المقام

وفوق ذلك، عرف سو لون معلومة أخرى

المكافأة الضخمة التي عرضها هؤلاء لم تكن بلا أثر، فقد حصلوا أيضًا على خبر شديد الأهمية

مغامر أعطاهم إشارة، وقال إنه رأى نقش الخاتم في جبال الوحوش

فكر سو لون، “طوطم سلالة الأقزام في الجبال، جبل السيد العملاق… إن كان في ذلك الاتجاه، أليس هذا هو الجبال القريبة من أثر الأقزام التي تحتوي على الفضة الحية؟”

دارت أفكاره بسرعة، وكان لديه تخمين عام في قلبه

“يبدو أن علي القيام برحلة إلى هناك”

مرّت في ذهن سو لون أفكار لا تُحصى في لحظة، لكن يديه كانتا سريعتين في العمل

أخرج عدة قنابل حارقة صُنعت خصيصًا لإزالة الآثار، ورماها مباشرة على منطقة القتال

لم يجرؤ على البقاء أكثر في المكان

لأن لهؤلاء الناس معقلًا سريًا آخر في الجبال على بعد عشرات الكيلومترات، يتمركز فيه عدد من سحرة السلالة السماوية

وبحسب المعلومات المستخرجة، كانت قائدة مجموعة السحرة هذه راهبة خادمة علوية من “النظام العسكري المكرم”

كان النظام العسكري المكرم جزءًا من رجال الدين لدى السلالة السماوية، ولا يُختار للخدمة إلا أصحاب أفضل المواهب وأقوى القدرات ليصيروا خدّامًا للحكام

لم تكن قوتهم القتالية معروفة، لكنها بلا شك قوية جدًا

قدّر سو لون أنهم على الأرجح من النوع المزعج الذي يضاهي “أشهر عشرة أسطوريين”

قبل أن يتقدم إلى الرتبة السابعة، لم يكن يرغب في القتال مع كائنات تملك قدرات غريبة وشاذة من كل نوع

ومع “بوووم”

انفجرت عدة قنابل حارقة إلى كرات نارية هائلة تشبه الفطر

كانت موجة اللهب قادرة على حرق كل آثار المعركة تقريبًا ضمن نطاقها، بحيث يصعب على أي شخص العثور على شيء حتى لو جاء يبحث

انعكس ضوء النار الأحمر في عيني سو لون وهو يستدير وينتقل فورًا، دون أن يترك حتى أثر قدم

في ظلام الليل، كان جسد يلمع عبر الفراغ ويتحرك بسرعة

وكان التاج الداكن فوق رأسه يلمع ببريق قوي، وبينما كان سو لون ينسحب كان يشعر أيضًا ببصيرة موت شديدة وغير معتادة ويفكر، “لكن من جهة أخرى، بصيرة الموت التي تأتي من صيد ساحر من الرتبة السابعة كبيرة فعلًا، وفهم قوانين العناصر تحسن كثيرًا أيضًا، لو استخرجت بضعة سحرة عناصر من الرتبة السابعة، فقد أبلغ شروط الدمج مع تاج مدنس الحكام”

كان قد اكتشف سابقًا أن سحرة تلك المستويات العلوية هدف ممتاز للاستخراج

فهؤلاء السحرة الغرباء يملكون فهمًا قويًا لقوانين العناصر في أنظمتهم، ومع ذلك التعامل معهم أسهل بكثير من خيميائيين من الرتبة السابعة

لقد حصد 9 منهم إجمالًا، وامتلأت القوانين العنصرية الترابية والهوائية والمائية والنارية والبرقية والضيائية التي فهمها سو لون بوضوح فجوة كبيرة، حتى كادت تبلغ مستوى قمة أقل بقليل

وفوق ذلك، فإن ساحر “البناء” الذي استخرجه للتو كان يعرف أنه داخل حدود إمبراطورية مافا قد هبطت حاليًا “كتيبة سحرة قوامها 100”

