الفصل 521 : أراك مجددا يا يوتا

الفصل 521: أراك مجددا يا يوتا

غادر إمبراطور الليل الأبدي إمبراطورية السحر وتوجه مباشرة نحو لوينغ

الآن، ومع زوال مناطق القتال، أصبح السفر البحري أكثر سهولة بكثير

في ميناء غادرونت شمال لوينغ، حصل سو لون على المنطاد القديم غوسماو الذي وعدته به إيكاترينا

وبهذا المنطاد كأساس، سيقل زمن تركيب تعديل حصن السماء كثيرًا

ثم واصل إمبراطور الليل الأبدي رحلته نحو الشمال الغربي

ورغم أنه مر بإمبراطورية لوينغ، فإن سو لون لم يذهب في النهاية لزيارة إيكاترينا ليسألها عن خبر صيرورتها أبًا، محاولًا فهم ما يحدث حقًا

في الحقيقة لم يكن هناك الكثير ليسأله، فقد أخبرته مسبقًا بكل ما يلزم قوله

شعر سو لون فقط أنه حتى لو رآها فلن يكون هناك ما يستحق الحديث عنه

إيكاترينا، بعدما صارت إمبراطورة، بدأت تبتعد عنه أكثر فأكثر، فهي لم تعد تشبه تلك كاتيا التي كانت في عينيها قصائد وأماكن بعيدة

شعر أنه يحتاج إلى وقت كي تهدأ بعض الأفكار داخله

وهكذا واصل إمبراطور الليل الأبدي الإبحار نحو الغرب

…

في هذا اليوم كان الطقس صافيًا

فوق الصاري جلست الآنسة دورا تتلقى نسيم البحر وتحدق في البعيد

على سطح السفينة كان أعضاء لواء الفجر يمارسون مبارزاتهم المعتادة، ويلعبون الورق، ويصطادون، ويتفاخرون، ويتبادلون الأحاديث

ورغم أن أيام البحر مملة، فإن الضحك والأصوات المرحة لا تنقطع أبدًا

كانت دورا تحب هذا الجو كثيرًا

في البداية ظنت أن طاقم قراصنة منظمة الفجر لا يختلف عن أي طاقم آخر، لكن بعد انضمامها اكتشفت أنه الفريق المثالي الذي حلمت به للإبحار إلى آخر العالم وخوض المغامرات، بعيدًا عن صيرورتها حياة ميكانيكية

خلال هذه الأيام كان عملها مساعدة في تعديل نظام مدافع إمبراطور الليل الأبدي، وكانت تتأقلم سريعًا مع هذا الفريق الجديد

ووجدت أن الجميع في لواء الفجر سهلون في التعامل

لم ينظر إليها أحد بطريقة مختلفة لأنها كانت سابقًا ضابطة في جيش مافا، وحفيدة القائد الأعلى لبحر الشمال

بل على العكس، حين عاشت كمغامرة حرة بلا ألقاب ولا واجبات عسكرية على كتفيها، شعرت دورا براحة كبيرة

ومع صيرورتها أكثر انفتاحًا ومرحًا، تعرفت إلى أناس كثيرين

باريت الرجل القوي الثاني، تاني الملاح الأول، لايت الصياد الأول، الكابتن ريشة سوداء المبارز الثاني، وآكل الطعام الأول

أما سبب كون كل ما يتعلق بالقوة القتالية يأتي دائمًا في المرتبة الثانية، فلأن المرتبة الأولى كانت للقائدين سو لون وكيانتياو

بعد صعودها إلى السفينة، أدركت دورا أن علاقة سو لون والأخت كيانتياو علاقة خاصة جدًا

كما عرفت أن المرأة المحاربة ذات أجنحة الكائن المجنح القتالي الذهبية تُدعى الرقم 19، وهي أقوى جندي ميكانيكي خارق من قاعدة أبحاث الدوق رافائيل السرية في مدينة لينغدون القديمة تحت الأرض

وبما أن دورا كانت تحلم بأن تصير حياة ميكانيكية، فقد تقربت سريعًا من الرقم 19 وصارتا صديقتين

وكان لدى الاثنتين مواضيع كثيرة مشتركة عن الحياة وتقنيات الميكانيكا

في بضعة أيام فقط شعرت دورا أن كل شيء أفضل مما توقعت

لكن أحيانًا، مثل الآن، كانت تجلس فوق الصاري تراقب البحر، ثم تلتفت بنظرها نحو اتجاه إمبراطورية السحر

