الفصل 449 : اجتياز التحدي الأول
الفصل 449: اجتياز التحدي الأول
نام إيثان بعمق تلك الليلة داخل المعبد المهجور.
كانت المرة الأولى منذ ولادته الجديدة التي ينطفئ فيها جسده تمامًا.
لا حسابات.
لا زراعة طاقة.
لا تخطيط للبقاء.
مجرد نوم.
وعندما بزغ الفجر، تسللت خيوط رفيعة من ضوء الشمس عبر شقوق الجدران الحجرية القديمة. تطاير الغبار بكسل في الهواء، وزقزقت الطيور في الخارج.
فتح إيثان عينيه.
لبضع ثوانٍ، حدّق في السقف بصمت.
مدّ أطرافه الصغيرة ونهض.
قرقر بطنه بصوت مرتفع.
لم يعد الجوع أمرًا يمكنه كبحه عبر تدوير الطاقة. لم تكن له قاعدة زراعة في هذا العالم، ولن تكون له أيضًا. سيبقى بشريًا يشعر بالجوع ويحتاج إلى النوم. لكنه سيصبح قويًا.
كان عليه أن يجد الثمرة المقدسة قبل أن تنفد قوته الحيوية.
خرج من المعبد ونظر نحو القرية البعيدة.
عندما عبر الغابة قبل يومين، جمع بعض الثمار على الطريق. وما زالت طازجة بما يكفي للمقايضة.
عدّل الصرة الصغيرة في يديه وبدأ السير.
كان الطريق الترابي المؤدي إلى القرية غير مستوٍ. تركت العربات أخاديد عميقة في الأرض. كانت الدجاجات تجري بحرية، ويتصاعد الدخان من المداخن.
بدا إيثان كطفل شارد تمامًا.
ملابسه مغبرة، شعره أشعث، وجسده لا يتجاوز جسد طفل في الثانية والنصف.
حتى لو وقف والده أمامه الآن، لما تعرّف عليه.
كان القرويون يرمقونه بفضول وهو يمر.
بعضهم بدا حائرًا.
بعضهم غير مبالٍ.
وقليل منهم نظر إليه بريبة.
سرعان ما وصل إلى السوق الصغيرة. كانت متواضعة:
دكان جزارة،
بائع خضروات،
ومخبز تنبعث منه رائحة الخبز الطازج الدافئة.
قرقر بطنه مجددًا.
اقترب من المخبز.
قال بصوت طفولي خافت:
“عذرًا يا سيدتي، لدي بعض الثمار. هل تعطينني رغيف خبز مقابلها؟”
توقفت المرأة خلف المنضدة.
كانت في أواخر الثلاثينيات من عمرها. ملابس بسيطة، وعينان متعبتان لكن طيبتان.
تفحّصته بعناية.
“يا صغير، من أنت؟ لم أرك من قبل.”
خفض إيثان نظره وأجبر عينيه على أن تترقرقا.
“تركني والداي هنا قبل يومين. قالا إنهما سيعودان قريبًا… لكنهما لم يرجعا. أنا جائع جدًا.”
ارتجف صوته بالقدر الكافي ليبدو حقيقيًا.
تبدّل تعبيرها فورًا.
غريزة الأمومة كانت قوة لا يُستهان بها.
يا للمسكين، ربما تُرك ولا يدرك ذلك بعد.
قالت برفق:
“تعال واجلس، سأحضر لك شيئًا.”
أشرقت عينا إيثان.
“شكرًا يا سيدتي.”
تسلّق كرسيًا خشبيًا.
بعد دقائق، وضعت أمامه قطعة خبز كبيرة ووعاءً من حساء الخضار الساخن.
تصاعد البخار من الوعاء.
كادت الرائحة أن تصيبه بالدوار.
أمسك الخبز وبدأ يأكل كمن لم ير طعامًا منذ أيام.
وهو أمر لم يكن بعيدًا عن الحقيقة.
التهم الحساء أيضًا، بالكاد يتوقف لالتقاط أنفاسه.
لقد اختبر الجوع في حيواته السابقة، لكن الأمر هذه المرة مختلف. جسده الحالي كان هشًا حقًا.
عندما انتهى، وضع الثمار على الطاولة.
قال بصدق:
“لا أملك مالًا اليوم. لكن يومًا ما سأرد لك الجميل. هل تأخذين هذه الثمار الآن؟”
ابتسمت برفق.
“لا تقلق بشأن المال. إلى أين ستذهب الآن؟”
تردد قليلًا.
“لا أعلم. إن أردت أن آكل، عليّ أن أعمل. هل تجدين لي عملًا؟ أستطيع التنظيف.”
تأملته للحظة.
“هل تريد أن تعمل هنا؟ لا أستطيع أن أدفع لك أجرًا، لكن يمكنك أن تأكل ثلاث وجبات يوميًا وتبقى معي. ليس لدي عائلة أيضًا.”
في داخله، سأل بهدوء:
“يوميكو، هل تقول الحقيقة؟”
[نعم، سيدي.]
أومأ.
“حقًا يا سيدتي؟ أعدك أنني لن أخيّب ظنك.”
ابتسمت، مستمتعة بسهولة ثقته بها.
لكنها لم تكن تضمر نية سيئة.
قالت:
“منزلي خلف الدكان. اذهب واغتسل، سأشتري لك بعض الملابس.”
أغلقت الدكان مؤقتًا وأرته بيتًا صغيرًا متصلًا بالمخبز. كان بسيطًا لكنه نظيف.
اغتسل إيثان بعناية.
وأثناء فركه الأوساخ، فكّر بصمت:
“أمي رحلت في هذه الحياة. في الوقت الحالي، سأحمي هذه المرأة بدلًا منها.”