إن لم يصادف عددًا كبيرًا منهم، ثلاثة إلى خمسة… يبدو أن الأمر ممكن تمامًا

إلخ

وفي الوقت نفسه، بينما كان سو لون يقاتل، كانت دراجة نارية تتقدم بهدوء عبر الظلام

كانت الرقم 19 تملك أيضًا خاتم اتصال لمنظمة الفجر، لذا كانت تشعر بموقع سو لون بوضوح

وسط ضجيج القتال العنيف في الظلام، كانت تعرف أن معركة قد بدأت عنده

لم تتأخر الرقم 19 أكثر، وزادت سرعة الدراجة

لكنها لم تبتعد كثيرًا حتى رأت كرة نار على شكل فطر تنفجر فجأة في البعيد، ففزعت

ظنت الرقم 19 أن حادثًا وقع، لأنها كانت ترى أن سو لون الحذر لا يثير عادة ضجة بهذا الحجم

وكانت على وشك فتح مفتاح إطلاق الطاقة المخزنة في مرجل الدرع والاندفاع نحوه

وفجأة

لمع تموج في الهواء، وظهر شخص مغطى بعباءة ضمن مجال رؤيتها

انقبضت حدقتا الرقم 19، وبرغم أن الشخص كان ملفوفًا بعباءة، فإنها عرفت أنه سو لون

ما الذي يحدث، هل يطارده العدو؟

كانت نار القنبلة الحارقة في البعيد لا تزال تشتعل، وحدس الرقم 19 قال لها إن شيئًا غير متوقع قد وقع

وفي اللحظة نفسها التي صُدمت فيها كانت قد استعدت للقتال

كانت الرقم 19 محاربة درع ميكانيكي فائقة أصلًا، وردود فعلها القتالية من القمة، وفي لحظة ظهور سو لون نفذت انزلاقًا جميلًا لتوقف الدراجة فجأة، وبينما كانت تتدحرج صدرت من جسدها أصوات قطع ميكانيكية تتشابك، وقد غطى درع قتالي فضي جسدها بالكامل، وبمجرد أن ثبتت قدميها كانت معدات القتال جاهزة

لم يستطع سو لون إلا أن يبتسم بمرارة أمام رد فعلها الكبير

كان قد انتقل للتو لتسريع الطريق، وحين اكتشف أن إحداثيات الرقم 19 المكانية قريبة، انتقل ليلاقيها

لم تفاجئه ظهور الرقم 19، ففي النهاية كانت شريكة قتال سابقة يفهمها بتوافق واضح

تبادلا النظرات، وكان جو تلك اللحظة غريبًا قليلًا

ولما رأت أنه لا يوجد مطاردون ولاحظت هدوء وجه سو لون، ازداد ارتباك الرقم 19 وسألت، “ما الذي يجري؟”

ابتسم سو لون، “المعركة هناك انتهت، رأيت أنك قادمة، فجئت إليك”

“???”

عند سماع هذا، تجمدت الرقم 19 للحظة، ثم فهمت أخيرًا ما يعنيه

كنت مستعدة لمعركة شرسة

لكن اتضح أن الأمر انتهى

“تقول إنك انتهيت؟”

“من بداية القتال إلى الآن، كم دقيقة مرت؟”

“أليس هناك عدوان من الرتبة السابعة؟”

تدفقت في عقل الرقم 19 أسئلة متلاحقة، ولم تفهم كيف يستطيع محترف من الرتبة السادسة إنهاء قتال مع ساحرين من الرتبة السابعة بهذه السرعة

سألت بلا وعي، “هل هرب الأعداء؟”

هز سو لون رأسه مبتسمًا، “لا، قتلتهم”

الرقم 19: “…”

كان سو لون يعرف أن الوقت ليس مناسبًا للشرح، فالدراجة التي أبعدها كانت عند قدميه، فالتقطها وجلس تلقائيًا في الخلف، وكانت عيناه تموجان بابتسامة خفيفة، “هيا، لنغادر هنا أولًا”

“أنت…”

