الفصل 105: النقاش

الفصل 105: النقاش

“آه! نعم، إن لم نفعل شيئًا لذلك الشخص المهم أولًا، فكيف يمكننا ترتيب لقائه هنا؟”

تنهد كرومويل العجوز بعجز، وبدا أن التجاعيد على وجهه ازدادت عمقًا. هز رأسه، ثم التفت لينظر إلى ابنه الذي بدا مرتبكًا بعض الشيء

“جلالة الملك لم يمسك بزمام السلطة إلا للتو. معظم السلطة تقريبًا في أيدي الوزراء. لا تنخدع بمظهره المهيب قبل أيام؛ كان ذلك كله مجرد دعم من الوزراء له!”

نظر كرومويل العجوز إلى ابنه. لم يكن ينوي إخباره بهذا، لكنه فكر بعد ذلك أنه قد تقدم في السن، وأن هناك أمورًا ينبغي لابنه أن يعرفها

“فكر في الأمر، ماذا يفهم طفل في 12 عامًا من عمره؟ على الأرجح لا يعرف حتى عدد مقاطعات إنجلترا. فكيف يستطيع أن يجعل أولئك الوزراء، الذين ظلوا يتسلطون على الجميع لأكثر من عامين، يخضعون له؟”

“ولكي يمسك بالسلطة حقًا، فعليه أن ينتظر حتى يتزوج. لذلك، لا يزال أقوى شخص الآن هو إيرل ووريك”

“إيرل ووريك؟ ألم يكن دائمًا ينتظر وقته؟ سمعت أنه كان في منزله يقرأ الكتاب المكرم؟”

عند سماع والده يقول هذا، ورغم أنه كان مستعدًا، ظل كرومويل مصدومًا

اتضح أن جلالة الملك، الذي بدا كأنه في موقع مجد لا حدود له، كان في الحقيقة يُدار من قبل وزرائه. فلا عجب أن كرومويل تفاجأ

وعندما نظر كرومويل العجوز إلى هيئة ابنه التي ما زالت غير ناضجة، شعر بمرارة في فمه

كان كل ذلك خطأه لأنه أفسد ابنه الوحيد أكثر مما ينبغي. لقد أنفق ثروة لإرساله إلى جامعة كامبريدج، آملًا أن يكتسب بعض المعرفة

لكن ما لم يتوقعه هو أنه بعد سنوات عدة من الدراسة، صار ابنه بروتستانتيًا متدينًا، وكان يرفض دائمًا فكرة ممارسة التجارة

في ذلك الوقت في القارة الأوروبية، كانت كل الجامعات تُدار من قبل الكنيسة، وكان علم اللاهوت جزءًا كبيرًا من مناهج الجامعات، ولهذا آمن كرومويل بالبروتستانتية

وبعد سنوات عدة من الإرشاد، تقبل ببطء واقع ممارسة التجارة، لكن عندما تعلق الأمر بالسياسة، كان أعمى تمامًا، لا يفهم شيئًا على الإطلاق

وكيف يمكن لتاجر لا يهتم بالسياسة أن يستمر طويلًا؟ فهم كرومويل العجوز الآن بعمق شعور المرء عندما يكره أن الحديد لا يمكن أن يتحول إلى فولاذ

أخذ كرومويل العجوز نفسًا، وهدأ نفسه قبل أن يتحدث ببطء

“إيرل ووريك استطاع مقاومة الدوق إدوارد السابق لمدة عامين. ما رأيك في نفوذه؟”

“والآن، الملك الشاب تسلم السلطة للتو، ومزاجه مشتعل. أما إيرل ووريك، فهو ينتظر وقته ويكمن!”

“إنه ثعلب عجوز، ثعلب يعرف كيف يخفي ذيله. وليس أمامي خيار إلا أن أطلب مساعدته!”

عند سماع هذا الخبر الذي لم يكن يعرف عنه شيئًا، شعر كرومويل فقط أن السياسة قذرة ولا تطاق كما كان يتوقع، مما زاد عزيمته على الابتعاد عنها

“إذن لماذا دعوته للقاء هنا اليوم؟”

“ستعرف بعد قليل. الآن اخرج وانظر هل وصل أم لا. سأجلس وأستريح قليلًا!”

حدق كرومويل العجوز في ابنه، واتكأ على عصاه، ثم مشى ببطء نحو كرسي، ولم ينس أن يعطي التعليمات قبل أن يبتعد

راقب كرومويل ظهر والده البطيء الحركة، فلم يستطع إلا أن يهز رأسه، ثم خرج من البيت الخشبي الدافئ بقدميه المنتعلتين حذاءين من جلد الغزال

وداس على الدرجات الخشبية التي تصدر صريرًا، وتحرك بخفة نحو الطريق أمام البيت الخشبي

كان حارسان شابان ينتظران بهدوء على جانب الطريق بالفعل، أعينهما مفتوحة على اتساعها، وينظران حولهما باستمرار، ويراقبان دائمًا العربات المارة

