الفصل 520 : الذهاب إلى بلاد التنانين

الفصل 520: الذهاب إلى بلاد التنانين

كان الإمبراطور السحري “هاريس 3” قد مات

حدق سو لون في الجثة على البلورة الإسقاطية، وقد تلاشى نصفها تمامًا، وفي عينيه ثقل واضح

في الحقيقة، لو كان هاريس 3 محميًا بمحترف تقليدي من الرتبة الثامنة، لما سقط بهذه السهولة

لكن للأسف، كان يحميه فقط محاربون ميكانيكيون

هؤلاء المحاربون الذين صُمموا لأجل الحرب كانوا بالفعل شرسين في القتال، لكنهم في النهاية عجزوا أمام بعض الأساليب السحرية الغامضة

[009-الحقائق الكونية] أبطلت تقريبًا كل أساليب المحاربين الميكانيكيين

شعر سو لون بعجز خفيف في قلبه: “قوي جدًا، لا يمكن إيقافه…”

لم تكن المشكلة في ضعف المحاربين الميكانيكيين بقدر ما كان خصمهم استثنائيًا إلى حد مخيف

ومع دعم سيد حقيقي، لم يعد يمكن قياس قوة كائنات سلالة الحكام بالمقاييس العادية

كلما جمع سو لون معلومات أكثر وفهم المزيد عن المستوى العلوي، أدرك كم أن التعامل مع هذا فرانك مزعج

الجيش المكرم الذي صادفه سابقًا كان خبيرًا نادرًا بين المليارات، أما أفراد سلالة الحكام ذوو الشذوذ ذي العيون الثلاث فكانوا مواهب عليا حتى الحكام يتسابقون على رعايتها

في المستوى العلوي، كان فرانك وريثًا مكرمًا حتى أباطرة الإمبراطوريات العظمى يركعون له، “وعاء مشبع بقوة عظمى” قادر على حمل إرادة الحكام

في الأشهر القليلة التي لم يلتقيا فيها، بلغت قوته القتالية الفطرية معيار الرتبة الثامنة، ومع مواهبه الشاذة، إن أراد الرحيل حقًا فلن يضمن حتى محترفو الرتبة التاسعة إيقافه

خصوصًا مع حماية حاكم ترافقه باستمرار

مع هذه الفكرة، لمع في عيني سو لون نور نادر

عدو لا يُهزم، هذا حقًا لا يترك حلًا

عندما كان قد لمس سطح الخيمياء بالكاد، كان يظن دائمًا أن هناك من هو أعلى سيتولى الأمر إن سقطت السماء

لكن الآن، بعدما دخل الرتبة السابعة ولمس عتبة المحترفين من القمة، أدرك أنه صار واحدًا من أولئك “الأعلى”

ومع اندلاع حرب المستويات، صار أناس مثلهم في المقدمة

قد يصبح المحترفون الأدنى مجرد وقود للحرب أو يعيشون حياة عبودية، لكن كلما ارتفعت رتبة المحترفين، اضطروا إلى النضال بيأس أكبر

وليس فقط مسألة حياة أو موت، بل إن فكرة نقل الخيمياء الرائعة التي صنعت منه ما هو عليه بدأت تنمو في داخله، وتزداد قوة مع الوقت

…

كان الصمت داخل المختبر بحيث يمكن سماع سقوط دبوس

عبست الرقم 19 بعمق، كأنها تفكر إن كانت قادرة على تحمل تلك الضربة التي رأتها قبل قليل

أما الآنسة دورا، قائدة عسكرية في مافا، فقد كانت نظرتها حادة كالنصل، شاهدت إمبراطورها يُعدم علنًا، وكجندية محترفة انتفخت عروق ظاهر يديها بوضوح، وكانت مضطربة

نظر سو لون إلى الدماغ أمامه، وبما أن “لوسيان” لم يتكلم، لم يتكلم هو أيضًا

موت إمبراطور، رغم تأثيره على الرأي العام، لم يسبب خسارة كبيرة في القوة العسكرية لمافا

