الفصل 538 : الاغتيال

الفصل 538: الاغتيال

التنانين بطبيعتها متكبرة

كان هذا التنين الفضي الصغير مدللًا لا يُمَس داخل مملكة التنين الفضي، ملازمًا دائمًا لصاحبة السمو الملكي الأميرة بيكي

لكن قبل قليل، تم ترهيبه بسيطرة طاغية فتقلب في مكانه كأنه فقد كرامته تمامًا

لم تكن مصابة، لكنها شعرت بإهانة كبيرة

طوال حياتها لم يجرؤ أحد على مخاطبتها بقسوة، والآن هناك من تجرأ فعلًا على مد يده على الأميرة نفسها

أفاقت الأميرة بيكي من ذهولها، والنار تشتعل في صدرها من الغضب، فانقضت نحو القائد بينيت ومجموعته من فرسان المملكة، صارخة: “كيف تجرؤون على مهاجمتي! اقتلوها حالًا!”

عند سماع هذا الأمر، بدا القائد بينيت مضطربًا وحاول التوضيح: “صاحبة السمو…”

أراد أن يقول إن هذه ضيفة قادمة من وراء البحار بدعوة إلى العاصمة الملكية، ولا يجوز قتلها

وأراد أيضًا أن يقول إنه حتى لو حاول فيلق المعجزة إيقافها، فنجاحهم ليس مضمونًا

فبعد أن شاهد التسجيل المصور لتدريبها مع “صائد التنانين” السيد بارتولو، كان يعرف جيدًا أنها ليست مبارزة سيوف عادية من الرتبة السابعة

كما أدرك أنها لا تنوي القتل

لكن القائد بينيت كان يعرف أيضًا طبع الأميرة، فإغضابها يعني أن حتى وزيرًا كبيرًا في المملكة قد يُؤمر بقتله

ولهذا تحديدًا شعر بتمزق شديد في داخله

…

في المقابل، لم تكن كيانتياو ممن يدلل الأميرات

وقبل أن يحسم فرسان التنين ترددهم، وضعت يدها على مقبض سيفها، ثم داسَت الهواء بقوة، فدوى صوت “طَق” وتحطم طيفها في مكانه

سوى سو لون، لم يستطع أحد أن يرى بوضوح ما فعلته

وحين نظر الناس مجددًا، كانت كيانتياو قد ظهرت فوق ظهر التنين

كان مجال الجحيم محسوسًا على نحو مرعب، كأن المرء يُسحب إلى الجحيم نفسه ويُواجَه ببحار دم هائجة، وكيف للأميرة بيكي أن ترى شيئًا كهذا من قبل؟ غطى العرق البارد جلدها تحت الدرع في لحظة

للمرة الأولى شعرت أن الموت قريب جدًا، فصار عقل الأميرة الشابة فارغًا تمامًا

“فارسة التنين العبقرية” التي أُغرقت مدحًا وتزلفًا منذ الصغر، كانت قد نسيت حتى تقنيات القتال التي لقنها إياها مدرب القتال في القصر

لم تكن كيانتياو تنوي القتل فعلًا

وإلا لو أرادت حقًا، لما استطاع تنين شاب من الرتبة السادسة أن يحمي هذه الأميرة الصغيرة

كانت تظن أن “فارس التنين” الأسطوري قد يصمد أمام بضع حركات، لكن حين رأت هذا الجمود فقدت اهتمامها تمامًا

خصم بهذا المستوى، رغم رتبته العالية، لا يستطيع حتى تحمل ضربة واحدة منها في قتال حقيقي

لوحت بسيفها بلا اكتراث، تاركة أثرًا على درع الأميرة بيكي، وحقنته بقوة ساحقة أطاحت بالأميرة مغمى عليها في الحال

عندها فقط استفاق التنين الفضي أيضًا، فارتفع سريعًا وحلق إلى السماء

لقد ارتعب حتى فقد توازنه

ذكاء التنين لم يكن ضعيفًا، كان يعرف جيدًا أن هذه المبارزة البشرية تملك القدرة والجرأة على قتله

…

ارتفع التنين الفضي سريعًا في السماء، ولم تسقط الأميرة بيكي لأنها كانت مربوطة باللجام بإحكام

