الفصل 620 : جلالة الإمبراطورة

الفصل 620: جلالة الإمبراطورة

لم يمض وقت طويل حتى كان سو لون قد استخرج خيوط القانون من أجساد ثلاثة حكماء قانون

ورغم أن عملية الاغتيال هذه كانت شديدة الخطورة، فإن الحصيلة كانت مدهشة إلى حد لا يصدق

لم يوجّه ذلك ضربة ثقيلة مباشرة لقوة العدو القتالية عالية المستوى فحسب، بل خفّف مؤقتًا أيضًا تهديد الغزو القادم من العالم السماوي، والأهم أنه كشف طريقة مفقودة منذ زمن بعيد لتنقية “الجوهر الكوني”

وبالنسبة إلى حضارة الخيمياء كلها، كان هذا مكسبًا بالغ القيمة

أما بالنسبة إلى سو لون شخصيًا، فكانت الفائدة الأوضح هي حصاد أرواح ثلاثة من حكماء القانون من الرتبة 9

ورغم أن هذه الإدراكات القادمة من حكماء القانون لم تكن كافية لساحر كي يبلغ المستوى المهني الكامل للرتبة 9

فإنها بالنسبة إلى قوته القتالية الحالية من الرتبة 8 كانت قفزة نوعية حقيقية

لقد صار قادرًا على فهم تلك القوانين العليا التي جُرّدت بالكامل، وما دام سيستطيع هضم هذه المكاسب تمامًا، فلن يواجه تقريبًا بعد الآن قمعًا في المستوى عندما يصادف حكماء قانون من الرتبة 9 مرة أخرى

وإذا صادف رتبة 9 في المرة القادمة، فلن يكون الأمر خطيرًا مثل اليوم

وفوق ذلك، فإن أي ساحر يستطيع التقدم إلى الرتبة 9 يكون عبقريًا ذا موهبة استثنائية، وقد لمس بالفعل عتبات بعض “القواعد”، ممثلًا القمة الحقيقية للقوة التي يمكن للبشر بلوغها

وهذا كان يصب مباشرة في مصلحة سو لون

وبغض النظر عن مقدار ما ازدادت قوته القتالية، فإن عتبة الوصول إلى الرتبة 9 بالنسبة إلى ساحر كانت تهبط لديه أكثر فأكثر

…

بينما كانت مجموعة الفجر منخرطة في قتال وحشي، كانت أنواع مختلفة من المركبات المدرعة البخارية قد تجمعت بالفعل حول مدينة كليمينغتون، مع مئات الآلاف من الجنود الإمبراطوريين مصطفّين في تشكيل صارم

لقد مر بعض الوقت منذ انفجرت تلك موجات الصدمة القتالية المرعبة، وكان المتفرجون في البعيد يدركون الآن أن المعركة العنيفة قد انتهت

وبدأ الجيش الإمبراطوري الموحّد فورًا بالتقارب نحو مركز ساحة المعركة

كانوا بحاجة إلى التأكد ممن خرج منتصرًا

وإذا تعرّض كمين مجموعة الفجر لأي خلل، فسيواصل هؤلاء الجنود الإمبراطوريون هجومهم، عازمين على ألا يسمحوا للسحرة القادمين من العالم السماوي بمغادرة كليمينغتون

واندفع فريق المغامرين المؤقت عالي المستوى التابع للجيش الإمبراطوري إلى المقدمة بسرعة

وكانت تلك طلائع نخبوية تتكون من مقاتل واحد من الرتبة 8، وعدة من الرتبة 7، ومجموعة من محترفي الرتبة 6

وكانت هذه القوة القتالية، في أي مكان من عوالم الخيمياء، تُعد بالفعل من الصف الأول

لكن ما إن دخلت الطلائع ساحة المعركة حتى شعرت بتفاهتها

فعلى طول الطريق، كانت المنطقة المحيطة بقصر غابة الإيرل راسل، الممتدة لمئات الأميال، في فوضى كاملة، فقد انهارت الجبال وتوقفت الأنهار عن الجريان، وكانت تقلبات القانون الفوضوية وبقايا السحر تنخر كل شيء بعنف يشبه الإشعاع النووي، مهددةً حتى عبر بدلاتهم الواقية، لتجعلهم يشعرون بخطر قاتل

