الفصل 123: عرض هنري السابع

الفصل 123: عرض هنري السابع

قال إدوارد بلا مبالاة، وسار مع العمدة ويليام نحو نقطة التسجيل

وفي هذه الأثناء، كان ويلسون يُسحب على يد سوير نحو مكتب التسجيل

“مهلًا، سوير، كنت ألقي التحية فقط، ما خطبك؟”

تحرر ويلسون من قبضة سوير، وهز ذراعه، وسأل بفضول، وهو يشعر بحيرة شديدة

“مهلًا يا صديقي، ألم تر الحراس الشخصيين الذين يتبعون ذلك السيد الشاب؟”

“أمثال هؤلاء يكونون بوضوح شخصيات مهمة، ولا ينبغي لنا استفزازهم بلا سبب!”

“لندن، مياهها عميقة!”

أنهى سوير كلامه وهو يضغط على أسنانه قرب أذنه، ثم سار مباشرة إلى نقطة التسجيل، متجاهلًا كل شيء آخر

كما تبعه ويلسون وكيليلو بسرعة، ولم يقولا كلمة طوال الطريق

ما كان يُسمى نقطة تسجيل لم يكن في الحقيقة سوى طاولة طويلة، يجلس خلفها 3 شباب يعرفون القراءة والكتابة، وكلهم موظفون حكوميون مؤقتون

ورغم أن الثلاثة كانوا جالسين هناك، بدوا كسالى ويفتقرون إلى النشاط

“مهلًا، من أين أنتم الثلاثة؟ وما أسماؤكم؟”

بدا الشاب الجالس في الوسط متعبًا، كأنه منهك أكثر من اللازم

“ويلسون، سوير، كيليلو، من نورويتش، نورفولك”

أوقف ويلسون الاثنين، وتقدم خطوة إلى الأمام، وأجاب نيابة عن الثلاثة

“خذوا هذه، هذه بطاقاتكم الثلاث. تعالوا إلى هنا في 28 أبريل لأداء الامتحان!”

“والآن، ليوقع كل واحد منكم اسمه من أجلي!”

على الفور، وُضعت أمام الثلاثة ورقة مليئة بالتواقيع

وجد الثلاثة مكانًا فارغًا وكتبوا أسماءهم

“تذكروا، يجب أن تصلوا قبل الساعة 9 صباحًا”، قال أحدهم، بينما استخدم الاثنان الآخران أقلام ريش لكتابة المعلومات على البطاقات الخشبية الثلاث

أخذ الثلاثة البطاقات الخشبية الثلاث وذهبوا إلى الجهة الأخرى، وطلبوا من نجار أن يحفر الحبر بسكين

كان النجار محترفًا جدًا، وفي أقل من 10 دقائق، نُقشت البطاقات الخشبية الثلاث كلها

التقط سوير واحدة ورأى أن الجهة الأمامية منقوش عليها أسد كسول، بينما كان على الخلف وصفه الجسدي: طوله 5 أقدام و3 بوصات، شعره قصير بني، بنيته نحيلة قليلًا، من نورويتش

وعندما نظر سوير إلى بطاقة ويلسون بجانبه، كان وصفه: طوله 5 أقدام و3 بوصات، شعره طويل أسود، بنيته ممتلئة قليلًا، من نورويتش

أما بطاقة كيليلو فكانت: طوله 5 أقدام وبوصتان، شعره طويل بني، بنيته رشيقة، من نورويتش

كانت هذه هي الأوصاف الجسدية للثلاثة، وكانت بدائية إلى حد لا يصدق

مازح الثلاثة بعضهم بعضًا قليلًا، ثم غادروا واحدًا بعد آخر، بينما وقف إدوارد على بعد 10 أقدام، يراقب بعناية

“جلالتك، نحن نستخدم البطاقات الخشبية للتعرف عليهم، مع نقش معلوماتهم عليها!”

“وللتعرف عليهم بصورة أفضل، نجعلهم أيضًا يتركون توقيعاتهم، وعند وقت الامتحان، سنقارن بينها. بهذه الطريقة، ستنخفض فرصة انتحال الشخصية كثيرًا!”

كان إدوارد يراقب بعناية من الجانب، بينما لم يكن العمدة ويليام الواقف بجانبه عاطلًا، بل كان يشرح لإدوارد

“حسنًا، بعد ذلك، لنذهب لنرى كيف جرى إعداد أوراق الامتحان!”

لوّح إدوارد بيده، وأخذ العمدة ويليام، وركب عربة مرة أخرى واتجه إلى ضواحي لندن

كان هذا المكان في الضواحي هو الموضع الذي جمع فيه إدوارد بعض القساوسة من جامعة أكسفورد، وكذلك معلمين من المدارس المتوسطة العادية، لبحث الامتحان وتطويره

وبالطبع، لم يكن سيضع أسئلة صعبة، بل في أقصى حد شيء مثل: “ما هو إيمانك؟” فإذا أجبت بالكاثوليكية!

