الفصل 104: وود

الفصل 104: وود

زم قائد المئة الأعلى غاي شفتيه بإحكام بعدما تكلم بعفوية، وبدا وجهه الداكن بعض الشيء متعبًا

كانت يداه الخشنتان منقبضتين بخفة؛ ولو دقق المرء النظر، لرأى صدره المغطى بالشعر قد تناثر عليه عرق ناعم

ضاقت عيناه قليلًا، وبدأ رأسه ينخفض ببطء. كان يعرف أن غضب جلالة الملك على وشك أن يغسل مدينة لندن

“هذا أمر شنيع! لقد طلبت منهم فقط تعويض الخسائر التي كان ينبغي عليهم تحملها. لم يقولوا شيئًا علنًا، لكنهم لعبوا هذه الحيلة علينا في السر!”

“جيد! هذا ممتاز حقًا! يبدو أن هيبة الملك لم تُشعَر بها منذ وقت طويل، حتى إن بعض الناس نسوها!”

سمع إدوارد كلمات غاي، فتحركت عيناه سريعًا. وفهم فورًا أن تجار لندن هؤلاء لم يكونوا مستعدين للتخلي عن 30,000 جنيه عبثًا

استخدموا اسم إدوارد لفرض ضرائب إضافية. وبهذه الطريقة، لم يكن بإمكانهم استرداد مبلغ 30,000 جنيه المفقود فحسب، بل تحقيق ربح كبير أيضًا

وما كان يثير الغضب أن إدوارد لم يحصل على جنيه واحد، بل صار الشرير بلا سبب

ينبغي معرفة أنه في زمن هنري الثامن وهنري السابع، لو كان التجار بهذه الجرأة، لكانوا قد عُلّقوا على المشانق منذ زمن

وهذه المجموعة من التجار امتلكت الجرأة فعلًا على استفزازه؛ هل ظنوا حقًا أنه مصنوع من طين!

“غاي، كم رجلًا ماهرًا يملك النصل المظلم حاليًا في لندن!”

فكر إدوارد قليلًا، وكان إبهامه الأيمن وسبابته يحتكان ببعضهما بلا وعي، بينما تقاوم أظافره الطويلة من الداخل والخارج

ألقى نظرة على قائد النصل المظلم، الذي خفض رأسه وكان يتظاهر بأنه حلزون، وسأله بتعبير قاتم

“جلالتك، اعتمادًا على مخصصاتك السنوية ورسوم الحماية التي نجمعها، ووفقًا لخطتك، قُسمت لندن الآن إلى 4 مناطق، وفي كل منطقة عدد يعادل قوة قائد مئة”

“لذلك، ومع المنطقة ذاتية الإدارة الخاصة بي بصفتي قائد المئة الأعلى، صار لدى لندن الآن 564 شخصًا، وما زال العدد ينمو ببطء”

“لكن القادرين والفعالين لا يتجاوزون 400 شخص!”

وبينما قال ذلك، خفض قائد المئة الأعلى غاي، الذي كان مسرورًا بعض الشيء في الأصل، رأسه بخجل ولوم للنفس

شعر أنه عندما احتاجه جلالة الملك، كان عدد رجاله القادرين غير كافٍ بعض الشيء، وهذا لا يخدم خطط جلالته

في الحقيقة، كان هذا مرتبطًا بخطة تجنيده. فبصفته مثقفًا مفلسًا، كان يفضل أشخاصًا مثله

لذلك، كان يجند أساسًا المثقفين القادرين على القراءة والكتابة، وبعدهم فقط الأشخاص الأقوياء الخشنين

أخذ إدوارد نفسًا، وهدأ نفسه، وأراد أن يقول بعض الشتائم، لكنه شعر أن ذلك لا يليق بكرامة الملك

“يا قائد المئة الأعلى، ما فعلته… ليس سيئًا. أظن أن المشكلة فقط في استراتيجية التجنيد لديك. إن غيرتها فسيصبح الأمر مثاليًا!”

الكلمات القاسية التي كانت على وشك الانفجار من إدوارد غيرت مسارها في الوقت المناسب، لأنه أعاد التفكير ورأى أنه لا يمكن إلقاء اللوم كله عليه، فهو لم يعمل في هذا المجال من قبل

لقد تركه دائمًا يدير الأمور دون تدخل، ومن دون أي مرجع يستند إليه، كان الوصول إلى هذا المستوى جيدًا جدًا بالفعل. لم يكن ينبغي له أن يسحق ثقته

“إذن يا قائد المئة الأعلى، ابدأ بحمل هذه المسؤولية المهمة!”

وبينما كان قائد المئة الأعلى غاي يستعد لمواجهة توبيخ إدوارد، تلقى على نحو غير متوقع ملاحظة خفيفة، ويمكن القول إنها كانت في معظمها مدحًا

وبينما كان مذهولًا للحظة، بدأ إدوارد يعلن المهمة!

