الفصل 504 : الذهاب إلى جبال الوحوش

الفصل 504: الذهاب إلى جبال الوحوش

لم تقرر العائلة الملكية في مافا بعد إعلان خبر غزو المستوى للناس

عندما تلقى جهاز استخبارات مافا معلومات عن اشتباك عند أطراف كابيتول، خمّنوا أنه ربما من فعل مجموعة سحرة المستوى العلوي، فأرسلوا قوات النخبة على أمل معالجة الأمر سرًا، لكنهم عند وصولهم صادفوا سو لون

نظرت دورا إلى ذلك المزعج الذي ما زال يأكل بنهم، ولمع ضوء حاد في عينيها لحظة ثم اختفى، فزمّت شفتيها والتفتت إلى جهاز الاتصال قائلة، “نغادر، انسحبوا”

ثم اتجهت مباشرة إلى سوق الميكانيكا

وفي الحال، بدأ عدة أشخاص من المارة الذين كانوا يتفقدون الأكشاك يغادرون في الوقت نفسه

وكان بينهم رجل وسيم يشبه دورا كثيرًا، أسرع خلفها وأمطرها بسيل من الأسئلة، “دورا، هل سنغادر هكذا؟ هل وجدتِ أي خيط؟ ومن ذلك الشخص الذي كنتِ تتحدثين معه قبل قليل؟”

“لدي تصور عام عن الوضع، سنترك فريقًا ليفحص المكان، وهذا يكفي”

ثم نظرت دورا إلى الشاب وصححت له، “وأيضًا، أثناء الخدمة، خاطبني برتبتي العسكرية، مفهوم يا رائد؟”

“مفهوم يا عقيد!”

كان على وجه الرجل الوسيم تعبير استسلام مفهوم

لكن كأنه تذكر شيئًا فجأة، عبس وهو يفكر وقال، “مع ذلك، لماذا أشعر أن ذلك الرجل قبل قليل يبدو مألوفًا… كأنه قرصان كبير؟ آه، أنا لا أقول إن صديقك قرصان، لكن بعد أن خُطفتِ على يد مجموعة قراصنة الفجر، حفظت تقريبًا كل ملصقات المطلوبين التي عليها أعضاء الفجر”

في عقله، أي شخص يستطيع التحدث بلطف مع أخته لا بد أن يكون صديقًا أو معرفة، وبالتأكيد ليس قرصانًا قذرًا

لكن عندما سمعت دورا ذلك، نظرت إليه كأنه أحمق، “هيهي، تظن أن من يتحدث بلطف لا بد أن يكون صديقًا؟”

تجمد الرجل الوسيم لحظة، ثم فهم المعنى الخفي في كلام أخته، “آه… إذن ليسوا؟”

قلّبت دورا عينيها وردت، “الآن فقط أدركت أنهم ليسوا؟”

ثم سخرت ببرود، “هاه، بمستوى يقظتك هذا، لو كان إنقاذي بعد اختطافي متروكًا لأخي الغبي، لكنت على الأرجح مت منذ زمن”

“…”

رغم السخرية، لم يشعر الرجل الوسيم بأي حرج، فقد اعتاد ذلك

لكن بعد لحظة تفكير، صار وجهه جادًا، وفيه لمحة غضب متأذٍ، وقال، “ذلك الرجل تجرأ أن يظهر في كابيتول بعد أن خطفك يا دورا؟ همف، سأذهب لألقنه درسًا!”

لوّحت دورا بيدها بلا اكتراث، وبنبرة تجمع بين المودة والمشاكسة كعادتها قالت، “أنت؟ لا تفعل، إن تحرك فعلًا فستزيد فقط قيمة الفدية التي ستدفعها عائلتنا، من دون قوة قتال جنرال أعلى، لا تفكر حتى في الإمساك به”

قال الرجل الوسيم، “أهو قوي إلى هذه الدرجة؟”

“…”

قلّبت دورا عينيها مرة أخرى ولم تنوِ الشرح أكثر

غادروا السوق وامتطوا دراجاتهم النارية

في تلك اللحظة، أحضر المساعد صندوقًا وقال، “سيدي القائد، هذه المعادن النادرة والمخططات التي حصلنا عليها للتو من السوق”

“همم”

