الفصل 53 : النقع اليومي

الفصل 53: النقع اليومي

شارع نورتون يبعد عن الشارع الأخضر مسافة قيادة تستغرق نحو سبع إلى ثماني دقائق، وهذا الشارع هو أيضًا أكثر “شوارع الحساء” ازدحامًا في المدينة الجنوبية

خارج مدينة لينغدون القديمة توجد أعداد كبيرة من المصانع التي تستهلك كميات لا تنتهي من الفحم كل يوم عبر غلايات بخارية ضخمة، ولهذا تكون جودة الهواء في المدينة سيئة جدًا، إذ تملأ السماء جزيئات كثيرة وغبار كثيف، وغالبًا بعد السير في الشارع بضع ساعات تتغطى أجساد الناس وشعورهم بطبقة غبار سميكة

وبسبب ذلك يمتلك سكان مدينة لينغدون القديمة ثقافة قوية للنقع في الينابيع الحارة، سواء كانوا أغنياء أو فقراء، يختارون النقع يوميًا لتنظيف أجسادهم

ورغم أن المياه الجوفية في مدينة لينغدون القديمة لا تصلح للشرب مباشرة، فإنها مناسبة للنقع والاستحمام، وكل يوم تتدفق كميات كبيرة من مياه الغلايات من المصانع، وتوجد خيارات تمتد من حمامات عامة رخيصة إلى مرافق ينابيع حارة فاخرة تقدم خدمات متنوعة

وفي شارع نورتون وحده توجد آلاف مرافق الينابيع الحارة، كبيرها وصغيرها

هذه منطقة أصحاب النفوذ

……..

الشارع الأخضر توجد فيه أيضًا أماكن للينابيع الحارة، لكنها تُعرف غالبًا باسم الحمامات

لم يفهم سو إن لماذا دعتهم كيانتياو فجأة إلى النقع في الينابيع الحارة

لكن وهو ينظر إلى حماس كاي شعر أن الأمر قد لا يكون بهذه البساطة

بعد مغادرتهم وكر القمار ذهب الثلاثة لالتقاط مركباتهم من جانب الشارع، كان لدى كاي دراجته النارية من طراز هارلي، وكان سو إن يخطط في الأصل لاستعارة واحدة أيضًا، لكن كيانتياو بدا أنها رأت ذلك مزعجًا وطلبت منه أن يركب معها

“كاي، لنذهب إلى “ينبوع أكون الحار””

“أوه، حسنًا، يا أخت كيانتياو”

نظر كاي إلى سو إن مبتسمًا بمكر، ثم شغل الدراجة النارية واختفى عند الزاوية في لمح البصر

شعر سو إن بالحيرة قليلًا، لكنه لم يجد إلا أن يجلس على المقعد الخلفي لدراجة كيانتياو بوجه متصلب

لا بد من القول إن دراجة المسؤولة كانت أعلى مستوى بكثير من الدراجة العادية

كانت دراجة كيانتياو أشبه بفهد أسود، بخطوط هيكل تجمع بين نعومة أنثوية ومظهر شرس ومتمرد، ومع معرفته الميكانيكية الحالية فهم سو إن أن التعديلات على الدراجة من مستوى فاخر، وأن أداءها بالتأكيد من الطراز الأول

لكن… المقعد الخلفي كان صغيرًا، كأنه أنسب لراكب واحد فقط

صعدت كيانتياو إلى الدراجة وبدا أنها تشعر بضيق في الحركة، فرفعت أحد كمّيها كاشفة عن ذراعها المزخرف بالرسوم الكبيرة المميزة، ثم شغلت الدراجة وكأنها تستعد للانطلاق بسرعة، ونبهت سو إن خلفها قائلة، “تمسك جيدًا!”