ذلك الإمبراطورية القوية، رغم أنها ما زالت قائمة، إلا أنها على وشك أن تنتهي

كان معلمها قد استنتج أن سقوط الإمبراطورية أمر محتوم، فوضع ترتيبات مبكرة ومعقولة

لم يكن لدى دورا اعتراض

لكن بصفتها جندية محترفة سابقة، كان قلبها مليئًا بمشاعر مختلطة، كأن كلمة وطن لم تعد تعني لها هدفًا تسعى إليه

ومع ذلك كان هناك تناقض آخر

فالآن

بدت وكأنها أحبت حياتها الحالية

وكان عقلها مزدحمًا بالأفكار

فجأة دخل شخص إلى مجال نظرها

نظرت دورا إلى أسفل وتمتمت بدهشة: لماذا قرر هذا الرجل الخروج؟

كانت الحياة على السفينة جيدة بعد الإبحار

لكنها فوجئت قليلًا بأنها نادرًا ما ترى سو لون

حتى في أوقات الطعام كان من النادر أن تراه أكثر من مرة كل بضعة أيام

وحين سألت، تعامل الجميع مع الأمر كأنه طبيعي، لأنهم يعرفون أن السيد سو لون لا بد أنه يتدرب

المحترفون التقليديون يحتاجون فعلًا إلى وقت طويل لممارسة تدريبهم

أعجبت به دورا قليلًا لذلك، وظنت أن قوته لا بد أن وراءها سبب واضح

كان المختبر الميكانيكي قرب مقصورة القبطان، وكانت تمر أحيانًا وتراقب، وكانت تلك الغرفة تطلق فعلًا طاقة مخيفة تجعل القلب يخفق

لهذا اقتنعت أنه يلازم الداخل للتدريب، لا يفعل شيئًا غريبًا

لكن الآن، هو يريد الخروج حقًا؟

وبينما كانت هذه الأفكار تتنقل في رأسها، رأت ذلك الرجل يرفع رأسه ويحييها: “آنسة دورا، سأخرج قليلًا”

أجابت دورا تلقائيًا: “حسنًا”

في تلك اللحظة، أطلقت نقطة المراقبة فوق الصاري حيث كانت لولوتا تحية ضاحكة، وكأنها خمّنت إلى أين يتجه: “السيد سو لون، هل أنت ذاهب إلى الغابة الصامتة؟ إن أمكن فسيكون أفضل لو جلبت معنا بعض الفاكهة، لقد اشتقت إلى توت العاصفة الثلجية من مدينة العاصفة الثلجية”

ابتسم الرجل: “حسنًا”

ثم، وبلمحة تذبذب مكاني، اختفى الرجل من سطح السفينة

كانت دورا تعرف أن لولوتا من تلاميذ ثاوزند سترايبس، وهو أيضًا مبارز بارع

لكن ما لم تتوقعه أن سو لون، الرجل المعروف بخطورته، سهل الحديث إلى هذا الحد، ويبدو لطيفًا مع الجميع

ومع ذلك كانت تشعر دائمًا أن في ابتسامته شيئًا مزعجًا

في الوقت الذي رفعَت فيه رأسها، كانت لولوتا في الأعلى قد لاحظتها وابتسم مظهرًا أسنانه البيضاء: “مرحبًا يا آنسة دورا”

ابتسمت دورا: “لولوتا، أنت فوق هناك طوال اليوم، ألا تتعب؟”

قال لولوتا: “حتى لو تعبت يجب أن أواصل، المعلم قال لي: استمع إلى الريح وتدرّب على سيفك، كي تفهم حضورك المهيمن”

ثم أمسك بسيفه وقفز هابطًا، ووقف على الصاري وقال: “كما أنني أراقب الآنسة دورا فوق الصاري منذ مدة، هل لم تعتادي بعد على حياة الإبحار؟”

كانت تحب هذه الوافدة الجديدة التي حسنت سفينة إمبراطور الليل الأبدي بنظام دفاع المدافع، مثلما أحبها طاقم السفينة كله، فقد كان الجميع يحبها

تقنية نظام المدافع المتقدمة ضاعفت قدرة السفينة القتالية في البحر 10 مرات، وجعلتها شخصًا تقنيًا عزز قوة مجموعة الفجر بشكل كبير

وكان الجميع يقولون إن عليهم الاهتمام بهذه الرفيقة الجديدة التي حصل عليها السيد سو لون بشق الأنفس