أخذت دورا الصندوق بوجه بلا تعبير، ثم جلست في الحجرة المحكمة المعدلة خصيصًا داخل مركبتها

وما إن انعزلت عن محيطها حتى اختفى التعبير المرتخي من وجهها فجأة، وحل محله برود عقلاني يشبه الحاكم

وعندما تذكرت لقاءها الأخير بسو لون، خطرت لها فكرة، “يبدو أن ذلك الرجل وجد شيئًا…”

ثم تمتمت لنفسها وهي تضحك بخفة، “هيهي، شخص ممتع فعلًا”

في تلك اللحظة، فتحت دورا الصندوق في يدها، وأخرجت معدنًا لامعًا ببريق يخطف النظر، وتمتمت كأنها تستمتع بوجبة مُرضية، “سبيكة زابير؟ شيء ممتاز… يبدو أنه جاء من قبيلة أقزام الجبل”

وبينما كانت تحدث نفسها، ذابت قطعة المعدن في يدها إلى سائل، ثم وبشكل مدهش، بدأت تُمتص تدريجيًا حتى اختفت تمامًا

انطلقت الدراجة النارية مبتعدة

داخل الحجرة، بدا أن دورا تفكر في شيء، وحتى في عينيها الباردتين كالميكانيكا، ظهرت لمحة حيرة

…

في اليوم التالي، كان الطقس صافيًا

بعد أن قضى سو لون على غازيين من المستوى العلوي في الليلة السابقة، خطط أن يذهب بنفسه ليرى [حلقة أوروبولوس]، وهي طوطم قبلي لإحدى عشائر أقزام الجبل

لكن تضاريس جبال الوحوش معقدة، وتقول الشائعات إن وحوشًا من الرتبة الثامنة والتاسعة تختبئ في الأعماق، والانتقال المكاني إلى هناك محفوف بالمخاطر، ومع أنه يملك خريطة، فهي ليست دقيقة جدًا، لذا كان الخيار الأفضل أن يجد مجموعة مغامرين تعرف الاتجاه ويتبعها

قبل الظهر، ركب سو لون والرقم 19 دراجتيهما الناريتين، ووصولا إلى معسكر المغامرين الواقع على بعد 200 كيلومتر من كابيتول، وهو مخفر مراقبة الذهب

لكن على غير المتوقع، وجدوا عند الوصول أن البلدة تكاد تغص بالناس

كانت قلاع النقابات البخارية التابعة لنقابات المغامرين الكبرى، وعددها 20 أو 30، جاهزة للانطلاق، وكان عشرات الآلاف من المغامرين يحتشدون في البلدة، يصنعون ضجيجًا صاخبًا، وما زال مزيد من المغامرين يتدفقون من كل الاتجاهات

كان المغامرون يرتدون عتادهم، وعلى هياكلهم الميكانيكية الخارجية كانت مركبة شتى لوازم القتال الميداني، وكانت ذخيرة الأسلحة النارية وصناديق الإمدادات تُحمّل بلا توقف على القلاع البخارية لنقابات المغامرين الكبرى

“يا غارين، استيقظ وأسرع إلى نقابة المرتزقة، هناك مهمة استكشاف كبيرة! ستأخذ 3000 تاج في اليوم لمجرد البقاء معنا، وإذا صار قتال فالدفع حسب أسعار القتال، ونسبة توزيع الغنائم هي الأعلى التي رأيتها في السنوات الأخيرة، أظن أننا سنربح مئات الآلاف على الأقل من هذه الرحلة!”

“أين سيكون الاستكشاف حتى تكون المكافأة عالية هكذا؟”

“عند جبل السيد العملاق، المهمة ينظمها نائب الرئيس بول من نقابة المغامرين، ويقال إن الداعم زعيم كبير في شركة تعدين، على أي حال، من الواضح أنهم لا يعانون من نقص المال”

“آه، أتذكر أن تلك السلسلة الجبلية هي أراضي أقزام الجبل، أليس كذلك؟ هؤلاء الصغار لا يحبون التعامل مع البشر كثيرًا، وليسوا لطفاء أيضًا”

“ومن يهتم؟ مع نائب الرئيس بول في المقدمة، ومع مشاركة عشرات النقابات الكبرى، كنوز الأقزام المخفية في الكهوف ستخرج إلى النور”