بحلول بعد الظهر، عاد المخبز يعجّ بالزبائن.
كان القرويون يدخلون لشراء الخبز والحساء.
كثير منهم نظروا إلى إيثان بفضول.
سأل أحدهم:
“من هذا يا ليليا؟”
ابتسمت بخفة.
“تبنّيته نوعًا ما. والداه تركاه.”
“حقًا؟ إنه وسيم. احذري، ماذا لو كان طفلًا نبيلًا منفيًا؟ قد يجلب لك المتاعب.”
لوّحت بيدها.
“لا تقلقوا.”
مرّت الأيام.
بعد سبعة أيام.
داخل عقله، ظهر اللوح:
[السيد: إيثان هانت
البنية الجسدية: 2.5 طن
الروح: 2.5 طن
الموهبة: فهم لا نهائي]
أصبح الآن يعادل محاربًا قتاليًا من المستوى الثاني.
وجسديًا، بدا في هيئة طفل في السادسة تقريبًا.
معدل نموه كان غير طبيعي.
لاحظت ليليا ذلك.
في البداية ظنّت أنها تتوهم.
لكن طفلًا لا ينمو بهذا القدر في أسبوع.
مع ذلك، هذا العالم لم يكن عاديًا.
كان هناك سادة الروح. والظواهر الغريبة ليست نادرة.
في أحد أوقات الظهيرة، بينما كان يكنس الأرض، سألته بهدوء:
“إيثان، هل أنت من عشيرة نبيلة؟”
هز رأسه.
“لا. والداي كانا تاجرين.”
عقدت حاجبيها.
“إيثان، ينبغي أن تغادر القرية قريبًا.”
توقف عن الكنس.
“لماذا؟”
“أنت لست طبيعيًا. إن أبلغ القرويون الزعيم، فقد يصل الخبر إلى البارون. ولدى البارون أتباع أقوياء. قد تصبح الأمور سيئة.”
كان إيثان قد فكّر في ذلك بالفعل.
لا يمكن إخفاء نموه طويلًا.
كان على وشك الرد عندما دوّت خطوات ثقيلة في الخارج.
ليست خطوة أو اثنتين.
بل العديد.
انفتح باب الدكان بعنف.
“ليليا! أين الصبي؟ سلّميه لنا.”
وقف زعيم القرية ومعه عدة رجال.
تفحّصهم إيثان بهدوء.
معظمهم في مستوى ما قبل المحارب القتالي.
وقلة منهم محاربون قتاليون حقيقيون.
ما يزال الأمر ممكنًا.
قالت ليليا بتوتر:
“يا زعيم القرية، ماذا تريد؟”
وأشارت خفية نحو الباب الخلفي ليهرب.
شخر الزعيم.
“كفى تمثيلًا. ذلك الصبي شيطان. نموه غير طبيعي. إما يُعدم أو يُسلّم للبارون عبدًا.”
لمع الطمع في عينيه.
لم يصدقوا أنه شيطان.
أرادوا سره.
تقدمت ليليا.
“أنتم مجانين. إنه مجرد طفل.”
قبل أن يتصاعد الموقف، تحرّك ظل.
كان إيثان قد اتخذ قراره.
لا مجال للتفاوض.
رأى ما يكفي من الطمع في حيواته السابقة ليتعرف عليه فورًا.
أرادوا تشريحه لمعرفة السر.
تحرك كوميض.
في حركة واحدة، أمسك سكين المطبخ من على المنضدة.
جسده صغير، لكن حركاته دقيقة.
سقط الرجل الأول قبل أن يفهم ما حدث.
الثاني حاول الصراخ.
متأخر.
في ثوانٍ، خيّم الصمت على المكان الضيق.
تلطخت الأرض بالدماء.
كان زعيم القرية ملقى بين رجاله، وعيناه متسعتان بعدم تصديق.
وقفت ليليا متجمدة.
ارتجفت يداها.
نظرت إلى إيثان ببطء.
“هل أنت حقًا شيطان؟”
مسح السكين بهدوء.
“لا. أنا بشر مثلك.”
نظر نحو النافذة.
“لا وقت لدينا. سيأتي آخرون. يجب أن نغادر.”
ترددت لثانية واحدة فقط.
ثم أومأت.
أمسك بيدها.
وانطلقا نحو الغابة.
كان عليهما أن يختفيا قبل أن يربط أحد الخيوط.
وعندما عبرا خط الأشجار، دوّى إشعار في ذهنه:
[لقد نجوت من أول تحدٍّ بين الحياة والموت.
تم ضخ 100 خيط من الطاقة المقدسة في جسدك.]
رمش إيثان.
“إذًا كان هذا يُفترض أن يكون تحديًا؟”
ضحك بخفة في داخله.
“منطقي. فأنا تقنيًا لم أتجاوز عشرة أيام في هذه الحياة.”
ثم حدث تغير آخر.
ارتجف قانون اللانهاية المختوم بداخله.
امتد خيط كان ساكنًا من قبل.
أصبح طوله الآن عشرة سنتيمترات.
ومنها، تشكّل خمسة سنتيمترات بوضوح.
اندمجت خيوط الطاقة المقدسة المئة في كيانه بهدوء.
لم يشعر بانفجار في القوة.
لكنه فهم.
الطاقة تتراكم.
وعند نهاية هذه اللعبة، عندما تُرفع القيود، ستتجلى كل القوة المتراكمة دفعة واحدة.
لن ينمو تدريجيًا.
بل سيصعد فورًا.
ألقى إيثان نظرة أخيرة نحو القرية البعيدة، وقد حجبتها الأشجار.
تعليقات الفصل