الفصل 219: ناب الظلام، العد التنازلي، هدية فارغة

الفصل 219: ناب الظلام، العد التنازلي، هدية فارغة

في الساعات الأولى من اليوم الأول من أغسطس، تحرك الحوت الأسطوري.

ارتفع ببطء من آلاف الأمتار تحت البحر، وجسده الضخم يشق الأعماق المظلمة الخالية من الضوء، حتى حطم سريعًا صورة القمر العائم المنعكسة على سطح الماء.

وما إن بلغ السطح حتى اخترق ضوء القمر جلده الحوتي شبه الشفاف، فأضاء سماء الحديقة، ولفّ صوت المدّ المتدفق العالم كله.

على شرفة القلعة العائمة، رفع ياغبارو رأسه من فوق الكرة البلورية، يحدق بصمت إلى السماء الليلية. جعل ضوء القمر بطن الحوت يضيء، فأصبح العالم أشبه بكرة زجاجية مضيئة.

وكانت أسراب من أسماك طائرة بنية مائلة إلى الحمرة، كأنها شفق المساء، تنساب ببطء في السماء، فتسقط منها رغوة ترتطم بزجاج الكرة البلورية محدثة صوتًا كـ«طبطب».

كان يدرك في قلبه أن هذه ستكون المرة الأخيرة التي يرى فيها هذا المشهد، ليس لأنه على وشك مغادرة البيت والطيران بعيدًا، بل لأنه… كان على وشك أن يأكل هذا الحوت.

أخرج ياغبارو لسانه، ولعق أسنانه الحادة بصوت مصّ.

وفي غمرة أفكاره، ظهر أمامه فجأة مربع تنبيه أسود وأزرق.

[اكتملت المهمة الرئيسية 2 (المرحلة الثانية): حماية الأمير الثالث «قيصر» من محاولات اغتيال الأمير الأول والأمير الثاني، وضمان بقاء الأمير الثالث «قيصر» حتى اليوم الأول من أغسطس.]

[تم الحصول على مكافأة المهمة: نقطة سمة واحدة، نقطة مهارة واحدة، نقطة انقسام واحدة.]

[تم تحديث المهمة الرئيسية 2 إلى «المرحلة النهائية»: هزيمة «فريق البلاط الملكي» ومغادرة الحديقة مع الأمير الثالث «قيصر». (مكافأة المهمة: نقطتا سمة، نقطتا مهارة، نقطتا انقسام)]

هزّ ياغبارو ذيله المستدير، ونقر على اللوحة، ثم استدعى بهدوء لوحته الشخصية، ووزع بسرعة نقطة السمة التي حصل عليها.

[تغيرت سمة «القوة» الخاصة بـ «الوحدة الثالثة» «ياغبارو»: من الدرجة D+ إلى الدرجة D++ (↑ 1 نقطة)]

ثم استدعى شجرة مهارات الوحدة الثالثة.

[الفرع الأول (الإمبراطور): ناب الظلام (قابل للتعلم) (يتطلب «1» نقطة مهارة للتعلم) → مجهول….]

[الفرع الثاني (البحر): اندفاع التيار الخفي (مُتعلَّم) → تسونامي (قابل للتعلم) (3 نقاط مهارة) (نهاية الفرع)]

“لقد طال هذا حقًا، لم أكن أتوقع أن حتى شرهًا يحتاج إلى تطوير المهارات،” تمتم لنفسه.

[“1” نقطة مهارة واحدة قد استُهلكت، وتم تعلم مهارة فرع «الإمبراطور» بنجاح — «ناب الظلام» (عند التفعيل، يسمح لأسنانك أن تُشحَن لفترة قصيرة بقوة إفناء العناصر، محدثًا في الأعداء جروحًا لا يمكن شفاؤها أبدًا).]