“…”

كان سو لون والرقم 19 يسمعان كثيرًا في الطريق مغامرين يتحدثون عن مهمة المرتزقة المربحة من نقابة المرتزقة

قد لا يعرف الآخرون سبب الاهتمام المفاجئ باستكشاف تلك المنطقة الجبلية، لكن سو لون كان واضحًا جدًا أن من يقف خلفها لا بد أن يكون أولئك من عرق الحكام

كما خمن سبب هذه الضجة الكبيرة

وفقًا لمعلومات عسكرية حصل عليها سابقًا من عائلة موسى، فإن قوة عرق أقزام الجبل ليست بسيطة

قرب جبل السيد العملاق، كانت هناك أكثر من 10 قبائل أقزام نشطة، وعدد أقزام الجبل غير معروف

وكان يُقال إن هؤلاء الأقزام أحفاد أقزام أسطوريين، يملكون حماية القوة العظمى، ويبرعون في حدادة شتى المعدات السحرية، ولا يجوز الاستهانة بهم في القتال

أما الموجودون حاليًا في كابيتول من المستوى العلوي فكانوا فقط مجموعة “مئة ساحر” من الرتبة السابعة المذكورة في المعلومات

لم تكن لديهم القدرة على إخضاع قبيلة الأقزام بالقوة

لكن إن أرادوا العثور على [حلقة أوروبولوس] بسرعة، فأفضل خيار هو إنفاق بعض المال لتجنيد مغامرين يثيرون الفوضى

ففي نظر أهل المستوى العلوي، هذا المستوى الخيميائي صار بالفعل أرض صيد لهم، وكلفة التجنيد لا تعني شيئًا، لأن المال في النهاية سيبقى داخل جيوب منظومتهم

…

كانت جبال الوحوش دومًا أهم مصدر للموارد لدى مافا، وقد حدثت في الماضي عمليات استكشاف كبرى بين حين وآخر، وكان المغامرون يعدون ذلك أمرًا معتادًا

مثل هذه الأحداث غالبًا تجذب أعدادًا كبيرة من المغامرين

فبعد كل استكشاف واسع الانتشار تقريبًا، تُكتشف مناجم جديدة أو أطلال قديمة

صحيح أن الخطر كبير، لكن ما دام المرء عاد حيًا، فلا بد أن يغتني

بعد أن غادر سو لون نقابة صيادي الجوائز، أخذ مع رفيقه مهمة المرتزقة

سأل الرقم 19، “ماذا نفعل الآن؟”

أجاب سو لون، “نلتزم بالخطة الأصلية”

كان قد فكر في البداية أن يختار نقابة مغامرين متجهة إلى ذلك الاتجاه، لكن الآن كانت تقريبًا كل النقابات تتجه إلى قبيلة الأقزام تلك

وفوق ذلك، أحس سو لون بوجود كثير من الأشخاص ذوي تذبذبات روح غير عادية في البلدة

داخل تلك المدن الميكانيكية المتحركة الضخمة التابعة لنقابات المغامرين الكبرى، كان عدد من السحرة قد اختبأ بهدوء بالفعل

نظر سو لون إلى أحد إعلانات التجنيد وقال، “لنذهب ونسأل نقابة مغامري الدرع الحديدي”

داخل المدينة الميكانيكية لهذه النقابة، كان هناك 5 سحرة

أومأ الرقم 19 بصمت وكأنه فهم

وتحرك الاثنان

مخفر مراقبة الذهب هو مكان يتزود فيه المغامرون بالمؤن ويقيمون معسكرات الخط الأمامي، وقد تتشكل فيه مؤقتًا فرق من نقابات أصغر، كما أن المجموعات الأكبر تجند أعضاء محترفين حسب الحاجة لمهام محددة في لحظتها

“ما مستوى التعزيز الميكانيكي لديك؟”

“هيكل قتالي خارجي خفيف مدرع من المستوى 3، ومعه سيد أسلحة نارية من المستوى 3، وأعمل أيضًا كمسعف متوسط عند الحاجة”

“سيد أسلحة نارية؟ إن كنت توفر ذخيرتك بنفسك يمكنك الانضمام، وإلا فانسه”

“لا مشكلة”

مَجَرَّة الرِّوايـات تنشر هذا الفصل بحق، أما نقله إلى أماكن أخرى بلا إذن فهو سرقة أدبية.

“…”

التعزيزات من المستوى 3 تعادل تقريبًا قوة قتال محترفي الرتبة 3، وتمثل مستوى معظم المحاربين الميكانيكيين المدنيين

كانت أطراف الرقم 19 الصناعية على الأرجح ضمن معيار تعديل المستوى 3، وذكر ذلك لا يلفت الانتباه

لكن سو لون لم يرد كشف قدراته في القتال، فسجل نفسه على أنه سيد أسلحة نارية عن بُعد

غير أن شعبية سادة الأسلحة النارية في مافا ليست عالية

فالهياكل الميكانيكية الخارجية تمنح دقة وثباتًا أكبر بكثير من جسد الإنسان، ولذلك يكاد الجميع يكونون قناصين ماهرين، وأي ملحق إطلاق نار جيد يمكنه أن يجعل أي شخص تقريبًا يصيب 99 من 100 في هدف ثابت

وفوق ذلك، تكلفة الذخيرة لدى سادة الأسلحة النارية أعلى بكثير من تكلفة المحاربين الميكانيكيين المتخصصين في القتال القريب، وهذا يجعلهم غير مرغوبين في فرق المرتزقة التي تتشكل أساسًا لكسب المال

ولحسن الحظ، ذكر سو لون أيضًا عملاً جانبيًا نادرًا بوصفه طبيبًا، فقررت نقابة مغامري الدرع الحديدي ضمه

…

كانت نقابة مغامري الدرع الحديدي مجموعة عريقة، قائدها بروك روك كان محاربًا ميكانيكيًا مخضرمًا بتعديل من المستوى 6، وتحت قيادته 300 أو 400 شخص، ما يجعلها مجموعة خبرة قديمة

سرعان ما اكتملت الإمدادات والتجنيد، وأُشعلت مراجل القلعة البخارية، فنفثت مداخنها الطويلة دخانًا أسود كثيفًا

وانطلقت الفرقة رسميًا

الاتجاه شرقًا من مخفر مراقبة الذهب يقود مباشرة إلى تلال جبال الوحوش

كانت القلعة البخارية المتحركة تشبه مركبة مصفحة ضخمة للغاية، تركز على الدرع الثقيل أكثر من الراحة، لذلك كانت الرحلة عنيفة الاهتزاز

بل إن من يدقق يلاحظ أن القلعة الصدئة تسقط قطعًا معدنية تبدو أحيانًا مفيدة وأحيانًا عديمة الفائدة على الطريق الوعر، ولحسن الحظ كان معهم ميكانيكيون، ورغم أنهم يواصلون الشتم بسبب أعطال في بعض القطع، فإنهم كانوا دائمًا ينجحون في إبقاء القلعة التي تبدو متهالكة تتحرك

كانت القلعة البخارية المجنزرة قادرة على التعامل مع معظم التضاريس دون أن تفقد سرعتها، وبالنسبة للمغامرين، كانت مدافع القلعة ودرعها خط الدفاع الأخير عندما يقترب الخطر

لم يهتم سو لون كثيرًا بوجهتهم، وقضى وقته بهدوء في عنبر الجنود المخصص له وللرقم 19، وكان يحس بوجود 5 سحرة في إحدى غرف القلعة

بمراقبة هؤلاء، سيعرف في النهاية تحركات عرق الحكام

لم يكن سو لون مستعجلًا للتحرك

فما زالوا على مسافة رحلة تقارب نصف شهر من أراضي الأقزام في الجبال، وكان واثقًا أنه سيجد فرصة أنسب، ثم إنه كان يشعر دائمًا أن عرق الحكام يخطط لشيء آخر

وهكذا، واصلت القلعة البخارية شق طريقها بين الجبال، تهتز وتتأرجح طوال الطريق

حتى الدرع الحديدي، وهي مجموعة قديمة تعرف الغابة، لم تكن تملك إلا إحساسًا عامًا بالاتجاه

مناخ جبال الوحوش شديد التنوع، وأحيانًا قد تنمو غابة كثيفة بارتفاع عشرات الأمتار خلال ليلة واحدة، فلا يبقى طريق يُتبع

