الفصل 120: التخمير

الفصل 120: التخمير

“أحقًا؟ لكنك تعلم أن وزير المالية ما زال يبدو عابسًا جدًا، كأن الجميع يدينون له بعشرات الآلاف من الجنيهات!”

“لا يمكنك الاعتماد على المجلس الخاص، لكن يمكنني أن أعطيك فكرة!”

نظر إدوارد إلى العمدة ويليام، الذي تغيّر تعبيره قليلًا، ثم ابتسم، وتحولت عيناه إلى يديه البيضاوين الناعمتين، وقال بلا مبالاة

“أوه، جلالتك! هل لي بشرف سماع هذه الطريقة العظيمة؟”

مع أن ويليام لم يكن يثق كثيرًا بفكرة إدوارد، فإن التابع يجب أن يساير الملك، لذلك كان التملق أمرًا طبيعيًا تمامًا

انحنى ويليام برأسه إلى الأمام وقال لإدوارد باحترام

رفع إدوارد رأسه بعد ذلك، وجال ببصره بين العمال الذين كانوا يكدحون حوله، وكل من التقت عيناه بنظره خفض رأسه بسرعة

“سيدي العمدة، انظر إلى هذه البيوت. ما رأيك بها؟”

أشار إدوارد إلى بيوت عامة الناس المتهالكة على جانب الطريق، وكانت مائلة بشكل خطير، وتُرقّع باستمرار بالخشب، ثم سأل ويليام الواقف خلفه

نظر ويليام إلى البيوت التي يعيش فيها عامة الناس، وكانت تنبعث منها رائحة عفن، وفي أبوابها أو جدرانها ثقوب كبيرة. رمش بعينيه، ثم نظر إليها بدقة أكبر

كان ويليام يعرف هذه البيوت الخشبية المتهالكة جيدًا؛ فقد عاش في مثل هذه البيئة منذ طفولته

“جلالتك، توجد بيوت كثيرة مثل هذه في لندن، لكن بيتًا من طابقين كهذا سيكلف خمسين جنيهًا على الأقل!”

رغم أنه لم يعد إلى حي عامة الناس منذ وقت طويل، فإنه كان لا يزال يعرف كل شيء هناك نسبيًا، ففي النهاية كان له كثير من الأقارب يعيشون في ذلك المكان

“أحقًا؟ وماذا عن البيت الأكثر اكتمالًا بجانبه؟”

“نحو ستين جنيهًا!”

“وماذا لو لم يكن البيت جميل المظهر فحسب، بل فيه مرحاض، ولا توجد حوله قمامة، وزُرعت حوله أشجار وأزهار؟”

“جلالتك، عندئذ سيكلف أكثر من مئة جنيه!”

“لكن، جلالتك، في لندن، لا توجد مثل هذه البيوت إلا في أحياء الأثرياء!”

تعاون ويليام مع إدوارد وقال ذلك بصيغة سؤال

“بالطبع أعرف أنها لا توجد إلا في أحياء الأثرياء، لكن إن ظهرت في حي عامة الناس، فكم تظن أنها ستجلب من المال!”

نظر إدوارد إلى البيوت المتهالكة وقال بتنهد، كأنه يلومها على تبديد موارد ثمينة

شعر ويليام أنه لا ينبغي أن يقاطع شرود الملك في هذه اللحظة، لكنه اعتقد أن عليه أن يجعل الملك يعرف الوضع الحالي في لندن

“جلالتك، في الوقت الحالي، عدد التجار الأثرياء والسادة الذين يستقرون في لندن قليل جدًا، وليست لديهم رغبة كبيرة في ذلك!”

في الحقيقة، قد تكون بيئة لندن القذرة شيئًا اعتاد عليه الناس العاديون، لكنها بالنسبة إلى السادة والنبلاء الذين يعيشون في ضياع ريفية واسعة ومريحة، كانت أمرًا لا يُطاق

لم يكونوا يجهلون الفوائد الكبيرة للعيش في لندن، المركز السياسي

غير أن الطاعون المتقطع في لندن، الذي استمر قرابة مئتي عام، كان يردع هؤلاء الطامحين المنجذبين إلى السياسة

“لا تقلق، سيدي العمدة، أنا أعرف هذه الأوضاع بالفعل!”

“إن أردت تخفيف الأزمة المالية الآن، فما عليك إلا استخدام كل الأموال الحالية في خزانة لندن لشراء حي فقير وبناء دفعة من النزل البسيطة!”

“بعد ثلاثة أشهر، أظن أنك ستجني ثروة!”

بعد أن قال هذه النصائح، تاركًا العمدة ويليام يتأمل في مكانه، سار إدوارد مباشرة إلى الشوارع التي نُظفت بالفعل

تحت السطح الداكن في الأصل كانت هناك حجارة كبيرة ملساء، وبعضها ألواح حجرية بقيت من العصر الروماني

داس عليها إدوارد بقدمه بضع مرات، وشعر كأنه يطأ بلاطًا أملس، لكنه كان ما زال يحمل لمسة من خشونة الحجر

“سيدي العمدة، لديك الآن شيء واحد فقط تفعله: إبادة كل الجرذان في لندن!”

