الفصل 487 : غابة باندورا

الفصل 487: غابة باندورا

درس إيثان الرجل أمامه بعناية. كان محو الذاكرة الذي قام به المؤسس تامًا بلا أي ثغرة. لم تحمل عينا دومينيك أي علامة على التعرف تتجاوز حديثهما السابق حول إمكانات المستوى الذهبي. لم يكن هناك أي بريق حيرة، ولا أي إحساس بأن شيئًا ما قد أُزيل. بدا الأمر وكأن إيثان قد تجلّى في الطابق الأرضي مباشرة بعد تلقي تقييمه.

قال إيثان محافظًا على سلاسة الحوار السابق:

“أقدّر التقييم، لكنني بحاجة إلى البدء بالصيد فورًا. هل هناك موقع موصى به لشخص في مستواي؟”

تبدلت ملامح دومينيك إلى ما يشبه الاستحسان.

“حماسي… هذا جيد. معظم المجندين الجدد يضيعون أسبوعهم الأول في التجول داخل القلعة، خائفين من الخروج.”

مدّ يده داخل ردائه وأخرج خريطة بلورية صغيرة، يتلألأ سطحها ببيانات طبوغرافية.

“هناك عدة مناطق صيد ضمن نطاق القلعة. الأنسب لمستواك هي غابة باندورا.”

ناول الخريطة لإيثان، الذي راح يتفحص الخطوط المتوهجة. كانت غابة شاسعة تمتد عبر القطاع الشرقي، وحدودها محددة بضوء كهرماني متغير.

شرح دومينيك:

“تُعد غابة باندورا نقطة التقاء لعدد لا يُحصى من الوحوش. تحتوي الطبقات الخارجية على مخلوقات تتراوح بين المستوى 1 والمستوى 10.”

توقف لحظة، وقد ازداد صوته ثقلًا:

“لكن لا تجرؤ على التوغل عميقًا داخل الغابة. المناطق الداخلية غير مقيدة. هناك أشياء حتى أنا لا أواجهها وحدي. إذا تجاوزت الحد المميز بالمسلات السوداء، فستجد نفسك في منطقة تنتشر فيها مخلوقات من المستوى 100.”

ثبت نظره على إيثان بجدية:

“ابقَ في الحلقات الخارجية. لا تدع الطمع أو الفضول يغويك. لقد ابتلعت الغابة عددًا لا يُحصى من المجندين الذين ظنوا أنهم قادرون على التقدم قليلًا فقط.”

أومأ إيثان.

“فهمت. شكرًا على الإرشاد.”

من دون تأخير، استدار واتجه نحو المخرج الرئيسي للقلعة، قوس شاهق من حجر بلوري يتلألأ بتعويذات حماية. وما إن عبره حتى تغيّرت درجة الحرارة. تلاشى الجو المسيطر عليه داخل القلعة، ليحل محله الاضطراب الخام لعالم إليسيوم.

لم تكن السماء زرقاء، بل بنفسجية داكنة تتخللها شرائط من الضوء الفضي. حمل الهواء رائحة خشب عتيق وتربة رطبة، ممزوجة بشيء أكثر حدّة… ربما الأوزون، أو بقايا طاقة روحية تشبع هذا العالم.

وأمامه امتدت غابة باندورا.

بدت قديمة… ومهجورة.

ارتفعت الأشجار إلى ارتفاعات مستحيلة، تلتف حول جذوعها كروم كثيفة تتوهج بأنماط حيوية خافتة. كان الغطاء الشجري كثيفًا لدرجة أن أشعة الضوء البنفسجي لم تخترق إلا نادرًا إلى أرض الغابة، مكوّنة بقعًا مضيئة وسط ظلال عميقة. غطت الأوراق المتساقطة الأرض بطبقات من الفضي والأسود، وكان الصمت عميقًا… ليس صمت الفراغ، بل سكون يقظ لمكان تختبئ فيه مفترسات لا تُحصى بانتظار لحظة الانقضاض.

وقف إيثان عند أطراف الغابة، حيث تنتهي أراضي القلعة المنظمة وتبدأ البرية الجامحة. شعر بالفرق فورًا. كانت الطاقة الروحية المحيطة هنا أكثر كثافة، تكاد تكون لزجة، وكأن الهواء نفسه مشبع بالقوة.

“هيه، انظروا، هناك مغفل من المستوى 1. هل يريد الموت؟ لأي عشيرة ينتمي؟”

شقّ الصوت الساخر صمت الغابة كالسيف.

استدار إيثان بهدوء. خرجت مجموعة من خمسة أشخاص من بين الأشجار، تتحرك بثقة واسترخاء. كانوا يرتدون معدات صيد عملية شائعة بين ذوي الرتب الدنيا في إليسيوم: جلود معززة، دروع خفيفة، وأسلحة مثبتة على ظهورهم وخصورهم. كان قائدهم رجلًا عريض الكتفين، يمتد جرح قديم عبر فكه، يحدق في إيثان بوضوح من السخرية.

سجل إدراك إيثان مستوياتهم فورًا. الرجل ذو الندبة في المستوى 3، والبقية بين المستويين 1 و2. مجموعة صيد نموذجية، على الأرجح من إحدى العشائر الصغيرة التي تعمل في المناطق الخارجية.