حدقت فيه الرقم 19 لحظة

ثم استرخى عبوسها المتوتر أخيرًا وتحول إلى ابتسامة خفيفة عند طرفي فمها

تقدمت، وتحول درعها من وضع القتال إلى الوضع المعتاد، ثم امتطت الدراجة وقالت، “يبدو أنك صرت قويًا بشكل مخيف”

اكتفى سو لون بابتسامة دون إثبات أو نفي

لم تقل الرقم 19 أكثر، وشعرت بشيء من الانكسار لأنها لم تستطع “التدخل” لمساعدته

لكن أكثر من ذلك، كان هناك فرح، فالأفضل أنها لم تحتج للمساعدة أصلًا

لم يكن محرك الدراجة قد انطفأ بعد، وبينما كان سو لون يضم خصر الرقم 19، كأنه أحس بشيء، فاستدار فجأة وحدق في موضع بين الصخور

شعرت الرقم 19 ببرودة مفاجئة خلفها وسألت بتيقظ، “ما الأمر؟”

“لا شيء”

بعد لحظة تفكير، تلاشى الشعور، وقال سو لون وعيناه تمتلئان بأفكار متشابكة، “قبل قليل، للحظة، شعرت كأن أحدًا يراقبني”

لم تستهِن الرقم 19 بالأمر وقالت، “إلى أين نذهب الآن؟”

إحساس الخطر لدى المحترف شيء لا يجوز تجاهله، ففكر سو لون ثم قال، “نعود إلى السوق”

هناك أناس كثيرون، وحتى لو استخدم أحدهم وسيلة غامضة لمراقبتنا فسيتشتت هذا الانتباه وسط الزحام

كان هذا الإجراء الأكثر أمانًا

لم تقل الرقم 19 شيئًا آخر، وانطلقت الدراجة في الظلام

إلخ

لم يكن الضجيج الذي أحدثه سو لون وهو يقتل الساحرين من الرتبة السابعة صغيرًا

وبعد وقت قصير من رحيله، بدأت تظهر أضواء دراجات كثيرة في الأرض القاحلة

كان الفضوليون الذين جذبتهم النيران يتقاطرون نحو موقع الحادث

لكن قبل أن يصلوا، ظهرت عند المشهد المحترق بعدة ومضات فقط هيئة ترتدي ثوب راهبة أسود وأبيض، كأنها طيف

كان سحر انتقالها يشبه الانتقال المكاني، لكن الغريب أنه لم تكن هناك تموجات مكانية

لو كان سو لون هناك لعرف بالتأكيد تلك الراهبة، إنها جونابل مارشا، قائدة مجموعة السحرة بحسب المعلومات التي استخرجها، “الراهبة المحرمة” من الجيش المكرم

نظرت الراهبة إلى المشهد المحترق، وكانت ملامحها قاتمة للغاية

كانت قد تلقت إنذار هجوم عاجل من مرؤوسيها وانطلقت فورًا

لكنها لم تتوقع أنها ما زالت متأخرة

“هل يمكن أن أكون قد وُسمت بمحارب درع ميكانيكي من الرتبة الثامنة من مستوى الخيمياء؟”

كانت هذه أول فكرة خطرت في ذهن جونابل مارشا

فمحارب درع ميكانيكي من الرتبة السابعة بالمستوى المعتاد لا يمكنه قتل ناقلي سحر من الرتبة السابعة بهذه السرعة

فكرت، ثم رفعت عصا السحر في يدها وبدأت تردد تعويذة سحرية غامضة، “يا سيد الزمن العظيم، امنحني القوة لألمح أسرار الزمن”

تُليت التعويذة خلال أنفاس قليلة، وأضاءت العصا بنور أبيض مكرم، ثم هتفت، “التعويذة المحرمة: عكس الزمن!”