“يا للعجب، هل تبدو معركة الرتبة 9 هكذا… إنها مرعبة ببساطة”

“نعم، حتى مع كوني من الرتبة 7، فأنا لا أمتلك حتى أهلية المشاركة في مثل هذه المعركة”

“دعك منكم أنتم في الرتبة 7، حتى أنا، بهذا الهيكل العجوز، ربما ما كنت لأبقى حيًا لو شاركت سابقًا، أنتم لا تتخيلون كم هي خطيرة مثل هذه الاشتباكات عالية المستوى، أولئك القادمون من الفجر هم الخبراء الحقيقيون…”

“لم أتوقع أبدًا أن تتسلل مجموعة أعداء بهذه القوة إلى قلب لوينغ، أولئك الخونة اللعناء… لولا أن الفجر أوقفهم لكانت العواقب لا تُتصور”

“نعم، لكن يبدو أن ليندون رتّب الأمور مبكرًا، جلالته بدا واثقًا من أن مجموعة الفجر ستفوز بالتأكيد”

“لنأمل ذلك، وإلا فحتى لو كلفنا الأمر أرواحنا، فعلينا أن نبقي أولئك السحرة محاصرين هنا”

“همم”

“…”

اندفعت قوات الطليعة بسرعة نحو المنطقة التي سُمعت فيها آخر أصوات القتال

ومن بعيد، رصد محترفو الاستشعار في الفريق سو لون ورفاقه وهم في طور التعافي، فتحولت الهواجس السابقة في لحظة إلى فرح، وأبلغوا عبر جهاز الاتصال: “أيها القائد العظيم، إنهم أفراد الفجر، النصر للفجر”

وعندما سمع القائد العظيم من الرتبة 8 ذلك، شعر أيضًا بزوال ثقل عن صدره: “انتظروا هنا، سأذهب لألقي نظرة”

قوات الطليعة: “نعم”

…

كان سو لون ورفاقه قد لاحظوا اقتراب أحدهم مبكرًا، لكن بما أن الجميع كانوا مرهقين ويحتاجون وقتًا للتعافي، لم تكن لديهم أي نية للإخلاء فورًا

وكانوا يعرفون أيضًا أنه الجيش الإمبراطوري، وبما أن شخصًا واحدًا فقط كان قادمًا، فمن الواضح أنه جاء لتقديم التحية

لذلك لم يفعلوا شيئًا

ولم يمض وقت طويل حتى ظهر رجل قوي البنية في منتصف العمر قرب التل الصغير حيث كان سو لون وفريقه يستريحون

وعندما رأى أفراد الفجر يتأملون، شدّ الرجل ملامحه، وأدى تحية عسكرية رسمية، وقال بصوت عميق: “الجيش الإمبراطوري، قسم الاستخبارات البستوني، كونستانس بارت، يحيّي أعضاء الفجر”

ورغم أن هذا القائد العظيم للاستخبارات من الرتبة 8، من حيث المكانة والقوة، يمكن اعتباره من كبار الإمبراطورية المتحدة

فإنه بدا متواضعًا على نحو خاص وهو يعرّف بنفسه

ففي النهاية، لم يكن بين من يخاطبهم أحد تقل قوته القتالية عن قوته، بل كانوا جميعًا مقاتلين من الصف الأول بحق

وعند هذه الكلمات، التفت أفراد الفجر جميعًا في الوقت نفسه بنظراتهم نحو هذا الضابط الكبير

وحتى دون كلام، لم تكن نية القتل من المعركة الأخيرة قد خمدت تمامًا، وكان حضورهم المهيب يجعل صاحب الرتبة 8 يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري

بدا الأمر وكأنه إن لم يوضح غرضه سريعًا، فسيصعب عليه الوقوف تحت هذا الضغط وحده

وبشكل مفاجئ له، ارتعشت عين كونستانس قليلًا، ثم قال بصوت جهوري: “جلالة ييكا كاترينا أرسلتني لأبلغكم تحيتها، ولأعبر عن امتنانها لمساهمتكم في المستوى…”

وعندما سمع أفراد الفجر ذلك، أدركوا أنها تحية رسمية

لكن الفجر كان في الأصل منظمة خيمياء مدنية، وسماع كلمات المديح الرسمية لم يحرّك فيهم شيئًا

