الفصل 486 : المؤسس

الفصل 486: المؤسس

اهتزت القاعة الواسعة داخل القلعة فجأة، بينما انتشر دويّ عميق عبر أرجاء البناء، كما لو أن زلزالًا هائلًا قد ضرب النطاق بأكمله. لم يكن الاهتزاز عنيفًا بما يكفي لتمزيق الأرض تحت أقدامهم، لكنه حمل ثقلًا غريبًا خانقًا، كأنه يتردد في الهواء نفسه.

الأعمدة المنحوتة من حجر بلوري شاحب أصدرت طنينًا خافتًا، أما السقف—الذي بدا كسماء ليلية محبوسة داخل زجاج—فقد تموّج بتشوهات دقيقة. لم يكن هذا الاضطراب طبيعيًا، بل بدا متعمدًا… وكأن شيئًا عتيقًا قد استيقظ بعد سبات طويل.

انتشرت الحيرة فورًا بين الحاضرين. سارع الكثير منهم إلى تثبيت توازنهم، بينما نظر آخرون حولهم بقلق. اعتقد بعضهم أن عدوًا خفيًا قد شن هجومًا، وخشي آخرون أن القلعة نفسها قد تعطلت. لكن الحقيقة أن أحدًا منهم لم يفهم ما يحدث.

لم تحدث زلازل قط في إليسيوم.

كان المفهوم ذاته يبدو سخيفًا. فإليسيوم لا تخضع للقوانين الفيزيائية العادية، وهذه القلعة على وجه الخصوص كانت معروفة بأنها كنز مكاني يوجد خارج الحدود المكانية التقليدية.

لم يكن البناء مرتبطًا بأي كوكب، ولا متصلًا بصفائح تكتونية أو قوى جيولوجية. فكرة وقوع زلزال في مثل هذا المكان تناقض كل ما يعرفونه.

ومع ذلك، استمر الدوي… منخفضًا ومشؤومًا.

بينما ظل الأعضاء الأصغر سنًا في حيرة، تغيّر وجه الرجل العجوز بشكل جذري. شحب لونه فور أن أدرك الحقيقة. اتسعت عيناه، وأصبح تنفسه ضحلًا. لم يكن بحاجة إلى التخمين—لقد عرف السبب بيقين.

كذلك، استجاب الشيوخ الذين تجاوزوا المستوى 100 في اللحظة نفسها. تحولت تعابيرهم من الحيرة إلى الصدمة، ثم إلى جدية مهيبة ميّزتهم فورًا عن الآخرين.

دون تردد، انخفض الرجل العجوز إلى ركبتيه.

كانت الحركة حاسمة ومفاجئة.

تبعه الشيوخ فورًا. ركع كل واحد منهم بتناغم تام، رؤوسهم منحنية قليلًا كما لو أنهم يحيّون سيدًا لا يمكن التشكيك في سلطته.

“تحياتي، أيها المؤسس”، قال الرجل العجوز بصوت يحمل وقارًا أخرس القاعة.

تجمّد الجو.

تصلّب بقية الأعضاء في أماكنهم. كان معظمهم مجندين جددًا نسبيًا، ورغم أنهم سمعوا أساطير لا تُحصى عن المؤسس، إلا أن أحدًا منهم لم يره من قبل. بالنسبة للكثيرين، لم يكن المؤسس سوى شخصية أسطورية أسست العشيرة ثم اختفت في عزلة. ظن بعضهم أنه يتأمل في انقطاع، بينما اعتقد آخرون أنه قد مات منذ زمن بعيد.

بل إن شائعات انتشرت تقول إن الشيوخ يخفون شيئًا في الطابق الثامن. ووفقًا لتلك الهمسات، فإن قصة استمرار وجود المؤسس قد اختُلقت للحفاظ على السلطة ومنع النزاعات الداخلية. لم يؤكد أحد هذه الشكوك، لكنها بقيت عالقة في أذهان الأكثر تشككًا.

ثم، دون أي إنذار، ظهر شخص في الهواء.

تجلى تدريجيًا، كما لو أن الفضاء نفسه قرر كشفه. كانت هيئته شبه شفافة في البداية، كطيف يخرج من بُعد آخر، لكنها تماسكَت خلال لحظات. بدا شابًا، ربما في عمر إيثان تقريبًا، وملامحه وسيمة على نحو لافت. نافس مظهره صاحب الرقم القياسي الجديد، لكن تعبيره ظل هادئًا ومنفصلًا.

أكثر ما صدم الجميع هو غياب الهالة.

لم يكن هناك ضغط. لا إشعاع مهيب. لا حضور خانق كما هو معتاد مع الكائنات ذات القوة الساحقة. كان ببساطة يطفو في الهواء، وكأن الجاذبية لا تعني له شيئًا. تحركت أرديته برفق دون أن تتأثر بأي ريح، وبقيت عيناه باردتين.

لم ينظر إلى الشيوخ الراكعين.

لم يعترف بالقاعة.

بل نظر مباشرة إلى إيثان.

أصبح الصمت خانقًا.

قال بهدوء:

“تعال معي.”

لم يطرح إيثان أي سؤال. أدرك أن الرفض مستحيل، والأهم أنه فهم أن هذا ليس عداءً. أومأ مرة واحدة.

فرقع الشاب أصابعه.

واختفيا معًا في الحال، كما لو أنهما لم يوجدا قط.