وفوق ذلك، كلما توغلوا أعمق، ازدادت التضاريس تعقيدًا، غابات مطيرة، مستنقعات، أودية، رمال متحركة…

بحلول اليوم الثالث داخل جبال الوحوش، تباطأت القلعة البخارية كثيرًا

عندها نزلت المجموعة وتابعت سيرًا على الأقدام

أتاحت الهياكل الميكانيكية الخارجية لهم حمل عتاد أثقل، فتقدموا بمعداتهم إلى أعماق جبال الوحوش

ولم يواجهوا مشاكل كبيرة في الطريق

كانت جبال الوحوش تسكنها في الغالب وحوش سحرية متنوعة، وما داموا يتجنبون بعض المفترسات العليا، فلا مشكلة تقريبًا

وغالبًا ما تتجنب وحوش كثيرة مجموعة كبيرة مثل مجموعتهم التي تضم بضع مئات

أكبر المتاعب التي واجهوها كانت ليلًا، إذ هاجمتهم مجموعة من ذئاب الرياح السحرية، فقتلت اثنين كانا قد دخلا الغابة للهو، وأصابت أكثر من 10 آخرين، لكن المحاربين الميكانيكيين يملكون ميزة طبيعية ضد الوحوش، فهم لا يخافون العض، ويمكنهم إصلاح ذراع ميكانيكية تالفة أو استبدالها ثم استعادة قدرتهم القتالية

وهكذا، بعد أكثر من 10 أيام من السير في الأدغال، اقتربوا تدريجيًا من أراضي أقزام الجبل، وهي منطقة نادرًا ما يزورها المغامرون

في البعيد، كانت قمة تخترق السماء

كان ذلك الجبل قائمًا كسيف هائل مغروس في الأرض، وهو المعلم الأشهر في جبال الوحوش، جبل السيد العملاق

قليل من المغامرين يعرفون ما يوجد هناك، لكن سو لون كان قد علم من معلومات عائلة موسى أن موقع “الفضة الحية” في تلك المنطقة

كانت فرق الاستكشاف الرسمية في مافا قد اكتشفت المكان، لكن صراعًا عنيفًا اندلع مع الأقزام، كما صادفوا مساحة ملعونة شديدة الخطورة، وفي النهاية تخلوا عن أي محاولة للاقتحام أو التعدين

وبحسب الأسطورة المتوارثة عند الأقزام، كان حاكمان قد تقاتلا هناك، فقُتل أحدهما في المكان، وتشكل الجبل من جثمانه، وكانت القمة هي السيف

كان سو لون ينظر إلى الأساطير بريبة، فالقمة بدت له أقرب إلى بركان نشط

لكن تكوّن “الفضة الحية” بوصفها بقايا متحجرة لحاكم ميت بدا محتملًا

ولفهم الوضع هناك حقًا، لا بد من الاقتراب والرؤية بالعين

…

وفي الوقت نفسه، بينما كانت مجموعة سو لون تقترب من محيط جبل السيد العملاق

كانت “فرقة المغامرين الحداد العجوز” قد وصلت إلى وادي عش النسر، وهو إحداثي غير لافت على خريطة غابة الوحوش، لا يعرفه إلا فريق الحدادة لديهم

لم يكن بعيدًا عنهم موطن قبيلة أقزام الجبل، قبيلة الحجر الرملي

هنا يبدأ نطاق الأقزام، ولم يعد البشر مرحبًا بهم للاقتراب

رتب أفراد فرقة الحدادة، بحسب عادتهم، مئات البراميل التي أحضروها على الشاطئ الصخري

وسرعان ما دوى في الوادي صوت حوافر متتابع، واقتربت مجموعة من الأقزام راكبين مخلوقات تشبه الظباء، يندفعون بسرعة نحوهم

كان يقودهم قزم بلحية بنية مضفورة على شكل جدائل، زعيم قبيلة الحجر الرملي، هاينول باموند

وعندما رأى أن البشر القادمين ليسوا صديقه القديم ييل فيرغسون، عبس باموند وتوقف بحذر على مسافة تقارب 100 متر

وقال، “يا بوك الصغير، لقد سمحت لفرقة مغامريك بدخول أراضي قبيلتنا احترامًا لوالدك فقط”