بدت كيانتياو مصممة على المطاردة حتى النهاية، فلحقت به في الهواء

وكان رد فعل التنين الفضي صادقًا، إذ أخذ يطير أسرع فأسرع، هاربًا إلى البعيد

كانت الفكرة الوحيدة في رأسه أن البقاء يعني الموت حتمًا على يد هذه المبارزة البشرية

ومع مشاهدة التنين الفضي يصير نقطة فضية داخل شفق أحمر في السماء، هبطت كيانتياو على الأرض بلا اهتمام، وتحدثت عبر جهاز الاتصال: “سو لون، رافقهم إلى العاصمة، لقد خطرت لي أفكار جديدة في طريق السيف، وأحتاج أن أمشي وحدي”

على بعد عدة كيلومترات في المعسكر، تلقى سو لون الرسالة وأجاب ببساطة: “همم”

ورغم أن الغابة مليئة بالوحوش السحرية، فلا داعي للقلق على قوة كيانتياو

وعند النظر مجددًا، بدا فرسان المعسكر مرتاحين أيضًا

ومع رحيل الأميرة المتعجرفة، تنفس الجميع الصعداء

كان القائد بينيت يعلم أن سو لون والآخرين لم يكن لديهم قصد حقيقي لقتل الأميرة بيكي، والآن بعدما أُصيبت بالإغماء ورحلت، كان ذلك أفضل مآل ممكن

وقبل أن يتكلم، أبعد سو لون نفسه عن المسؤولية قائلًا: “آه… تلك الآنسة كيانتياو تبدو معرفة بالسيد بارتولو، أنا لا أعرفها جيدًا، التقيتها في الطريق فقط، ولا أعلم لماذا هاجمت صاحبة السمو”

ولأن كيانتياو لم تتحدث قط لغة بلاد التنانين الشائعة ولم تتواصل مع أحد، فهي ليست مألوفة لدى أحد، لذا كان هذا التفسير مقبولًا إلى حد ما

فهم القائد بينيت فورًا

ظهر بريق امتنان في عينيه، لكنه لم يكن مناسبًا أن يصرح به، فاكتفى بهز رأسه قائلًا: “همم، سأرفع الحقيقة كما هي”

امتلأ الجو برائحة الاحتراق، فقد قُتل بضعة إخوة بنفث التنين، لذا كان مزاج مجموعة الفرسان منخفضًا

لكنهم فرسان ملكيون، وولاؤهم فوق كل شيء، فلم يشتكِ أحد، فقط ضيق مكبوت وصمت ثقيل

شعر سو لون بتلك الأجواء الغريبة أيضًا، وبالعلاقات الهرمية غير الطبيعية تحت حكم فردي مشوه، لكن لم يكن لديه ما يقوله عن ذلك

في هذا الوقت، كان أول ضوء للصباح قد تسلل إلى الغابة، والسماء زرقاء صافية

وما زالت أصوات “فرقعة وتطاير” تطن قرب الأذن، ضجيج الحطب وهو يحترق في موقد النار، مع آثار الاحتراق من نفث التنين السماوي قبل قليل

واصل الفرسان حزم المعسكر استعدادًا للانطلاق مجددًا

عندها صاح أحدهم: “أيها القائد، خبر سيئ، قماش الرون تمزق!”

نظر سو لون أيضًا إلى حيث تتجه الأنظار، ورأى أن قماش الرون على عربة السجن بدأ يحترق غير بعيد

لم يكن نفث التنين الفضي مجرد ضوء عادي، بل كان نورًا مكرمًا قادرًا على إحراق معظم الأشياء

وكان قماش الرون على عربة السجن معدًا لمنع تسرب أي هالة، وكان شديد المتانة، لكنه لم يستطع إيقاف احتراق ذلك النور المكرم

بعد أن رُش مرتين من قبل كان القماش قد صار هشًا، وحين كان الفرسان يعلقونه ليحملوه على التنين، تمزق فجأة واشتعل، كاشفًا الشخص داخل عربة السجن

وفي اللحظة نفسها، زأر القائد بينيت: “الجميع أغمضوا أعينكم، لا تنظروا!”