ضحكت دورا وقالت: “لا، فقط أردت الاستمتاع بالهواء”

وأخفت سريعًا اللمعة الغريبة في عينيها وسألت بلا تكلف: “ذلك الرجل ذاهب إلى مدينة العاصفة الثلجية؟”

لاحظ لولوتا طريقتها الخاصة في الكلام، ولمعت عيناه وابتسم: “نعم، أو أدق، السيد سو لون ذاهب إلى الغابة الصامتة”

نظرت دورا نحو الساحل الذي بدأ يظهر، وكانت تعرف أنهم يقتربون من مناطق الجليد والتربة المتجمدة في الشمال، فسألت بفضول: “الغابة الصامتة؟”

ما الذي يوجد في الغابة حتى يذهب ذلك الرجل وحده؟

ابتسم لولوتا ابتسامة غامضة: “لأن في الغابة الصامتة صديقًا من شعب دالو للسيد سو لون، وهو على الأغلب ذاهب لزيارة ذلك الصديق”

قالت دورا: “صديق مقرّب؟”

كانت دورا قد سمعت أيضًا عن شعب دالو

تجارة العبيد السابقة في إمبراطورية لوينغ كانت مزدهرة جدًا، وكانت أكثر العبيد شراءً كائنات شبيهة بالبشر تحمل سمات حيوانية

ظهر على وجه لولوتا تعبير فيه مزاح: “نعم، صديق من قبائل دالو”

ثم، وبما أنها تعرفت على سو لون بسبب معلمها ولم تُخفِ شيئًا، قالت مازحة بصراحة: “سألت المعلمة، فقالت إن للسيد سو لون صديقًا من قبيلة الذئب الأبيض، وهو وسيم جدًا أيضًا”

زفرت دورا بسخرية خفيفة

إذًا هذا هو السبب

وفكرت فجأة في الإمبراطورة الجديدة لإمبراطورية لوينغ، إيكاترينا العظمى

أليست زوجة تُعرف بأنها أجمل نساء لوينغ كافية؟

…

نفّذ سو لون سلسلة من الإزاحات المكانية، وانتقل في لحظة من عشرات الأميال البحرية إلى مدينة العاصفة الثلجية

نظر من أعلى إلى المدينة، ومرت في ذهنه صور قديمة

هنا التقى كاتيوشا التي تسكر من رشفة واحدة، وهنا حرر يوتا الذي كان قد بيع عبدًا

حين يفكر في الأمر، فقد مرت عدة سنوات بالفعل

في ذلك الوقت كان مجرد مبتدئ من الرتبة الثالثة، والآن صار في غمضة عين محترفًا من الرتبة السابعة ضمن نخبة القمة

منذ أن أعلن السيد جينغ أن الغابة الصامتة تحت حمايته، لم تعد مجموعات صيد العبيد الكبيرة من لوينغ تجرؤ على القدوم إلى هنا

ومع تراجع تجارة العبيد، تراجعت مدينة العاصفة الثلجية أيضًا

كان هناك بضعة مارة متفرقين في المدينة، ومعظم المتاجر مغلقة ومتوقفة عن العمل

ألقى سو لون نظرة سريعة ولم يطل البقاء، ثم انتقل مكانيًا مجددًا باتجاه الغابة

ربما بسبب قلة نشاط البشر، كانت أشجار الغابة الصامتة أكثر كثافة مما كانت عليه قبل سنوات حين زارها آخر مرة

وعند مروره بأطراف الغابة، شعر بوجود بعض المغامرين يصطادون وحوشًا سحرية، لكن مجموعات صيد العبيد الجريئة التي كانت في الماضي اختفت تمامًا

وفوق ذلك، في الطبقات الوسطى من الغابة، أصبحت آثار مستوطنات قبائل دالو أوضح فأوضح

واصل سو لون الانتقال باتجاه الأرض المكرمة الزمردية

الطريق الذي كان يحتاج عادة من 10 أيام إلى نصف شهر، لم يستغرق منه سوى نحو ربع ساعة، ثم رأى تلك الحفرة التي تشبه قطعة من يشم زمردي مغروسة في أرض الثلج

وقف على الجرف عند الشلال الذي قاده يوتا منه سابقًا إلى الأرض المكرمة، ورأى شجرة الدردار الرمادية العملاقة في البعيد

وبسبب دعم حاكم الطبيعة، كانت الشجرة المكرمة لقبائل دالو أكثر ازدهارًا

لمس سو لون برفق تميمة مخلب الذئب المعلقة عند خصره، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، متطلعًا للقاء يوتا مجددًا وهو يتمتم: أتساءل ماذا يفعل يوتا الآن

ومادام مر من هنا، فمن الطبيعي أن يلقي نظرة

…

لكن ما إن ظهر سو لون عند حافة الجرف، حتى رصد فريق دورية من المحاربين داخل الغابة حضوره فورًا

“أركو، جاء غريب!”