فستُستبعد مباشرة، حتى لو حصلت على العلامة الكاملة في بقية الأسئلة، ستظل مُقصى

أما إذا كان الجواب هو الأنجليكانية، فتهانينا، لقد اجتزت المستوى الأول

أما البقية، فليست سوى بعض أسئلة المعرفة العامة، مثل: “أي كنيسة هي كنيسة إنجلترا؟” “أي عائلة تحكم إنجلترا؟”

وفوق ذلك، هناك: “كم بنسًا يساوي الخبز الأسود؟” “ما عاصمة إنجلترا؟”

كل هذه أسئلة بديهية. استخدم إدوارد هذا الامتحان لاختيار الأشخاص الذين يحتاج إليهم. لاحظ، المقصود أشخاص، أي شخص يفهم الإنجليزية الأساسية ويستطيع الكتابة

هذا يعتمد أساسًا على الوضع الفعلي الحالي في إنجلترا

رغم وجود بيانات تقول إن معدل معرفة القراءة والكتابة في إنجلترا خلال عصر النهضة كان بين 10 و30 بالمئة

لكن هذا مجرد إحصاء متفائل

في جميع أنحاء إنجلترا وويلز، وكذلك منطقة دبلن في أيرلندا الشمالية، كان العدد الإجمالي للناس تحت حكم إدوارد نحو 3,500,000 شخص

ولم يكن هناك سوى نحو 100 مدرسة متوسطة وابتدائية في المجموع، وبالطبع كانت هناك أيضًا مدارس الخدم الضرورية، إضافة إلى بعض المدارس التابعة للكنيسة، ولم يكن إجمالي الطلاب المسجلين فيها يتجاوز قليلًا 3000 طالب

والغريب أن الأثرياء، مثل النبلاء والتجار الأغنياء، كان أبناؤهم يزدرون تعلم المعرفة، وفي أحسن الأحوال كانوا يستطيعون كتابة أسمائهم

أما عامة الناس في القاع، فلم تكن لديهم القدرة على الدراسة

وحدهم اليومن من الطبقة الوسطى، والمحامون، والحرفيون، والرأسماليون الصغار، كانوا يستأجرون معلمين خاصين لتعليم أبنائهم

كان هؤلاء الناس هم الأهداف الرئيسية لتجنيد إدوارد عبر الامتحان

ورغم أن ما تعلمه هؤلاء الناس كان أحادي الجانب إلى حد ما، فقد كان يكفي أن يعرفوا القراءة والكتابة ويفهموا الوثائق

بعد أن تفقد إدوارد الأمر هنا، شعر أن هذه الأسئلة البسيطة جدًا لا تطرح أي صعوبة

رغم أن معظم مسؤولي الحكومة كانوا عاديين، فإن النخب ما زالت مطلوبة. وبعد تفكير دقيق، ظل إدوارد يشعر أن من الضروري وضع سؤال ختامي كبير

“هناك مزارع اسمه سيرل في لندن، ولديه سياج فيه نوعان من الحيوانات: ديوك وخراف. إذا عددت من الأسفل فهناك 50 قدمًا، وإذا عددت من الأعلى فهناك 20 رأسًا!”

“أخبرني من فضلك، كم خروفًا وكم دجاجة في السياج!”

“جلالتك، هذا، أليس هذا السؤال صعبًا جدًا!”

بخصوص السؤال الذي أملاه إدوارد، سأل الباحث الأصلع الواقف على الجانب بشيء من الشك، وعلى وجهه ملامح صعوبة

“لا بأس، السؤال الأخير لاختبار أكثر المواهب نخبة؛ لا أتوقع من الناس العاديين أن يجيبوا عنه بشكل صحيح!”

عندما رأى أن الباحثين الآخرين والقساوسة جميعًا يبدون موافقين، استدار إدوارد قبل أن يغادر، وقال بنبرة عابرة

راقبت المجموعة كلها، وهي تحمل الأسئلة، هيئة إدوارد التي ابتعدت تدريجيًا، عاجزة عن الكلام

في اليوم التالي، كان إدوارد يتناول الإفطار مع ماري الصغيرة

وعندما رأى ماري الصغيرة تأكل ملاعق من عصيدة القمح بسعادة، انفتحت شهيته هو أيضًا، فأكل وعاءً إضافيًا

بعد الطعام، دخلت لوسي وهمست لإدوارد، بينما كانت ماري الصغيرة تصر على أسنانها

بدت ماري الصغيرة غاضبة، نافخة خديها، وتنظر إلى لوسي بجانب إدوارد بوجه ممتلئ بالغضب، وهي تزم شفتيها الصغيرتين

بعد أن سمع إدوارد كلمات لوسي، رأى تعبير ماري الصغيرة وشعر بحيرة كبيرة

“من أغضب ماري الخاصة بنا؟ أخبري الأخ الكبير إدوارد، وسيؤدبه الأخ الكبير من أجلك!”