وفي تلك اللحظة نفسها، حين لمع ضوء العصا بقوة، انكشف مشهد غريب للغاية

ضمن المنطقة التي غطاها الضوء الأبيض، تراجعت ألسنة اللهب المحيطة بسرعة، ثم ظهر ظل شخص بعباءة يرمي قنبلة حارقة

كان الأمر كمن ينظر عبر ضباب كثيف، فالملامح والتفاصيل كانت ضبابية وغير واضحة، ولو كان سو لون هناك لدهش، فهذا هو مشهد رميه للقنبلة الحارقة قبل قليل لإخفاء الآثار

ثم استمر العكس

وكانت عملية الاغتيال السريعة والنظيفة

كأن فيلمًا يُعاد إلى الخلف، إذ عُرضت أمام الراهبة سلسلة الأحداث التي لحق فيها سو لون بالساحرين وقتلهما

ازدادت ملامح جونابل مارشا قتامة إلى حد كبير

ومع أنها لم ترَ من هو مباشرة، فإنها عرفت الآن ما الذي أصاب مرؤوسيها الاثنين

“ومن كان يظن أن مستوى الجوهر لا يزال يخفي محترفًا بهذه الموهبة”

تمتمت بتعويذة أخرى، ولمع ضوء على عصاها، فحددت اتجاه انسحاب الشخص ذي العباءة

ثم لمعت هيئتها، وكانت جونابل مارشا قد ابتعدت عدة كيلومترات بالفعل

كانت آثار إطارات دراجة نارية على الأرض، كما كانت هناك علامات تربة مقلوبة حيث سقط شخص على الأرض الموحلة

كان هذا هو المكان الذي التقى فيه سو لون بالرقم 19 قبل قليل

كان ضوء عصاها كضوء شمعة ينير المكان، وبينما كانت الراهبة تعكس الزمن مرة أخرى، رأت ظلين ضبابيين كأنهما يتحادثان

وفي لحظة، استدار الشخص ذو العباءة برأسه كأنه رآها

انقبضت حدقتا جونابل مارشا بشدة، “إدراك قوي جدًا”

لم يكن سو لون يعرف أنه قد التقت عينه بعين عدو عبر امتداد الزمن والمكان

ولما رأت أن وجهتهما تتجه نحو السوق الميكانيكي المزدحم، حاولت الراهبة أن تتابع أكثر، لكنها تخلت في النهاية

كان ذلك الشخص شديد الحذر، وذهابه إلى السوق يعني أن فرصة تتبعه بالسحر قد انقطعت

إلخ

وفي الوقت نفسه، كان المزيد من الناس يتدفقون إلى مدينة الميكانيكا لمشاهدة الضجة

وكان سو لون والرقم 19 قد عادا بهدوء إلى جوار السوق

وكانت الحركة ستزداد صخبًا كلما تقدم الليل، مع وصول مزيد من الدراجات وحركة ذهاب وإياب مستمرة

لم يلاحظ أحد أن سو لون ورفيقته قد عادا

في زاوية مظلمة لا تصلها كشافات البحث، نصبا خيمة وبدلا ملابسهما

كانت سرعة سو لون في تبديل المظهر مذهلة، فارتدى الآن هيكلًا عظميًا خارجيًا

أما تبديل الرقم 19 فكان أعقد قليلًا

كان عليها أن تنزع أطرافها القتالية الميكانيكية بعناية، وتستبدلها بأطرافها اليومية السابقة

وكانت هذه العملية ليست فكًا وتركيبًا فحسب، بل تضمنت أيضًا تفريغ الطاقة المخزنة، وضبط الصواريخ الصغيرة الخطرة والأسلحة ذات طاقة سحرية إلى وضع السكون، كأنها تفرغ سلاحًا من خطره

كانت رؤية سو لون في الظلام ممتازة، فراقبها وهي ترتدي ذلك الجسد الميكانيكي ذي الخطوط الأنثوية الرشيقة، وأثنى، “هذا تصميم جميل”

نظرت الرقم 19 إليه وعدّت ذلك ردًا كافيًا

ولم تتحرج أيضًا، وارتدت الجلد الحيوي الصناعي

كان هذا المشهد مألوفًا

حين كانا يستكشفان أثر الفجر، كان سو لون قد ساعدها حتى على تبديل أطرافها بنفسه

وسألت الرقم 19 وهي ترى اهتمامه، “هل تبدو الأطراف الميكانيكية مع الجلد الحيوي أقل غرابة؟”

لم يصرف سو لون نظره، وقال بجدية، “كلها جميلة، وأظنك كنت رائعة جدًا عندما تحولتِ إلى درع قتال ميكانيكي قبل قليل!”