“آه…” رفع ياغبارو حاجبًا واحدًا، “إذن، يمكن استخدام هذه المهارة لمواجهة الخصوم ذوي قدرات التجدد القوية، أليس كذلك؟ ما دام «ناب الظلام» يصنع جروحًا لا تلتئم، فلن يفيدهم مدى قوة تجددهم الذاتي.”

[تم فتح المهارة التالية في فرع «الإمبراطور»، وهي «زعنفة الظهر المميتة»، للتعلم.]

[تم الوصول إلى نهاية فرع شجرة المهارات «الإمبراطور».]

“هل لا توجد حقًا سوى مهارتين في كل فرع؟” ضغط القرش الصغير زعنفة على ذقنه، “أيمكن أن يكون القرش مجرد رجل قرش حلزوني، يغزو العالم بضربة دوامية واحدة؟”

بعد إضافة المهارة، فعّل «ناب الظلام»، ورفع رأسه بأسنان صغيرة حادة سوداء، وقال بنظرة بريئة صافية:

“لي تشينغبينغ، دعني أعضك تجربةً.”

“لأي غرض؟”

فتح لي تشينغبينغ، الذي كان جالسًا على الدرابزين وعيناه مغمضتان، عينيه والتفت إليه.

“دع القرش يجرب حركة جديدة،” قال ياغبارو، وقد صار وجهه فجأة باردًا، وعيناه حادتين كجندي مخضرم يحمل سيجارًا.

“اذهب وامضغ قطعة حديد بنفسك.”

صمت ياغبارو فجأة. وأدرك بسرعة أن حتى ماء البحر كان يتبخر سريعًا ما إن يلامس «ناب الظلام».

كان هذا يبيّن الطبيعة المرعبة لهذه الحركة، لكن المشكلة أن «ناب الظلام» لم يكن يدوم سوى خمس ثوانٍ، وعادت صف أسنانه الصغيرة السوداء إلى البياض بسرعة.

“وبالمناسبة… بعد بضع ساعات، سيهبط الحوت الأسطوري في النرويج،” قال ياغبارو، “لم أتوقع أن قيصر ما يزال نائمًا بهذه الطمأنينة حتى الآن، من دون أي إحساس بالأزمة. هل أقول إن هذه هي ازدواجية طالب ابتدائي شرير؟”

سحب ناب الظلام، ثم أدار رأسه، وراح يراقب بصمت الفتى ذا الشعر الأبيض والعينين الزرقاوين في غرفة النوم، وهو نائم على السرير بملامح متعبة ومتعسرة قليلًا.

“إنه مجرد طفل،” قال لي تشينغبينغ، “أنت من أفسدته.”

“وكيف أفسدته أنا؟” قال ياغبارو، “أليس هذا من فعلك أنت أكثر؟”

“في الحقيقة، هذا جيد جدًا،” هز لي تشينغبينغ كتفيه، “لقد رأيته يكبر دائمًا، وكنت آمل أن يكون أكثر حزمًا وعدوانية، حتى لا يظل تحت قمع أخويه الأكبرين. الآن جاء كل هذا فجأة، ومن الجيد أصلًا أنه لم ينهَر.”

“مهلًا، توقف عن الحديث عن الآخرين، ما الذي تخطط للقيام به بعد ذلك؟” قال ياغبارو، “بعد أن يأكل القرش هذا الحوت الكبير، سيتعين على الجميع مغادرة الحديقة. هل ستبقى مع قيصر حينها أيضًا؟”

جلس لي تشينغبينغ على درابزين الشرفة، وخفض عينيه، يحدق بصمت إلى الليل، ثم هز رأسه.

“لا… بما أن عالم الحديقة قد دُمِّر، فلن يعود أحد يطارد قيصر. ينبغي لي أن أعود إلى المدرسة وأحضر الدروس بشكل طبيعي.”

“ما الممتع في المدرسة؟” قال ياغبارو، “القرش لم يذهب إلى المدرسة قط، ومع ذلك فهو مليء بالمعرفة، وبطنه مليئة بالحبر، وإن كان حبر حبار.”

