الفصل 533 : فيلق التنين الطائر

الفصل 533: فيلق التنين الطائر

كما اتضح، حتى أضخم الرجال الأقوياء لا يستطيع أن ينزع بنفسه قطعة ورق صغيرة كانت ملتصقة على ظهره

كانت خطة سو لون لاستخدام أخطبوط ميكانيكي لتقييد التنين الأزرق البرقي فعالة جدًا، فقد تشبث الأخطبوط بظهر التنين باستمرار بفضل ممصاته الخاصة ولوامسه الثمانية، ومهما غاص التنين أو حلق أو ارتطم بالبحر، لم يستطع أن يهزه عنه

كان الأخطبوط الميكانيكي كأنه قفل حديدي على ظهر التنين، فثبته تمامًا ومنعه من الحركة

وبعد أن فقد ميزة السرعة، صار التنين الأزرق هدفًا لنيران الجميع المركزة

كانت المشكلة البسيطة الوحيدة أن جلده ولحمه كانا قاسيين جدًا، مما جعل اختراق دفاعاته صعبًا

لكن الفيالق السحرية القادمة من قرية نهر قوس قزح كانت قد أنهكته جزئيًا بالفعل، وعندما تولى أفراد مجموعة الفجر المهمة بعدهم، وفر ذلك عليهم الكثير من الجهد

أمسك سو لون بخنجر قاتل للتنانين، وكانت أسلحة الآخرين مدهونة بجرعة قاتلة للتنانين، فتسبب كل هجوم في ضرر حقيقي

لذا، حتى لو كانت كل طعنة لا تفتح إلا ثقبًا صغيرًا ينزف، فإن مئات الطعنات كانت كافية لتغطي جسده جروحًا نازفة في كل مكان

…

كان ضجيج المعركة هائلًا، والبرق يومض فوق البحر، والأمواج العاتية والرياح العنيفة لا تهدأ

لم يكن مؤهلًا للمشاركة في معركة صيد التنين هذه إلا المحترفون من الرتب العالية

وفي الوقت نفسه، وعلى بعد يزيد على عشرة كيلومترات من ساحة القتال، كانت سفينة الليل الأبدي تنجرف هناك، مستعدة لتقديم دعم ناري إذا حدثت أي طوارئ

لكن من الواضح أنه لم تحدث أي طوارئ

كان الجميع يعلم أن القادة قد أمسكوا بإيقاع المعركة بالكامل

تجمعوا عند نافذة المراقبة على السطح، واستخدموا المناظير لمتابعة المعركة الدموية العنيفة في البعيد، ويعلقون بين حين وآخر

“يا للعجب، الأخت كيانتياو مذهلة حقًا، طاقة سيفها الرعدي حادة جدًا، حتى إنها تشق حراشف التنين، آه، وراكشاسا امرأة في هيئتها الثالثة تبدو كأن كائنًا أعظم شيطانيًا للموت يهبط، قوية جدًا…”

“أسلوب قتال الآنسة تسعة عشر أنيق للغاية، إنها حقًا مثل كائن مجنح ميكانيكي”

“آه، مجال درع الفراغ المتراكم لدى القائد باريت مذهل أيضًا، لقد تحمل مخلب التنين، هاهاها، رغم أنه اندفع إلى الماء بعد الضربة، إلا أن وقفته هي الأروع بين القادة بعد تلقيه هجومًا…”

“هل لاحظتم؟ حركات السيد هي موحشة جدًا، أنفاس التنين الشرير لم تصبه ولو مرة واحدة، ذلك الإدراك مرعب فعلًا…”

“هاهاها، أسلوب قتال السيد سو لون مخادع للغاية، ظل يراوغ باستمرار، ولم يستطع التنين الشرير لمسه مطلقًا”

“السلف العجوز وازهوواز امتص الكثير من دم التنين، اتضح أن حتى التنين العملاق إذا جرح يمكن امتصاص دمه، أوه، دم التنين كنز حقيقي، أتساءل ما طعمه…”

“الزعماء جميعهم أقوياء جدًا، متى سأصبح بهذه القوة؟”

“…”

كانت هذه أول مرة يرى فيها الجميع تنينًا أسطوريًا

حتى من هذه المسافة، كانت هيبة التنين المرعبة تجعل فروة رؤوسهم تقشعر

لكن مشاهدة قادة الفريق يقاتلون التنين الشرير جعلت دماءهم تفور، كأنهم يقلبون صفحات حكاية أسطورية، ويرون بأعينهم ملحمة “قاتل التنين ضد التنين الشرير”