“هيهي”

ضحكت الرقم 19، وتقوسَت عيناها بابتسامة، وبدا أنها في مزاج جيد بعد تلك الكلمات

ثم ارتدت ثوبًا جلديًا سائلًا يخفي ملامح جسدها

كانت مفاهيم النوع في مافا أكثر انفتاحًا من رويينغ، وفي الظلام كان هناك صخب متواصل لرجال ونساء في أفعال لا توصف، وكان المارة معتادين على ذلك ولا يرون فيه غرابة

قضى سو لون وهي معها قرابة نصف ساعة في الظلام بعد تبديل الملابس، وحين تأكدا أنه لا أحد يلاحقهما خرجا

وكان أولئك الذين ركضوا لمشاهدة الضجة قد عادوا أيضًا، ولم يترك مشهد المعركة أثرًا، فلم يرَ أولئك الناس شيئًا

وربما ظنوا أن أحدهم رمى فقط عدة قنابل حارقة

ومع تقدم الليل، صارت مدينة الميكانيكا أكثر صخبًا

كانت آلاف الدراجات النارية متوقفة في الأرض القاحلة، وكانت عشرات المناطيد الصغيرة تحوم في السماء أيضًا

كان الوقت قد صار قريبًا من منتصف الليل، وهو أكثر أوقات التجمع ازدحامًا

لاحظ سو لون أيضًا أن حول المكان أشخاصًا لا بأس بعددهم من استخبارات مافا

ربما وصلتهم الأخبار وجاؤوا للتحقيق

لم يهتم بذلك، ومشى مع الرقم 19 في السوق باهتمام كبير

كانت آثار اليابسة أسهل في التنقيب من آثار البحر، وهذه المجموعات المغامرة من مافا كان لديها أشياء جيدة فعلًا

وبعينه العليمة، كانت فرصة العثور على صفقات ممتازة عالية جدًا

وفوق ذلك، كانت المواد والأدوات الملعونة التي يستخدمها الخيميائيون التقليديون تبدو قليلة القيمة هنا

جمع سو لون صفقات كثيرة جيدة

وبعد أن تجولا قليلًا، جلسا في محل وجبات خفيفة للأكل

لم يكن الجلوس والدردشة في مدينة الميكانيكا رخيصًا

لكن سو لون لم يكن يفتقر إلى المال، فتحدثا بهدوء وهما يشاهدان مباراة قتال ميكانيكي في قفص الساحة الوسطى

وبعد أن ناقشا معركة قبل قليل، بدآ يتحدثان عن خططهما القادمة

عندها قال سو لون، “أخطط أن أجد مجموعة صيد في أقرب وقت ثم نتجه إلى جبال الوحوش”

كان قد حصل سابقًا على معلومات من عائلة موسى بأن هناك أثرًا للأقزام في جبال الوحوش يحوي احتياطيًا مذهلًا من “الفضة الحية”، وكان يفكر في الذهاب منذ زمن

وفوق ذلك، بعد أن عرف أن “خاتم أوروبوروس” ظهر قرب قبيلة أقزام جبلية، ازداد إصراره على الذهاب

ففي النهاية، أولئك القادمون من المستويات العلوية صاروا يعرفون هذه المعلومات وسيُرسلون ناسًا بالتأكيد، وإن كانت هناك شظايا فعلًا ووصلوا إليها أولًا فسيصعب استعادتها

سألت الرقم 19 عند سماع ذلك، “هل تريدني أن أذهب معك؟”

لم تكن نبرتها واثقة جدًا

كانت تشعر أن قوتها كمحاربة ميكانيكا من الرتبة السادسة يجب أن تفيد، لكن بعد معركة قبل قليل صارت تملك تصورًا دقيقًا لقوة سو لون القتالية المبالغ فيها

يبدو… أنها لن تكون مفيدة كثيرًا، في النهاية

ضحك سو لون وقال مباشرة، “نعم، كنت أتمنى أن تأتي”

ظنت الرقم 19 أنه يقول ذلك مراعاة لمشاعرها، لكنها حين رأت الجدية في عينيه ارتبكت، “????”