هو نفسه لم يكن يعرف السبب، لكن الأوامر من الأعلى كانت واضحة، أثناء نقل السجين يُمنع على أي أحد التلصص داخل عربة السجن على السجين

كان سو لون قد شعر سابقًا أن تذبذب الروح داخل العربة سليم، ومع سماع الأمر لم يجرؤ على الإهمال فأغمض عينيه

لكن الغراب الأسود الذي حط غير بعيد على غصن شجرة شاركه الرؤية

حين تمزق القماش الأسود، لم يظهر وحش مرعب، بل امرأة ذات شعر ذهبي ترتدي ثوب كاهنة كبيرًا بلون أزرق فاتح شاحب

ربما أثارها ضوء الشمس، فرفعت رأسها لتنظر حولها، واستخدمت يدها لتحجب الضوء المزعج عن عينيها

وفي عيني الغراب الأسود انعكس وجه شديد الجمال، كانت هي “هيلين” المقصودة

ومن ناحية الملامح وحدها، كانت جميلة فاتنة لا تقل عن باندورا

كان جلدها أبيض كالثلج بلا عيوب

وبدت كاملة بلا نقص، مسالمة لا تؤذي إنسانًا ولا حيوانًا

لكن سو لون رأى الكثير من الجميلات، سواء باندورا أو يكاترينا أو السيد جينغ، ولم يكن جمالهن أقل تأثيرًا

لذلك لم يُدهش كثيرًا

لكن إلى جانب ملامحها، كانت عينا هذه المرأة مميزتين حقًا

حتى عبر رؤية الغراب المشتركة، صُدم سو لون في لحظة: “يا لها من عيون جميلة! يا لها من روح قوية!”

لم يكن قد شعر بها من قبل لأن روحها كانت مختومة داخل هذا الجسد

وكانت تلك العينان وحدهما منفذ خروج روحها

في تلك اللحظة، كان النظر إليهما كأنك تلمح عالمًا صافيا نقيًا عجيبًا، عميقًا كسماء مرصعة بالنجوم لا نهاية لها

أدرك سو لون فورًا أن الأمر ليس جمالًا فقط، بل هناك أيضًا مستوى عال جدًا من سحر القوة الروحية

كان قويًا لدرجة أن المرء يُؤسر دون أن يدري

هذا النوع من السحر، لم يره سو لون إلا عند باندورا بعد أن أصبحت شبه حاكم عالي الرتبة

في تلك اللحظة، تيقن أنه لا بد أن تكون “الملكة ميدوسا” التي ذكرها السيد جينغ، تلك التي قُدِّرت في النبوءة

ما إن خطرت الفكرة في ذهنه حتى شعر بقشعريرة عرق بارد على ظهره، وتمتم في نفسه: “لا عجب أن ملك التنين الفضي سيشن حربًا من أجلها…”

لحسن الحظ لم يدم الأمر إلا لحظة، إذ أخرج القائد بينيت بسرعة قطعة أخرى من القماش الأسود، وغطى عربة السجن بالكامل من جديد

عندها فقط أعاد الجميع فتح أعينهم

نظر سو لون بملامح جادة

هذه “هيلين” لا يجوز قتلها، ويبدو أنهم عاجزون تمامًا عن معرفة كيف يتعاملون معها

قنبلة موقوتة مثلها، لا يجرؤ على فعل شيء، ولا يستطيع إقناع الآخرين بأي تصرف

كل ما استطاع سو لون التفكير فيه كان احتمالًا واحدًا: “هل يمكن أنه كما تقول الأسطورة، لا بد أن يقتلها في النهاية شخص شجاع، ثم تتحول إلى ميدوسا؟”

كانت الأساطير مليئة بحكايات نبوءات غريبة شتى، ورغم غرابتها، إلا أنها كانت تشير كلها إلى النهاية المحددة للنبوءة

لم يجد سو لون حلًا، فالتزم الصمت

بعد حادثتين غير متوقعتين، لم يجرؤ فيلق المعجزة على التأخير أكثر

تقدم القائد بينيت عربة السجن وانطلق نحو العاصمة الملكية آيك

أما سو لون، فتبع فرقة نائب القائد جونسون، محلّقًا بهدوء نحو الشمال

…

في عصر اليوم التالي

“السيد سو لون، لقد اقتربنا، المدينة أمامنا هي آيك”

سمع سو لون، الذي كان يتأمل وهو يركب على ظهر تنين، هذا التنبيه فجأة ففتح عينيه

نظر إلى الأمام فرأى مدينة ضخمة تحيط بها أسوار من حجر أبيض مبنية عند سفح جبل، تلوح في الأفق