“ويجب أن تُنظَّف لي كل هذه الشوارع والأزقة القذرة!”

قطعت كلمات إدوارد أفكار العمدة ويليام

“نعم، جلالتك، هذا هو الهدف الذي أبذل أنا وحكومة بلدية لندن كامل جهدنا لتحقيقه حاليًا!”

ركض ويليام بسرعة، ولم يتكلم بصوت خافت إلا حين اقترب قليلًا من إدوارد

“أعلّق عليك آمالًا كبيرة، أيها العمدة! هذه فرصتك لإثبات نفسك!”

لم يذهب إدوارد ليرى كيف كان العمال ينظفون بمختلف الأدوات، لأنه خاف أن يشعر بالغثيان

اكتفى بمراقبة العمال المتعرقين في البعيد بصمت، ولم يكن أحد يعرف ما الذي كان يفكر فيه، بينما رافقه العمدة ويليام في صمت

“حسنًا، سيدي العمدة، لنذهب!” نظر إدوارد إلى هؤلاء العامة من العصور الوسطى نحو ثلاث دقائق، ثم استدار وغادر مباشرة

صعد إدوارد وويليام إلى عربة عادية، ثم غادرا مباشرة

في هذه الأثناء، لم يكن العمال الذين كانوا يعملون بجد يعرفون أن العمدة والملك قد جاءا شخصيًا لمشاهدة عملهم

نورويتش هي المدينة المركزية في نورفولك ضمن منطقة إيست أنغليا في إنجلترا. وهي حاليًا أكبر مدينة في إنجلترا بعد لندن

ومنذ عام 1066، كانت بالفعل واحدة من أكبر مدن إنجلترا

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

من أوائل القرن الرابع عشر إلى أواخر القرن الثامن عشر، كانت أكبر مدينة نسيج في إنجلترا

أما الآن، فهي ليست مركز توزيع للأبقار والخيول والماشية والحبوب القادمة من المقاطعات والقرى القريبة فحسب، بل طورت أيضًا صناعات معالجة المنتجات الزراعية مثل التخمير والدقيق، كما اشتهرت صناعات الطوب والجلود والطباعة والكيمياء والأحذية والملابس فيها

في العصور الوسطى، كانت المدن التي تطورت فيها الحرف اليدوية مزدهرة عادة

وبسبب تطور صناعتها الحرفية، كانت شوارع نورويتش تصطف فيها متاجر متنوعة: متاجر الحبوب، ومحال الملابس الجاهزة، ومحال الأحذية، والبنوك، ومحال الحدادة، والحانات، ومحال النجارة، ومحال الجلود، وغير ذلك، مما صنع مشهدًا حيويًا في الشوارع

كان والد سوير حدادًا، لذلك، على خلاف عامة الناس العاديين، منحه والده الثري لقب سميث

تعني سميث حدادًا، وهو ما عبّر عن أمل والده في استمرار عمل العائلة

في العصور الوسطى، رغم أن عمل الحداد كان شاقًا بعض الشيء، فإنه كان ينتمي إلى الصناعات عالية المهارة، وكانت الحياة فيه أفضل كثيرًا من حياة النجارين أو عمال الجلود أو صانعي البراميل

غير أن سوير، بصفته أصغر ثلاثة أبناء، وُلد ببنية أضعف من أخويه الأكبر، لذلك كان من الصعب جدًا عليه أن يرث مهنة الحدادة المجيدة

وفوق ذلك، لم يكن لدى والده إلا محل حدادة واحد، وكان سيورثه لأخيه الأكبر، أما أخوه الثاني فسيحصل هو أيضًا على محل حدادة لأنه تزوج ابنة جارهم، العم مايك

أما هو المسكين، فلم تكن بنيته مناسبة لمهنة الحدادة المشرقة، كما أنه لم يتزوج زوجة ذات مهر سخي مثل أخيه الثاني

لذلك، كان لا يزال غير متزوج وهو في السادسة عشرة من عمره

بالطبع، كان يستطيع الزواج من بنات عامة الناس الآخرين، لكن والده كان ملتزمًا دائمًا بأن يجد له زوجة من عائلة حدادين

ومع أن عدد سكان نورويتش كان 20,000 نسمة، لم تكن فيها إلا أكثر من ثلاثين عائلة حداد، وكلهم يعرفون بعضهم جيدًا، فلماذا يزوجون ابنتهم لشخص ليس حدادًا؟

هز سوير رأسه، وأبعد تلك الهموم جانبًا، ثم جمع نفسه وتوجه إلى متجر الكتب لشراء الكتب