يا له من فعل مثير ومهيب

حتى مجرد مشاهدته كان مغامرة عجيبة يمكنهم التفاخر بها أمام الأجيال القادمة

…

منذ البداية، حين وقع التنين الأزرق البرقي خطوة خطوة في فخ سو لون، كان مصيره قد حُسم بالفعل

ومع مرور الوقت، وبعد قتال عنيف، بدا التنين الأزرق المرهق مستنزفًا بوضوح

في تلك اللحظة، كانت حراشفه الزرقاء البلورية التي كانت تلمع سابقًا قد صارت باهتة ومليئة بجروح دامية لم تلتئم، خصوصًا على ظهره

كان سو لون ووازهوواز وقد تحولا إلى خفافيش عملاقة، ملتصقين بظهر التنين، أحدهما يستخدم “التهام الدم”، والآخر يعض، وينتهزان كل فرصة لامتصاص الدم بعنف

خلال القتال، لا بد أنهما امتصا ما يساوي عدة مئات من الكيلوغرامات من دم التنين

كلما قاتلا أكثر ازدادت قوتهما، بينما صار التنين أضعف فأضعف

كانت الآنسة تسعة عشر وكيانتياو والسيد هي، ومعهم القائد باريت وعدة أفراد من عشيرة الدم من الرتبة السابعة، يواجهونه مباشرة، ومع الاستبدال المستمر لمختلف الدمى، فقد التنين المرهق تدريجيًا قوة المقاومة

ضعفت أيضًا نفثاته من أنفاس التنين، وتباطأ خفق جناحيه، وصار غير ثابت

ظل يحاول الفرار إلى البعيد، لكن ما تبقى من قوة لم يعد يكفي لحمل جسده الذي صار أثقل فأثقل

فجأة

توقفت أجنحة التنين الأزرق عن الحركة

تعلق في السماء لحظة، وخفتت الشراسة في عينيه، وتلاشى ضوء حياته، ثم هوى بسرعة نحو سطح البحر

عند رؤية ذلك، زفر الجميع زفرة ارتياح كبيرة في وقت واحد

لقد عانوا طويلًا، وأخيرًا رأوا لحظة الحصاد

لكن لأنها كانت المرة الأولى لهم في صيد تنين عملاق، لم يجرؤ سو لون على التهاون ما دام لم ير “الرماد”

بينما كان يراقب التنين يسقط من السماء، وجه بسرعة الأخطبوط الميكانيكي ليقيده تمامًا، ثم أخرج بسرعة عدة أقفال ميكانيكية ضخمة مضادة للسحر لتثبيت أجنحة التنين ورأسه

ومع هذه الإجراءات، حتى لو استيقظ التنين الماكر، فلن تكون لديه أي فرصة لقلب الموازين

وأثناء تنفيذ هذه الخطوات، نسجت خيوط لا حصر لها في السماء شبكة، ولفت التنين الساقط كشرنقة

جمع سو لون الخيوط، فظهر ثقب أسود في كفه، ونجح في حشر التنين كله داخل عالم الفراغ المصغر

في ورشة الأحياء، كان الدكتور داني بانكس وباحثو المختبر ينتظرون منذ وقت طويل

عند رؤية التنين يدخل، انشغل الجميع فورًا، بعضهم بأجهزة مختلفة، وبعضهم يسحب الدم، وآخرون يقشرون الحراشف…

قبل تحويل هذا التنين الأزرق إلى عتاد للتكاثر، كان الدكتور بانكس لا يزال بحاجة إلى عينات حية لأبحاث جرعات الجينات

كانت هذه خطوة لا غنى عنها

كان هذا التنين الأزرق البرقي الرعدي مناسبًا جدًا لخصائص كيانتياو المهنية، وقد أُعد خصيصًا لها

لكن نظريًا، لو كان تنينًا نقي الدم، فقد تكون رتبة النسل الذي يمكن أن ينتجه عالية جدًا