وبعد الاستماع، أومأ السيد جينغ، القائد، ورد رسميًا: “همم”

وكان المعنى: قل ما لديك وانصرف

وبمجرد أن أنهى القائد كلامه، أدرك أنه من الأفضل ألا يطيل البقاء

لكن بقيت لديه مهمة

وبعد لحظة تردد، أضاف: “وأيضًا… جلالة ييكا كاترينا طلبت مني أن أسألكم عن رغبتكم، إذا أمكن، فسيأتي صحفي محترف بعد قليل ليلتقط صورة جماعية لكم، وستظهر الصورة في صحيفة الغد، مع تقرير مفصل عن هذه المعركة، إن انتصاركم على الخصوم الأقوياء القادمين من المستوى العلوي ذو أهمية كبيرة لإمبراطوريتنا المتحدة وللمستوى الخيميائي كله، إنه انتصار يرفع المعنويات كما يحتاجه الجميع، بالطبع الأمر يعود إلى موافقتكم…”

صورة فوتوغرافية؟

عند سماع ذلك، لم يتكلم السيد جينغ

فالفجر، باعتبارها منظمة خيمياء محايدة، لم تكن مهتمة باكتساب الشهرة عبر الصحف

لكن من الواضح أن هذه المرة كانت مختلفة

فبعد غزو المستوى، وبينما كان المستوى الخيميائي يواصل تلقي الهزائم، بدا أن الإحباط المتراكم من الخسائر المتواصلة لا يطارد المدن والسكان فحسب، بل ينهش ثقة الجميع أيضًا

ولن يغيّر ذلك إلا انتصار مبهر

وكان الانتصار الكبير للأسطول المتحالف في المضيق الإمبراطوري قد قوبل بتشكيك كثير من أصحاب نظريات المؤامرة داخل الإمبراطورية، بينما راحت فئة الاستسلام تصرخ بأن الأمر تلاعب من المسؤولين ومؤامرة وتقارير حرب مختلقة

ففي النهاية، ومع كون المعركة البحرية لم يرها أحد، من يستطيع تأكيد إبادة ثماني فرق تضم كل منها 10,000 ساحر؟ وفي أيام الإمبراطورية القديمة، كانت حالات ادعاء الأوسمة والإنجازات الزائفة في المعارك شائعة جدًا

أما هذه المرة، فقد شهد عدد لا يحصى من الناس معركة كليمينغتون المزلزلة

كما تركت وراءها أدلة لا تقبل الجدل عن ساحة المعركة، والعديد من الصور

هذا النوع من الانتصار العظيم كان ملموسًا ومرئيًا للجميع، وكان فعلًا إنجازًا يرفع الروح المعنوية

وكان هناك أثر حاسم آخر لهذه المعركة، وهو ندرة المحترفين الكبار في مجال الخيمياء، ما جعل فرق العشرة آلاف السابقة تكتسح كل شيء تقريبًا، حتى إن حكماء القانون من الرتبة 9 كانوا مرهوبين عند الجميع

لكن في معركة كليمينغتون، قتلت كتيبة الفجر ثلاثة حكماء قانون من الرتبة 9 وتسعة من السحرة العظام من الرتبة 8

ستغرس هذه الإنجازات في قلب كل شخص إيمانًا ثابتًا: مهما كان العدو قويًا، يمكننا التغلب عليه

وسيمنح هذا شعب المستوى الخيميائي العزم اللازم للاستمرار في الحروب القادمة، الأمل

وبينما يفكر في ذلك، ألقى السيد جينغ نظرة على سو لون ثم جال ببصره على أعضاء الفجر

وفهم الجميع المعنى فورًا، وأومأوا لبعضهم بعضًا بخفة

وعندما رأى ذلك، نظر السيد جينغ إلى رئيس الاستخبارات العسكري المقابل ورد: “حسنًا”

وبعد قليل، جُلب عدة مراسلين مزودين بكاميرات عبر مركبة عسكرية بخارية

كانت بيئة ساحة المعركة قاسية جدًا على المحترفين من الرتب الأدنى، وكان هؤلاء المراسلون ضعاف البنية يرتدون بدلات واقية ثقيلة وأقنعة غاز، ومع ذلك لم يستطيعوا إخفاء الحماس في عيونهم عند رؤية “الأبطال”

وبعد الحصول على الإذن، بدأ هؤلاء المراسلون بالتقاط صور احترافية متنوعة لأعضاء كتيبة الفجر

لكن سو لون والسيد جينغ لم يكونا يحبّان الأضواء

لذلك لم يُظهرا وجهيهما

وكان الجميع يرتدون عباءة كتيبة الفجر ذات نقش الذهب

ومع “نقرة” التقطت اللحظة

على ساحة معركة مدمرة، وقف أو جلس عدة أشخاص غامضين بعباءات ذات نقش الذهب، تحيط بهم هالة قوة من الصف الأول، وكان الضوء العلوي الخافت تحت عباءاتهم يرسم شعورًا بالازدراء تجاه العالم

حتى عبر صورة، كان يمكن للمرء أن يشعر بموجة قوية من طاقة كثيفة وغامضة تتدفق

غامضون وأقوياء

وبهذه الطريقة ظهر “الفجر” رسميًا لأول مرة أمام أعين العامة

وستصبح هذه الصورة إيمانًا معنويًا لعدد لا يحصى من الشباب في عالم الخيمياء، يسعون إلى الحقيقة في المستقبل

…

وفي الوقت نفسه، وخلال ذروة معركة كليمينغتون، كانت تطورات عاصفة متعددة تجري أيضًا في مدينة ليندون الإمبراطورية

لقد وُضع مخطط الكمين، ولم تعد بقايا طائفة تيانمو التي تُركت عمدًا ضرورية

وكذلك أولئك النبلاء القدامى من “فئة الاستسلام” الذين تسببوا مرارًا في العرقلة

بدأت حملة تطهير كبيرة تستهدفهم

لكن قبل ذلك، لم يكن بالإمكان تجاوز شخصية محورية، وهي ميرلين غريغوري، كبير المقرّبين الملكيين

قصر فريدريك، غرفة الدراسة الملكية

كان ريجينارد روبرتس، وزير الشؤون العسكرية، يلعب الشطرنج مع المعلم ميرلين

وبصفته زعيم عشيرة عائلة روبرتس، التي خدمت مئات السنين كمستشار كبير لدى عائلة بونابرت الملكية، حافظ ريجينارد على علاقات جيدة مع مختلف النبلاء التقليديين

ورغم أن ميرلين غريغوري ارتقى إلى الرتبة 9 وأصبح كبير المقرّبين الملكيين، فإنه ظل يمنح هذا المستشار الكبير قدرًا معتبرًا من الاحترام

لقد كانا يلعبان الشطرنج في غرفة الدراسة منذ بعد الظهر، واستمر ذلك حتى الآن

ومع بدء مباراة جديدة، كان الظلام قد بدأ يحل في الخارج

رتّب المعلم ميرلين قطعه بهدوء

وكان قد خمن منذ زمن لماذا أبقوه هنا يلعب الشطرنج طوال اليوم

لأن اليوم هو اليوم الذي دخل فيه السيد جينغ من كتيبة الفجر إلى مخطط الكمين، وبمجرد دخوله إلى ضيعة الإيرل راسل، فالموت محقق

ومع موت السيد جينغ، ستندفع القوى العليا من العالم السماوي نحو ليندون، وستثير قريبًا ذعر المعسكرين الملكي والبرلماني

وسيكون دوره كصاحب رتبة 9 حاسمًا

فهو وحده يملك القوة لإيقاف حكيم قانون من الرتبة 9، وهو وحده يملك السلطة للتفاوض مع أولئك الناس

فكر المعلم ميرلين في الأمر، وجلالة الإمبراطورة جعلته يبقى في القصر، على الأرجح بدافع الحفاظ على نفسه

أو ربما لأجل نوع من التفاوض

على أي حال، لم يكن قلقًا

مهما كان الوضع، فإن كونه من الرتبة 9 يمنحه كلمة فاصلة كافية

لم يكشف ذلك، وبينما واصلا اللعب، بدأ محادثة عابرة: “يا صديقي القديم، لقد لعبنا الشطرنج طوال اليوم، ما الذي تريد أن تقوله لي…”

قال ريجينارد ببساطة: “لست أنا من أراد مقابلتك، بل جلالتها، وأنا أيضًا استُدعيت لأنتظر هنا”

لمع بريق فهم في عيني المعلم ميرلين: “أوه؟ جلالتها أرادت رؤيتي، لكني لم أرها طوال اليوم”

هز ريجينارد كتفيه، وحرك قطعة أخرى على الرقعة: “من يدري؟ كما تعلم، شؤون الإمبراطورية مشغولة مؤخرًا، جلالتها ربما لا تزال تتعامل مع الأعمال الرسمية”

“همم”

انحنت زوايا فم المعلم ميرلين قليلًا، كاشفة عن سخرية غير مقصودة

أعمال رسمية؟

لا بد أن وضع المعركة في كليمينغتون جعل جلالة الإمبراطورة في غاية الضيق

وبما أنه شخص متماسك، لم يضطرب المعلم ميرلين أبدًا، ما دمتم تريدون إطالة الأمر فلنطله

فبمجرد وصول الخبر، سيأتي أحدهم للبحث عنه

لكن بينما واصلا اللعب، انفتح باب غرفة الدراسة فجأة، ودخلت ييكا كاترينا وهي ترتدي تاجها

وعند رؤية الحاكم الإمبراطوري يدخل، نهض ريجينارد فورًا وانحنى باحترام: “جلالتك”

أما المعلم ميرلين، فرغم أنه نهض هو أيضًا، فإنه اكتفى بإيماءة خفيفة

وبحكم مكانته العالية، لم يكن يحمل احترامًا كبيرًا لهذه الإمبراطورة الشابة

لم يتغير تعبير ييكا كاترينا وهي تقترب، وقالت ببرود: “أعتذر عن التأخير”

وأضافت: “طرأ أمر في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية اليوم، وانشغلت بالتعامل معه، لذا تأخرت”

وباستثناء ييكا كاترينا وقسم الاستخبارات، لم يكن يعرف تقريبًا أحد بخطة كمين كليمينغتون

حتى ريجينارد روبرتس، وزير الشؤون العسكرية، لم يكن يعلم

ورغم أنه اشتبه أن الإمبراطورة الذكية كانت تُعد لخطوة كبيرة، فإنه بعد أن قضى اليوم كله هنا دون سماع خبر، ظل يجهل التفاصيل

وعندما سمع ذلك، سأل: “جلالتك، هل هناك مشكلة في الجنوب؟”

جلست ييكا كاترينا على الكرسي الذهبي المخصص للحاكم خلف المكتب، وأجابت: “نعم، أمر صغير، يمكنك الانصراف الآن”

“نعم، جلالتك”

وبعد ذلك لم يقل ريجينارد المزيد، واستدار ليغادر غرفة الدراسة

وبقي المعلم ميرلين وحده يحدق بشك

فالحوادث في جنوب الإمبراطورية تعني بالتأكيد الكمين، ويبدو أن السيد جينغ لا بد أنه زار قصر راسل اليوم

إذًا لا بد أن الرجل قُتل، ولا بد أن خبر ظهور حكيم قانون من الرتبة 9 في وكر الموالين قد وصل أيضًا

لكن ما فاجأه هو كيف تستطيع الإمبراطورة الحفاظ على هدوئها في لحظة حرجة كهذه؟

يا لها من رباطة جأش صلبة

جلست ييكا كاترينا إلى مكتبها، وأخرجت لفيفة عالية المستوى وبدأت تكتب عليها شيئًا

وبينما تكتب، سألت بنبرة عابرة: “يا معلم ميرلين، كيف عاملتك الإمبراطورية في هذه السنوات؟”

وعند سماع هذا، حدّت نظرة ميرلين قليلًا

هل هذه نبرة تفاوض؟

لا بأس، لا حاجة للإخفاء بعد الآن

في ظل الظروف الحالية، لم يعد هناك داخل الإمبراطورية سوى قلة تستطيع تهريب الناس إلى الداخل

وكان واثقًا أن الإمبراطورة ييكا كاترينا، حتى لو اشتبهت، فلن تجرؤ على العداء

رد المعلم ميرلين دون أن يظهر عاطفة: “لقد أبدت الإمبراطورية لطفًا كبيرًا نحوي، وجلالتك قد رعت هذا العجوز”