وبينما كان يتحدث، ظهر على وجه إدوارد تعبير كأنه على وشك ضرب شخص ما، وبدأت عيناه تبحثان حوله

“همف! إنها الأخت الكبرى لوسي! أخي الكبير إدوارد، اضرب الأخت الكبرى لوسي بسرعة!”

وبينما كانت تتحدث، أظهرت ماري الصغيرة أسنانها الصغيرة كالنمر، وفتحت فمها الوردي، وقطبت أنفها الصغير

“أوه! لماذا لوسي؟ هل فعلت لوسي شيئًا أغضبك مرة أخرى؟”

سأل إدوارد، وعلى وجهه ملامح ارتباك

“نعم، يا ماري الصغيرة، لا تتهميني هكذا بلا سبب!”

“إذا قلت إنني مخطئة من دون دليل، فستنالين ضربة على مؤخرتك!”

قالت لوسي بلطف، لكن يدها اليمنى امتدت، مقلدة حركة كأنها ستضربها على مؤخرتها

“آه!” سارعت ماري الصغيرة إلى تغطية مؤخرتها، وبدا عليها الخوف، لكنها ظلت ترفع رأسها وقالت بعناد:

“كل هذا بسبب الأخت الكبرى لوسي! في كل مرة تأتين فيها، يصبح لدى الأخ الكبير إدوارد عمل، ولا يعود يلعب مع ماري!”

وكأن هذا لم يكن كافيًا لتفريغ غضبها، غطت مؤخرتها بيدها اليسرى، وضربت الأرض بساقيها القصيرتين بقوة، بينما كان ذيل حصانها يقفز صعودًا وهبوطًا فوق رأسها

“هاها، إذن هذا هو السبب. ما رأيك أن آخذ ماري معي هذه المرة؟”

نظر إدوارد مسليًا إلى ماري الصغيرة الغاضبة، ثم تقدم، ومسح شعرها الأحمر، وقال بابتسامة

“أوه؟ حقًا؟” لم تصدقه ماري الصغيرة تمامًا بعد، فهزت رأسها الصغير وسألت، وهي تنظر في عيني إدوارد

بعد أن تلقت جواب إدوارد المؤكد، بدأت تقفز فرحًا، كأن الذهاب للعمل مع إدوارد حدث مثير بالنسبة إليها

“لنذهب، لنذهب، حان وقت العمل!” قفزت ماري الصغيرة في سيرها، ممسكة بيد كاثي الواقفة بجانبها، وسحبتها عائدة إلى غرفتها

“لنذهب! ينبغي لنا نحن أيضًا أن نستعد!” قال إدوارد للوسي التي كانت تتبعه، وهو يراقب خطوات ماري الصغيرة المبهجة

بعد نصف ساعة، كان إدوارد، مرتديًا ملابس يومية نبيلة، يضع عباءة أرجوانية وينتعل حذاءين جلديين مصنوعين من جلد وحيد قرن ثمين، وعلى سطحهما تطريز أسد أصفر

أما ماري الصغيرة، فكانت ترتدي فستانًا طويلًا ورديًا، وفي شعرها مشبك شعر على هيئة فراشة، وعلى شفتيها ملمع شفاه أحمر فاتح، وحول عنقها قلادة صغيرة على هيئة كائن مجنح

وفي حضنها، كانت تحمل لعبة دب صغيرة أهداها إدوارد لها

“ماري، لماذا أحضرت الدب الصغير معك؟”

سأل إدوارد بحيرة

“أخي الكبير إدوارد، لم يخرج الدب الصغير منذ وقت طويل، أريد أن آخذه في نزهة!”

مالت ماري الصغيرة برأسها وقالت بصوت رقيق، وبدا كلامها منطقيًا جدًا

“حسنًا إذن! لنذهب!” قال إدوارد وهو يمسك يد ماري الصغيرة

قاد إدوارد ماري الصغيرة في الأمام، بينما تبعتهم لوسي ولونا وكاثي من الخلف، وصعدوا معًا إلى العربة

وبما أن هذه كانت العربة الملكية، فقد كانت واسعة جدًا، ولم يشعر الأشخاص الجالسون داخلها بأي ازدحام على الإطلاق

سارت العربة، التي تجرها 3 خيول، في الوسط، بينما امتطى 50 من الحرس خيولهم، وتبعوها على الجانبين، لحماية سلامة إدوارد

خرج إدوارد ورفاقه هذه المرة أساسًا لأن المهمة التي أعطاها ليودل قد أُنجزت بنجاح، وكان الممثلون قد تدربوا أيضًا قرابة شهر، لذلك حان وقت العرض

لذلك، قبل ذلك، كان إدوارد قد أرسل أشخاصًا لدعوة بعض الوزراء والنبلاء الرئيسيين في لندن، وكذلك بعض التجار الأثرياء، للحضور والاستمتاع بالعرض اليوم