وبالمقابل، ستكون عتبة الاندماج صارمة للغاية بالتأكيد

ولذلك، ستكون احتمالات نجاح الاندماج لدى المحترفين العاديين منخفضة جدًا

وبالنسبة للآخرين، كان هذا بالفعل مشكلة كبيرة

هذا الخيميائي الحيوي البارز قاد سابقًا فريقًا في لينغدون القديمة لاستخراج دم من قلب كائن مجنح ساقط من مستوى نصف حاكم، ونجح في تركيب “جرعة إكس” يمكنها تحويل سلالات دم البشر

كما حدث حين اندمج سو لون مع “قلب إسحاق الخيميائي”، كان ذلك لأن دمه قد تغير بفضل مصل إكس بسلالات دم الكائن المجنح الساقط، فتمكن من الاندماج بسلاسة

وكذلك عندما اندمج أفراد الفريق سابقًا مع نسل الفراغ، كان الدكتور بانكس هو من صنع “جرعة الفراغ”، ما عزز تحمل أجسادهم كثيرًا ورفع مباشرة معدل نجاح اندماج النسل

جرعات الجينات وسيلة حاسمة لدى الخيميائيين المعاصرين لزيادة قوتهم

إن تمكنوا فعلًا من تركيب “جرعة التنين”، فحينها قد يصبح كل فرد من فرقة الفجر محاربًا بدم تنين، وتندفع قوتهم مجددًا إلى مستوى أعلى

حاليًا، سواء من حيث النظريات التقنية أو الأجهزة والأفراد، لا ينقص فرقة الفجر شيء

والآن بعد أسر تنين نقي الدم، فقد اكتملت كل الشروط

لكن مهمة تطوير الجرعات أسندت إلى الفنيين، أما سو لون والمقاتلون الآخرون فمسؤوليتهم تقتصر على الأسر ولا حاجة لأن يقلقوا بشأن ذلك

بعد المعركة، هبط الجميع على سطح البحر، يلهثون بشدة

تبادلوا الابتسامات فيما بينهم

ورغم أنهم أسروا التنين بنجاح، فإنهم كانوا قد استقبلوا قبل قليل وابلًا من أنفاس التنين الرعدية، فصاروا جميعًا مبعثرين ومضحكين، بالغبار على شعرهم ووجوههم

أمام عدو بهذا المستوى، أي خطأ يعني الموت أو إصابة خطيرة

لم يعرف خطر هذه المعركة إلا هم

تنين نقي الدم من الرتبة السابعة كان بهذه الصعوبة، فكيف سيكون رعب قوة تنانين الرتبتين الثامنة والتاسعة

لكنهم في النهاية نجحوا، وكانت أهمية ذلك هائلة

لم يصطادوا تنينًا أزرق فحسب، بل كانت الخبرات المستفادة من المعركة أثمن من الغنيمة نفسها

سطوة سلالة التنانين، تلك المخلوقات السيادية، تفرض ضغطًا لا يستطيع أي عدو آخر فرضه

كان عدة أفراد قد حصلوا على بعض الإلهام

كان “دوق الدم”، هواس، قد ابتلع لتوه كمية كبيرة من دم التنين، وبعد عودته إلى هيئة البشر، كانت عيناه تلمعان ببريق واضح

ومع إنشاء البوابة بين المستويات، تدفقت قوانين الرتب العالية من المستوى العلوي إلى مستوى الخيمياء، وكان هذا مصاص الدماء العجوز الذي علق عند الرتبة السابعة لقرون قد شعر على نحو مبهم بفرصة لاختراق جديد

وفي لحظة انتهاء القتال تحديدًا، قال فجأة: “أشعر أن لدي بعض الثقة للتقدم إلى الرتبة الثامنة”

شعر سو لون بوضوح باختلاف في هيئته، ورد بفرح: “تهانينا، السيد هواس”

كان مصاص الدماء العجوز واسع المعرفة، ورغم سنه كان ودودًا جدًا، وكثيرًا ما شارك خبراته في الزراعة الروحية وروى قصصًا غريبة داخل المجموعة، ولهذا كانت علاقته جيدة مع الجميع

وعند سماع ذلك، قدم الآخرون تهانيهم أيضًا

الرتبة السابعة هي عتبة المحترفين من الصف الأعلى، لكن التقدم بعدها صعب للغاية كأنه تسلق السماء

ومع ازدياد قوة فرقة الفجر، بدا أن الجميع يرى بصيص أمل

في البعيد، كانت سفينة الليل الأبدي تندفع نحوهم بسرعة

على السطح، كان الناس يلوحون بأيديهم بجنون، وينادون قادتهم بحماس

كان سو لون والآخرون ما زالوا يهدئون الطاقة المضطربة التي خلفها القتال العنيف، واغتنموا الفرصة لمناقشة بعض الخبرات القتالية