“همم، أشم شيئًا خطيرًا جدًا، الزائر قوي للغاية، مايك، اذهب وأبلغ القبيلة، وأنا سأراقبه”

…

تهامست عدة ظلال بين الأشجار لوهلة، ثم تفرقت بسرعة

كانوا متخفين بإتقان حتى إن سو لون لم يسمع صوتًا

لكن داخل إدراكه الروحي كانت اقتراب 3 أشخاص متسللين واضحًا تمامًا

“همم؟”

أطلق سو لون صوت فضول خفيف، والتفت بوجهه نحو اتجاه داخل الغابة

كانت قدراته الإدراكية قوية جدًا الآن، ومن يستطيع تفادي رصده لا بد أنه ليس ضعيفًا

ومع ذلك، مجرد هذه النظرة غير المقصودة كشفت لهم أنه رآهم

في لحظة واحدة اندفعت 3 ظلال كالبرق

كان القائد ذئبًا أبيض قويًا بطول نحو 7 أو 8 أمتار، وبرفقته نمر وفهد

لم يكونوا وحوشًا سحرية، بل أفرادًا من شعب دالو في هيئة تحولهم

وبدا أنهم يريدون الإمساك بالمتسلل أولًا

قال سو لون وهو يراقبهم من طرف عينه: يا لها من سرعة مذهلة

لكنه لم يرد أن يُطرح أرضًا، فرفع يده مسبقًا ونصب أمامه حاجزًا مكانيًا غير مرئي

وبما أنه يعرف أن هذه أرض شعب دالو، امتنع عن استخدام تعاويذ هجومية

جاؤوا كالريح، ثم كأنهم دخلوا مستنقعًا، إذ صار الهواء حولهم أثقل وأكثر لزوجة، فتراجعت سرعتهم كثيرًا

تغيرت تعابيرهم بشدة حين أدركوا أن خصمهم أقوى مما تصوروا بكثير

وعندما صاروا ضمن 5 أمتار من سو لون، كانوا قد عُلّقوا في الهواء تحت السيطرة

كان الذئب الأبيض الأسرع رد فعل، إذ انتصب فراؤه كإبر فضية، ثم أطلق دفعة هواء دفعت جسده إلى الخلف، ففك نفسه من حبس الفضاء

“همم؟”

نظر سو لون بدهشة خفيفة

لكي يفلت أحد من تعويذته، لا بد أن يملك قوة كبيرة ومهارة قتالية عالية

وشعر أن الذئب الأبيض مألوف له قليلًا، فناداه: “أركو؟”

وأثناء ذلك خلع قبعته

الذئب الأبيض الذي كان قد أفلت لتوه وكان ينوي إنقاذ رفاقه، ارتبك حين سمع من ينادي اسمه، فثبت نظره ورأى وجه الرجل الذي خلع قبعته، وقال بدهشة: “السيد سو لون؟”

كان هذا الذئب الأبيض هو أركو، شقيق يوتا

شعر سو لون بألفة لكنه لم يجرؤ على الجزم فورًا بسبب التغير الكبير في القوة الروحية

ذلك الذئب الصغير من رتبة ثانية في الماضي صار يملك قوة رتبة خامسة، يا له من تغير ضخم

ابتسم سو لون ابتسامة خفيفة وأومأ، ثم أطلق أيضًا سراح اثنين من أبناء دالو كان قد أمسكهما

وبالتدقيق عرفهما كذلك، كانا من شباب دالو الذين كانوا مع أركو سابقًا، وكان يذكر اسميهما دار وأومون

شعب دالو يحمل سلالة وحشية، وينضجون أسرع من البشر بكثير، ففي بضع سنوات فقط يكبرون من أطفال إلى شباب

كانت التغيرات في السنوات التي لم يلتقوا فيها مذهلة حقًا

بعد أن تأكد أركو أن المتسلل هو سو لون، تبدلت ملامحه من الحذر إلى الفرح، وصاح: “السيد سو لون، عدت!”