وبينما يتكلم، ألقى أيضًا نظرة إلى الحاكم المنهمكة في الكتابة

كان عليه أن يعترف أن هذه الإمبراطورة هي الأكثر صلابة التي رآها، فهدوؤها وسلطتها الواثقة كانا واضحين دائمًا

لكن للأسف…

وبتعبير لم يتغير، قالت ييكا كاترينا: “لقد قدم المعلم ميرلين أيضًا إسهامات كثيرة للإمبراطورية، وهذا واضح للجميع، وسأظل أتذكر إسهامات المعلم دائمًا”

عند سماع ذلك، عبس المعلم ميرلين قليلًا

كان يظن أن ييكا كاترينا تحاول الآن التقرب شخصيًا، ربما لطلب مساعدته ضد القادمين من المستوى السماوي

لكن هذه النبرة… بدت غريبة

ولأنه لم يفهم ما الخطأ، رد هو أيضًا بعبارات رسمية: “جلالتك تبالغين في مدحي، ما قدمته من خدمة للإمبراطورية لا يذكر، وكل ذلك بفضل حكمة جلالتك…”

أومأت ييكا كاترينا قليلًا وقالت: “وأنا أيضًا أعتقد أن المعلم ميرلين قدم إسهامات عظيمة للإمبراطورية، لذلك، مهما كان الوقت، يجب ألا تنسى الإمبراطورية تلك الإسهامات أبدًا”

“…”

ابتسم المعلم ميرلين ابتسامة باهتة، هل بدأت تسعى لاسترضائه؟

يبدو أن الوضع في الجنوب ليس مطمئنًا

لكن، على عكس سخريته الداخلية، لم تتبع الإمبراطورة أمامه المسار المتوقع

في تلك اللحظة، أنهت ييكا كاترينا كتابة اللفيفة التي في يدها، ومدتها بلا تعبير، وقالت: “بحكم العقل والعاطفة، ينبغي للإمبراطورية أن تكرم أصحاب الفضل، لذلك، يا معلم ميرلين، رجاءً وقّع هذا العقد”

ومع كلماتها، ظهر فجأة شكل شفاف في الهواء ثم تحول إلى شخص مغطى بالكامل بعباءة

اتسعت حدقتا المعلم ميرلين قليلًا، لم يلاحظ وجود أي شخص آخر في الغرفة؟

تخفٍّ بارع إلى هذا الحد

خمن فورًا: هل هذا هو “الجوكر الأسود” الأسطوري من قسم الاستخبارات؟

وبعد أن أصبح مقرّبًا من البلاط، كان قد اطلع على بعض المعلومات فائقة السرية، وعرف أنه إلى جانب القادة العظام الأربعة لاتجاهات الأسود والأحمر والقيقب، هناك قائد يحمل الاسم الرمزي “الجوكر” ونائب قائد يحمل الاسم الرمزي “الجوكر الأسود” لم يره أحد قط

لكن بما أنه كُشف، لم يقلق ميرلين كثيرًا

ليس ضعيفًا بالتأكيد، لكنه لا يكفي لتهديده وهو من الرتبة 9

ناول صاحب العباءة اللفيفة، فنظر إليها المعلم ميرلين بريبة، متسائلًا عما هي

لكن ما إن رأى البنود بوضوح حتى انقبضت حدقتاه بعنف، واشتعل الغضب داخله: “عهد ولاء؟”

وجّه نظره بقسوة نحو ييكا كاترينا، وقال بنبرة حادة متفحصة: “جلالتك، هل لي أن أسأل ما معنى هذا؟”

إن عهد الولاء، في جوهره، شكل آخر من عقد الاستعباد

بعد التوقيع، يجب الحفاظ على ولاء مطلق للعائلة الملكية

وفوق ذلك، هو الآن من الرتبة 9، حتى عندما كان من الرتبة 7 وأصبح حارسًا للأمير كارناب، لم يجرؤ أحد على فرض عقد جائر كهذا عليه

نظر إلى الإمبراطورة وهي تقوم بهذه الخطوة الحمقاء، فتجمد وجهه: أهذه هي طريقتك للسيطرة على رتبة 9 مثلي؟

من أين جاءك هذا الجرأة؟

فقط بسبب هذا الشخص من الرتبة 8 في قسم الاستخبارات، “الجوكر الأسود”؟

…

كان مجرد إطلاق الضغط على الحاكم قلة احترام عظيمة

لكن ييكا كاترينا بدت وكأنها لا تبالي إطلاقًا، وبوجه لا يتغير، وضعت قلمها بهدوء وأضافت: “مع أن المعلم ميرلين خدم الإمبراطورية بفضل، والإمبراطورية لم تسيء إليك، فهذا لا يمحو ذاك، بما أنك اخترت كشف معلومات عسكرية حرجة لأولئك القادمين من المستوى السماوي وهرّبت أعداء إلى داخل الإمبراطورية، فهذا جريمة تستوجب الإعدام…”

إذًا حان وقت المواجهة

وعند سماع ذلك، لم يبدُ المعلم ميرلين متفاجئًا، ودون أن يدافع عن نفسه، رد ببرود: “أوه؟ إذًا جلالتك تريدين مني أن أوقع عقد استعباد؟”

“بما أنك تخلّيت عن كرامتك، فلا تلمني إن كنت غير مهذب!”

وما إن سقطت كلماته حتى اجتاحت قوة قمع جامحة من محترف الرتبة 9 غرفة الدراسة بأكملها في لحظة

تغير تعبير “الجوكر الأسود” من الرتبة 8 القوية فجأة، وكان يحرس ييكا كاترينا بوضعية من يواجه عدوًا عظيمًا

نظر المعلم ميرلين بسخرية على وجهه: “بهذا الشخص إلى جانبك فقط؟”

وظل تعبير ييكا كاترينا ثابتًا وهي تواجه كبير المقرّبين في البلاط بلا خوف، وقالت: “وصلت للتو آخر الأخبار، ثلاثة من حكماء القانون من الرتبة 9 وتسعة من السحرة العظام من الرتبة 8 تسللوا من المستوى العلوي، وهم مختبئون في قصر الإيرل راسل في كليمينغتون، يخططون لمهاجمة السيد جينغ من منظمة الفجر… هل كان ذلك بفعلك؟”

استمع المعلم ميرلين دون دهشة، وبدلًا من الإجابة مباشرة، رد بثقة: “وماذا في ذلك؟”

وبمجرد سماعه أنها ثلاثة من حكماء القانون، ثبت قلبه كثيرًا

في المستوى الخيميائي كله، لم يكن هناك سوى اثنين من الرتبة 9، هو والسيد جينغ المصاب إصابة حرجة

إذا جاء ثلاثة، فالسيد جينغ سيموت بلا شك

لكن بينما بدأت ملامح الظفر تظهر على وجه المعلم ميرلين، رأى مشهدًا غير متوقع

قالت ييكا كاترينا، وكأنها تقرأ أفكاره، مباشرة: “قد تشعر بخيبة أمل، هؤلاء لن يستطيعوا القدوم إلى ليندون بعد الآن”

ثم توقفت وأضافت: “قبل قليل، قُتل حكماء القانون الثلاثة على يد فريق الفجر جميعًا”

ماذا؟

عند سماع هذه الكلمات، صُعق المعلم ميرلين كأن صاعقة ضربته، وتجمد تعبيره فجأة

كان رد فعله الأول أن هذا كذب

ومع كون السيد جينغ من منظمة الفجر مصابًا، وبالكاد يُحسب نصف رتبة 9، كيف يمكنه قتل ثلاثة حكماء قانون؟

إنها مزحة سخيفة تمامًا

لكن في اللحظة التالية، وهو ينظر إلى الإمبراطورة المتماسكة مرة أخرى، تضارب قلبه

منطقًا، لو كان السيد جينغ قد مات، ومع ضغط المستوى العلوي على ليندون، لكان ينبغي لها، وهي الإمبراطورة، أن تقلق بشأن صد العدو

من أين لها الثقة لمواجهته، وهو كبير مقرّبي البلاط؟

كل الإشارات كانت تقول إن الأمور قد تكون مختلفة فعلًا عما افترضه

هل يمكن أن يكون… سحرة المستوى العلوي قُتلوا حقًا؟

كيف يمكن أن يحدث ذلك؟

من دون ما لا يقل عن ثمانية أو عشرة محترفين من الرتبة 9، كيف يُقتل ثلاثة حكماء قانون؟