في تلك اللحظة، وبعد أن شعر أحدهم بشيء ما، قال فجأة: “سو لون، هل شعرت أن هالة التنين كانت شبيهة جدًا بسيادة السلالة السيادية على سيادتك؟”

وبجانبه، علّق القائد باريت أيضًا: “نعم، جوهر حضور التنين وسيادته ينبغي أن يكون من نوع واحد من فائض طاقة حيوية خاصة، وسو لون، سيادتك وحضور التنين يبدوان أكثر تشابهًا، كلاهما يعطي إحساسًا بالحكم وإخضاع كل شيء”

ثم أومأ الآخرون موافقين أيضًا

كان القتال العنيف أول مرة يرى فيها أفراد فرقة الفجر تنينًا حقيقيًا ويشعرون بحضوره القوي

وكانت أيضًا أول مرة يرون فيها كامل قوة سو لون القتالية بعد تقدمه إلى الرتبة السابعة

تفاجأ سو لون قليلًا وهو يسمع ذلك: “سيادة مثل حضور التنين؟”

هو نفسه لم يلاحظ ذلك، لكن الآخرين أشاروا إليه

ومع ذلك، لأن أحدًا لم يملك خبرة سابقة، لم يستطع أحد تحديد ما الذي كان مميزًا في ذلك الإحساس

بعد قليل، وصلت سفينة الليل الأبدي، وقفز الجميع إلى متنها

وانفجر السطح بالهتافات

واصلت السفينة الطائرة اتجاهها شمالًا، وكانت تخطط لزيارة أخرى لجزيرة بحر الرعد

سابقًا، بسبب ذلك التنين الرعدي، غادر سو لون ومعه فقط رمح الرعد وثمرة أنفاس التنين، وما زال في الجزيرة كنز ضخم

الآن بعد أسر التنين، صار بإمكانهم نقل ما تبقى من أغراض الجزيرة بهدوء

كان التنين الأزرق كازكاز قد عاش على هذا النوع من الجزر قرابة قرن، وكان عش التنين مليئًا بالكنوز في كل مكان

ليس فقط ثمرة أنفاس التنين، بل أيضًا مواد نادرة كثيرة

حتى “روث التنين” كان غنيمة نادرة جدًا

في أماكن أخرى، كان من الصعب العثور على روث تنين نقي الدم

لم يكن هذا مجرد مكون لبعض وصفات الجرعات الأسطورية

فرائحة فضلات هذه المخلوقات عالية الرتبة لها أثر طارد على معظم الكائنات الأخرى، وإذا طليت على بدن سفينة، أبقت معظم كائنات البحر السحرية بعيدًا

…

اندفعت سفينة الليل الأبدي بسرعة عبر سطح البحر، تبحر عكس الريح

تجمع أفراد مجموعة الفجر حول القادة المختلفين، يستمعون بتركيز وهم يروون تفاصيل معركة صيد التنين التي انتهت للتو

لكن بعد قليل، انطلقت صيحة مفاجئة من برج المراقبة: “الجميع، انتبهوا، عدد كبير من الأجسام الطائرة يقترب من الشمال الغربي!”

فتح سو لون، الذي كان يتأمل عند السارية، عينيه عند سماع الضجة، ورأى فعلًا مجموعة من التنانين تطير نحوهم من الأفق

“فيلق فرسان التنانين من بلاد التنين الفضي؟”

تمتم سو لون حين رأى الفرسان المدرعين على ظهور التنانين

لمعت عيناه وهو يتذكر المكافأة التي رآها في الحانة، وخمن بسرعة: “هل جاءوا من أجل ثمرة أنفاس التنين؟”

كان هذا الفيلق التنيني الذي يضم أكثر من ألف عضو قويًا جدًا في القتال أيضًا

وفوق ذلك، كان قد صادف صياد التنين بارتولو فيغارو في المدينة كذلك

ومع تراكم هذه المصادفات، لم تعد مجرد مصادفة

في لحظة، توصل سو لون إلى نتيجة: “إذًا… لقد سبقناهم بصيد التنين الأزرق أولًا؟”