لكن لم يمر وقت طويل حتى وصلت أخبار سيئة أخرى

تحدث ذلك الصوت الهادئ مجددًا: “لقد أجريت للتو 8 محاكيات حرب اعتمادًا على المعلومات التي لدينا، لكن كل واحدة تنتهي بالنتيجة الكارثية نفسها، ممر المستوى سيزداد استقرارًا أكثر فأكثر، وحتى لو استعددنا بالكامل، ستنهار إمبراطورية مافا خلال مدة لا تتجاوز 5 سنوات، وخلال 10 سنوات سيسقط مستوى الخيمياء كله، وبالاعتماد على القوة العسكرية الحالية لمستوى الخيمياء فقط، فالهزيمة مؤكدة…”

عند سماع ذلك، قطب سو لون حاجبيه، وتغيرت ملامح دورا والرقم 19 في الوقت نفسه

“محاكاة حرب” تُستخدم عادة في الحروب بين دولتين، حيث يتنبأ المخططون ومراكز القرار بالنتائج مسبقًا اعتمادًا على المعلومات المتاحة

كلما كانت المعلومات أكمل، كانت المحاكاة أدق

لو كان الحكم من إنسان لتأثر بالميول الشخصية، لكن الذي أمامهم…

بعد أن شاهد سو لون قدرات هذا الدماغ الدقيقة في المحاكاة، لم يشك في قدرته إطلاقًا

وفوق ذلك، كانت هذه الخلاصة قد وصلت إليها السيد جينغ في نقاشات سابقة أيضًا

كان مستوى الخيمياء الحالي كفريسة عالقة في حفرة، يطوقها صيادون يحملون البنادق، ومن دون مخرج، يكون الموت نهاية لا مفر منها

ولأن هذا كان متوقعًا، لم يندهش سو لون، وأصغى بهدوء لما سيأتي لاحقًا

ما دام هناك نتيجة محسوبة، فقد أراد أن يسمع كيف سيتصرف هذا الرهان الأكبر لدى مافا

لكن المفاجأة أن لوسيان طرح سؤالًا بدا غير مرتبط بما قيل قبل قليل: “أيها الصديق الشاب سو لون، هل تعرف لماذا طلبت من دورا أن تدعوك للقاء في المكتبة؟”

انطلقت أفكار سو لون بسرعة، وخمن: “بسبب… الفجر؟”

“حدسك حاد”

حمل صوت لوسيان نبرة مدح بشرية وهو يواصل: “في الظروف العادية، ليس لمستوى الخيمياء فرصة للنصر في هذا الوضع، يبدو الأمر كأنه قدر محسوم، لكن… الكون يخفي أسرارًا كثيرة، القدر يمكنه تحديد 99.99% من الأسباب والنتائج، لكن توجد نسبة صغيرة هي “متغير فوضوي””

سو لون: “متغير؟”

لوسيان: “نعم، هذا نابع من فهمي بعد حصولي على مخطوط الخيمياء للسير إسحاق، ذلك نصف الحاكم الذي أتقن “القدر” ترك تلك الملاحظات الخيميائية كمتغير وأمل لهذا العصر”

سو لون: “إذن تظن أن فجرنا هو المتغير؟”

“لا، ليس كذلك إطلاقًا”

نفى لوسيان هذا الافتراض وقال: “في الاستنتاجات التي أجريتها للتو، حسبت كل العوامل المعروفة، وحتى بعد أن تتقدم السيد جينغ في منظمتكم إلى الرتبة التاسعة، تظل نتيجة الهزيمة هي نفسها”

…

استمع سو لون بوجه لا يتغير، لأن السيد جينغ قالت أمورًا كهذه أيضًا

حرب المستويات لا يمكن قلبها بوجود رتبة تاسعة واحدة

سأل: “إذن… ماذا تقصد؟”

قال لوسيان: “الفجر هو أول ضوء في الليل، وحتى لو انتهى غزو المستوى بالهزيمة، يجب أن تكون للحضارة بذور للاستمرار، نتيجة الحرب هي انهيار الإمبراطوريتين العظيمتين لا محالة، وبمبادئ فجرِكم وما فعلتموه، لا توجد منظمة أصلح من منظمتكم”

…

عند سماع ذلك، أدرك سو لون أن هذا الرجل بدأ يضع خطط أسوأ الاحتمالات

كان قد شك في ذلك من قبل، لكن سماعه صريحًا جعل الإحساس بالأزمة يقترب كأن البناء كله على وشك السقوط

