الفصل 108: الهروب

الفصل 108: الهروب

بعد 10 دقائق، كانت عائلة مقاطعة نورثمبرلاند مستعدة للمغادرة في أي لحظة

كان إيرل ووريك رجلًا عسكريًا، وكان دائمًا قوي الإرادة، وفي بيته كانت كلمته قانونًا؛ ولم يجرؤ أحد على مخالفته

نظر إلى الكونتيسة الواقفة بجانبه، وإلى أبنائه البالغين وزوجات أبنائه، فأومأ برضا

“جون، ألم يعد روبرت بعد؟ ألا ننتظر قليلًا؟”

كانت الكونتيسة سيدة من خلفية نبلاء ريفيين، وحتى وهي كونتيسة، بقي لباسها بسيطًا كما كان دائمًا، وكانت شخصيتها لطيفة جدًا، مما جعلها ملائمة تمامًا لطبع إيرل ووريك الحازم

نظر إيرل ووريك إلى زوجته، فهز رأسه وقال

“آنا، لا تنتظريه؛ إنه آمن في معسكر حرس جلالة إدوارد!”

عند سماع زوجها يقول هذا، تحطم قلب الليدي آنا؛ وحتى إن كانت لا تعرف الكثير، فقد أدركت أن رحيل زوجها المفاجئ في عمق الليل يعني ورطة كبيرة، وإلا فلماذا يحتاج، وهو صاحب مكانة نبيلة بصفته إيرلًا، إلى الهرب؟

“حسنًا يا آنا، لا تقلقي، سيكون روبرت بخير، فلنذهب أولًا!”

وضع الإيرل يده اليمنى على كتف الليدي آنا، وواساها برفق في أذنها

“نعم، نعم، أنا بخير، أنا بخير، فلنذهب!”

مسحت الليدي آنا عينيها المحمرتين قليلًا، وقالت بصوت ناعم

“انطلقوا—إلى مقاطعة نورثمبرلاند!” ومع صيحة إيرل ووريك، بدأت العربات الخمس الخفيفة الأمتعة بالتحرك، متجهة نحو أرصفة لندن التي تبعد 5 أميال

هناك، كانت سفينة تجارية متوسطة الحجم تنتظر إيرل ووريك عند الرصيف

مقاطعة نورثمبرلاند هي أقصى مقاطعة في شمال إنجلترا، وعاصمتها نيوكاسل، وتحدها من الشرق بحر الشمال ومن الشمال اسكتلندا؛ وهي أيضًا مسقط رأس إيرل ووريك

تاريخيًا، سيُمنح إيرل ووريك أيضًا لقب دوق مقاطعة نورثمبرلاند

لذلك، عندما وصل غاي ورفاقه إلى قصر الإيرل، وجدوا غرفًا فارغة وجثتين

رفع غاي القماش الكتاني الذي يغطي الجثتين، وحدقت عيناه بصمت في الجثتين الشابتين الراقدتين على الأرض

بعد نحو 10 ثوان، مد يده وسحب القماش الكتاني مرة أخرى، مغطّيًا الجثتين الملطختين بالدماء

“آه! ادفنوهما كما ينبغي!” قال غاي بهدوء

بالنسبة إلى غاي، منذ أن أصبح قائد النصل المظلم، كان كل تقرير شهري يتلقاه يحتوي على عدة حالات وفاة

لقد اعتاد على هذه الأمور

“رئيسي، وجدنا آثار عربات!”

كسر تقرير أجواء الحزن بين الحشد

“جيد، ليتبعني الجميع!” صاح غاي بفرح عند سماع الخبر

وهكذا، بدأ الجيش الكبير يطارد قافلة إيرل ووريك، لكن الأسرى عانوا؛ فقد تعرضوا للضرب للتو، والآن كان عليهم تحمل ركض طويل

بعد وقت قصير، لاحظ غاي أن هؤلاء الأسرى المترفين صاروا يلهثون بعد الركض أقل من ميل واحد، مما أبطأ وتيرة الجيش كله على الفور

“تيلين، ابحث عن بضع عشرات من الرجال ليرافقوا هؤلاء التجار إلى الخلف!”

“نعم يا قائد المئة الأعلى!” وافق تيلين على مضض، وقد سقط وجهه

كانت لدى غاي أسبابه الخاصة لفعل ذلك؛ فقد أدى تيلين أداءً جيدًا اليوم، لكنه لا يمكن أن يكون بارزًا أكثر من اللازم، فهو في النهاية مجرد نائب قائد صغير

بعد نحو 20 دقيقة، تبع غاي أخيرًا آثار العربات حتى أرصفة لندن

لكن غاي لم ير إلا 5 عربات فارغة متوقفة عند الرصيف، ومعها عمال رصيف متناثرون يمرون وهم يلقون نظرات حسد

وحين كان على وشك الاقتراب، مشى نحوه مسؤول بدا أنه يدير الأرصفة

“مهلًا! أيها العامة الوضيعون، هل تحاولون الموت؟”

“هذه ممتلكات سيد نبيل؛ لا تقتربوا!”

بدا أن المسؤول يشغل منصبًا صغيرًا، لكن موقفه كان متعجرفًا جدًا، وتعبيره شديد الكبر

“نحن من محكمة ستار تشامبر، مأمورون بملاحقة مجرم مطلوب. أسألك، أين صاحب هذه العربات؟”

عندما رأى غاي ذلك، ولم يكن يريد إضاعة المزيد من الوقت، أخرج شارة خصره مباشرة وسأل المسؤول الصغير

منذ أن أسس إدوارد النصل المظلم، خشي أن يفتقر إلى قوة الردع، لذلك وضع النصل المظلم اسميًا تحت محكمة ستار تشامبر ذات الردع الشديد، مما جعل عملياتهم أكثر سهولة بكثير

“هذا، هذا، أنا آسف جدًا! لم أتوقع وصول السادة الموقرين. أنا كايد، مسؤول الضرائب هنا. حسنًا، ملابسكم يا سادة غريبة بعض الشيء!”

تلعثم المسؤول الصغير، وهو ينظر إلى غاي بعدم تصديق، وكان الخوف واضحًا على وجهه

“حسنًا، سأطرح عليك هذا السؤال فقط: إلى أين ذهب صاحب هذه العربات، إيرل ووريك؟”

لم يهتم غاي بما كان يفكر فيه؛ ففي هذه اللحظة، كان يريد فقط معرفة أين ذهب هدفه، إيرل ووريك!

“حسنًا، قبل نصف ساعة، جاء إيرل ووريك إلى الرصيف وقال إنه ذاهب إلى ساوثهامبتون، فصعد على سفينة تجارية وغادر!”

نظر مسؤول الضرائب إلى غاي بخوف، وروى التفاصيل واحدًا تلو الآخر

“أيها الوغد! إذن، هل يمكننا إرسال أشخاص للحاق به الآن؟”

بعد أن شتمه، نظر غاي إلى مسؤول الضرائب بنبرة مترقبة

“حسنًا يا سيدي! لقد حل الظلام بالفعل، وربما غادر إيرل ووريك الميناء منذ الآن. قريبًا سيصل إلى البحر عبر نهر التايمز، ولن نتمكن من اللحاق به!”

“إذن أرسلوا أشخاصًا للمطاردة فورًا؛ كيف ستعرفون أنكم لا تستطيعون اللحاق به إن لم تحاولوا!”

سبحان الله وبحمده.. نتمنى لكم يوماً سعيداً بصحبة روايات مَـجَرَّة الرِّوَايَات.

عندما رأى مسؤول ضرائب الرصيف أن هذا السيد من محكمة ستار تشامبر غير منطقي إلى هذا الحد، شعر بصداع

في هذه اللحظة، تمنى لو يستطيع أن يصفع نفسه؛ كان الخطأ كله خطأه لأنه تكلم كثيرًا، وجلب المتاعب لنفسه بلا سبب

“سيدي، أنا آسف حقًا، لا توجد سفن في الليل!”

قال مسؤول الضرائب بصوت ضعيف، خائفًا من أن يُعتقل، فسجله هو نفسه لم يكن نظيفًا

بعد سماع هذا، شعر غاي بالدوار، وكاد ينفجر غضبًا!

“لنذهب! سنعود!” ألقى غاي بهذه الكلمات، ثم استدار وغادر، ووجهه مليء بعدم الرضا

“سيدي، انتبه لنفسك!” نظر مسؤول الضرائب إلى غاي ومجموعته وهم يختفون تدريجيًا في البعيد، وقدم له تحية من الخلف

ارتعش وجه غاي، وكشف عن ابتسامة مرة

في الوقت نفسه، وصل أندريه، الذي كان يقود ميليشيا لندن، إلى قصر هامبتون كورت على ضفة نهر التايمز

وعندما نظر الرائد برايور من الميليشيا إلى قصر هامبتون كورت المظلم الصامت، عرف أنه خُدع

“أندريه، لا تظن أنك تستطيع التصرف بتهور لمجرد أنك خادم جلالة إدوارد. إذا حدث شيء لأعضاء المجلس، فسيعلن مجلس مدينة لندن أنك مطلوب!”

تخيل أعضاء المجلس وهم يعرفون أنه فشل في حمايتهم، وأن أولئك التجار سيعزلونه بالتأكيد من منصبه، وربما سيرشون القضاة حتى يدينوه

ظهر في ذهنه مثل هذا المشهد المرعب، فازداد برايور كرهًا لأندريه، الذي خدعه

وعندما رأى أندريه نظرة برايور الشبيهة بنظرة الذئب، كأنه يريد تمزيقه، لم يستطع إلا أن يرتجف

“يا رائدي، لا يهم مقدار كرهك لي الآن، لكن عليك أن تفكر في وضعك الحالي!”

“أولئك التجار في مجلس مدينة لندن لن يتركوك بالتأكيد، أنت الرائد في الميليشيا الذي خان مصالحهم!”

عندما استمع برايور إلى أندريه وهو يصف وضعه الخطير، ازداد وجهه شحوبًا!

“لكن! هناك فرصة للنجاة أمامك؛ أتساءل هل ستقدرها؟”

أثارت كلمات أندريه اهتمام برايور فورًا، وجعلته متلهفًا لمعرفة المزيد

“أندريه، ما فرصة النجاة التي تتحدث عنها؟” ابتلع برايور ريقه بتوتر وسأل

“جلالة إدوارد، فرصة نجاتك هي جلالة إدوارد!” قال أندريه كلمة كلمة

“جلالة إدوارد؟” كان برايور متفاجئًا بعض الشيء

“إنه جلالة إدوارد، فمن في لندن كلها يجرؤ على استفزاز جلالة إدوارد!”

“ليس حياتك فحسب، بل حتى منصبك الحالي يمكن الحفاظ عليه!”

كان أندريه مثل شيطان يغري المرء بارتكاب خطأ، يستدرج برايور المتردد بنبيذ حلو

“حسنًا… أنا مستعد لإعلان الولاء لجلالة إدوارد العظيم!”

“إذن، أخبرني من فضلك، كيف سينقذني جلالة إدوارد؟”

عندما رأى أندريه تعبير الاستسلام على وجه برايور، ابتسم أخيرًا

“لا تقلق يا رائدي، ستعرف غدًا!”

وبعد ذلك، وضع أندريه قبعته وابتعد راكبًا حصانه

نظر الرائد برايور إلى أندريه المغادر، وظهر على وجهه تعبير معقد

في وقت متأخر من الليل، صارت الشوارع التي كانت مزدحمة في النهار مثل عذراء لطيفة، مليئة بنوع مختلف من الشعرية، مريحة للنظر

في قصر وايتهول، لم يكن جلالة إدوارد ملك إنجلترا الموقر نائمًا ولا يقرأ كعادته، بل كان يتأمل صورة لجده هنري السابع

كان هنري السابع، الراكب على ظهر حصان، يرتدي درع جنرال عادي، لكن ذلك لم يخف جلاله الملكي

وأمام الحصان، كان جمع من السادة المحليين يحنون رؤوسهم، خاضعين لهذا ملك إنجلترا

وبينما كان إدوارد على وشك أن يمتلئ بالمشاعر، وصل غاي

“جلالتك، كرومويل، و6 آخرون من أعضاء مجلس مدينة لندن مع عائلاتهم، قد اعتُقلوا، وهم الآن في طريقهم إلى مركز احتجاز محكمة ستار تشامبر!”

قال غاي لإدوارد بطريقة غير طبيعية بعض الشيء

“أهذا صحيح؟ وماذا عن إيرل ووريك؟” شعر إدوارد، عند سماع نبرة غاي، أن هناك شيئًا غير صحيح

“جلالتك، أنا آسف جدًا بشأن هذا الأمر؛ لقد هرب ذلك الثعلب العجوز، إيرل ووريك!”

خفض غاي رأسه وقال بخجل

“عندما تُسجل الإنجازات لاحقًا، ستُلغى مساهمتك!”

عند سماع هذا الخبر، قال إدوارد ذلك مباشرة في وجه غاي

“نعم يا جلالتك!” وافق غاي على مضض

“إذن، مع هذا العدد الكبير من الناس، كم بلغ إجمالي المال المصادَر؟”

سأل إدوارد مباشرة، من دون أن يتغير تعبيره، ومن دون أي لمحة إحراج في نبرته

“جلالتك، وفقًا للحسابات، حصلنا في المجمل على 120,000 جنيه، و30,000 فدان من صكوك الأراضي من أماكن مختلفة، وأكثر من 100 متجر، أما البنوك والشركات والعقارات وما إلى ذلك فلم تُحسب بعد!”

عند ذكر هذا، ارتفعت معنويات غاي؛ كان هذا مشروعًا سيكسبه نقاطًا

“جيد جدًا، جيد جدًا، سأكافئك بـ 100 جنيه، وسأرسل لونا لمساعدتك في الإحصاء!”