كان الاختفاء مطلقًا. لم تبقَ أي طاقة متبقية، ولا أي تشوه مكاني. كأن الواقع نفسه قد محاهما.

وفي اللحظة ذاتها، حدث أمر غريب.

شعر الأعضاء في القاعة بالدوار فجأة. أصبحت أفكارهم ضبابية، وانتشر فراغ خفيف في ذاكرتهم. تلاشت صورة المؤسس من عقولهم، كما يتبدد الضباب. حتى وجود إيثان أصبح غير واضح… ثم اختفى تمامًا.

الشيوخ مرّوا بالتجربة نفسها.

لبضع لحظات، وقف الجميع في صمت، عاجزين عن فهم ما شهدوه للتو.

“لماذا نحن هنا؟”

تردد السؤال في أعماق عدة عقول في الوقت ذاته.

عبس الرجل العجوز. شعر بفراغ غير طبيعي في ذاكرته. لم يستطع تذكر ما أُزيل، لكنه أدرك أن شيئًا مهمًا قد مُحي. حذرته غريزته من أن هذا ليس أمرًا عاديًا.

الحفاظ على حقوق مَجـرَّة الـرِّوايات يعني استمرار الروايات التي تحبها. galaxynovels.com

ثم أدرك الحقيقة.

“لا تطرحوا أي أسئلة. غادروا فقط”، قال فجأة.

كان صوته يحمل جدية غير معتادة.

ربما لم يكن بقوة المؤسس، لكنه فهم أمرًا واحدًا بوضوح: لا يوجد سوى شخص واحد في هذه القلعة قادر على محو الذكريات بهذه الصورة الكاملة. توصل الشيوخ إلى الاستنتاج ذاته فورًا. توترت تعابيرهم، واختاروا الصمت.

نظروا إلى بقية الأعضاء.

“لم يحدث شيء هنا. غادروا”، أمروا.

ودون انتظار رد، اختفى الشيوخ واحدًا تلو الآخر.

…

في الطابق الثامن، كانت غرفة هادئة تطفو داخل طبقة مكانية منفصلة. وقف المؤسس أمام إيثان، الذي استعاد وعيه بالكامل بعد الانتقال.

“أُرسلت إلى هنا من قِبل كائن من إليسيوم، صحيح؟ هل لديك مهمة؟” سأل المؤسس.

“نعم. عليّ أن أصل إلى المستوى 130 على الأقل. أحد أفراد عائلتي في خطر”، أجاب إيثان.

قال المؤسس بهدوء:

“لن أتعمق أكثر. هل ترغب في الانضمام إلى عشيرتنا؟”

“إذا كان بإمكانك مساعدتي وحمايتي، فسأنضم”، رد إيثان.

“حسنًا. لقد أزلت وجودك من ذاكرتهم. لكن بعض الكائنات العليا قد تكون لاحظت اضطرابات. ربما لن يتدخلوا داخل هذه القلعة، لكن إذا سطعت كثيرًا خارجها، فسوف يلاحظونك عاجلًا أم آجلًا.”

“شكرًا على التنبيه. هل لديك نصيحة لي؟” سأل إيثان.

“سأعطيك كنزًا يخفي مستواك، ولن يتمكن أي شخص فوق المستوى 130 من كشفه. كما ينبغي أن تقتل الوحوش من مستواك. ذلك سيمنحك نقاطًا أكثر، أما قتل الأضعف فلن يكون سوى مضيعة للوقت. وسأمنحك أيضًا جهازًا يساعدك في تحديد مواقع الوحوش.”

“شكرًا لك. هل يمكنك أن تخبرني بشكل شخصيتي؟” سأل إيثان.

أومأ المؤسس وأخرج قرصًا صغيرًا، يشبه ذلك الموجود في الطابق الأرضي.

أمسك إيثان القرص.

وفجأة اندفعت طاقة هائلة.

بدأ القرص يتحول. راقب الاثنان بتركيز، بينما أصبح سطحه أكثر ليونة، وأخذ يعيد تشكيل نفسه تدريجيًا.

ثم تشكّل على هيئة مجسم صغير.

كان نسخة مطابقة تمامًا لإيثان.

اتسعت عينا المؤسس بدهشة.

“كيف يمكن هذا؟ كنز حقيقي لا يستطيع قياس شخصيتك؟”

ناول إيثان عدة أدوات بسرعة.

“يجب أن تغادر وتبدأ رحلتك. خذ هذه الكنوز. هذا الحجر سينقلك مباشرة إلى الطابق الثامن.”

تسلّم إيثان الأشياء.

“سيدي، هل يمكنني طرح سؤال أخير؟”

“ما هو؟”

“رفع المستوى يقوي الجسد، لكن كيف نستخدم القدرات الخارقة؟”

أجاب المؤسس:

“كل 10 مستويات ستحصل على قوة موهوبة. وعندما تصل إلى المستوى 100، ستتمكن أيضًا من فهم جزء من قوانين إليسيوم والتلاعب بها.”

شكره إيثان وغادر.

وبعد لحظات، ظهر مجددًا في الطابق الأرضي، حيث استقبله دومينيك بهدوء.

“مبارك يا إيثان. امتلاكك لإمكانات بمستوى ذهبي أمر مثير للإعجاب. من المؤسف أنك لا تستطيع الوصول إلى الطابق الأول، لكن الطابق الأرضي ليس سيئًا أيضًا.”