كان طراز المباني داخل المدينة شبيهًا جدًا بمدينة أتالان التي رآها من قبل، متكدسًا ومنخفض الارتفاع ليستوعب أكبر عدد من الناس، ما جعل المدينة واسعة للغاية

وخاصة من السماء، كانت تبدو مهيبة فعلًا

بدا الراكب المرافق جونسون فخورًا وهو يقدم: “العاصمة الملكية آيك هي أكبر مدينة بين الممالك الثلاث العظمى، بالمناسبة، السيد سو لون، كم حجم المدن التي جئت منها؟”

“كبيرة أيضًا”

استمع سو لون ولم يقل صراحة إن هذه المدينة، مقارنة بالمدن العملاقة شديدة الميكنة في إمبراطورية مافا، وحتى مقارنة بكثير من مدن إمبراطورية لوينغ، أصغر بكثير

جال نظره ولاحظ البيوت المنخفضة في أحياء الفقراء، لكن القصر عند سفح الجبل كان ضخمًا مهيبًا، والقباب البيضاء المطلية بالذهب بدت حتى من مسافة بعيدة غنية براقة

ثم نظر سو لون أعلى، فكانت المدينة تستند إلى سلسلة جبال هائلة، وخلف القصر قمة شاهقة مكسوة بالثلج تخترق الغيوم

شرح جونسون: “ذلك جبل لوكي، التنين الفضي الذي يحمي أمتنا يعيش في كهف عند قمة الجبل، إن كنت محظوظًا فقد تراه يحلق في السماء، لكن هذا لا يحدث إلا مرة كل بضع سنوات، لأن معظم الوقت يكون في سبات”

“حسنًا”

استمع سو لون وألقى نظرة أخرى

تنين فضي من الرتبة الثامنة كان واحدًا من أقوى الكائنات في العالم، وبفضل حمايته استطاعت عائلة غراسي أن تثبت عرشها بأمان لمدة ألف عام

هبطت تنانين فيلق المعجزة في مدينة حصينة خارجية، مكان يربي فيه الفرسان الملكيون تنانين الطيران حصريًا

رأى سو لون عشرات الآلاف من فرسان التنين، ما يوضح قوة أمة التنين الفضي

وبعد الاستفسار، علم أن القائد بينيت ومجموعته وصلوا مع عربة السجن في الليلة السابقة

بعدها اصطحب نائب القائد جونسون سو لون إلى داخل المدينة، متجاوزين الأسوار العالية للعاصمة

كانت المدينة الملكية مزدحمة صاخبة، لكن كل شيء هنا بدائي جدًا، نسخة أكبر من مدينة أتالان، ولا شيء يثير النظر كثيرًا

بعد جولة قصيرة، أُدخل سو لون إلى نزل فاخر مخصص لاستقبال الضيوف المميزين للراحة، وأُبلغ أن ينتظر استدعاءً من العائلة المالكة

ظن أن بينيت لا بد أنه رفع تقريرًا للملك، وأن الانتظار لا مشكلة فيه

فهو يحتاج إلى وصفة ترياق التحجر الحجري، وهي بيد أخيه الأكبر، الساحر الأكبر ذو الرداء الأبيض غارسيا هايدون

لكنه لم يتوقع أن هذا الانتظار سيستمر ثلاثة أيام

…

في دار الضيافة، استيقظ سو لون من تأمله وعلى وجهه حيرة: “غريب، القائد بينيت لم يظهر حتى الآن…”

كان يفكر أصلًا كيف يشرح بلطف قضية “هيلين” لجلالة الملك، لكنه اكتشف أنه كان يبالغ في التفكير

بعد ثلاثة أيام طويلة من الانتظار، لم يُستدعَ إلى الملك، ولم يرَ بينيت مرة أخرى

وفوق ذلك، لم يظهر أي من أفراد الجيش السري الذين التقاهم سابقًا

أصاب ذلك سو لون بالحيرة

كان بينيت قد وافق سابقًا على أن يمنحه بعض الكتب القديمة وخرائط البحر التي تقتنيها عائلته حين يصل إلى العاصمة، ووعده أيضًا أن يعرفه على المكتبة الملكية ليقترض منها موادًا