…

قبل سنوات، لم ينقذ سو لون يوتا وكثيرًا من أبناء دالو فقط، بل إن قدومه مع السيد جينغ، صاحب العهد الآخر، قاد قبائل دالو للخروج من ضيق شديد

بالنسبة إلى دالو، كان سو لون منقذًا ذا مكانة خاصة جدًا

عاد أركو إلى هيئته البشرية وركض بحماس وهو يقول: “واو… السيد سو لون، ما قوتك بالضبط؟ كيف صرت قويًا هكذا؟ كنت أظن أنني صرت قويًا خلال هذه السنوات، ولم أتوقع أنني لا أتحمل حتى مواجهة واحدة”

أما رفيقاه النمر والفهد فقد عرفا سو لون أيضًا وقالا بذهول: “لو لم يتراجع السيد سو لون قبل قليل لكنا في ورطة”

لم يحبطهم أن يهزمهم سو لون أبدًا

ابتسم سو لون وشرح باقتضاب: “تقدمت إلى الرتبة السابعة”

لم يكونوا ضعفاء، لكن الفارق كان درجتين كاملتين

“الرتبة السابعة؟”

أضاءت عينا أركو وقال بإعجاب: “السيد سو لون مذهل حقًا”

ثم تذكر شيئًا ودخل في الموضوع: “السيد سو لون، هل جئت تبحث عن أختي؟”

“نعم”

أصبح تعبير أركو أكثر حماسًا، كأنه لا يستطيع انتظار إيصال الخبر إلى أخته: “نعم… أختي قالت إنك ستعود بالتأكيد”

ظهر في طرف عين سو لون بريق ابتسامة خفيفة جدًا وهو يسأل: “أين أختك؟”

قال أركو: “إنها قرب الشجرة المكرمة، هناك مراسم تقليدية مهمة جدًا اليوم، وهي الآن الدرويد الكبير للقبيلة والمسؤولة عن المراسم”

ثم استدار سريعًا نحو رفيقه: “دار، اذهب وأبلغ زعيم العشيرة وأختي أن السيد سو لون عاد!”

لوّح سو لون بيده وفي وجهه مزيج من الطرافة والاستسلام: “لا داعي لكل هذا، سأذهب بنفسي”

“هاه…؟”

تردد أركو: “لكن… أبناء العشيرة سيفرحون كثيرًا حين يعرفون أن السيد سو لون جاء”

لم ير سو لون نفسه شخصًا استثنائيًا، وهز رأسه مبتسمًا: “هكذا يكفي”

حين رأى إصراره، لم يقل أركو شيئًا آخر

كان على الآخرين مواصلة الدورية، فبقي أركو وحده يقود سو لون نحو الأرض المكرمة الزمردية

…

بالنسبة إلى دالو، المراسم التقليدية نشاط جماعي مكرم، وكان أهل الأرض المكرمة قد تجمعوا جميعًا تحت الشجرة المكرمة

وعندما وصل سو لون، كان الجميع يرددون أناشيد امتنان لحكام الطبيعة

وكان الهواء ممتلئًا بعطر بتلات الدردار

لم يقترب سو لون، بل بقي على مسافة يراقب

على المذبح البعيد كانت امرأة ترتدي لباس المراسم لقبائل دالو تؤدي رقصة المراسم، وكان ضوء الشمس ينسكب عليها، فبدت خصلات شعرها الفضية لامعة جدًا، وغمرها نور مكرم جعلها تبدو بجمال هادئ ووقار واضح

كانت يوتا قد لاحظته بالفعل

حين نظر سو لون إليها، التقت عيناها بعينيه، وبين جدية المراسم مرّت على وجهها ابتسامة ماكرة لثوان قليلة

وبتبادل النظرات هذا فقط، عاد الاثنان إلى ألفة قديمة كأن السنوات لم تمر

ابتسم سو لون ابتسامة واسعة

وقف تحت شجرة، يراقب بصمت حتى انتهت المراسم كاملة

كان أبناء دالو قد شعروا كذلك بوجود غريب، فكانت زيارته للأرض المكرمة مفاجأة

لقد مكث سو لون في الأرض المكرمة من قبل، ومعظم أبناء دالو يعرفونه

وحتى من لم يلتقِ به كانوا قد سمعوا عنه

ما إن انتهت المراسم حتى تجمع حوله كثيرون بحماس، يحيونه بحفاوة لا تنتهي

“السيد سو لون عاد!”