“الجزء الممتع هو… أن يكون معك أصدقاء.”

“وما الصديق الذي يمكن أن يكون أكثر إثارة من القرش؟” قال ياغبارو، “لماذا لا تأتي لتكون منفذًا للقرش، وتتجول معه بشجاعة في عالم البحر؟ لاحقًا يمكننا أن نكتب كتابًا بعنوان: «عشرون ألف فرسخ تحت البحر: الرحلة الذهبية الشهية للقرش».”

“وبالمناسبة، أشعر أحيانًا أن نبرتك وطريقة حديثك تشبهان صديقي قليلًا،” قال لي تشينغبينغ بخفة، “ثم يبدو الأمر مضحكًا جدًا، كأن صديقي المتحفظ ظاهريًا يجنّ أمامي فجأة.”

“ماذا، أهي قصة بديل جسدي؟” خفض القرش الصغير وجهه، وضيق عينيه، وأشار إليه بزعنفة، “أحذرك، القرش هو القرش! القرش فريد، وليس مثل أي صديق لك.”

قال لي تشينغبينغ بتأثر: “لكن بينكما بعض الشبه، لا أعرف كيف أشرح ذلك…”

“القرش نبيل بين القروش، فما هذا الكائن المتدني الذي هو صديقك؟” هز ياغبارو رأسه، “أمامه، هو مجرد حشرة، عثة كبيرة.”

“إذا أتيحت فرصة، فسأجعله يلتقيك. لسانه أشد سمّية من لساني بكثير، فكن حذرًا.”

“هل يعرف أنك مبعوث الحكايات؟”

“ليس بعد،” هز لي تشينغبينغ رأسه، “لكن عندما أعود إلى الصين، سأخبره بكل هذه الأشياء. على أي حال، بحلول ذلك الوقت ستكون حديقة قفص الحوت قد دُمِّرت، ولن أكون بحاجة إلى إخفاء الأسرار بعد الآن.”

“آه، آه.”

أومأ ياغبارو، وفكر في نفسه: ممتاز، عندها سأجعل الوحدة الأولى تخبرك بأنه في الحقيقة الشرنقة السوداء. لنرَ من سيصدم أكثر عندما نكشف هوياتنا لبعضنا.

ما دام غو وينيو اعترف لهويته أمام لي تشينغبينغ، فستتقدم المهمة الرئيسية المقابلة بسهولة. ففي النهاية، لي تشينغبينغ لم يكن مثل عائلته؛ لن يقيّد أفعاله، بل أقصى ما سيفعله هو أن يشتكي فقط من أنه صار متحفظًا على نحو غريب بعد أن ارتدى القناع.

“لي تشينغبينغ، ألا يثير فضولك لماذا يعرف القرش كل هذا عن العالم البشري؟”

“موهبة عرقية؟”

“ليس تمامًا…” رفع القرش الصغير زعنفة، وهز رأسه، “سأخبرك لاحقًا.”

مَــجرة الرِّوايات تحتفظ بحق نشر هذا العمل، وأي نسخة خارجها قد تكون مسروقة.

“بالمناسبة، لديّ امتحان شهري عندما أعود إلى المدرسة بعد شهر،” قال لي تشينغبينغ، “ولم أراجع أي مواد منذ قرابة شهر. هل ستساعدني حينها؟”

“كيف يمكنني أن أساعدك؟”

“يمكنك أن تختبئ في الدرج وتقرأ لي الإجابات من الكتاب المدرسي.”

“هل سيكون هناك طعام إذا ساعدتك؟”

“في العالم البشري طعام أكثر بكثير، متنوع وغني، على عكس الحديقة، حيث لا يوجد حتى أرز، بل فقط مأكولات بحرية ومشروبات. لم تعد لديّ حتى رغبة في الأكل هنا؛ أنا فقط أُنهي وجباتي كل يوم على عجل.”