امتلأ المختبر بكآبة ثقيلة

واستمعت دورا والرقم 19 أيضًا بملامح جدية

تابع لوسيان: “لديك مخططات كاملة لـ”قلعة السماء”، هل يمكنني رؤيتها أولًا؟ بالطبع، أضمن أنني وحدي من سيعرف بهذه المخططات”

“بالطبع”

لم يتردد سو لون هذه المرة، وأخرج المخططات الكاملة مباشرة

ظهرت في هواء المختبر رزمة سميكة من المخططات التفصيلية

بعد وقت طويل، قال لوسيان مجددًا: “بهذه المخططات، توجد آمال أكبر لاستمرار نار الحضارة”

ثم سأل: “سو لون، صديقي، هل يزعجك إن استخدمت هذه المخططات لاستمرار الحضارة؟”

سو لون: “بالطبع لا يزعجني”

سكت المختبر لبرهة، كأن ذلك الكائن نصف الميكانيكي يستنتج شيئًا من جديد

وفجأة عاد صوت لوسيان العقلاني الذي يكاد يكون باردًا: “دورا، أبلغي جدكِ بأن على الجيش أن يتحرك فورًا لانتزاع سلطة البرلمان بالقوة وإدخال مافا في حالة طوارئ، نفذي هذه الخطط الثلاث فورًا، أولًا: وافقي على تحالف مع لوينغ، وأنشئي خطًا دفاعيًا على الساحل الشرقي للوِينغ، وانقلي كل أحواض السفن الإمبراطورية وصناعات الميكانيكا تباعًا إلى لوينغ، وجهزي مرافق تفجير، بحيث إذا اجتاح العدو منطقة ما ففجري فورًا أحواض السفن والأرصفة في المناطق التي سقطت، ثانيًا: ابنوا جزيرة سفينة فولاذية سرية في عرض البحر، واستعدوا للانتقال إلى بحر الأراضي القاحلة في أقصى الغرب للحفاظ على نار الحضارة، ثالثًا: تراجعوا تكتيكيًا قرب البوابات، ووسعوا خطوط القتال، واستعدوا لحرب عصابات طويلة الأمد…”

ثلاث قرارات يمكن أن تغير مصير مافا صدرت بهذه البساطة

وصُدم سو لون كثيرًا بما سمعه

فمع وجود بوابة المستوى في مافا، فإن نقل أحواض السفن وصناعات الميكانيكا إلى لوينغ، بعد الهزيمة الحتمية، سيحرم المستوى العلوي من وسائل كافية لعبور البحر، وما دام لم يتدخل أنصاف الحكام مباشرة، فإن المضيق سيطيل الحرب سنوات عديدة أخرى

هذا القرار كان بمثابة إعلان أن إمبراطورية مافا على وشك التفكك

استمعت دورا بملامح ثقيلة

لكن سو لون سأل: “يبدو أن الكبير لا يهتم إطلاقًا بإرث العائلة الحاكمة في مافا؟”

أجاب لوسيان: “بالنسبة للحضارة، الإمبراطور مجرد إمبراطور، حتى لو كان من نسل صديق قديم، لا أرى أن حقهم الوراثي في العرش أمر جيد لحضارة الخيمياء الميكانيكية، عندما أسس كون شيلد وأنا الإمبراطورية الميكانيكية كنا قد وصلنا إلى هذا الفهم، ما أردناه هو دولة خيمياء ميكانيكية بحرية أكاديمية، لا إمبراطورية تقليدية تخدم متعة الامتيازات، وفوق ذلك، أثبت التاريخ أن الميكانيكيين البارعين في البحث ليسوا حكامًا مؤهلين بالضرورة، اقتصاد مافا الآن بات شبه خاضع لتجار السلاح، وهذا اتجاه سيئ، الأفضل أن ينزع الجيش السلطات قبل أن تشتعل الفوضى، لتقليل المتاعب”

وبعد توقف قصير أضاف: “وعلى العكس، دهاء الإمبراطورة يكاتيرينا في إمبراطورية لوينغ أنسب لتكون حاكمة حكيمة، إن كان هناك من يصلح لهذه الحرب فهي، توحيد قوى الإمبراطوريتين العظيمتين لمقاومة الغزو قد يصنع معجزات بينما ننتظر”