“تحت راية العائلة الملكية الإنجليزية، قائد المئة الأعلى للنصل المظلم غاي هام، أنتظر أمرك، جلالة إدوارد السادس!”

تدارك غاي الأمر فورًا، وجثا على ركبة واحدة، ووضع يده اليمنى على صدره، وأحنى رأسه قليلًا، ذلك الرأس الممتلئ بالشعر الأسود المجعد، وأصدر صوتًا عميقًا

“قائد المئة الأعلى غاي، آمرك الآن بأن تعبئ فورًا جميع أفراد النصل المظلم الموجودين في لندن للتحقيق في حادثة التشهير بالعائلة الملكية في لندن كلها، وكشف العقل المدبر الحقيقي!”

وبينما قال ذلك، أخرج إدوارد قطعة فخار سوداء من صندوق خشبي خلفه. كانت هذه نسخة إنجليزية أُحرقت خصيصًا من رمز النمر العسكري

كانت هذه قاعدة وضعها إدوارد عندما أسس النصل المظلم أول مرة. فقائد النصل المظلم، إلى جانب قدرته على تعبئة رجاله الذين يزيدون قليلًا على 100 رجل، لم يكن يستطيع عادة إلا تعبئة قوة قائد مئة واحد

أما إذا أراد تعبئة قادة المئة الآخرين، فكان يحتاج إلى أن يندمج رمز النمر العسكري على هيئة أسد الموجود في يد إدوارد مع رمزه هو في قطعة واحدة

“نعم، من أجل مجد إنجلترا، ومن أجل جلالة الملك، سأكمل المهمة بالتأكيد”

أمسك قائد المئة الأعلى غاي رمز النمر العسكري من يد إدوارد، ثم وقف وأجاب بصوت حماسي

بعد أن ودع إدوارد، خرج غاي من قصر وايتهول ووجهه متورد، وكانت لحيته المرتبة بعناية ترتجف، كاشفة عن مزاج سيدها المتحمس

خطا غاي بثقة نحو فيلا صغيرة في لندن، وكانت هذه هي المقر الجديد للنصل المظلم

لم يعد المطعم الصغير القديم قادرًا على استيعاب النصل المظلم الآخذ في النمو، فضلًا عن أن وجود إدارة خدمات سرية في مطعم صغير صاخب لم يعد مناسبًا

لذلك تقدم غاي بطلب جديد إلى إدوارد، فخصص له إدوارد فيلا حصل عليها من خلال المصادرة لتكون المقر الجديد للنصل المظلم

“سيدي!” “سيدي!” رأى الحارسان، وهما من الصبية المشاغبين الصغار، رئيسهما قادمًا، فسارعا إلى تحيته بابتسامات

“همم، واصلا العمل الجيد!” ربت غاي على كتف أحدهما، وتحدث إلى الاثنين بتشجيع

هذا العمل حصري لموقع مَجَرَّة الرِّوَاياَت، وسرقة الفصول تحبط المترجمين وتؤخر التنزيل. galaxynovels.com

“نعم، نعم!” أومأ الاثنان في الوقت نفسه، وظهرت على وجهيهما ملامح من يشعر بأنه موضع تقدير، فازدادت معنوياتهما نشاطًا، واستقامت ظهورهما أكثر

كان غاي قد فعل مثل هذه الأمور الصغيرة قليلة التكلفة مرات لا تحصى، حتى صارت عادة لديه

“سيدي!” ما إن دخل غاي مكتبه، حتى وقف رجل قصير وبارع وحيّاه

“وود، تقريرك مفيد جدًا. جلالة الملك راضٍ جدًا. بعد إتمام بضع مهام أخرى، قد تصبح فارسًا ملكيًا!”

قال غاي للرجل الواقف أمامه وهو يبدو سعيدًا جدًا

“نعم يا قائد المئة الأعلى، لا أحتاج إلا إلى 3 مهام أخرى، وسأتمكن من خدمة العائلة الملكية!”

كان وود مسرورًا جدًا بتهنئة غاي، وظهر عليه تعبير متحمس

منذ أن أصبح قائد مئة، كان وود دائمًا الأكثر اجتهادًا بين زملائه. وفي غضون عامين قصيرين فقط، صار قريبًا جدًا من لقب فارس

لذلك، خلال هذه الفترة، كان وود يفكر في أمور ما بعد أن يصبح فارسًا

على سبيل المثال، ماذا ينبغي أن يكون اسم عائلته؟ هل يختار واحدًا بنفسه، أم ربما يمنحه جلالة الملك واحدًا

وليس اسم العائلة فقط، بل أيضًا كيف يتعامل مع شعار عائلته. هل ينبغي أن يجد شخصًا يصممه؟

“وود، وود، هل أنت بخير!” لوح غاي بيده أمامه، فأفزع وود وأخرجه من تأمله

“أنا بخير يا قائد المئة الأعلى. هل لديك أي مهام لي؟”

مسح وود عرقًا غير موجود عن جبينه، وسأل غاي بتعبير جاد

“مصادفة، لدي مهمة لك. اذهب وحقق بشأن كرومويل سميث، التاجر الثري الشهير في لندن، واجمع أدلة على جرائمه، وبالمناسبة، راقب الأشخاص الذين يتعامل معهم!”