قال سو لون بصراحة، “أنا أحتاج قدراتك!”

مهنة محرك الدمى تجعل أصحابها غالبًا لا يحتاجون رفقاء

إن كانوا أقوى من خصمهم، ففيلق الدمى يكفي للتعامل مع معظم الأوضاع

وإن واجهوا عدوًا لا يُهزم، فالهرب وحده يكون أسهل

لكن وضع الرقم 19 كان مختلفًا قليلًا

لم يتجاهل سو لون ذلك الشذوذ القصير الذي أحسه قبل قليل

ومنذ عودته إلى السوق كان يعيد كل تفصيل في ذهنه، محاولًا تحديد مصدر ذلك الاضطراب في الإدراك

بعد قتله السابق لم يلحظ أي شيء غريب في الطريق

لم يشعر بذلك إلا عند لقائه الرقم 19 من جديد، إذ أحس كأن تقنية غامضة تحاول استكشافه

وبعد تحليل احتمالات كثيرة، لم يجد سو لون تفسيرًا معقولًا سوى “هالة بركة الكائن المجنح” لدى الرقم 19

إذا لم تحل المنطقية والعلم المشكلة، فالغالب أن الأمر غامض

هذه الهالة تجلب الحظ وتدفع سوء الطالع

شعر أنه لأن الرقم 19 كانت معه، فقد أثرت الهالة فيه أيضًا، فصار يلتقط الخطر قبل وقوعه

ضحكت الرقم 19 بعد أن فهمت قصده، “إذن… تعتبرني تميمة حظ؟”

لم يحتجا إلى لف ودوران، فأجاب سو لون مباشرة، “نعم”

مع أن الرقم 19 شعرت أن الأمر غريب قليلًا، فإنها لم ترَ فيه مشكلة وضحكت موافقة، “حسنًا”

إلخ

جلس سو لون والرقم 19 في محل الوجبات الخفيفة قرابة نصف ساعة

كان الزحام في السوق يزداد أكثر فأكثر، حتى بدا الأمر غير طبيعي قليلًا

بقي سو لون هنا في الحقيقة ليتفادى تحقيق تلك القوة الغامضة، وليرى إن كان سيحدث شيء لاحق يتعلق بأحداث الليلة

لكن الذين انتظرهم لم يكونوا سحرة المستويات العلوية

بل استطاع تمييز عدد غير قليل من رجال استخبارات مافا، كما كانت هناك تموجات أرواح واضحة تعود لمحاربين ميكانيكيين من القمة

لم يكن سو لون قلقًا من ذلك أصلًا، بل كان يستمتع بالمشهد

كان طبيعيًا أن يأتي هؤلاء للتحقيق

قادة مافا يعرفون أمر غزو المستويات، ولا بد أنهم يرجحون أن محترفين من القمة أو سحرة كانوا وراء المعارك، لأنها لا تشبه أسلوب المحاربين الميكانيكيين

أيا كان الأمر، كان على السلطات الرسمية في مافا أن تأخذه بجدية

لكن ما لم يتوقعه سو لون هو أنه بين إدراكات الأرواح شعر فجأة بشخص مألوف

“هاه… لماذا هذه أيضًا هنا؟”

رأى سو لون تلك الفتاة قصيرة الشعر وسط الزحام، أليست هي دورا، الفتاة التي أنقذها وافترق عنها بالأمس؟

ثم تذكر أنها أيضًا ضابطة استخبارات برتبة رفيعة في جيش مافا

وبشكل ما، أحست دورا بسو لون بعد وقت قصير من تعرفه على روحها، بل تعرفت عليه رغم قناع التخفي الميكانيكي