…

فكر سو لون عند سماع ذلك

كان منطقيًا، لكن هل يمكن لإمبراطورية كبيرة أن تتفكك بهذه السهولة؟

لم يكن يعرف الوضع الداخلي في مافا جيدًا، لكن بما أن لوسيان رتب هذا كله فلا بد أنه واثق

أما مخططات “قلعة السماء”، فهي الخطة الأخيرة

في أقصى الغرب يوجد بحر أراض قاحلة لا نهاية له، بموارد وفيرة، والمشكلة الوحيدة هي نقص اليابسة الصالحة لسكن البشر، إن أمكن بناء مدينة فولاذية في البحر، فهذا يحل مشكلة البقاء الطويل، وتحويل قلعة السماء للاستخدام البحري ليس صعبًا

أسوأ احتمال هو سقوط لوينغ بالكامل بعد عدة سنوات، ثم يهرب من تبقى من الخيميائيين إلى بحر الأراضي القاحلة في أقصى الغرب على جزيرة السفينة الفولاذية، ويحافظون على نار الحضارة فوق البحر

…

الخطط الثلاث أخذت الحاضر والمستقبل وأسوأ الاحتمالات في الحسبان

لم يكن لدى سو لون ما يقوله كثيرًا

في هذه اللحظة قال لوسيان: “كتعويض عن تبادل المعلومات قبل قليل… هل لديك أي احتياجات يا سو لون؟ سمعت من دورا أنك تحتاج إلى مجموعة من الميكانيكيين المتقدمين لبناء “قلعة السماء”؟ هذا ليس مشكلة أبدًا، يمكنني أن أعطيك قائمة ببعض الميكانيكيين المحايدين الموهوبين جدًا من نقابة الميكانيكيين، وسأرتب رسائل توصية، ويمكنك أخذهم، وحتى مجموعة كبيرة من المتدربين الممتازين، إن أمكن، أتمنى أن تُبقيهم أحياء أثناء الحرب، أما المعدات والمصانع فليست مشكلة أيضًا”

“مم”

تنهد سو لون بخفة

كان الهدف الأهم من زيارته للعاصمة الإمبراطورية لمافا، كابيتروند، هو العثور على أشخاص ومعدات لبناء أجزاء “قلعة السماء”

والآن وقد حقق ذلك على أكمل وجه، شعر بثقل هائل في قلبه

ومع تدخل لوسيان، صار فريق الميكانيكيين الذي سيجنده سو لون أفضل مما توقع بكثير، وحصلوا بالتأكيد على أفضل المعدات

وفهم أيضًا أن هذه الخطوة تهدف إلى حفظ بعض المواهب لسلالة خيمياء الميكانيكا

واصل لوسيان: “هناك أمر آخر… إن أمكن، أود أن تنضم تلميذتي، الآنسة دورا، إلى فجرِكم أيضًا، إنها ميكانيكية بالفطرة وستكون عونًا كبيرًا لكم بلا شك، وفوق ذلك، موهبتها ذات معنى استثنائي لـ”قلعة حرب السماء” الخاصة بكم، لقد اندمجت أيضًا مع “مدنس الحكام”، وهذا يمنحها إمكانات هائلة للتطور مستقبلًا، وستكون نظام التحكم المركزي المثالي لقلعة الحرب، وبوجودها يمكنكم الاستغناء عن أنظمة تحكم كثيرة مرهقة وغير ضرورية وتوفير عدد كبير من الأفراد، ما يرفع كفاءة التشغيل كثيرًا، وبالنسبة لها، ستكون قلعة الحرب أيضًا جسدًا ميكانيكيًا ممتازًا…”

الآنسة دورا؟

عندما رأى سو لون شكل وجود لوسيان، كان قد خمن طريق تقدم دورا مستقبلًا

اتجاه بحثهم كان “الحياة الميكانيكية”

قلعة ميكانيكية عملاقة مع نظام تحكم ذكي قوي كهذا ستتعزز بقوة هائلة، وربما تتحول إلى شيء آخر تمامًا

لكن… نحن نتحدث عن فتاة

عند سماع ذلك، التفت سو لون لينظر إلى دورا بجانبه

ومن دون إخفاء، قالت دورا بهدوء: “حلمي أن أصبح كائنًا حيًا ميكانيكيًا”

ومن نظرتها، عرف سو لون أن قناعتها شديدة الثبات

الميكانيكا إيمان

في مافا، كان اتجاه التحول الميكانيكي للوصول إلى محارب ميكانيكي مثالي أمرًا موجودًا أصلًا، وليس شيئًا مرفوضًا

وبفهم ذلك قال سو لون: “جيد! مرحبًا بك يا آنسة دورا في الفجر!”