“حسنًا إذن. أنت تعطيني طعامًا، وأنا أفعل لك الأشياء.”

“اتفاق؟”

“اتفاق.”

“يمكنني أيضًا أن آخذك لمشاهدة الألعاب النارية وأكل وحش نيان. في كل رأس سنة في ليجينغ، تكون الشوارع مزدحمة جدًا، والناس يملؤونها وهم يرتدون أزياء وحش نيان ويطلقون المفرقعات. في وقت سابق من هذا العام، جلست مع غو وينيو بجانب البحر نراقب الألعاب النارية، نشرب المشروبات ونتحدث. بعد أن غادرت بطن هذا الحوت، أدركت كم العالم واسع حقًا. أظن أنك أيضًا تستطيع أن تغادر قاع البحر وترى ذلك.”

“القرش لا يشاهد الألعاب النارية، القرش يريد الطعام فقط.”

“شره.”

“زريعة.”

صمت لي تشينغبينغ لحظة: “إذا متّ غدًا، هل يمكنك أن تساعدني في إيصال رسالة إلى صديقي؟”

“آه؟” ضغط ياغبارو على الزجاج، محدقًا بعينين واسعتين، “تحدث بصراحة، فالقرش يرى فيك علامة موت.” ومدّ زعنفة، “أطعم القرش خمسين شظية حكاية، وسيساعدك القرش على مخالفة القدر.”

“أنا جاد…” قال لي تشينغبينغ، “إذا متّ، فغالبًا لن ينجو قيصر أيضًا. لكنك مختلف، فأنت سمكة قرش. وفي أسوأ الأحوال، يمكنك الاختباء في البحر، ولن يتمكن فريق البلاط الملكي من العثور عليك.”

أومأ ياغبارو: “هذا صحيح. ناهيك عن البحر الخارجي، حتى لو اختبأ القرش في بحر حديقة قفص الحوت، فربما لن يتمكنوا من العثور عليّ.”

“إذن، هل ستؤدي لي معروفًا؟”

“ألن يكون أفضل لو بقيت حيًا وأخبرته بنفسك؟ إنك تصف الأمر كأنه وصية أخيرة،” قال ياغبارو بازدراء، “فما الرسالة التي تريد مني أن أوصلها، ولأي صديق؟”

“ليس لدي سوى صديق واحد. يعيش في مجمع غو يي ماي السكني، المبنى 1501. اسمه «غو وينيو»… إذا وجدته، فأخبره أن هذه هديتي له.”

وأثناء حديث لي تشينغبينغ، استدعى مخطوطة الحكايات الغريبة، وخفض بصره، فوجد بداخلها بطاقة غريبة.

وبعد التدقيق، كان وجه البطاقة وظهرها كلاهما فارغين، كقالب أبيض رقيق مقشور.

“ما هذا؟” ضيق ياغبارو عينيه، “حتى لو كان مجانيًا، فالقرش لا يريده. يبدو بلا طعم، كالماء العادي.”

“شره، هذا ليس شيئًا لتأكله.”

“إذن ما هذا؟”

“هذه شظية صنعتها بنفسي بعد أن قضيت بعض الوقت عليها. إنها نوع من شظايا الحكاية يمكن حتى للأشخاص العاديين استخدامها.”

قال ياغبارو بشك: “شظية حكاية يمكن حتى للأشخاص العاديين استخدامها؟”

أومأ لي تشينغبينغ، “عندما كنت صغيرًا، فكرت في البحث عن كثير من الشظايا التي يمكن للأشخاص العاديين استخدامها، لا مبعوثي الحكايات فقط. وبهذا يصبح الجميع متساوين. لقد كنت أبحث في هذا كلما سنحت لي فرصة خلال السنوات الماضية.”