لم تلتفت حدقتا باموند البنيتان إلى شرابه المفضل، بل كان يدقق في مجموعة الناس، وقال بلسان مافا العام، “يجب أن تعرف أن الأقزام لا يحبون التعامل مع الغرباء، وفوق ذلك، لقد جلبت معك بعض الغرباء الذين أشعر تجاههم بسوء”

أجاب الشاب الأشقر بوك بلا مبالاة، “أيها الزعيم باموند، كان والدي مريضًا، لذلك جلبت لك شرابك المفضل هذه المرة، وهو أكثر من السابق، وبينها رم ذهبي غالٍ، هذا شراب ممتاز من البحار الغربية، ومن المؤكد أنك وأفرادك ستستمتعون به…”

واصل تقديم ما جلبه بفخر، غير منتبه إلى أن وجوه الأقزام تزداد صرامة

الأقزام ليسوا أغبياء، بل كانوا يشعرون بوضوح بالمكر الذي خلف عيون البشر

هذا أسلوب يكرهونه جدًا

كان كأنهم يتعاملون مع عفاريت جشعة مخادعة

لمعت في عيني باموند نفحة ضيق وقال، “يا بوك الصغير، احترامًا للصداقة بيني وبين والدك، سأقبل هذه الشحنة وسأعطيك مقابلها دفعة من خام عالي الجودة، لكن تذكر، في المرة القادمة اتبع الطريقة القديمة فقط، قبيلة الأقزام لدينا لا تحب الغرباء”

كان بوك يتوقع أن يُستقبل شرابه الفاخر بحفاوة من أقزام يحبون الكحول، لكنه فوجئ بالرفض

وهذه المرة لم يأتِ لمجرد مبادلة بعض الخام، بل كان له هدف خفي

عندما رأى حذر الأقزام، فهم أن التفاوض لن يسير بسلاسة

التفت بوك إلى الخلف

في تلك اللحظة، تقدمت امرأة من بين “فرقة المغامرين الحداد العجوز”

رفعت عباءتها، فكشفت عن رداء راهبة أسود وأبيض تحتها

كانت هي نفسها “الراهبة المحرمة” من النظام العسكري المكرم، جونابل مارشا

وبنور غامض يشع في عينيها، نظرت إلى الأقزام أمامها، وبابتسامة فاتنة شريرة بدأت تتحدث بطلاقة، “طالما سمعت أن عرق الأقزام بسيط وطيب في الحدادة…”

كان صوتها عذبًا، يحمل سحرًا فاتنًا يجعل السامع يقع دون وعي في حالة ارتخاء وثقة

لكن ما إن خرجت الكلمات من فمها حتى لمعَت الرموز الرونية السحرية على خوذة باموند، وانفجر غضبًا كالرعد، “تبًا! يا أتباع الحكام الخارجيين الحقيرين، تجرؤون على تلويث إيماننا!”

تلويث الإيمان إهانة لحكامهم، وهو نوع من الاستعباد الروحي

لم يكن باموند أعمى عن خبث هؤلاء الناس

الأقزام لطفاء، لكن غضبهم سريع

ومع صرخته المنفجرة، رفع كل الأقزام أسلحتهم واندفعوا إلى القتال

“خوذ معدنية معززة، لا عجب أنهم قاوموا تقنية أسر الروح…”

لم تتفاجأ جونابل إطلاقًا بانكشاف تعويذتها الخفية

لم تكن تتوقع أن يكون الحصول على خبر الكنز سهلًا، لقد كان مجرد اختبار

وبدلًا من ذلك، وهي تحدق في الأقزام الغاضبين، همست لنفسها، “أنصاف أقزام فقدوا إيمانهم بالحكام وما زالت لديهم حماية القوة العظمى؟ يبدو أنه حتى لو لم يكن ذلك الشيء هنا، فلا بد أن هناك كنوزًا أخرى…”

من دون قتل هؤلاء الأقزام، لن تأتي الكنوز المخفية في خزائنهم تحت الأرض بسهولة

راقبت العشرات من الأقزام يندفعون نحوها ورفعت عصاها السحرية، وخلفها بدأ 20 أو 30 ساحرًا بملابس سوداء ينشدون التعويذات معًا

في لحظة، اهتز الوادي العريض بالزلازل والانهيارات