اقتربت تلك الفتاة وجلسـت مباشرة على الطاولة دون مجاملة، وقالت بضيق، “سيدي، ماذا تفعل هنا أنت أيضًا؟”

وبما أنها تعرفت عليه، لم يتظاهر سو لون بأنه لا يعرفها، وسأل مبتسمًا، “كيف عرفتِني؟”

قلبت دورا عينيها كأنها تقول، أظنك تظن أنني سأخبرك

ثم دخلت في صلب الموضوع، “هل لحادث الليلة علاقة بك؟”

كان يبدو سؤالًا، لكن منذ لحظة رؤيتها لسو لون اختفى الارتباك من عينيها تمامًا، وحدسها قال إن ما حدث الليلة من صنعه

ابتسم سو لون، “مم”

كان قد أخبرها سابقًا بتفاصيل عن كائنات المستويات العلوية، لذلك لم يكن غريبًا أن تخمن شيئًا وهي بهذا الذكاء

ساد الصمت لحظة على وجه دورا، ثم سألت من جديد، “ما الذي يحدث بالضبط؟”

أجاب سو لون، “الأمر نفسه، البحث عن كنوز”

لمعت عينا دورا وكأنها خمّنت شيئًا، “مكافأة المليون؟”

لم يتوقع سو لون أن تقترب إلى هذا الحد من الحقيقة بجملة واحدة، فنظر إليها بدهشة

فقالت دورا بهدوء، “هؤلاء تحت مراقبة الجيش منذ مدة، والجيش يعرف أنهم ينشطون في أنحاء الإمبراطورية، أترى أن تخميني غريب؟”

إلخ

ابتسم سو لون ولم يعلق

ذلك اللباس الفريد لمدنس الحكام كان يمنحها قدرة تشبه قراءة الأفكار

وفوق ذلك، لا يمكن لإمبراطورية سحرية عظيمة كهذه أن تخلو من الحيل

لكن ما كان يهم سو لون ليس هذا التفصيل، فقبل أن يلتقيا بقليل كان قد شعر بتموج روح مميز جدًا يخرج من هذه الفتاة

أزعج دورا شعورها بأنه يفتشها، كأن سرًا انكشف، لكنها حافظت على هدوئها وقالت، “مهلًا مهلًا، ما هذه النظرة؟ لا تنوِ خطفي مرة أخرى، هذا هو العاصمة الإمبراطورية”

كانت تريد تذكيره أن هذا المكان هو كابيترون عاصمة مافا، وأن مرؤوسيها قريبون، لكن ذلك لم يمنحها ثقة كبيرة

ثم أضافت بصوت منخفض، “لن تكون غير مهني إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ حتى القراصنة لا يخطفون الشخص نفسه مرتين”

“هاهاها”

ضحك سو لون ضحكة واسعة

هذه المرأة تملك ذكاء غير عادي

كان السيد هي قد لاحظ سابقًا أنها تخفي سرًا كبيرًا، لكنه لم يكن متأكدًا ما هو

وفي تلك اللحظة، صار سو لون أكثر يقينًا

لكنه لم يكن ينوي التعمق أو النبش، فتجاوزا الأمر ضمنيًا، وقال وهو يضحك، “وكيف يمكنني أن أفعل ذلك؟”

وأشار إلى قدر اللحم الذي يغلي في محل الطعام وسأل، “هل تريدين بعضًا؟”

كانت دورا غير مرتاحة بوضوح ورفضت فورًا، “لا، أفضل لا”

ونظرت إليه من جديد ولم تنسَ التذمر، “الطعام الذي تقدمه ليس رخيصًا للناس العاديين، عائلتي دفعت ثمنًا كبيرًا مقابل أيام الطعام القليلة التي أكلتها معك”

ضحك سو لون

كيف لا يعرف أنها ما زالت تتذمر من الفدية؟

لم يتوقع أحد أن اللقاء الثاني بين خاطف وضحية سيكون بهذا القدر من الهدوء