“إذن الشظايا التي صنعتها، أليست أقل جودة حتى من شظايا الحكاية العادية؟”

“هي بالفعل منخفضة الجودة جدًا. السبب الرئيس أنني لم أُتقن هذه التقنية بعد، ولا أحد يدعم بحثي في هذا الأمر،” هز لي تشينغبينغ كتفيه، “كل من في الحديقة يعتقد أن مبعوثي الحكايات أعلى شأنًا، وأن مبعوثي الحكايات وحدهم أهل لاستخدام شظايا الحكاية، ولذلك فهم يرون أبحاثي عبثية.”

“حسنًا إذن، أعطني إياها.”

حرّك ياغبارو تيارات الماء الداكنة ليفتح الغطاء، وأخرج رأسه من فتحة الكرة البلورية.

“لا تأكلها.”

“إنها فقط مخزنة في بطني. ما دمت تطلبها، أستطيع بصقها في أي وقت.”

“وأنت متأكد أنها لن تُهضم؟”

“لا.”

تردد لي تشينغبينغ لثانيتين، ثم هز كتفيه، وألقى شظية الحكاية نحو ياغبارو.

فتح ياغبارو فمه، وابتلع الشظية دفعة واحدة، ثم خزنها في منطقة أخرى من بطنه، حتى يضمن ألا يهضمها حمض المعدة، ويمكن بصقها في أي وقت.

“إذن عليك أيضًا أن تؤدي لي معروفًا،” رفع رأسه، محدقًا في لي تشينغبينغ بجدية.

“أي معروف؟”

“ساعد القرش على إنقاذ صديق جيد. اسمه «جي مينغهوان»، وهو عالق في مكان غريب،” قال القرش الصغير وهو ينوح ويمسح دموعه بزعنفة، “إنه صديق القرش الوحيد. لولاه، لكن القرش صار سمكًا مجففًا منذ زمن طويل.”

“حسنًا.”

“حقًا؟”

“حقًا.” ابتسم لي تشينغبينغ، “لكن الشرط هو أن ننجو أولًا من هذا المكان المريع.”

أومأ ياغبارو.

صار صوت أمواج المد من البحر أعلى فأعلى، حتى كاد يبتلع العالم كله. ومن دون أن يدركا، كانت سماء الليل في حديقة قفص الحوت قد استبدلت بالفعل بشفق يشبه الدم.

مضى الوقت بهدوء. وقبل ساعتين من هبوط الحوت الأسطوري، أيقظ لي تشينغبينغ قيصر مبكرًا، وأخبره أن العملية على وشك أن تبدأ. فتح قيصر عينيه وأومأ.

وكان هذا على الأرجح آخر شفق في عالم الحديقة. فبعد نحو نصف ساعة، سيهبط الحوت الأسطوري «تشيكاناو» في ميناء بيرغن في النرويج.

وفي الوقت نفسه، كان منتصف ليلة اليوم الأول من أغسطس قد حل في النرويج، وكان أعضاء لواء الغراب الأبيض الاثنا عشر ينتظرون عند رصيف بريغين منذ وقت طويل.

ربط قيصر شعره الأبيض على هيئة ذيل حصان في مؤخرة رأسه، وقد صار مستعدًا تمامًا.

تنفس بعمق وهمس: “أنا مستعد.”

نظر إليه لي تشينغبينغ وقال: “عندما كنت في المدرسة الثانوية خارجًا، كنت أحب أيضًا أن أربط شعري بضفيرة، وكنت متمردًا قليلًا… وكان ذلك يجعل من السهل أن يستدعيني رئيس الصف إلى حديث.”

“لقد تعلمت ذلك منك،” ابتسم قيصر، “يبدو جيدًا بهذه الهيئة.”

ابتسم القرش الصغير داخل الكرة البلورية، وكشف لهم صفًا من الأسنان الصغيرة الحادة: “هيا بنا، اتبعوا القرش وأثيروا بعض الضجة.”