وعند سماع هذا، لم تظهر على دورا فرحة ولا حزن، بل قالت فقط: “شكرًا، هذا شرف لي”

وفي انعكاس سو لون داخل عينيها، همست في قلبها: هل سأصبح شريكة هذا الرجل من الآن فصاعدًا؟

وبعد ذلك سأل سو لون سؤالًا آخر: “وماذا عنك أنت يا كبير؟ هل لديك خطة؟”

“أنا؟”

أجاب لوسيان: “إمبراطورية الميكانيكا أسسها كوينتون وأنا، لذا من الطبيعي أن أواصل حمايتها”

استشعر سو لون الحزم في نبرة لوسيان الهادئة

لكن لوسيان لم يبدُ راغبًا في مواصلة الحديث في هذا الاتجاه، فسأل بدلًا من ذلك: “وبما أنك شريك تلميذتي يا سو لون، هل تحتاج شيئًا آخر؟ طالما أن الوضع لم ينهَر تمامًا بعد، فقد أستطيع مساعدتك بشيء”

عند هذه الكلمات، فكر سو لون قليلًا، لم يكن يفتقر إلى المال ولا المواد، والآن صار لديه مكان للمصانع والميكانيكيين، فبدا أنه لا يحتاج شيئًا آخر من مافا

قال: “إن أمكن… أود نسخة احتياطية من كتب المكتبة الملكية لمافا، لدي مساحة تخزين آمنة نسبيًا وستحفظ تلك الكتب جيدًا”

عادة، ولمنع تلف المجموعات، تقوم المكتبة الملكية بعمل نسخ احتياطية لكل ما يمكن نسخه، مثل مكتبة المرآة في لوينغ

عند سماع هذا الطلب، وافق لوسيان فورًا: “هذا أمر بسيط، كنت أفكر أيضًا في نقل المكتبة، لذا وجود جزء منها معك يا سو لون يبدو مناسبًا”

ثم أضاف وهو يتكلم: “دورا، تم فتح صلاحية الوصول إلى مكتبة النسخ الاحتياطية في الأكاديمية لك، اعتني بهذا الأمر أولًا، ثم خذي “مخطوط خيمياء إسحاق 1″ من الخزانة الملكية وأعطيه لسو لون”

أجابت دورا: “نعم يا معلم”

…

خرج سو لون والرقم 19 خلف دورا من المختبر تحت الأرض

في الخارج كانت الفوضى تعم المكان

قُتل إمبراطور مافا هاريس، فغرقَت العاصمة الإمبراطورية كلها في اضطراب

ولم يمض وقت طويل حتى أعلن الجيش سيطرته المؤقتة على البرلمان، وكشف أيضًا الهوية الحقيقية للمهاجمين على أنهم من سلالة حكام العُلى، وبدأت مطاردة على مستوى البلاد

أما بقية الأمور، فكانت تسير في الظلال

موت إمبراطور تسبب في بعض الاضطراب، لكنه لم يحدث أثرًا كبيرًا

كانت الخطط الثلاث التي أصدرها لوسيان غير معروفة للعامة، ففي النهاية، مثل هذه الأوامر لا تجلب إلا الذعر ولا تفيد بشيء آخر

وعادت العاصمة الإمبراطورية لمافا، كابيتروند، إلى هدوئها المعتاد

وبعض تجار السلاح الذين شمّوا الموقف واستعدوا لإشعال الفتنة أُعدموا سرًا…

لم يتدخل سو لون في التيارات الخفية تحت ذلك السطح الهادئ، بل قضى معظم اليوم في المكتبة ينقل الكتب الاحتياطية من المكتبة الملكية لمافا

ومع مجموعة المكتبة الملكية في لوينغ التي حصل عليها سابقًا، صار عالم الفراغ الصغير يضم أوسع مجموعة معرفة في هذا المستوى

وبقي يومين آخرين

ثم نقل سو لون أكثر من 12 مصنعًا ميكانيكيًا ضروريًا، وعددًا كبيرًا من المختبرات بأحجام مختلفة

وكان من المصادفة أن معظم هذه المنشآت كانت قد جُهزت أصلًا للأميرة ستيكا لتُنقل إلى بحر الشمال

وبفضل الصلاحيات التي وفرها رئيس نقابة خيمياء الميكانيكا الحالي، دورا، جمعت كل الميكانيكيين الذين ذكرهم لوسيان بسلاسة، وكان بينهم 2 من “الميكانيكيين القمة” وهما نائبا الرئيس، ومعهما قرابة 10,000 ميكانيكي من مستويات مختلفة، إضافة إلى عائلاتهم الكبيرة، فبلغ العدد الإجمالي عدة عشرات الآلاف

ولحسن الحظ، بعد التوسعة، كان عالم الفراغ الصغير كبيرًا بما يكفي ليستوعب هذه المجموعة من الميكانيكيين براحة

ولم يفهم الجميع حقيقة ما يجري إلا بعد دخولهم عالم الفراغ الصغير، إذ كشفت دورا الحقيقة لهم، فعرفوا أنهم جزء من الإرث الذي تركته سلالة الميكانيكيين والخيميائيين

وفي عالم الفراغ الصغير، بدأ الجميع بصياغة مكونات “حصن حرب السماء”

…

في هذا اليوم

اليوم الخامس بعد محاولة اغتيال الإمبراطور السحري

على بُعد بضع مئات من الكيلومترات من سواحل الإمبراطورية السحرية، كانت سفينة ضخمة ذات أشرعة سوداء تشق البحر الأزرق، إمبراطور الليل الأبدي

ومع تعبئة مافا كلها للحرب، لم يمكث سو لون طويلًا، إذ كان عليه الذهاب إلى بلاد التنانين

كان نسيم البحر لطيفًا، وضوء الشمس مناسبًا، وكانت طيور النورس تلتقط فتات الخبز من شقوق سطح السفينة

جلس سو لون فوق الصاري يستمتع بنسيم البحر، وبجانبه تشيان تياو

فتح “مخطوط خيمياء إسحاق 1” الذي حصل عليه حديثًا، وانغمس فيه فورًا

كان هذا هو الدفتر الخاص بصناعة “مدنس الحكام”

لكن على صفحة عنوان المخطوط كانت هناك فقرة تقول: “سبب حيرة البشر يعود إلى حدود الإدراك، لكن ما جوهر إدراك القوانين الكونية عالية الرتبة فوق الرتبة التاسعة؟ ما الذي يمنعنا من فهم ذلك الجزء من المحتوى؟ هل هو نقص قوانين المستوى؟ لا، ليس هذا وحده! بعد أبحاثي اكتشفت أن وجودًا ما لا يمكن وصفه يبدو أنه فرض “حظرًا علويًا” أو “عتبة إدراك” على الكائنات الأدنى، ليمنع البشر العاديين من الطمع في القدرات التي تتجاوز رتبة الحاكم، ولتحطيم هذا الحاجز الإدراكي، سلكت طرقًا ملتوية كثيرة… لذلك خرجت بهذه الفكرة: هل يمكن للفانين أن يفهموا العالم كما تراه عين كائن من رتبة الحاكم، عبر وسيلة ما؟ دماغ الإنسان واضح أنه لا يفي بالغرض، لكن هناك كائنات في الكون ذات عقول عظيمة تستطيع ذلك، ما دمت امتلكت الفكرة، فلنحل المشكلة بزرعة خيميائية!”