ومع ذلك مرت ثلاثة أيام، ولم يبدُ له أثر

رغم أن تواصلهم كان قصيرًا، إلا أن سو لون شعر أن بينيت رجل يفي بكلمته

إن كان شيء ما أعاقه، فقد يتفهم تأخر يوم أو يومين

لكن بحلول اليوم الثالث، صار الأمر مشكلة

حتى لو لم يستطع المجيء بنفسه، لكان أرسل شخصًا بالتأكيد

وفوق ذلك، مع خطورة مسألة مثل “غزو المستويات”، كان ينبغي للعائلة المالكة في مملكة التنين الفضي، مهما كانت مسرفة فاسدة، أن تُظهر رد فعل ما

الوضع الحالي يوحي بقوة أن شيئًا قد حدث على نحو خاطئ

“لا يبدو الأمر منطقيًا، ما الذي يمكن أن يكون قد جرى…”

نظر سو لون من النافذة، وعيناه تلمعان بتفكير عميق

الشوارع المزدحمة في البعيد لم تختلف عن أي يوم آخر

دار الضيافة التي أقام فيها كانت فاخرة، تستضيف عادة مبعوثين من دول أخرى، ولم يُهمل خلال هذه الأيام الثلاثة، بل قُدمت له أطعمة ومشروبات جيدة، ولم تُقيد تحركاته، يكفي أن يخطر موظفي دار الضيافة حتى يجهزوا له عربات وخدمًا بعناية، وكانت هناك حتى خادمات جميلات يلازمنه دائمًا ويهتممن بكل التفاصيل، ولغيره لكانت أيام متعة ينقضي فيها الوقت دون أن يشعر

لكن سو لون لم تكن لديه مثل هذه الرغبات، وكان في التأمل معظم الوقت، لذلك أحس أكثر بأن هذا الشعور بأنه “مُنسي” أمر غير طبيعي جدًا

كان يشعر دائمًا أن تحت هذا الهدوء تيارات خفية تتحرك

سأل عبر جهاز الاتصال، وكان كل شيء طبيعيًا عند جهة تشيان، كانت تعبر الغابة الفاسدة سيرًا على الأقدام وسط وحوش سحرية، تشحذ طريق السيف على طول الطريق

وفي الوقت نفسه كان الليل الأبدي يتجه شمالًا بهدوء بمحاذاة الساحل، يصادف بعض وحوش البحر لكنه يتعامل معها بسلاسة

ألقى سو لون نظرة أخرى إلى السيد كرو في الغرفة، كان كل شيء ساكنًا بلا أي شذوذ، فخطر له فجأة: “هل أنا أبالغ في التفكير؟”

لكن بدا أنه، إلى جانب الانتظار، لا سبيل آخر للحصول على الوصفة في العاصمة الملكية أكيلونسا

ومن غرائب المصادفات

بينما كان سو لون غارقًا في التفكير، التقط إدراكه فجأة شخصًا يتسلل إلى دار الضيافة

قال يتسلل لأن الشخص دخل زاحفًا تحت عربة الحارس الذي كان يبدل نوبته عند الدار

كان إدراك سو لون يغطي مساحة كبيرة حول دار الضيافة، لذا شعر بكل شيء بوضوح وخمن: “هاه… لص محترف؟ وقوي أيضًا…”

كانت تقنية التخفي لدى ذلك الشخص متقنة، تملص من الجنود وتسلل للداخل

وما لم يتوقعه سو لون أن ذلك الشخص تسلق مباشرة الجدار الخارجي نحو غرفته

بالنسبة لمغتال يقارب الرتبة الرابعة، لم يشعر سو لون بأي تهديد

راقب بفضول ذلك الظل وهو يقترب من النافذة

بعد أنفاس قليلة، رأى شخصًا مقنعًا بملابس مغتال يقفز إلى الداخل

رفعت المرأة قناعها فورًا، كاشفة وجهًا غير قبيح، مغتالة؟

وعندما رأت مدى هدوء الشخص داخل الغرفة، بدت هي أيضًا متفاجئة قليلًا، هذا الرجل يرى مغتالًا يدخل غرفته ولا يظهر أي رد فعل؟

وقبل أن يتكلم سو لون، عرّفت بنفسها: “أنا إيزابيل، أخت القائد بينيت”

عند سماع هذا التعريف، شعر سو لون فورًا بأن هناك مشكلة

وبالتدقيق، كانت هذه المغتالة تشبه بينيت فعلًا إلى حد ما

ومع أن سو لون لم يُبدِ رد فعل، تابعت إيزابيل: “هل أنت السيد سو لون؟”

هز سو لون رأسه بلا مبالاة: “نعم”