في العصابة كان سباق الشوارع أحد أنشطة التسلية المفضلة لأفرادها، وكان هؤلاء يتصرفون بتهور شديد في السباقات، وكانت سرعتهم في الشوارع أسرع حتى من المتسابقين المحترفين على حلبات السباق في حياة سو إن السابقة

خاف سو إن أن يُقذف بعيدًا، فصعد إلى الدراجة وأمسك بشكل طبيعي بخصر هذه المرأة المدمنة على القمار

كان الاثنان معتادين على بعضهما، وكثيرًا ما يحدث بينهما احتكاك عادي في الحياة اليومية، لذا لم يشعر بالإحراج

“فروم~”

“فروم~”

“فروم~”

زأرت غلاية الدراجة النارية كوحش بري، وكان صوت احتكاك الإطارات بالأرض حادًا، ثم اندفعت الدراجة للأمام دفعة واحدة

جعل التسارع المفاجئ سو إن يشعر كأن جسده كله يميل للخلف بسرعة، لكنه تحرك في الوقت المناسب وشد قبضته حول خصر كيانتياو وتجنب الإحراج بالسقوط

اندفع الهواء قرب أذنيهما، ومرّت مناظر جانب الشارع بسرعة خاطفة

تدريجيًا اعتاد سو إن هذه السرعة، وصارت حواسه أكثر وضوحًا

لا بد من القول إن المحترفين في القتال القريب يمتلكون بنية جيدة عمومًا، وكانت بنية هذه المرأة المدمنة على القمار قوية ومتناسقة أيضًا، وشعر سو إن بأن وضعية الركوب المائلة جعلته محصور الحركة قليلًا

كان الهواء يبعثر شعرها الأخضر، وكانت الخصلات تلامس وجه سو إن وتثير فيه إحساسًا مزعجًا خفيفًا

شعر سو إن أن وضعهما يبدو قريبًا أكثر مما ينبغي، فهي في النهاية عضو رفيع في العصابة، وقد يكون ذلك تصرفًا غير مناسب، لكن بما أن أصحاب النفوذ لم يعلقوا بشيء، لم يقل هو شيئًا أيضًا

……

بعد مدة خففت الدراجة سرعتها ببطء وتوقفت عند جانب الطريق

كان هذا مرفقًا لينابيع حارة بطراز ياباني، ببيوت منخفضة مغطاة بالبلاط ونوافذ شبكية، ولافتة معلقة عند المدخل كتب عليها “ينبوع أكون الحار”

كانت دراجة كاي متوقفة منذ وقت، وكان يقرفص عند جانب الشارع يثرثر ويمزح مع مجموعة من المعارف

عندما نزل سو إن وكيانتياو من الدراجة وقف أولئك الأشخاص أيضًا بانضباط وانحنوا وهم يهتفون

“أخت كيانتياو!”

“أخت كيانتياو!”

“…”

كان أسلوب لباس أفراد العصابة في هذه المنطقة مرتبطًا غالبًا بالزعيمة، وأفراد جمعية الصليب في شارع نورتون كانوا يتبعون أيضًا أسلوب كيانتياو، بذراع مزخرف بالرسوم الكبيرة وتسريحات شعر بانك بألوان متعددة، رجالًا ونساء، بملامح شرسة وعدوانية تشبه ياكوزا من حياة سو إن السابقة في اليابان، أومأت كيانتياو للجميع ولوحت بيدها قائلة، “لا شيء لدينا اليوم، يمكن للجميع الانصراف”

بعد توقف قصير أضافت، “وبالمناسبة، جهزوا مسبح الينابيع الثلاثة، أريد أن أستحم”

“نعم، يا كيانتياو”

تبادل أفراد العصابة الصغار التحية ثم تفرقوا

ارتجفت ملامح كاي قليلًا حين سمع “مسبح الينابيع الثلاثة”، ونظر إلى سو إن بنظرة غريبة كأنه يكتم ابتسامة ساخرة

نظرت كيانتياو إلى سو إن بجانبها، وربتت على كتفه بألفة، وقالت بحماس، “سو إن، يبدو أنك لم تأتِ إلى شارع نورتون من قبل، تعال، سأريك اليوم الخدمات الخاصة ضمن منطقتي…”

“أوه…”

شعر سو إن أن هناك شيئًا غير طبيعي

لكن وهو ينظر إلى الواجهة البسيطة أمامه، من دون مظاهر مبالغ فيها لاستقبال الزبائن، بدا المكان كأنه حمام عادي للتدليك والاستحمام

فكر أن كيانتياو بصفتها مسؤولة في العصابة لن تقوم بتصرف سخيف كهذا باصطحاب مرؤوسيها إلى مكان لهو، لذلك لم يفكر كثيرًا وتبعها إلى الداخل