“واو… السيد سو لون، مر وقت طويل”

…

غمرته الجموع من كل جانب

وكان أركو يخبر الجميع أيضًا كم صار السيد سو لون قويًا

ودعته الجدة الذئبة ورئيس قبيلة الغزال إلى بيت الشجرة قرب الشجرة المكرمة، ترحيبًا به، وللتحدث عن التغيرات التي حدثت في دالو خلال السنوات الماضية

وبما أنهم صاروا قادرين على التواصل مع حاكمهم، كانت دالو تتحسن يومًا بعد يوم

شعر سو لون بوضوح أن عدد الأقوياء داخل الأرض المكرمة يزداد

بعدما كان أقوى من في دالو اثنين فقط من الرتبة السادسة، صار الآن هناك عدة أفراد في الرتبة السابعة

كما شارك سو لون معلومات عن غزو المستويات مع رئيس قبيلة الغزال والشيوخ، محذرًا إياهم من ضرورة زيادة اليقظة

…

داخل البيت كانت المصابيح السحرية تضيء بقوة

وانتهى الاجتماع في جو جاد

نظرت الجدة الذئبة إلى سو لون بابتسامة لطيفة وقالت: “يوتا، لماذا لا تأخذين سو لون في نزهة داخل الغابة؟ نحن كبار السن لن نزعجكما في الحديث، وتذكري العودة لاحقًا لوليمة الترحيب”

ابتسم بقية الشيوخ أيضًا بلطف

قالت يوتا: “حسنًا”

وحين رأت الشيوخ يغادرون، تبدلت ملامحها الجادة بسرعة إلى ابتسامة، واقتربت لتعانق سو لون بحرارة: “السيد سو لون، اشتقت إليك كثيرًا”

كان سلوكها الحيوي المرح مختلفًا تمامًا عن هيئة الدرويد الجادة قبل لحظات

ابتسم سو لون وقال ممازحًا: “صرتِ درويدًا كبيرًا الآن”

كأنهما لم يلتقيا منذ زمن بعيد، وكأنهما لم يفترقا إلا للتو

وبمجرد لحظات عاد الدفء بينهما سريعًا

ابتسمت يوتا بعينين لامعتين فرحًا وقالت: “كأنه مر وقت طويل جدًا، السيد سو لون، ما الذي جعلك تفكر بالعودة لرؤيتي؟”

قال سو لون بعد أن تذكر ما مر به منذ آخر مرة: “إنها حكاية طويلة، حدث الكثير”

رمشت يوتا واقترحت: “هل نتمشى في الغابة ونتحدث؟”

قال سو لون: “فكرة جيدة”

غادرا بيت الشجرة وتوغلا في الغابة

سأل سو لون عن حياة يوتا خلال هذه السنوات، لكنها لخصتها بكلمات قليلة

مسؤوليات الدرويد الكبير كانت ثقيلة، فقد حملت على عاتقها نهوض القبيلة، وكُلّفت أيضًا بالتواصل مع الحاكم وتدريب درويد جدد، ونادرًا ما كانت تغادر الأراضي المكرمة

“لذلك كنت مشغولة كل يوم”

ثم نظرت إلى سو لون بجانبها، وعلى وجهها ابتسامة سعيدة: “ثم فجأة عدت أنت لتراني… أنا سعيدة جدًا”

وبينما كان سو لون يهم بالكلام، اقتربت يوتا منه بحماس وتمسكت به، فبادلها سو لون العناق

مرت سنوات دون لقاء، لكن يوتا كانت تبدو أكثر نضجًا وهدوءًا في حضورها، وقد ازدادت قوتها إلى رتبة سابعة

قالت يوتا بمزاح لطيف: “كيف تشعر الآن، السيد سو لون؟”

ابتسم سو لون: “أشعر بسعادة كبيرة”

ابتسمت يوتا وقالت: “أشعر أنني تغيرت قليلًا أيضًا”

ثم بدا النسيم ألطف وضوء الشمس أدفأ، وكأن الغابة نفسها تشاركهما فرح اللقاء

تعلقت يوتا بسو لون وهي تضحك، ثم أطلقت قوة طبيعية رفعت الاثنين بخفة إلى أعلى الأشجار