شعرت إيزابيل أن رد الرجل البارد غريب، لكنها دخلت مباشرة في صلب الأمر: “بعد عودة أخي، تم احتجازه، ولا أعرف لماذا، لكن عبر معارف تمكنت من تلقي رسالة أرسلها بصعوبة، قال لي ألا أخبر أحدًا، وأن أجدك، ثم أحذرك بأن ’تكون حذرًا’”

“أكون حذرًا؟”

قطب سو لون حاجبيه وهو يستمع، لكنه لم يتفاجأ كثيرًا

إذًا تم حبس بينيت، لا عجب أنه لم يظهر

لكن لماذا؟ هل بسبب قضية صاحبة السمو الأميرة بيكي؟ لا يبدو ذلك محتملًا

ولما رأت إيزابيل شروده، قالت بإلحاح: “الوضع الآن غير واضح، ولا أعرف ما الذي حدث، لكن أخي أصر أن أضمن سلامتك”

ثم توقفت لحظة وأضافت: “أعني… أظن أنه ينبغي أن تغادر هذا المكان، الأفضل أن تتجنب الجميع، ويمكنني أن أخرجك”

“أغادر؟”

غاص سو لون في التفكير وهو يستمع

لقد جاء إلى العاصمة الملكية أكيلونسا من أجل وصفة ترياق التحجر الحجري وخرائط البحر، فكيف سيحصل على ذلك إن تهرب واختبأ؟

ثم إنه إن أراد الرحيل، فلماذا يحتاج إلى شخص يقوده؟

…

فكر سو لون لحظة ثم سأل مباشرة: “هل تعرفين أين يمكن الحصول على وصفة ترياق علاج جرعة التحجر الحجري؟”

لم تفهم إيزابيل لماذا، في لحظة حرجة كهذه، لم يكن الرجل أمامها متوترًا إطلاقًا، بل سأل سؤالًا غريبًا هكذا

لكنها أجابت: “يقال إن تلك الوصفة لا توجد إلا عند الخزانة الملكية وعند غارسيا هايدون، صهر الملك”

“حسنًا”

وبعد سماع ذلك، قلَّت رغبة سو لون في المغادرة أكثر

ولما رأت لا مبالاته كأن الأمر لا يعنيه، ازدادت إيزابيل قلقًا وقالت: “ألن تذهب معي؟”

هز سو لون رأسه، وقد شعر بشيء ما، وقال: “فات الأوان، إنهم هنا بالفعل”

عندما سمعت إيزابيل ذلك تغيرت ملامحها، وعندها فقط أدركت شيئًا، فاقتربت من النافذة لتنظر، ثم صاحت بصدمة: “هذا سيئ، تلك عربة غارسيا!”

تفاجأ سو لون قليلًا بالخبر، لكنه بدل أن يقلق فرح وسأل: “هل تقصدين صهر الملك نفسه، غارسيا هايدون؟”

كان قد شعر أن القادم قوي جدًا وتساءل من يكون، ولم يتوقع أن يكون هذا الرجل

“نعم!”

قالت إيزابيل، وعقدت حاجبيها بحيرة: “غريب، لماذا يأتي…”

رغم أن سو لون لم يكن يعرف ما الذي جاء هذا الرجل من أجله، إلا أنه مادام قد جاء، فكل الألغاز ستنكشف قريبًا

نظر إلى المرأة التي جاءت لتبلغه بهذه الرسالة وقال: “اذهبي أنتِ أولًا”

“وماذا عنك؟” سألت إيزابيل

تعمق بصر سو لون تدريجيًا وقال بمعنى خفي: “لا بأس، ربما جاء السيد غارسيا ليبلغني برسالة”

شعرت إيزابيل أنه لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة، وإلا لما أرسل أخوها رسالة خاصة كي تنقذه، فقالت: “لكن…”

غير أن سو لون هز رأسه بلا اكتراث، مقاطعًا إياها قبل أن تكمل، وسألها بالمقابل: “ألم يخبرك أخوك من أكون؟”

تصلبت ملامح إيزابيل قليلًا: “لا، هو في الطوابق السفلية من السجن الملكي، لم يستطع التواصل، والرسالة الوحيدة التي استطاع إرسالها كانت أن آتي لإنقاذك”