ضحك رفاق الرجل فيما بينهم.

قال أحدهم ساخرًا:

“انظروا إليه واقفًا كطفل ضائع. هل خرج من عشيرته بالخطأ؟”

وأضاف آخر:

“ربما هو كشاف… كشاف غبي جدًا.”

تقدم الرجل ذو الندبة خطوة، بهيئة عدوانية دون أن تكون قتالية تمامًا:

“مع أي عشيرة أنت، أيها الفتى؟ عشيرة الرماد؟ عشيرة السائرين خلف الحجاب؟”

ضيّق عينيه.

“لا، لا تبدو مألوفًا. هل أنت من عشيرة الشفق القطبي؟”

قيّم إيثان الوضع. لم يكن للدخول في حوار أي فائدة. هؤلاء ليسوا تهديدًا حقيقيًا—الرجل من المستوى 3 وحده قد يشكل خطرًا محتملًا، وحتى ذلك محل شك بالنظر إلى مزايا إيثان الفريدة—لكنهم مجرد إضاعة للوقت. والوقت الذي يُهدر في الكلام هو وقت لا يُستثمر في الصيد.

اختار ألا يرد.

وقبل أن يتمكن أي منهم من التفاعل، تحرك إيثان.

لم يستخدم أي مهارة ظاهرة. خطا خطوة واحدة فقط، وكأن الفضاء من حوله قد انطوى. في لحظة كان أمامهم، وفي التالية اختفى في عمق الغابة، تاركًا خلفه حفيفًا خافتًا للأوراق.

ساد الصمت المجموعة.

“…ما هذا بحق؟” تمتم أحدهم بعد لحظة طويلة. “هل اختفى للتو؟ إلى أين ذهب؟”

تغيرت ملامح الرجل ذو الندبة من السخرية إلى الحذر.

“هذا لم يكن تحركًا طبيعيًا. لم تُفعل أي مهارة انتقال. لا توجد أي إشارة طاقة.”

نظر نحو الغابة حيث اختفى إيثان.

“من يكون هذا الفتى بحق؟”

…

تحرك إيثان عبر الغابة بصمت لا يعكس مستواه.

في هذا العالم، كانت خيارات الناس محدودة فيما يتعلق بالقوى التي يمكنهم استخدامها، وذلك بعد تجاوز المستوى 10. أما قانون خيط اللانهاية لدى إيثان فكان قادرًا على منشئ أي نوع من القوى التي يرغب في استخدامها.

وكانت تلك ميزته المطلقة في هذا العالم.

قوة إيثان تُحدد بما يمكن أن يصبح عليه.

يعني قانون خيط اللانهاية أن أي قدرة خارقة يواجهها، أو مهارة يشهدها، أو تقنية يفهمها… كلها تصبح متاحة له. وأكثر من ذلك، فإنها لا تتوقف عن النمو داخله.

لم تكن هناك حدود لإمكاناته، ولا قيود على ما يمكنه إتقانه. كل مهارة يكتسبها تغذي خيط اللانهاية، فتزداد قوة وتعقيدًا مع اندماجها مع غيرها.

لكن تلك ميزة طويلة الأمد. أما الآن، فكان عليه الصيد.

أخرج الجهاز الذي منحه إياه المؤسس، قرصًا بلوريًا صغيرًا يستقر في راحة يده. ما إن لمسه حتى تنشّط سطحه، عارضًا خريطة مجسمة للمنطقة المحيطة. بدأت نقاط حمراء بالظهور، كل منها يمثل موقع وحش ضمن النطاق.

قام إيثان بتصفية العرض، باحثًا تحديدًا عن مخلوقات من المستوى 2.

فهم نصيحة المؤسس. قتل الوحوش من مستواه يمنحه نقاطًا عادية، لكن قتل وحوش أعلى بمستوى واحد يمنحه ثلاثة أضعاف المكافأة. كانت استراتيجية فعالة، ومناسبة لقدراته رغم مستواه الحالي.

أبرز الجهاز ثلاث نقاط حمراء ضمن نطاق مئة متر، متجمعة قرب فسحة إلى الشمال الغربي. تحرك إيثان نحوها بخطوات صامتة.

وجدها في منخفض صغير بين جذور ضخمة.

ثلاثة مخلوقات كانت تتغذى على جثة شيء مات حديثًا. بدت كذئاب، لكن أشكالها كانت غير طبيعية… أكثر حدّة وزوايا. كان فراؤها بلون فضي باهت، وعيونها تتوهج بضوء أخضر مريض. كان حجم كل منها يقارب كلبًا كبيرًا، لكن أجسادها كانت تومض عند الحواف، وكأنها ليست صلبة بالكامل.

[

جرو ناب الظل

المستوى 2

وحش شائع

صياد جماعي. يمتلك قدرة محدودة على التحكم بالظلال. ضعيف أمام الضوء المركز والهجمات الجسدية التي تعطل حالته شبه غير المادية.

]

راقبهم إيثان للحظات، محللًا سلوكهم. كانوا يتحركون بتنسيق، يتناوبون على الأكل بينما يراقب أحدهم. بدا وعيهم مرتفعًا، وحواسهم على الأرجح متكيفة مع إشارات الطاقة الروحية.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.