وبعد لحظات هبطا في بيت شجرة فوق شجرة عملاقة

كان بيت الشجرة يشبه ما كان عليه قبل سنوات، لكنه بدا أكثر عناية وإصلاحًا

قال سو لون بإعجاب: “يوتا صارت قوية جدًا”

ابتسمت يوتا بدهاء خفيف: “وأنت أيضًا صرت قويًا جدًا”

ثم هدأ الجو داخل بيت الشجرة، ولم يعد هناك سوى النسيم وضوء الشمس وحفيف الأوراق، ومشهد طبيعي يبعث على الراحة

…

تبادلا الحديث، وروى سو لون على نحو عام ما مر به خلال السنوات الماضية

استمعت يوتا وتأثرت كثيرًا

العالم البشري المعقد كان بعيدًا عن قبائل دالو، من ملوك بحر الشمال، إلى صراعات لوينغ، إلى محاولات اغتيال إمبراطور السحر، كانت تلك الصراعات تبدو مثيرة، لكن يوتا لم تكن مهتمة بها

كانت تهتم بسو لون فقط

وبعد فترة هدأ البيت أكثر

استلقيا على فرش من جلود ناعمة، ينظران إلى غيوم تشبه القطن في السماء

كانت يوتا بجانبه، تنصت إلى نبضه بهدوء

ثم لاحظت أن الطوطم على جسد سو لون يلمع بوضوح أكبر، وكأنها التقطت إشارة ما، فسألته: “السيد سو لون، شعرت أن قوتك الروحية قوية جدًا، كأنك وصلت إلى عنق زجاجة في مرحلة التجوال الروحي، طوطم الكسوف لديك ممتلئ، هل تفكر في اختراق جديد؟”

قال: “نعم”

بدت يوتا قلقة قليلًا: “لو كنت في الرتبة التاسعة لاستطعت استخدام فنون طبيعية عالية لمساعدتك، لكن قدراتي الآن ما زالت ناقصة كثيرًا”

ابتسم سو لون بلا اكتراث: “في هذه الرحلة، إلى جانب رؤيتك، أردت تقوية طوطمي، كما وصلتني أخبار عن احتمال وجود كأس فارل، وهذه الرحلة إلى البحر الغربي ستتضمن البحث عنه، ويبدو أن فرصة العثور عليه كبيرة، وإن حالفنا الحظ فأريد استخدامه للاختراق”

بعد تقدمه إلى الرتبة السابعة، ورغم أن سقف القوة الروحية ارتفع فعلًا، فإن نمو القوة الروحية صار يواجه عنق زجاجة

وهذا العنق كان يقيد مباشرة عدد الدمى التي يمكنه التحكم بها

حاليًا كان حد سيطرته قرابة 1050 دمية

ورغم أن الرقم كان يزداد، إلا أن الزيادة بضع وحدات كل 10 أو 15 يومًا لا تقترب مما كان يتصوره

ولكي يصل إلى قفزة كبيرة، بحيث يتحكم بعشرات الآلاف، فإن هذا النمو البطيء لا يكفي إطلاقًا

لذلك، كي يزداد كثيرًا، عليه أن يخترق المستوى الحالي ويصل إلى الحالة الأسطورية المسماة التجوال الروحي

كما في حالة باندورا، حين يمكن للجسد الروحي أن يغادر الجسد المادي إلى حد ما

ورغم أن التقدم في الحالة الروحية لا يتطلب فهم مجالات، فإن صعوبته ما تزال عالية جدًا

ولحسن الحظ، كان لديه طقوس طوطم قبائل دالو

طوطم الكسوف حل مشكلته مع التشوه الروحي بشكل ممتاز، وجمع كمية ضخمة من القوة الروحية السلبية

قدّر سو لون أن هذه الكمية الزائدة لا تقل عن 10 أضعاف ما يملكه عادة

ولو أطلقها، فمن المرجح جدًا أن يخترق في دفعة واحدة

لكن ما يزال يحتاج إلى أداة مكرمة مثل كأس فارل لتصفيتها، كي يضمن أن إطلاق تلك القوة الروحية لن يؤدي إلى تشوهه إلى مسخ

شعرت يوتا بالارتياح حين سمعت أن لدى سو لون خطة

وحين سمعت بأن موضع أداة مكرمة من قبائل دالو قد ظهر، أضاءت عيناها فورًا وقالت بحماس: “حقًا؟ هل عرفت مكان كأس فارل؟”