ما إن دخلا حتى لاحظ سو إن أن واجهة الحمام بسيطة، لكن الديكور الداخلي فاخر، ما يدل على أنه مكان راقٍ

تقدمت كيانتياو في الطريق، وكأنها تخمن ارتباك سو إن، وشرحت ببساطة، “هذا حمام مخصص لاستقبال كبار الشخصيات في العصابة، وليس مفتوحًا للعامة، الماء في جميع الأحواض هنا ليس ماء غلايات، بل ينابيع حارة جوفية، وهذا مفيد جدًا للمحترفين”

وبينما تتحدث تذكرت شيئًا وأضافت، “الرئيس والمسؤولون يأتون هنا كثيرًا، آه… حتى السيدة فيلوف التي قابلتها سابقًا تأتي أحيانًا من المدينة الداخلية لتستحم”

عند سماع ذلك أدرك سو إن أن كيانتياو دعتهما للاستحمام بدافع مفاجئ

……

بعد الدخول كان هناك مرافقات مخصصات لاستقبال كل واحد على حدة

ذهبت كيانتياو إلى غرفة تبديل النساء، بينما ذهب سو إن وكاي إلى جهة أخرى

بعد أن افترقوا حصل سو إن أخيرًا على فرصة ليسأل كاي، “قائد، هل يوجد شيء مميز في الاستحمام هنا؟”

كان قد لاحظ تعبير كاي الغريب وخمن أن هناك قواعد خاصة

“هيهي… لا شيء، فقط استمتع”

ابتسم كاي بسخرية ولم يقلها مباشرة، ثم قال، “الخدمات هنا وفق معايير المدينة الداخلية، لا يستطيع الناس العاديون الاستفادة منها، المرة الماضية جئت مع زعيم عصابة الدخان…”

لم يطلا الحديث كثيرًا حتى قادت المرافقة سو إن وكاي إلى أماكن منفصلة

كانت الخدمة في هذا الحمام الفاخر دقيقة جدًا، ولم يحتج سو إن لأن يعرف ماذا يفعل خلال العملية كلها

قادت المرافقة الطويلة النحيلة سو إن إلى غرفة تبديل منفصلة، ثم ساعدته بعناية على تنظيف جسده وتبديل ملابسه إلى رداء استحمام، وقدمت له خدمة مهذبة، ورغم أنها المرة الأولى له هنا لم يشعر بأي ضيق، بل شعر كأنه في مكان مألوف

لم يجد سو إن ذلك غريبًا، وبعد أن بدل ملابسه تبع المرافقة إلى الفناء الخلفي

“سيدي، تفضل باتباعي”

كان الفناء الخلفي أكبر مما يبدو من الخارج، بتصميم فناء وممرات على الطراز الياباني، يعتني بالمشهد العام ويضمن خصوصية الضيوف بذكاء

كنت ترى البخار وتسمع صوت الماء، لكن حوض الاستحمام كان مخفيًا بتلال صناعية ونباتات، فلا يُرى أحد

تصاعد بخار أبيض في كل مكان، ما يوحي بحمام في الهواء الطلق

عبرت المرافقة التي تبعها سو إن عدة ممرات حتى وصلت إلى فناء مستقل يسمى “مسبح الينابيع الثلاثة”

توقفت المرافقة عند الباب وكأنها لا تنوي الدخول، وقالت، “سيدي، المكان نظيف في الداخل، إن احتجت أي شيء فقط نادني”

“حسنًا”

لم يقل سو إن كثيرًا ودخل

بعد أن تجاوز مزهرية صغيرة لشجيرات مقصوصة انفتح مجال رؤيته فجأة

رأى سو إن بوضوح حوضًا مفتوحًا في الهواء الطلق بمساحة تقارب سبعين إلى ثمانين مترًا مربعًا أمامه، فتجمد في مكانه، “هاه… هل سلكت الطريق الخطأ؟ هل دخلت إلى حمام النساء؟”

ما إن قال سو إن ذلك حتى التفتت نحوه سبع أو ثماني نساء ذوات بنية ضخمة كنّ ينقعن في الحوض