ومع ذلك، كانت الغنيمة التي حصدوها بجهدهم مهما كانت نوايا الآخرين، ولا شيء سيغير هذه الحقيقة

رفع جميع الأعضاء مستوى الحذر فورًا، ووجهت المدافع نحو تلك النقاط البعيدة في السماء

إن كانت لدى الطرف الآخر نيات سيئة، كانت مجموعة الفجر مستعدة لتلقينه درسًا قاسيًا

بالنسبة إلى سو لون، كان التعامل مع هؤلاء الفرسان أسهل بكثير من مواجهة ذلك التنين العملاق

أما ذلك صياد التنين، بارتولو، فلم يظهر على ظهر أي تنين

…

واصلت سفينة الليل الأبدي رحلتها نحو جزيرة بحر الرعد

في السماء، اقترب أكثر من ألف فارس تنين بسرعة

كان هذا هو النخبة المسماة “فرقة التنين المعجزة” التابعة للعائلة الملكية في بلاد التنين الفضي

وكان القائد، بينيت بيكيس، فارس تنين من الرتبة السابعة، يمتطي تنينًا ناريًا فرعيًا من الرتبة السابعة

جاؤوا هذه المرة إلى مدينة أتالان خصيصًا لطلب ثمرة أنفاس التنين، إذ كانت لازمة لإعداد جرعة للملكة لتخفيف لعنة التحجر

وبصفتهم إحدى الممالك الثلاث الكبرى في بلاد التنانين، كان فرسان بلاد التنين الفضي يفهمون عادات التنانين بعمق

ورغم ندرة التنانين العملاقة نقية الدم، فقد سبق اصطيادها من قبل

كانوا قد وضعوا خطة صيد مفصلة، بل واستقدموا صياد التنين بارتولو…

لكن لدهشتهم الشديدة، كان هناك من يترصد ذلك التنين العملاق أيضًا

كان بينيت قد أراد أن يأتي ليتفقد أثناء المعركة السابقة

لكنه لم يصل إلا بعد أن استمع إلى نصيحة صياد التنين بارتولو وجاء بعد انتهاء المعركة

ففي النهاية، الاقتراب من صيد تنين يقوم به الآخرون في منتصف القتال سيُعد حتمًا نية عدائية

ورغم أن بينيت كان يرى أن فيلقه من أقوى الفيالق في المملكة، فإن بارتولو قال إن أولئك الصيادين أقوياء جدًا

وبالفعل، كانوا كذلك

كانت المعركة قد استغرقت وقتًا أقصر بكثير مما توقعوه، ما يدل على أن أولئك الناس أقوياء للغاية

شعر بينيت بالارتياح وبالحيرة الشديدة في الوقت نفسه

من أين جاءت مجموعة بهذه القوة

لكنهم كانوا مصممين على الحصول على ثمرة أنفاس التنين، لذا كان عليهم أن يأتوا

وهم يركبون ظهور التنانين، حدق أفراد الفيلق في السفينة العملاقة ذات الأشرعة السوداء في البحر البعيد، مذهولين

هل كان طول السفينة مئات الأمتار؟

يا للعجب، هل يمكنها أن تحمل عشرات الآلاف من الناس؟

لم يروا قط سفينة بحرية بهذا الحجم من قبل

لم تكن بلاد التنانين تفتقر إلى السفن، لكنها في الغالب كانت قوارب مسطحة القاع تغوص قليلًا في الماء، تكفي للصيد محليًا لكنها غير مناسبة للرحلات الطويلة وسط أمواج كبيرة

لم يكن الأمر أنهم لا يريدون بناء سفن كبيرة، بل رأوا أنه لا حاجة لذلك

فكائنات أعماق البحر التي تعتبر البشر طعامًا كانت تتربص في الأعماق، وجعلت الإبحار في البحر العميق كأنه ذهاب إلى الموت

كانت بلاد التنانين قد ضمت يومًا تسع ممالك متناثرة عبر مساحة شاسعة من البحر، ولم يبقَ الآن سوى ثلاث، أساسًا بسبب هجمات الوحوش

وكانت الممالك الثلاث الباقية كلها على نفس اليابسة

كانت الموارد الوفيرة من البر والسواحل كافية للبقاء

ومع مرور الزمن، تلاشت حاجتهم إلى سفن محيطية كبيرة

وعند رؤية هذه السفينة الضخمة جدًا، أدرك أفراد الفيلق المعجزة فورًا أنها قد تكون “الزائر القادم من وراء البحر” الذي تتحدث عنه الأساطير