“إذن هذا معنى ’نصف الحاكم’…”

عند قراءة هذا المحتوى، حصل سو لون لأول مرة على تقدير أدق لقوة السير إسحاق

حين كتب ذلك نصف الحاكم هذا المخطوط، كان قد تجاوز بالفعل عتبة الإدراك نحو مرتبة الحاكم

ولم يكن ما يمنعه من إشعال النار العظمى وتكثيف صفته العلوية سوى تفتت قوانين مستوى الخيمياء

لم تكن عبارة “نصف الحاكم” مجرد لقب احترام من الآخرين، بل كانت رتبة تعكس قوته الذاتية

قرأ سو لون الملاحظات بعناية

وبعد أن شاهد سابقًا الزرعة المكتملة المدهشة التي صنعها لوسيان، أراد هو أيضًا أن يعرف المواد الغريبة اللازمة لتلك الزرعة

وبمجرد أن نظر، وجد أن المادة الأساسية هي دماغ كائن حي، ويمكن لأي نوع تقريبًا أن يصلح ما دام يتحمل عملية الصياغة

لكن سو لون كان يريد الأفضل طبيعيًا

وكانت الخيارات التي بدت له الأنسب: دودة الأم، عين الهاوية الشريرة، الملك الساقط، الكابوس، وملكة نحل العمالقة

من الناحية النظرية، كلما زادت نسبة حجم الدماغ إلى حجم الجسد، كان العقل أفضل وكانت المادة أنسب

لكن أفضل الخيارات كلها تحمل مسحة أسطورية ومن الصعب العثور عليها جدًا

مثل “وحيد قرن الكابوس” لدى لوسيان، الذي كان من خيارات الدرجة آ الممتازة، لكن سلالة مثل هذا الوحش العلوى نادرة وصعبة، ولا يُعرف إن كان يمكن العثور على واحد آخر في هذا المستوى

في مختبر سو لون، كانت قد رُبيت بعض يرقات دودة الأم، لكن كائنات بهذا المستوى المنخفض لا تكفي لحاجته

ثم واصل سو لون القراءة

حتى رأى اسم واحد من خيارات الدرجة إس ضمن المواد الأساسية، وهو خيار رأى السير إسحاق نفسه أنه الأنسب على الإطلاق: أم الفراغ

“دماغ ’أم الفراغ’ يمتلك قدرة عالية على النمو، وهو من أقوى الكائنات المعروفة، ما يجعله الخيار المثالي للزرعة…”

اهتم سو لون بهذا الخيار لأنه كان قد صادف سابقًا بوابة إلى مستوى فراغ في بحار الشمال

وفي ذلك الفضاء الملعون، رأى أيضًا دودة أم تحولت من إنسان، برتبة عالية للغاية

وقد اكتسب الغراب العجوز قدرة التحول ثنائي الاتجاه بأكل قطعة لحم من تلك أم الفراغ

وعندما تقدم سو لون نفسه إلى الرتبة الخامسة واندمج مع “بوابة سائر الفراغ”، عرف أيضًا الإحداثيات المكانية التي نُفيت إليها تلك الكائنة، سابقًا لم يكن يملك القدرة على لمس ذلك المستوى، لكن الآن، وبحوزته “حلقة الزمكان” الخاصة بالملك الأعظم، يمكنه نظريًا، ومع طاقة كافية، إطلاق ذلك الفن العظيم والاتصال بإحداثيات النفي

“إن كانت تلك أم الفراغ المنفية المتحولة ما تزال حية… هل يمكنني إعادتها وقتلها لحصد المواد؟”

لمعت الفكرة في ذهن سو لون ثم تلاشت سريعًا

فبينما عمر أم الفراغ طويل جدًا، إن لم تكن تلك الكائنة قد ماتت فقد تكون الآن من رتبة الحاكم، قادرة على النزول بين المستويات، ولن يمكن قتلها

لكن ما إن ظهرت الفكرة، حتى بدأت أفكاره تتمدد

بعد أن وجد أخيرًا خيارًا مثاليًا، لم يكن سو لون مستعدًا للتخلي عنه ببساطة

إن لم تتوفر الشروط، فلتُصنع الشروط

وفجأة

قفزت إلى ذهنه فكرة مجنونة: “همم… ماذا لو نقلت ذلك الشيء إلى المستوى العلوي؟ لا بد أن الحكام هناك قادرون على قتله، أليس كذلك؟”

“لكن هذا ليس صحيحًا أيضًا، إن قُتل هناك فلن تكون استعادة المواد سهلة، وفوق ذلك، كيف يمكن نقله إلى هناك…”

واصل إمبراطور الليل الأبدي رحلته التي لا تتوقف عبر البحر، وواصلت أفكار سو لون الابتعاد أكثر فأكثر