بعد أن تخلى عن أمل أن يصبح حدادًا، بدأ يدرس القانون وما يشبهه من مواد، بتشجيع من أبيه وأمه

لأن نورويتش ازدهرت عدة قرون، كانت أرض المدينة كلها مرصوفة بطوب حجري أزرق، وهذا حاليًا مصدر فخر لأهل نورويتش

وبما أن المدينة كلها كانت في الأساس تحت سيطرة الحرفيين، فإن جو القراءة كان ضعيفًا جدًا. بحث سوير في كل أنحاء نورويتش، ولم يجد إلا ثلاثة متاجر كتب

هذه المرة كان سيذهب إلى متجر الكتب في مركز المدينة، وكان أيضًا أكبر متجر كتب في نورويتش

لم تكن للمتجر لافتة، بل كان هناك علم فقط عليه تصميم يشبه الكتاب، وكان بمثابة شعاره

كان صاحب متجر الكتب محاميًا عجوزًا متقاعدًا، لذلك كانت الكتب المتعلقة بالقانون والتاريخ أكثر هنا. أما العيب الوحيد، فهو أن الكتب كانت باهظة الثمن جدًا؛ وحتى بقدرة عائلته المالية، كان من الصعب شراء أكثر من بضعة كتب

“مرحبًا، وايات!” دخل سوير متجر الكتب قليل الزوار، وحيّا الرجل العجوز الأصلع الذي كان يرتدي نظارة قراءة عند المنضدة

“مرحبًا، سوير!” قال العجوز من دون أن يرفع رأسه، وعيناه على الكتاب السميك الشبيه بالقاموس أمامه

“اليوم، وصلتني دفعة جديدة من شروح القانون. إن أردت شراءها، فادفع لي ثلاثة جنيهات فقط!”

“وبالطبع، كالمعتاد، ما عليك إلا نسخ كتابين، ويمكنك القراءة هنا كل يوم!”

بعد أن قال ذلك، أغلق وايات شفتيه الذابلتين، وبدأ يقرأ كتابه بتركيز من جديد!

فكر سوير لحظة، وتحسس جيبه، ثم قرر نسخ كتابين. لم يكن مصروفه إلا خمسة بنسات

توجه سوير مباشرة إلى قسم الكتب الجديدة، وألقى نظرة حوله، وسرعان ما وجد شروح القانون الجديدة. أخذ نسخة وتوجه إلى منطقة النسخ

كانت منطقة النسخ صغيرة، لا تتسع إلا لخمسة طاولات، وكانت الأرض مغطاة بالورق وأقلام الريش والحبر

حين دخل سوير، كان شابان ينسخان بجد بالفعل

لم يزعج وصوله الاثنين، ولم يبادر هو أيضًا إلى تحيتهما. وجد مقعدًا عشوائيًا، وجلس، وبدأ مهمته العظيمة في نسخ الكتب، محركًا ذراعه

بعد مدة لا يعرف مقدارها، حين شعر سوير أن بصره بدأ يظلم، رفع رأسه أخيرًا، وتوقف الاثنان الآخران أيضًا، تمامًا مثله

“حسنًا، لقد أظلمت الدنيا. لنعد غدًا!” قال أحد الرجلين النحيلين اللذين يرتديان نظارة

“حسنًا! سنعود غدًا!” قال سوير وكيليلو المجعد الآخر بصوت واحد

كان عمل نسخ الكتب معقدًا جدًا، إذ لم يكن يتطلب خطًا مرتبًا فحسب، بل دقة كاملة أيضًا. لذلك، كان يحتاج إلى نصف شهر لينسخ كتابًا واحدًا من أكثر من 100,000 كلمة

“ويلسون، كيليلو، لماذا جئتما مبكرين جدًا اليوم!”

خرج الثلاثة معًا، وودعوا وايات، ثم توجهوا إلى منازلهم معًا

“سوير، أنا وكيليلو سنذهب إلى لندن بعد بضعة أيام. نريد إنهاء الكتاب الذي لم نكمل نسخه في المرة الماضية بأسرع ما يمكن. لسنا بسرعة نسخك!”

هز ويلسون النحيل كتفيه بعجز نحو سوير وقال

“أحقًا! إذن لماذا ستذهبان إلى لندن؟ هل هناك شيء يحدث؟”

سأل سوير بفضول

“أوه! يا سوير، ألا تعرف؟ لقد بدأت حكومة بلدية لندن بتجنيد المسؤولين من كل أنحاء إنجلترا!”

“وفوق ذلك، هذه المرة، سيجري اختيار مسؤولي لندن عبر الامتحانات!”

“يمكننا نحن أيضًا دخول الامتحان؛ وما دمنا ننجح، حتى عامة الناس يمكن أن يصبحوا مسؤولين!”

لم يستطع كيليلو المجعد الواقف بجانبه إلا أن يقاطعهم