خبط كرومويل بقدميه لتدفئتهما، وشعر أن الطريق تحت قدميه صلب جدًا وغير مريح قليلًا

في منطقة كهذه، مخصصة للطبقة الوسطى، كان معظم المسؤولين المحليين يبذلون قصارى جهدهم لإبقاء الأمور منظمة جيدًا

ففي النهاية، كانت قريبة جدًا من لندن، ومن يدري أي عائلة قد تكون لها علاقات وثيقة بوزراء أقوياء في لندن؟ كلمة عابرة قد تحدد مستقبل المرء المهني

أما كرومويل، فقد شعر أن هذا المكان جيد. المواصلات مريحة، وبيئة السكن مريحة إلى حد كبير. ولو أحضر حبيبته اللطيفة إلى هنا، فمن المؤكد أنها ستسعد

لم يستطع عقل كرومويل إلا أن يستحضر صورة حبيبته الساحرة وهي فرحة، وخاصة غمازتيها اللطيفتين، فقد كان منظرهما آسرًا حقًا

“سيدي الشاب، سيدي الشاب، هناك عربة قادمة مباشرة إلى هنا!”

وبينما كان كرومويل غارقًا في أفكاره، ربت حارس من حراس العائلة بجانبه على ذراعه مذكرًا إياه

“آه، نعم، دعني أرى!” قال كرومويل ذلك، ثم تدارك نفسه بسرعة، وأدار عنقه ليرى عربة سوداء عادية تقترب

ظن كرومويل أن الأغلب أنها عربة إيرل ووريك

رتب ثيابه، وتقدم كرومويل بهدوء لاستقبال العربة التي توقفت ببطء، مظهرًا رباطة جأش كبيرة

“تحياتي، أيها إيرل ووريك الموقر. والدي ينتظر حضورك الكريم داخل البيت بالفعل!”

رفع إيرل ووريك ستار العربة للتو، فرأى رجلًا في منتصف العمر يقترب منه وينحني بأناقة

“لا داعي لكل هذا الأدب يا كرومويل. والدك وأنا نعرف بعضنا منذ سنوات كثيرة، ونحن صديقان حميمان. لا تكن رسميًا إلى هذا الحد في المستقبل!”

تعرف إيرل ووريك على كرومويل من عائلة سميث بنظرة واحدة، وتحدث بابتسامة دافئة، وكانت نبرته ودودة جدًا

“إذن يا عمي دادلي، دعني أساعدك على النزول، ثم ندخل لنتدفأ!”

قال كرومويل ذلك، ثم اقترب من العربة وساعد إيرل ووريك، الذي كان في الأربعينات من عمره، على النزول

ثم فتح الاثنان الباب معًا وهما يتحدثان ويضحكان، ودخلا البيت الخشبي الدافئ كأنه ربيع

عندما سمع كرومويل العجوز صوت فتح الباب، وكان يستريح، وقف بسرعة، واتكأ على عصاه، وذهب لاستقبالهما

“مولاي الإيرل، لقد وصلت أخيرًا! تفضل، اجلس واشرب كوبًا ساخنًا من الشاي لتدفئ نفسك”

قاد كرومويل العجوز إيرل ووريك بحماسة نحو كرسي بجانب الموقد، ولم ينس أن يعبر عن اهتمامه بصحة سيادته

“هوه، سميث، لا تكن رسميًا معي إلى هذا الحد. نحن معارف قدامى في النهاية!”

بعد رشفة من الشاي الساخن، شعر سيادته بأن جسده البارد بعض الشيء قد دفئ بسرعة، وابتسم وهو يتحدث إلى كرومويل العجوز

“بالطبع يا مولاي الإيرل، لقد حفظت في ذهني كل الرعاية التي أظهرتها لي طوال هذه السنوات”

أجاب كرومويل العجوز، ووجهه مليء بالموافقة، وقد تجمعت التجاعيد القديمة على وجهه

نعم، منذ 5 سنوات وأنا أرسل لك المال كل عام، لذلك من الطبيعي أن تكون صداقتنا عميقة. تمتم كرومويل، الذي كان ينتظر بجانبه، في نفسه بلا توقف

لكن كرومويل العجوز كان الآن يتحدث ويضحك مع إيرل ووريك، ويبدو أن علاقتهما قريبة ومتوافقة جدًا

“مولاي الإيرل، كيف يسير أمر مشاركة عائلة سميث في توسيع مجد الحاكم الأعلى؟”

بعد أن ضحك بما يكفي، جعل كرومويل العجوز تعبيره جادًا، وأخفى ابتسامته، وبدأ يناقش الأمور المهمة

“هذا ليس سهلًا، كما تعلم، فبعد أن صار جلالة الملك يحكم بنفسه، لم تعد كلماتي ذات وزن كما كانت من قبل!”

قال إيرل ووريك بعجز، كأنه فقد سلطته تمامًا

“مولاي الإيرل، قد لا يؤمن الآخرون بقدراتك، لكن هل يمكن ألا أعرفها أنا؟ أرجوك لا تسخر مني بعد الآن!”

