الفصل 448 : العثور على مأوى
الفصل 448: العثور على مأوى
لم يكن طعم الفطر لذيذًا.
بل كان، في الحقيقة، أسوأ شيء تذوّقه إيثان في حياته. مرًّا، بقوام يشبه الرقّ المبتل، وبمذاقٍ عالق في الفم كندمٍ طويل.
لكنه كان دافئًا.
فأكل كل قطعة منه.
[لقد استهلكت: فطر الغابة الشائع.
+0.001 kg في البنية الجسدية.]
توقّف إيثان في منتصف المضغ.
“هل اكتسبت قوة لمجرد أنني أكلت؟”
[نعم يا سيدي. كل غذاء في هذا العالم يحتوي على آثارٍ من الطاقة الروحية. استهلاكه سيزيد خصائصك تدريجيًا.]
حدّق في الورقة الفارغة التي كان الفطر يستقر عليها.
“كم أحتاج من هذه لأصل إلى أعلى مستوى في هذا العالم دون مساعدتكِ؟”
[بحسابٍ بسيط: بمعدل استهلاكك الحالي، وبافتراض أنك تعثر على فطر واحد كل ساعة دون راحة، ستحتاج إلى نحو 847,293 سنة.]
ساد الصمت.
ثم ضحك.
لم يكن ضحكًا مريرًا ولا يائسًا، بل ضحك لأن عبثية الموقف أصابته فجأة بصدقٍ طريف. هو الذي مزّق الواقع يومًا بلمحة فكر، يحسب الآن سنوات الفطر كفلاحٍ بسيط يخطط لموسم حصاده.
“حسنًا إذن،” قال. “سأعيش على الالتقاط.”
حلّ الصباح مترددًا، وتسللت خيوط ضوء شاحبة عبر ظلال الأشجار.
لم ينم إيثان. قضى الليل يغذّي النار، ويقاوم البرد، ويصفع الحشرات بضيقٍ متزايد. غطّت لسعات حمراء ذراعيه، وتقرّحت أصابعه من فرك العصي.
لكنه كان حيًا.
والأهم من ذلك، كان لديه خطة.
نظر إلى لوحته:
[السيد: إيثان هانت
البنية الجسدية: 19.2 kg
الروح: 19.2 kg
الموهبة: فهم لا نهائي]
“ما يزال مثيرًا للشفقة،” تمتم. “لكن أفضل من الأمس.”
مدّ أطرافه الصغيرة. زال التيبّس من مفاصله، وصارت حركاته أكثر سلاسة. خلال أسبوع، سيبلغ قوة رجل بالغ.
“دليني على ماء. ثم طعام آخر.”
كان الجدول ضحلًا وصافيًا.
جثا على ضفته، وغرف الماء بكفيه إلى فمه. كان باردًا حتى آلم أسنانه. لم يهتم. شرب حتى احتجّت معدته، ثم جلس على عقبيه.
تطلّع إليه انعكاسه.
طفل في عامين أو ثلاثة في الظاهر. شعر داكن ملتصق بجبهته. وعينان أهدأ من أن تكونا لطفل.
أدار وجهه.
“أين أقرب تجمع سكني؟” سأل.
[توجد قرية تبعد نحو 12 كيلومترًا إلى الجنوب الشرقي. عدد السكان يقارب 300. النشاط الرئيسي: الزراعة. لا يوجد مزارعون روحيون هناك.]
“لا مزارعين روحيين.” أومأ ببطء. “جيد. لا أريد من يستشعر خللًا.”
نهض، ونفض التراب عن ملابس أمه. كان القماش فاخرًا، حريرًا إمبراطوريًا على الأرجح، لكنه اتسخ بالطين والعشب. سيحتاج إلى استبداله قريبًا.
“12 كيلومترًا…”
[بالنسبة لطفل في عمرك وحالتك الجسدية، نحو 6 ساعات من المشي المتواصل.]
“ست ساعات.” نظر إلى السماء. “إذًا يجب أن أبدأ الآن.”
لم تكن الغابة رحيمة بالمسافرين الصغار.
تعلّقت الكروم بكاحليه. وبرزت الجذور لتعثّره. والأغصان التي يزيحها الكبار بسهولة صارت عقبات تتطلب حذرًا. سقط مرتين. وفي إحداهما خدش ركبته حتى سال الدم.
لم يبكِ.
البكاء لا يشعل نارًا، ولا يجد طعامًا، ولا يقطع مسافة. البكاء رفاهية لا يملكها.
فمشى.
ومشى.
ومشى.
[انقضت ساعة واحدة.
المسافة المقطوعة: 1.8 كيلومتر.]
استند إلى شجرة، يلهث. ارتجفت ساقاه، واشتعلت رئتاه.
“هذا… مهين،” قال وهو يلتقط أنفاسه.