من الواضح أن هناك مؤامرة ما

تلبدت ملامح المعلم ميرلين

لكن أفكاره المضطربة كُبحت بسرعة

مهما كان الوضع، فهذا كله خارجي

أما قوته القتالية من الرتبة 9 فهي ثابتة وحقيقية

إذا أرادوا إيذاءه، فليحسبوا الأمر جيدًا

قال بلهجة ثقيلة: “جلالتك، ماذا تقصدين بقولك هذه الأشياء؟”

وعند سماع نبرته المهدِّدة، أبدت ييكا كاترينا أخيرًا تغيرًا طفيفًا في التعبير

قالت ببرود: “مراعاةً لخدماتك السابقة للإمبراطورية، لم أكن أنوي إفناءك بالكامل، ينبغي أن تفهم، أنا أيضًا لا أريد لخبر سيئ مثل ‘كبير مقرّبي الإمبراطورية خائن’ أن ينتشر”

ثم توقفت، وأشارت إلى اللفيفة وتابعت: “وقّع هذا العقد، ستبقى كبير المقرّبين، وستنجو أنت وبعض أفراد عائلتك، وستظل عائلة غريغوري عائلة ذات فضل للإمبراطورية، الآن وفي المستقبل، وستُغلق سجلات خيانتك إغلاقًا دائمًا”

“!!!”

وعند سماع هذه الكلمات، غضب المعلم ميرلين حتى كاد لا يسيطر على نفسه

كان هذا إذلالًا صريحًا

حتى لو كنتِ الإمبراطورة، هل تدركين ما معنى أن يكون المرء من الرتبة 9؟

هل تجرؤ ثعلبة على استعباد أسد؟

من أين جاءها هذا الجرأة؟

نظر إلى ييكا كاترينا، وهو يكاد يطبق على أسنانه، وقال: “جلالتك، هل تعرفين ما الذي تفعلينه؟”

همف

هل ظنت حقًا أن ببعض النفوذ تستطيع تجاهله؟

حتى لو لم يأتِ أولئك القادمين من المستوى العلوي إلى ليندون لسبب ما، فإن رتبته 9 ليست شيئًا يمكن العبث به

لقد حسم أمره أن يلقّن هذه الإمبراطورة الحمقاء درسًا مؤلمًا

انتشرت هالة قاتلة في غرفة الدراسة فورًا، واهتزت رفوف الكتب تحت الضغط المرعب، لتسقط بخشخشة على سجادة كشمير

إن قوة القمع لمحترف من الرتبة 9 مرعبة حقًا

حتى “الجوكر الأسود” من الرتبة 8 دخل حالة قتال، واختفى من المشهد في لحظة

لكن وسط هذا التوتر القاتل، جاء ذلك الصوت الهادئ بلا نهاية مرة أخرى: “أنا أيضًا أعرف أنك لن توقع العقد بسهولة، لكن لا بأس، دعني أريك من أين يأتي يقيني”

ومع كلماتها، كان جسد ييكا كاترينا قد أحاط به مجال فريد، وأضافت جملة أخيرة: “الرتبة 9 قوية فعلًا، لكن هذا هو القصر، يا معلم ميرلين، لا فرصة لك للفوز”

وقبل أن تكمل كلماتها، تحولت غرفة الدراسة الواسعة فجأة

رفوف الكتب والكراسي وإطارات الأبواب… كل شيء صار شفافًا وفقد حدوده، وفي لحظة تحول المحيط إلى فضاء نجوم شاسع وعميق

في ذلك الفضاء المرصع، بدت ييكا كاترينا كأنها سيدة النجوم، مرتدية رداء سديميًا، وتفيض بهالة سيطرة لا توصف

عندها فقط تبدل لون وجه المعلم ميرلين حقًا

لقد أدرك حينها مدى القوة المذهلة التي تمتلكها هذه الإمبراطورة

…..

في ذلك اليوم، انتشر خبر يقول إن قاتلًا دخل القصر محاولًا تنفيذ اغتيال

وأن كبير مقرّبي البلاط، المعلم ميرلين، اعترض القاتل وأصيب إصابة حرجة

وفي الوقت نفسه، وصل خبر الانتصار العظيم في كليمينغتون، فارتفعت الروح الوطنية، ولم يثر خبر قاتل القصر إلا أقل أثر ممكن

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.