عند سماع تعبير والده المتملق، أدرك كرومويل عندها فقط أن والده يريد في الحقيقة فتح مستعمرات لإنجلترا وتأسيس شركة استعمارية

لم يتوقع أن يكون والده مستعدًا للانخراط في تجارة ناكرة للجميل كهذه. أليس هذا مجرد طريق يسلكه أولئك الذين اشتد بهم الفقر بحثًا عن الثروة؟

ومع أن عائلة سميث الخاصة بهم قد لا تكون الأغنى في لندن، فإنها بالتأكيد من بين الأوائل في قائمة أثرياء لندن، لذلك لم تكن هناك حاجة على الإطلاق لملاحقة مشروع استثماري منخفض العائد كهذا

وبينما كان كرومويل حائرًا، كان كرومويل العجوز وإيرل ووريك قد أحرزا تقدمًا جديدًا

“ما دمت تنجز هذا، فسأمنحك فرصة المشاركة في نشر مجد الحاكم الأعلى في العالم الجديد، أو…”

مد سيادته كلماته، ونظر إلى تعبير كرومويل العجوز المتغير باستمرار بطريقة ساخرة، مراقبًا رد فعله

“أو أسمح لأسطولك التجاري بالذهاب إلى الشرق، إلى ذلك المكان المليء بالثروة”

بعد أن أغرى كرومويل العجوز، نطق إيرل ووريك أخيرًا جملة جعلت القلوب تخفق بسرعة

“هل أنت جاد يا مولاي الإيرل!” سأل كرومويل العجوز وهو لا يكاد يصدق، وكان عقله ما زال يعالج هذا الخبر الكبير والمثير

إذا حصل المرء على اعتراف الدولة وصار عضوًا رسميًا، ولو بالاسم فقط، ففي عصر الاكتشافات هذا المليء بالقراصنة، سيكون عامل الأمان لسفن الشحن أعلى بكثير من غيرها

ومع أن بحرية إنجلترا في هذا الوقت كانت أضعف بكثير من الدنمارك وإسبانيا والبرتغال، فإنها، باعتبارها قوة كبرى تملك أكثر من 50 سفينة حربية، ما زال ردعها جيدًا جدًا!

وفوق ذلك، لا تصبح الأرض التي تحتلها ملكًا لك حقًا وتحظى بحماية القانون إلا بالاعتراف الرسمي

وإلا فإن الأرض التي تنتزعها بصعوبة قد تُؤخذ منك بسهولة، ولن تجد مكانًا تطلب فيه العدالة

“بالطبع، أما هل يمكنك الحصول على هذه الأشياء أم لا، فهذا يعتمد على أدائك يا سيد سميث”

نظر إيرل ووريك إلى كرومويل العجوز الذي بدا متأثرًا بعض الشيء، فابتسم باحتقار في قلبه، لكنه حافظ على تعبير جاد على وجهه

“حسنًا، ينبغي أن أغادر. أتطلع إلى أدائك يا سيد سميث!”

“حسنًا يا مولاي الإيرل، سأرافقك إلى الخارج!” عندما رأى كرومويل العجوز النظرة الحازمة على وجه إيرل ووريك، عرف أنه لا يستطيع إبقاءه

وهكذا، خرج كرومويل الأب والابن معًا لتوديع إيرل ووريك، الذي استعاد تعبيره الصادق، إلى عربته. ووقف الاثنان على جانب الطريق، يراقبان العربة وهي تختفي تدريجيًا في البعيد

“أبي، لماذا تراودك فكرة ممارسة التجارة في أراضي أولئك البرابرة؟”

“ألا تعرف أن المخاطر عالية جدًا؟ تجارتنا الحالية جيدة جدًا!”

ما إن غابت العربة عن الأنظار، حتى لم يعد كرومويل قادرًا على كبت الشكوك في قلبه، فسأل والده المتكئ على عصاه

“ألا تعرف مبدأ أن المخاطر الأكبر تجلب عملات ذهبية أكثر؟”

“آه! لولاك ولولا العائلة، هل كنت سأفعل هذا؟”

“أنا أصنع طريقًا احتياطيًا لعائلة سميث!”

هبّت ريح الليل الباردة على وجه كرومويل العجوز، وجلبت له بصورة غريبة إحساسًا بالوحشة

“كفى كلامًا، لنعد. ستكون الأمور أفضل في المستقبل!”

في زمن هنري السابع المبكر، كان قد نُص على أنه، بتفويض رسمي من إنجلترا، يحق لأي شخص يمتلك القدرة أن يحتل أو يغزو الشواطئ الشرقية والغربية والشمالية للمحيط الهادئ، أما الشاطئ الجنوبي فكان منطقة مصالح إسبانية، حيث يعيش الوثنيون والبرابرة

وحتى لو كان ذلك بلدًا أو مقاطعة أو قرية، فما دام يملك القدرة على احتلال تلك المنطقة وحكمها، فسوف يحصل على اعتراف رسمي من إنجلترا