لم يكن المشهد لطيفًا أو هادئًا، فبقدر ما تصل العين كانت هناك مقاتلات ثقيلات جدًا بملامح صارمة ورسوم كبيرة على الظهر ونظرات تبعث على التوتر، حتى كاد سو إن يتحرك غريزيًا بحذر شديد

ومن هدوئهن وهيبتهن بدا أن مستواهن قريب من المحترفين

فجأة تذكر سو إن شيئًا وقال في نفسه، “هل هؤلاء هن النساء القويات اللواتي تتحدث عنهن جمعية الصليب قرب كيانتياو؟”

تتداول جمعية الصليب أسطورة تقول إن كيانتياو لديها مجموعة من النساء القويات كمرؤوسات يعتمد عليهن، وقوتهن القتالية مرهوبة، فهل هؤلاء هن اللواتي أمامه؟

ظن أنه دخل خطأ، لكن قبل أن يستدير رأى كيانتياو تدخل من مدخل آخر ومنشفة معلقة على كتفها

نادته كيانتياو، “هاه… لماذا تقف هناك؟ تعال وانضم إليّ في الاستحمام…”

“…”

ارتجفت ملامح سو إن، وفهم فجأة معنى نظرة كاي الساخرة

لكنه لم يظل متفاجئًا سوى لحظة قبل أن يعود وجهه طبيعيًا

لأنه عرف فجأة لماذا دعتْه هذه المدمنة على القمار إلى النقع في الينبوع الحار

……..

دخلت كيانتياو إلى حوض الينبوع الحار

لم تكن في حالة غير لائقة، وكانت ترتدي ملابس استحمام مناسبة

لكن سو إن فهم عندها أن الأمر كله ليس سوى ترتيب لاختباره وإحراجه أمام الآخرين بشكل عام

كان هذا استحمامًا مشتركًا، ولم يكن سو إن خجولًا، فدخل الماء بهدوء

في تلك اللحظة تمددت كيانتياو بكسل عند حافة الحوض وقالت، “أحضروا بضعة أشخاص لتدليك ظهري”

ومع النداء دخلت عدة مرافقات بملابس استحمام مخصصة، فصار الجو أقل توترًا

انتظر سو إن مدة ولم يأتِ كاي، فعرف أن ذلك الرجل كان يعلم مسبقًا ما سيجري هنا

ومع ذلك بقي سو إن مرتاحًا

ما دام قد جاء، فليستفد من الوقت

كان لون ماء الينبوع الحار داكنًا قليلًا لكنه صافٍ، ومع النقع شعر سو إن بانتعاش ينتشر في مسامه، ومع كل نفس كان يشعر بوضوح بدوران تلك الطاقة الروحية المظلمة في مساراته الداخلية

ومع وجود عدة من كبار العصابة بجانبه لم يكن مضطرًا للقلق على سلامته، وبعد زمن طويل من تنقله بين المخاطر، كانت هذه أول مرة ينال فيها وقتًا هادئًا بهذا الشكل

……..

تبادلت المرافقات حوله خدمات التنظيف والرعاية بشكل مهذب، وكانت الأحاديث الجانبية مجرد كلام عابر لا يغير شيئًا في الجو العام

“رغم أنه لا يوجد خطر هذه المرة، عليك أن تكون أكثر حذرًا، أولئك الشبان والسيدات من أصحاب المكانة ليسوا سهلين في التعامل، قم بعملك كدليل جيدًا وحاول ألا تدخل في كلام كثير”

“حسنًا”

“إشارة التواصل تنقطع في أعماق الكهف تحت الأرض، لذلك كن أكثر يقظة وتكيف مع الوضع”

“…”

كان كله حديثًا صغيرًا لا أهمية له

حتى لو لم يفتح سو إن عينيه كان يشعر بأن هناك نظرات فضولية تتجول عليه، وفي هذا الجو كان قد خمن بالفعل “خطة” كيانتياو

وأخيرًا لم يقل شيئًا، لكن الطرف الآخر لم يستطع السكوت

“آه… مر وقت طويل منذ تجرأ رجل على دخول هذه الينابيع الثلاثة رغم أنه استحمام مشترك”

“…”

“سو إن، هل تعرف لماذا دعوتك للنقع في الينبوع الحار؟”

“لتتأكدوا إن كنت فعلًا غير مهتم بالنساء”

“هاه… خمنت ذلك؟”