ورغم أنهم كانوا يسمعون دائمًا أساطير تقول إن حضارة البشر موجودة أيضًا شرق بحر الجليد اللامتناهي، فإنهم لم يروها قط

وبما أنهم كانوا قادرين على صيد تنين عملاق، فلا بد أن قوتهم هائلة

وحين اقتربوا لمسافة عدة أميال بحرية، أمر القائد بينيت فيلق التنانين بالدوران في السماء، بينما أرسل رسولًا إلى الأمام للاقتراب من السفينة البحرية الكبيرة

…

راقب أفراد مجموعة الفجر باهتمام كبير فرسان التنانين وهم يدورون في السماء، وباستثناء سو لون وعدة آخرين، كانت هذه أول مرة يرى فيها الجميع السكان الأصليين لبلاد التنانين

وعرفوا أيضًا أنه إلى جانب إمبراطوريتي لوينغ ومافا، توجد فعلًا حضارات بشرية وراء البحر

وعندما رأوا تنينًا طائرًا يقترب، فهم سو لون ومجموعته أن الطرف الآخر يريد التفاوض لا القتال

أشرقت عيون الناس على السطح كثيرًا، وهدأ أيضًا المسلحون في غرفة المدافع من حماسهم لإطلاق النار

نادى الرسول الممتطي للتنين بصوت عال: “نحن الفيلق المعجزة من بلاد التنين الفضي، القائد بينيت، فارسنا، يود التحدث مع قائدكم…”

استمع أفراد الطاقم إلى الخطاب الطويل الغريب في نبرته، فبدوا حائرين

لم يفهم سوى سو لون وتاتو

ترجم تاتو الرسالة للجميع

لم يكن سو لون مهتمًا كثيرًا بما قد تتضمنه المفاوضات، فنظر إلى تاتو القريب منه

رفع سو لون حاجبه وقال لتاتو: “قل لقائدهم أن يصعد إلى السفينة”

لم يكن مهتمًا بالكلام، لكن بما أن وصفة الجرعة المضادة للتحجر كانت لدى العائلة الملكية لبلاد التنين الفضي، فإن الحصول عليها عبر هذا الطريق سيوفر الكثير من العناء

أومأ تاتو وترجم الرد

استدار راكب التنين وعاد إلى القوة الرئيسية

وبعد قليل، جاء زعيم راكبي التنانين، قائد مدرع بالفضة، مع أربعة مرافقين

لم يكن التنين كبيرًا جدًا، إذ لم يتجاوز طوله قليلًا فوق عشرة أمتار، وكان تنين النار من الرتبة السابعة في المقدمة بطول يقارب عشرين مترًا

ومع أجنحته المطوية، كان أكبر قليلًا من فيلين

كانت هذه التنانين ضخمة مقارنة بالسفن البحرية الأخرى، لكن بالنسبة إلى سطح الليل الأبدي، كان هناك متسع لعشرات منها

غطست التنانين من السماء، وتحت سيطرة فرسانها، أثار خفق أجنحتها عواصف هوائية، ثم هبطت بسلاسة على السطح

نظر سو لون إلى القائد الأشقر الهادئ، وأثنى بصمت على شجاعته

الصعود إلى سفينة الخصم بأربعة أشخاص فقط كان تصرفًا جريئًا

شعر القائد بينيت ومجموعته بالدهشة والفضول، وكانت هذه أيضًا أول مرة يهبطون بتنين على سفينة بحرية

وفوق ذلك، أصابتهم الصدمة من المنظر القريب للسفينة بشكل لا يوصف

وعند رؤية “القادمين من وراء البحر”، أدركوا أن هؤلاء الناس أقوياء للغاية

والمهم أن بعض هؤلاء الأفراد كانت أجسادهم معدنية؟

ظهرت أمامهم أشياء كثيرة تتجاوز فهمهم، فكبح القائد بينيت صدمته في قلبه وحيّا بأدب الفارس: “الفيلق المعجزة، بينيت بيكيس، سعدت بلقاء أصدقاء قادمين من بعيد…”

…

التزم الزوار بالآداب بدقة، وردت مجموعة الفجر التحية بالمثل

رتبت الكراسي والفواكه على السطح، وتبادل الطرفان بضع كلمات

وبعد التأكد من أن مجموعة الفجر هي التي أسرت التنين الأزرق، أبدى بينيت صدمته وقدم تهانيه