كان الوقت ضيقًا ولا مجال لجمع التفاصيل، فعبست بعمق وقالت: “انسي الأمر، كن حذرًا فقط، سأختبئ”

عند سماع ذلك، لم يقل سو لون شيئًا

وفي تلك اللحظة، بقفزة رشيقة، غادرت إيزابيل الغرفة بصمت

تلاشت هالتها فورًا ودخلت في حالة تخفٍّ، ولولا إدراك الروح لكانت غير مرئية فعلًا

راقبها سو لون وقد ضاقت عيناه قليلًا، لكنه لم يقل شيئًا

…

وصلت مجموعة من الناس إلى خارج دار الضيافة

ولم يمض وقت طويل حتى جاء طرق على الباب

طَق، طَق، طَق

ذكّر خادم الدار من الخارج: “سيدي، السيد غارسيا جاء للزيارة”

أجاب سو لون: “تفضلوا بالدخول”

انفتح الباب، وكان المشهد فخمًا

حشد من الحراس والخادمات يحيطون برجل في منتصف العمر يرتدي رداء ساحر أبيض، له لحية صغيرة وتعبير قاتم وهو يدخل

وبعد التعريف، كان هذا هو أخ الملكة، الساحر الأكبر غارسيا هايدون

“أأنت المغامر القادم من وراء البحار؟ نيابة عن جلالة الملك وبلاد التنين الفضي، أقدم لك أصدق ترحيب، أعتذر، شؤون القصر أخرتني هذه الأيام، وقد قصرت في استقبال ضيفنا المميز…”

“وماذا عن القائد بينيت؟ لم أره خلال هذه الأيام، قال إنه حين أصل إلى العاصمة سيأخذني في جولة”

“آه، كلفه جلالة الملك بمهمة عاجلة جديدة، وهو الآن لا يملك وقتًا للعودة”

“حسنًا”

“القائد بينيت أطلعني على بعض الأمور، لكن هناك مسائل محددة يود جلالة الملك أن أناقشها معك شخصيًا…”

“…”

تبادلا بضع كلمات بسيطة

بدا السيد غارسيا ودودًا جدًا، لكن في هذا اللقاء الأول أظهر لسو لون قوة ضغط واضحة

ظل سو لون هادئًا متزنًا، والضوء في عينه اليسرى يلمع بوضوح

في تلك اللحظة، سكبت الخادمة الشاي أيضًا

امتلأ كوبان، ولم يظهر أي خلل من الإبريق، ما يوحي بأنه “شاي شجرة دم حراشف التنين”

لكن عندما دخل الكوب، تحول إلى “شاي شديد السمية”

سم قوي متقدم بلا لون ولا رائحة، وطريقة التسميم لا تترك أثرًا، ولو كان شخصًا آخر لوقع في الفخ دون أن يشعر

ابتسم الرجل ذو الوجه الماكر أمامه ابتسامة بريئة لطيفة، ودعاه بحرارة: “أوه، تفضل بتذوقه، هذا هو تخصص بلاد التنين الفضي لدينا ’شاي شجرة دم حراشف التنين’، لا يوجد إلا عند قمة جبل لوكي، وهو نفيس كثمرة نفس التنين، لا أقدمه إلا لأهم الضيوف”

كان من الصعب رفض هذا الكرم، فرفع سو لون الكوب وشربه دفعة واحدة

وبعد أن شرب، ابتسم قليلًا وسأل: “سمعت من القائد بينيت أن السيد غارسيا يعرف كيف يحضر ترياق لعنة التحجر الحجري؟”

“بالطبع”

راقبه الثعلب العجوز وهو يشرب الشاي، ثم أمر الخادمة أن تملأ كوبًا آخر، وكأنه لم يعد لديه ما يقلقه، فتفاخر بثقة: “إنها الوصفة السرية التي توارثها سحرة سلالة عائلة هايدون، في كامل بلاد التنانين لا يعرف أحد غير عائلتنا كيف يمزج الجرعة على نحو صحيح”

وتظاهر بالجهل وسأل: “سمعت أن صديقًا للسيد سو لون قد أصيب أيضًا بلعنة التحجر الحجري؟”

ضحك سو لون وهو يستمع: “نعم، هذا صحيح”

لكن في قلبه فكر: جيد أنك تعرف

فالوصفة التي تُؤخذ من مكان آخر قد تكون ناقصة، أما هنا فالأكمل منها يُقدَّم له بنفسه مباشرة