“هيه، هذا اختبار… على الأرجح كانت تلك السيدة تخشى أن أسبب إزعاجًا لأولئك الشبان أصحاب المكانة في المدينة الداخلية، وأنتِ يا كيانتياو كنتِ فضولية لتعرفي إن كنت أميل للرجال”

“هيه، أنت ذكي فعلًا، إذن… أنت حقًا لا تهتم بالنساء؟”

“…”

شعر سو إن أن هذا الزعيم جيد في جوانب كثيرة، لكن طريقته في السؤال مباشرة أكثر من اللازم

نظر إلى عيني كيانتياو الفضوليتين وشعر بشيء من العجز

“لا، ميولي طبيعية”

“إذن لماذا لم يظهر عليك شيء؟ عندما جاء كاي في المرة الماضية كان محرجًا جدًا، ولم يجرؤ على المجيء معنا هذه المرة…”

“…”

رغم أنهما معتادان على بعضهما، لم يتوقع سو إن أن تكون كيانتياو بهذه الصراحة

وعندما سألت ذلك كانت المرافقات القريبات منها يبتسمن ابتسامة مازحة

استطاع سو إن أن يتخيل الموقف المحرج الذي مر به كاي

في هذا العالم كانت النظرة للفوارق بين الجنسين أكثر انفتاحًا، خاصة لدى أفراد العصابات الذين يعيشون على حافة الحياة والموت، فاللهو الصاخب معتاد، والليل عندهم كأنه بيت ثان، وثقافة الينابيع الحارة في لينغدون القديمة قديمة جدًا، لذلك لا يرون الاستحمام المشترك أمرًا غريبًا

وبدا أن كيانتياو لا ترى مشكلة في الظهور أمام سو إن بشكل طبيعي، ففي نظرها لا توجد علاقات خاصة، بل رفاق وسكاكين

عندما وُضع سو إن أمام السؤال لم يشرح قدرته على كبح انفعالاته، لكنه ألقى نظرة سريعة توضح موقفه، كأنه يقول: هل تريدون إحراجي أمام الجميع؟

فهمت كيانتياو شيئًا ولوحت بيدها، فانسحبت عدة مرافقات ولففن أنفسهن بالمناشف وخرجن من الحوض، فانخفض منسوب الماء قليلًا

صار في الحوض الآن كيانتياو وعدد قليل من المرافقات، وعاد الجو أهدأ

بدت المرافقات وكأنهن يعرفن ما تريده كيانتياو، فاقتربن منها أكثر لخدمتها

وأمام نظرة الفضول التي تملأ عيني هذه المرأة المدمنة على القمار، وقف سو إن بضيق واضح

قالت كيانتياو بصوت يحمل رضا ساذجًا، “أوه، ليس سيئًا…”

لم تبدُ محرجة من نظرتها، وكأنها لا ترى في الأمر شيئًا غير مناسب

وبما أنها رأت ذلك بعينها، تأكدت أن هذا الرجل طبيعي في ميوله

“…”

فرك سو إن صدغيه بانزعاج، ثم أعاد نظره بعيدًا كي لا يزيد الأمر سوءًا

ابتسمت كيانتياو طوال الوقت ابتسامة خفيفة غير متكلفة، تعكس بساطة في قلبها لا تمثيلًا، وبعد ثوانٍ شعر سو إن أن أي إطالة في النظرات ستكون تصرفًا غير محترم

كان الأمر يشبه عبارة ساخرة تذكرها من حياته السابقة، “اعتبرتك أخًا، وأنت تريد أن تجرني إلى ورطة؟”

يبدو أن كيانتياو لاحظت نظرة سو إن الواضحة، وعندها فقط أدركت شيئًا

لكنها لم تُظهر ارتباكًا، بل ضيقت عينيها وحذرته بلهجة صارمة، “هيه، هيه، هيه… أنت فعلًا قليل الأدب، أليس كذلك…”

في العصابة لا يوجد من يجرؤ على التمادي بهذا الشكل، وحتى إن وجد فمصيره يكون سيئًا جدًا

ارتفع طرف فم سو إن قليلًا، لم يجادل، لكنه صرف بصره

لم يشعر بأي نية عدوانية، لذا يبدو أن هذا الزعيم لم يكن غاضبًا حقًا