لكن حجم المسألة المتعلقة بما وراء البحر كان أكبر من أن يقرر فيها قائد فيلق بمفرده

ولحسن الحظ، أحس أن هذه المجموعة المغامرة لا تحمل نية عدائية

دخل بينيت في صلب الموضوع: “هل لديكم ثمرة أنفاس التنين؟ أعني أن ملكتنا أصابتها لعنة التحجر، وقد جاء فيلقنا إلى مدينة أتالان خصيصًا من أجل تلك الثمار، إن أمكن، أود مبادلة شيء ثمين مقابل ثمرة واحدة”

كان الطرف الآخر مهذبًا جدًا، وعندما سمع أن المطلوب ثمرة واحدة فقط، رد سو لون فورًا: “نعم، لدي ثمرة أنفاس التنين”

من دون ورقة التفاوض هذه، ستكون شروط كثيرة غير قابلة للنقاش

أراد أن يعرف بشأن الوصفة، فسأل بحذر: “لكن لدينا صديق أصيب أيضًا بالتحجر ويحتاج إلى علاج، إن قدمنا ثمرة، هل يمكن أن نبادلها بعلاج أو حتى بالوصفة؟”

“إن كان الهدف مبادلتها بالجرعة… فأخشى أن ذلك غير ممكن”

هز القائد بينيت رأسه

وبدا عليه الانزعاج وهو يشرح: “رغم أني لست ساحرًا، فإنني أعرف أن المكونات اللازمة لتركيب الترياق المضاد للتحجر نادرة جدًا، وثمرة أنفاس التنين مجرد واحد منها، وهناك أيضًا أشياء مثل دموع الموتى ودم ميدوسا، وكلها صعبة للغاية، وحتى العائلة الملكية لم تجمعها كاملة، وفوق ذلك، فإن مجموعة مكونات واحدة لا تنتج إلا جرعة واحدة”

كان سو لون قد رأى المكافأة سابقًا، لذا لم يتفاجأ

لو كان علاج التحجر سهلًا، لما كانت ميدوسا مشهورة بأنها من مستوى نصف حاكم

توقف بينيت لحظة، ثم أضاف: “أما الوصفة… إن تمكنتم من توفير ثمرة أنفاس التنين، فأظن أن المقايضة قد تكون ممكنة، لكنها ستتطلب أن يرافقني بعض أفرادكم إلى العاصمة، لأن هذا قرار لا أستطيع اتخاذه وحدي، وأعتقد أن جلالة الملك سيرحب بكم أيضًا”

عند سماع ذلك، فكر سو لون قليلًا ثم وافق: “حسنًا”

كانت مياه بلاد التنانين تخفي أسرارًا كثيرة، والتصرف بتهور مع قلة المعلومات التي لدى مجموعة الفجر كان مخاطرة كبيرة

بعد صيد ذلك التنين الأزرق من الرتبة السابعة، شعر أكثر من أي وقت مضى بضرورة الحذر

لم تكن هناك عجلة، وزيارة العاصمة بدت مفيدة

…

عندما سمع القائد بينيت أن “القادمين من وراء البحر” مستعدون للذهاب إلى العاصمة، تنفس الصعداء

ومع وجود خيط واعد بخصوص ثمرة أنفاس التنين، صار من الممكن تفسير أمور كثيرة كانت غامضة

في تلك اللحظة، سأل سو لون بجرأة: “عفوًا، أيها القائد، هل تعرف السيد بارتولو، الملقب بصياد التنين؟”

وعند سماع ذلك الاسم، بدا الاحترام واضحًا على بينيت وهو يجيب: “أعرف عنه، لكننا لسنا على معرفة شخصية، مجيئه هذه المرة كان مجرد ترتيب من جهة أعلى، والآن بعد فشل خطة صيد التنين، فقد غادر بالفعل”

“آه”

شعر سو لون أنه أمر مؤسف

كان يظن دائمًا أن السيد بارتولو، الذي يقال إنه أحد الناجين من طاقم قراصنة سام الأسود، قد يقدم مساعدة كبيرة

ومن المؤسف أنه فاته لقاؤه

لم يبقَ له إلا أن يأمل أن تمنحه رحلة العاصمة بعض المعلومات عن مكانه