[قدرتك القلبية الوعائية الحالية تتوافق مع طفل يعاني سوء تغذية. يُنصح بالراحة يا سيدي.]
“لا وقت.” دفع نفسه عن الجذع وتابع. “إن توقفت الآن، لن أبدأ مجددًا.”
[يا سيدي.]
“ماذا؟”
[على بعد 30 مترًا أمامك توجد شجرة فاكهة برية. الثمار حامضة لكنها غير سامة. استهلاكها سيستعيد بعض الطاقة.]
غيّر اتجاهه فورًا.
كانت الثمار بالكاد ناضجة، صلبة وخضراء، وطعمها سيئًا للغاية.
مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.
أكل ثلاثًا.
[+0.0004 kg في البنية الجسدية.
+0.0003 kg في الروح.]
أفضل من لا شيء.
احتفظ باثنتين في جيبه وتابع سيره جنوبًا شرقيًا.
كانت الشمس تميل للغروب حين سمع أصواتًا.
تجمّد في منتصف الخطوة، وغرائزه المصقولة عبر عوالم لا تُحصى تصرخ فيه أن يختبئ. هبط قرفصاء خلف سرخس عريض، وضغط جسده الصغير بالأرض.
“…لا أصدق أن الملكة فعلتها حقًا. من يترك مولودًا وحده هكذا؟”
“يقولون إن الطفل بلا موهبة. عادي تمامًا. في العائلة الملكية، هذا أسوأ من الإعاقة.”
“مع ذلك، عمره 5 أيام فقط. المسكين على الأرجح مات جوعًا.”
انغرست أصابع إيثان في التراب.
“هل وجدوا الجثة؟”
“لا. قال الخدم إن المهد كان فارغًا. بعضهم يظن أن الملك تخلّص منه سرًا حفاظًا على السمعة.”
“قاسٍ. لكن مفهوم. أمير عديم الفائدة يسيء إلى سلالة الدم.”
تلاشت خطواتهم.
ظل إيثان ساكنًا طويلًا.
ثم حرّر قبضته عن الأرض، ونفض التراب عن يديه، ومضى.
ظهرت القرية عند الغسق.
صغيرة. متواضعة. تمامًا ما يحتاجه.
اقترب من خط الأشجار يراقب. بيوت خشبية بأسقف من القش. بئر في الوسط. دجاج ينقر الأرض. لا أسوار—مكان لا يتوقع غزاة.
درس إيقاع القرية. حركة الناس. أماكن تجمعهم. البيوت المأهولة وتلك الخالية.
ثم رآه.
مزار صغير عند أطراف القرية، مكرّس لحاكم حصادٍ محلي.
مأوى.
انتظر حتى حلّ الظلام الكامل، ثم انسلّ من الأشجار.
كان باب المزار غير موصد.
في الداخل، رائحة بخور قديم وغبار. مذبح صغير عليه زهور يابسة وتمثال طيني لامرأة ممتلئة تحمل سنابل قمح. تسلّل ضوء القمر من شقوق الجدران الخشبية.
أغلق الباب خلفه.
كان الصمت عميقًا.
وقف في العتمة يتنفس ببطء. ساقاه تؤلمانه. معدته تتقلص جوعًا لم تُشبعْه الفاكهة الحامضة. جلده يحكّه أثر اللسعات.
لكنه وجد مأوى، على الأقل خارج الغابة.
لقد نجا من اليوم الأول.
“يوميـكو،” همس.
[نعم يا سيدي.]
“شكرًا لكِ. على الإرشاد. وعلى وجودكِ معي.”
صمت قصير.
[خدمتك واجبي الأبدي يا سيدي. لا حاجة للشكر.]
“ربما.” جلس متكئًا إلى الجدار، وضمّ ركبتيه إلى صدره. “لكنك ستحصلين عليه على أي حال.”
امتد الصمت.
ثم، برفق:
[على الرحب والسعة، يا سيدي.]
لم ينم إيثان.
جلس في الظلام يستمع إلى أصوات الليل في القرية. نباح كلب بعيد. ريح تمر في حقول القمح. صرير حبل بئر في مكان ما.
فكّر في أمه.
لماذا ماتت؟
هل قُتلت؟ أم أنهت حياتها حقًا؟ الخدم قالوا انتحارًا، لكن الخدم نادرًا ما يعرفون الحقيقة.
سيكتشف الأمر يومًا ما.
لكن ليس الآن.
الآن عليه أن ينجو. أن ينمو. أن يصبح قويًا بما يكفي ليقف الجميع دونه. كل ما يحتاجه هو الوقت.
حدّق تمثال حاكم الحصاد الطيني إليه بعينين مرسومتين.
بادله النظرة.
“لن أتضرع إليك،” قال بهدوء. “لا أعرفك، ولا تعرفني. أنا فقط أستعير مكانك الليلة.”
لم يصدر عن الحاكم أي رد.
ولم يكن يتوقع ردًا.
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل