الفصل 113: زفاف الأميرة

الفصل 113: زفاف الأميرة

عند سماع ردودهما، أومأ إدوارد برضا، وارتسمت ابتسامة على وجهه

عندما رأى البارون سميث والسير جون تعبير الرضا على وجه جلالة الملك، تنفسا الصعداء معًا، ثم تبادلا النظرات وأومآ

لم يلاحظ إدوارد الحركات الصغيرة للرجلين أمامه؛ بل أدار رأسه فقط، وألقى نظره خارج النافذة

كانت لندن في هذا الوقت لا تزال صاخبة كما كانت دائمًا، لكن قصر وايتهول كان في وسط لندن، بلا متاجر ولا أعمال تجارية، بل مجرد حشود من الناس تأتي وتذهب

كان هناك سادة أنيقون في عربات، وسيدات يتبادلن الحديث والضحك، وتجار يسيرون على مهل بقبعات عالية، ومواطنون عاديون يهرعون في كل اتجاه، في مشهد متنوع لا ينتهي

كانت هذه هي لندن، في نهاية العصور الوسطى، لندن التي بدأت فيها براعم الرأسمالية تظهر

“جيد جدًا، بارون سميث، ستُسكن هؤلاء الفتية الجيدين في الثكنات خارج لندن، تلك التي كانت الميليشيا تتمركز فيها سابقًا”

“ستدرّبهم جيدًا من أجلي، تمامًا كما دربت الأيتام منذ مدة!”

لم يدر إدوارد رأسه، بل ظل ينظر من النافذة الزجاجية الخضراء، وتحدث ببطء

“نعم، جلالتك!” أدى البارون سميث التحية لإدوارد رسميًا

“سير جون، خصص الأموال بسرعة؛ من الآن فصاعدًا، ستكون مسؤولًا عن دفع رواتب هؤلاء الرجال!”

“نعم، جلالتك! آه، كم ينبغي أن يكون راتبهم الشهري؟”

وافق السير جون بسرعة، لكن عينيه تحركتا يمينًا ويسارًا، فعادت إليه عادته البخيلة من جديد

“في الوقت الحالي، لنجعله 12 شلنًا في الشهر. بعد نصف عام، سيرتفع إلى جنيه واحد، وبعد عام آخر، سيرتفع إلى 80 بالمئة من مستوى رواتب الحرس القدامى الحاليين!”

أصاب هذا السؤال موضعًا حساسًا عند إدوارد؛ فحتى لو لم يكن حساسًا تجاه المال، فإن 3,000 رجل معًا سيجعلون الرواتب الشهرية وحدها رقمًا مخيفًا، وهذا سيؤلم إدوارد أكثر

وفوق ذلك، لو دُفع للمجندين الجدد مثلما يُدفع للجنود القدامى الذين خدموا مع هنري الثامن، فسيكون ذلك ظلمًا لأولئك المحاربين المخلصين

“نعم، جلالتك، إن تعليماتك هي النور الذي يرشد أفعالي!”

قال السير جون بتملق

في تلك اللحظة، تقدمت الخادمة الصغيرة لوسي، وهمست في أذن إدوارد

“دعيه يدخل أيضًا! يمكننا مناقشة الأمر معًا!”

“نعم، جلالتك” انحنت لوسي باحترام ثم انسحبت

بعد قليل، دخل الفارس ألكسندر، وهو رجل في منتصف العمر، أنيق الملابس ووسيم، وكانت كل حركة منه مريحة للنظر، وتبعث تلقائيًا على حسن الانطباع

ففي النهاية، للرجال الوسيمين والنساء الجميلات امتيازاتهم، وكسب المودة تلقائيًا عند اللقاء واحد منها

“نهارك طيب، جلالتك!”

“نهارك طيب، سيدي الفارس!”

“سيدي الفارس، هل لديك أمر اليوم؟” استدار إدوارد أخيرًا وسأل بفضول

“جلالتك، لقد أمرت باختيار 50 يتيمًا ليصبحوا من الحرس؛ وقد اكتمل الاختيار الآن!”

كان صوت الفارس ألكسندر ناعمًا، يحمل جاذبية رجل في منتصف العمر، ومعها لمحة من الرقة اللطيفة، مما جعله ممتعًا جدًا عند الاستماع إليه

“اختير 30 ذكرًا و20 أنثى، وجميعهم من أفضل الأفضل”

“جيد جدًا. دعوا كل الأيتام الأكبر سنًا الذين لم يُختاروا ينضمون إلى النصل المظلم!”

كان إدوارد سعيدًا جدًا بانضمام الأيتام شديدي الولاء إلى الحرس، لأن ذلك سيعمّق سيطرته على الحرس

“إذا كان بين هؤلاء الأيتام الذين استُبعدوا من يريد متابعة الدراسة، وكان موهوبًا بشكل خاص في التحصيل العلمي، فدعوه يذهب إلى الجامعة!”

فكر إدوارد مرة أخرى بعناية. لم يكن يستطيع أن يخنق أطفالًا قد يصبحون علماء أو مخترعين في المستقبل؛ فهؤلاء الناس يستطيعون تقديم مساهمة كبيرة للمجتمع

“نعم، جلالتك!” لم يفهم ألكسندر تمامًا لماذا أراد إدوارد أن يذهب هؤلاء الناس إلى الجامعة. ما فائدة الدراسة، خاصة مع وجود رسوم تعليم؟

“آه، صحيح، سيدي الفارس، في المستقبل، إذا وُجد بين الأيتام من يملك موهبة دراسية بارزة، فدعوه يواصل دراسته!”

“وأنت، يا سيري جون العزيز، ستكون مسؤولًا عن نفقات الجامعة لهؤلاء الأيتام!”

عندما سمع السير جون إدوارد يقول ذلك، طال وجهه فورًا، وبدت عليه علامات الرفض بوضوح

“حسنًا، جلالتك! أطيع أمرك” أجاب السير جون على مضض وبغير رغبة

“هذا كل شيء لليوم! يمكنكم الانصراف!”

لوّح إدوارد بيده نحو الثلاثة، وتحدث بتكاسل

“نعم، نستأذن بالانصراف، جلالتك!” انحنى الثلاثة وقالوا بصوت واحد

تراجع الثلاثة ببطء إلى الخلف، وعندما وصلوا إلى المدخل، استداروا وغادروا

بقي إدوارد وحده لفترة، ثم غادر الغرفة واتجه إلى الفناء الخلفي

“هاهاهاها…” قبل أن يصل إدوارد حتى، سمع سلسلة ضحكات تشبه رنين الأجراس، فابتسم ابتسامة عارفة

وبالفعل، ما إن وصل إدوارد حتى رأى أخته إليزابيث وماري الصغيرة جالستين معًا على كرسي أرجوحة، وكانت كاثي وخادمتها تدفعانهما، فيرتفعان بسرعة إلى الأعلى

ضيقت ماري الصغيرة عينيها بسعادة على كرسي الأرجوحة، وانطلقت من فمها الصغير سلسلة ضحكات مبهجة

أما إليزابيث، في فستانها الأبيض، فكانت كطفلة، تصرخ وتهتف فرحًا، ولم يظهر عليها أي أثر من وقار الأميرة

وقف إدوارد هناك، يشاهد بمتعة

بعد نحو 10 دقائق، توقفت ماري الصغيرة وإليزابيث بعد أن لعبتا لبعض الوقت. كان العرق يغمرهما، كأنهما خاضتا معركة، وقد أنهكهما التعب تمامًا

بعد أن نزلتا، لاحظتا وجود إدوارد. ركضت ماري الصغيرة بسرعة وألقت بنفسها في ذراعي إدوارد

“أخي إدوارد، متى جئت؟ لماذا لم تخبرني!”

رفع إدوارد ماري الصغيرة عاليًا، فضيقت عينيها الصغيرتين بسرور، وفتحت فمها واسعًا

وبعد أن أنزلها، عبست ماري الصغيرة فجأة، ووضعت يديها على خصرها، وحدقت في إدوارد بعينين مستديرتين واسعتين، وقالت

“أوه، ومن كان يلعب هناك على كرسي الأرجوحة طوال هذا الوقت، ولم يأخذني معه حتى!” جلس إدوارد القرفصاء، ونظر إلى ماري الصغيرة بتعبير مازح

“هاها!!” لم تستطع ماري الصغيرة، التي كانت تحاول الحفاظ على وجه جاد، أن تتمالك نفسها أكثر، فانفجرت ضاحكة بسعادة

“أخي إدوارد، الخطأ خطؤك لأنك لم تعد إلى هنا، لا تلمني!”

أظهرت ماري الصغيرة ابتسامة محرجة، ثم أعلنت ذلك بثقة، ملقية كل اللوم على إدوارد

“حسنًا، سأعفو عنك هذه المرة، لكن في المرة القادمة يجب أن تشركيني! وعد بالخنصر—”

“حسنًا، وعد بالخنصر، لا تغيير لمئة عام!” مدت ماري الصغيرة إصبعها الصغير، وشبكته مع إصبع إدوارد، وقالت بصوت عال

بعد أن مازح ماري الصغيرة لبعض الوقت، سار إدوارد بعد ذلك نحو إليزابيث، التي كان وجهها مليئًا بالانزعاج

“مرحبًا! إليزابيث، لم أتوقع أنك ما زلت تحبين اللعب بهذا!”

“مرحبًا، ألا يمكنني اللعب بهذا؟ إدوارد الصغير، هل تحاول تأديبي كما كان يفعل الأب؟”

ولكي تخفي إليزابيث إحراجها، رسمت على وجهها تعبيرًا شرسًا، وقالت بنظرة مهددة، بل لوّحت بقبضتها أيضًا

“لا، لا، كيف أجرؤ على تأديب الأميرة إليزابيث!”

“كنت أقصد أنني لو عرفت أنك تحبين اللعب بهذا، لصنعته لك منذ وقت طويل!”

لوّح إدوارد بيديه مرارًا، متظاهرًا بالخوف، ثم قال

“بفف—” عندما رأت إليزابيث وماري الصغيرة حركة إدوارد تلك، انفجرتا في الضحك معًا

نظر إدوارد إلى الاثنتين وهما تضحكان حتى تكادان تتكومان معًا، ثم قلب عينيه بلا مبالاة، وتركهما تضحكان

“حسنًا، إليزابيث، أنت في 16 من عمرك هذا العام، أليس كذلك؟”

نظر إدوارد إلى الأميرة إليزابيث، ببشرتها البيضاء وشعرها الطويل المنسدل، وسأل

“نعم، أنت محق، وماذا في ذلك؟” شعرت إليزابيث بغرابة قليلًا عندما سُئلت فجأة عن عمرها، ثم ردت عليه

“الأمر فقط أنك لم تعودي صغيرة. عادة، تكون الشابات النبيلات في هذا العمر مخطوبات بالفعل أو متزوجات ولديهن أطفال!”

“الآن هناك حديث كثير في البلاط وبين الناس عن زواجك، وأنا أيضًا أظن أنك بلغت سن الزواج، وحان وقت أن تتزوجي!”

“بالطبع، بخصوص زواجك، أترك القرار لك تمامًا. حتى إن أحببت نبيلًا صغيرًا، أو حتى تاجرًا، أو رجلًا من عامة الناس، فلن أمنعك!”

جعلت كلمات إدوارد وجه إليزابيث يحمر بشدة؛ فالأميرة التي كانت عادة منطلقة بلا قيود شعرت بشيء من الحرج

“حسنًا، إدوارد، لا تقلق بشأني، سأجد شخصًا بنفسي!”

عند هذه النقطة، صار وجه إليزابيث أخيرًا مثل تفاحة كبيرة

“آه، صحيح، إدوارد، زواجي ليس عاجلًا، لكن زواج أختي ماري مهم جدًا؛ فهي كبيرة في السن إلى حد ما!”

وجدت إليزابيث في هذه اللحظة عذرًا جيدًا لتغيير الموضوع: زواج الأميرة ماري

كانت الأميرة ماري، المولودة عام 1516، قد بلغت بالفعل 33 عامًا، وهو عمر نادر لامرأة غير متزوجة حتى في الصين في القرن 21

بالطبع، لم يكن هذا الوضع خطأها؛ فالمسؤولية الأساسية كانت تقع على هنري الثامن والقدر

في عام 1518، عندما كانت ماري في عمر عامين، خطبها هنري الثامن إلى دوفان فرنسا، ابن ملك فرنسا فرانسيس الأول. لكن بعد 3 سنوات، أُلغي هذا الارتباط

وفي عام 1522، رُتّب لها أن تتزوج ابن عمها البالغ 22 عامًا، تشارلز الخامس إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المكرمة، لكن بعد عدة سنوات، تزوج تشارلز الخامس أميرة البرتغال، وفشل زواج ماري

ثم طُرح فرانسيس الأول ملك فرنسا مرة أخرى خطيبًا لماري، لأن زواجهما كان سيعزز التحالف بين البلدين

كما ضمنت معاهدة لاحقة أن تتزوج ماري إما فرانسيس الأول أو ابنه الثاني، هنري، دوق أورليان

لكن لاحقًا، نجح كبير مستشاري هنري الثامن، وولسي، في الحفاظ على التحالف بين البلدين بوسائل أخرى، وفقد زواج ماري السياسي غرضه. وفشل الزواج مرة أخرى

لذلك، بعد تذكير إليزابيث، انتبه إدوارد أخيرًا إلى أن أخته الكبرى، الأميرة ماري، لا تزال غير متزوجة

“آه، بالفعل، حان الوقت كي تجد ماري زوجًا!”

فكر إدوارد للحظة، ثم قال

“لكن لا تحاولي التهرب أنت أيضًا؛ يمكنك أن تتزوجي كذلك!”