“إنه هدفنا الرئيسي. لا تنبهه ولا تدعه يلاحظك! تذكر أن تكون حذرًا في كل شيء!”

نظر غاي إلى باب المكتب، ثم أغلق الباب والنوافذ بنفسه، واقترب من وود، وهمس في أذنه

في النهاية، كان كرومويل أغنى رجل في لندن، وله كثير من المخبرين والآذان، لذلك كان الحذر أمرًا جيدًا

وعندما رأى وود هيئة رئيسه الحذرة، صارت حركاته وصوته أكثر حذرًا أيضًا

“حسنًا يا سيدي، سأذهب فورًا. سأتم المهمة بالتأكيد”

قال وود ذلك، ثم أدى التحية لغاي بجدية وودعه، واعدًا بثقة كاملة

راقب غاي وود وهو يغادر مكتبه، وكان مزاجه في هذه اللحظة خليطًا من المشاعر. في الحقيقة، شعر بقدر من الحسد تجاه هذا المرؤوس

كان وود قد تبعه لأكثر من 3 سنوات. وكان قد جنده في البداية أساسًا لضمان سلامة مجموعته من الناس، فأدخله خصيصًا لهذا الغرض

لم يتوقع قط أن وود، الأقل تعليمًا بين مجموعته، كان على وشك أن يصبح أول فارس بينهم. الحياة مليئة بالتقلبات!

تنهد غاي بعجز، ثم عاد فورًا لينغمس في كومة الوثائق

في هذا الوقت، في ضواحي لندن، كانت توجد منطقة سكنية يتجمع فيها أبناء الطبقة الوسطى

كانت الساعة 4 بعد الظهر بالفعل. وكانت الشمس تبث ما تبقى من حرارتها بقوة، محاولة تدفئة المتشردين الممزقي الثياب المختبئين في الزوايا

ولم يكن بوسع هؤلاء الفقراء إلا أن يحدقوا بشوق في كوخ خشبي غير بعيد، حيث أُضيئت الشموع بالفعل، مما جعل المبنى كله يبدو مشرقًا وجذابًا على نحو خاص

وخاصة بين هذا الصف من المباني العمودية، فقد كان يبرز مثل كركي بين الدجاج

قلة من الناس كانوا يعرفون أن هذا كان عقارًا تابعًا لعائلة سميث الشهيرة في لندن

وكان التاجر الثري المعروف في لندن، كرومويل سميث، البالغ من العمر أكثر من 50 عامًا، يمشي ذهابًا وإيابًا بقلق في هذه الغرفة المضيئة

“أبي، اجلس قليلًا من فضلك! سأنتظر أنا” نظر كرومويل الصغير، رئيس عائلة سميث الحالي، إلى مظهر والده القلق ونصحه بلطف

“لا بأس، جسدي ما زال قادرًا على التحمل. هذا الضيف يتعلق بمستقبل عائلتنا!”

“لا يمكنني التعامل مع الأمر باستخفاف!” لوح كرومويل العجوز بيده، رافضًا مساعدة ابنه، وظل يتحرك بعناد بعصاه

“أبي، لم تحدث أي مشكلات في تجارة الملح لدينا، فما الذي ما زلنا نطلبه؟”

عبس كرومويل الصغير، الذي كان في نحو 30 عامًا من عمره، ووقف خلف كرومويل العجوز، وسأله بشك

“هه هه! ماذا تعرف؟ إلى متى يمكن أن تستمر تجارة الملح لدينا؟ الرابطة الهانزية في ألمانيا، ومملكة الدنمارك، أي واحدة منهما لا تملك دعمًا وطنيًا؟”

“سفنهم الجديدة التي يطلقونها تزداد قوة أكثر فأكثر، بينما نظل نحن كما نحن. ضغط المنافسة كبير جدًا! وما دام لدينا المال الآن، فعلينا أن نغير تفكيرنا ونؤسس من جديد تجارة مربحة!”

“أبي، هل هذا أيضًا سبب إثارتك المتاعب لجلالة الملك؟”

عندما رأى كرومويل الصغير تعبير القلق على وجه والده، ازداد اهتمامه بالتجارة الجديدة التي ذكرها. وفجأة، تذكر حادثة حديثة لم تكن تنسجم مع أسلوب والده المعتاد في التعامل مع الأمور