ثم فكرت بسرعة وأضافت: “هل يمكنني الانضمام إلى هذه المغامرة؟ إن كان الهدف إيجاد أداة مكرمة، فالجدة الذئبة ورئيس قبيلة الغزال سيوافقان على خروجي”

ابتسم سو لون ولمس يدها برفق

كان يعرف أن يوتا تريد مساعدته

…

خلال الاجتماع السابق، حين ذكر سو لون موضوع غزو المستويات، لاحظ أن رئيس قبيلة الغزال والآخرين لم يبدوا مصدومين كثيرًا

عندها خمّن سو لون أن حاكم الطبيعة عند دالو قد أوصل نبوءة مسبقًا

وفهم من أسلوبهم الهادئ أن وضع دالو تحت حماية الحاكم يختلف عن وضع الخيميائيين، وحتى لو غُزي عالم الحكام، فالغزاة على الأرجح لن يجرؤوا على دخول الغابة الصامتة

لأن حاكم الطبيعة ما زال هناك

ولو قتلوا أتباعه فسيثيرون غضبه

كما خمّن سو لون أن الحاكم الذي تتبعه دالو ذو رتبة عالية جدًا، وأن القادمين من المستوى السماوي لن يغامروا بإغضاب حاكم بهذا المستوى من أجل بضعة أتباع فقط

أما طلب المساعدة للمستوى الخيميائي

فقد فكر سو لون في ذلك قبل مجيئه، لكنه لم يعلّق عليه آمالًا كبيرة

كان يشعر أن حاكمًا أعلى لن يهتم بمساعدة مخلوقات أدنى

بل تخيل أن غزو المستويات في نظر الحكام يشبه صراع بقاء طبيعي لا يتوقف

وفوق ذلك، الخيميائيون لا يتبعون حكامًا، فمساعدتهم لا تبدو ذات فائدة، بل قد تجلب خسارة بسبب معاداة المستوى السماوي بدلًا من الربح

وبعد الاجتماع تأكد سو لون من هذا الشعور

لذلك لم يفتح الموضوع خلال الاجتماع

وأهل دالو، مراعاة لمشاعره، لم يذكروه أيضًا

كانت الصداقة العميقة بين سو لون ودالو كافية لتمنحه ملاذًا في المستوى الخيميائي لو انهار تمامًا

لكن هذه الصداقة لا تمثل حضارة الخيمياء كلها

وبعيدًا عن تدخل الحكام، لم تكن دالو قادرة على تقديم مساعدة كبيرة في حرب كهذه

ولهذا أرادت يوتا أن تستخدم مكانتها لتساعده

…

قال سو لون: “لا بأس”

ثم أخرج قلادة بلورية سداسية الشكل

وعندما رأى نظرة يوتا المتلهفة، لم يرفض وقال: “هذه هدية لك، فيها إحداثيات مكانية، وبها أستطيع الوصول إليك في أي وقت، وإن واجهتِ مشكلة أثناء مغامراتك فسآتي لمساعدتك”

فهمت يوتا ما يقصده سو لون، ورمشت: “هدية لي؟”

ثم قالت بدهشة أكبر: “يعني أنك تستطيع القدوم إلى الأرض المكرمة كثيرًا من الآن فصاعدًا؟”

ابتسم سو لون: “نعم”

كان يستطيع القدوم، لذلك لم يخطط لأخذ يوتا معه، فهي الدرويد الكبير لقبائل دالو، وليس من السهل عليها المغادرة

لكن يوتا نظرت إلى القلادة البلورية الجميلة على عنقها، وفكرت لحظة، وكأنها شعرت أنها لم تساعده بما يكفي، فاختلطت أفكارها قليلًا

قاطعها سو لون مبتسمًا: “لا يوجد لكن”

وقبل أن تقول شيئًا آخر، عاد الجو إلى دفئه من جديد

وتجاوبت يوتا بحماس واضح

…

مكث سو لون في الأرض المكرمة الزمردية يومًا وليلة

وساعدته يوتا في تقوية طوطم الكسوف، وخلال تبادلهما تعلم سو لون أيضًا بعض الفنون الطبيعية الرفيعة

كان لقاء الأصدقاء القدامى يمنح القلب نشاطًا

جلب سو لون هدايا كثيرة لقبائل دالو، ورد أهل القبيلة الطيبون بهدايا كثيرة من منتجات الأرض المكرمة الخاصة

وفي صباح اليوم التالي، جهز تشكيل الانتقال ثم عاد بالانتقال المكاني إلى إمبراطور الليل الأبدي