الفصل 133: الترتيب

الفصل 133: الترتيب

قلب إدوارد أوراق الامتحان بشيء من الجفاف، ولم يجد في النهاية أي مشكلة. في الأساس، كانت كلها قد فُرزت وفق متطلبات إدوارد. لا مشكلة

“لوسي، سلمي هذه إلى…” مد إدوارد عنقه. وما إن تكلم حتى تردد، إذ لم يكن يعرف اسم الوزير ذي الشعر المجعد

“أعطيها لذلك الوزير ذي الشعر الأصفر المجعد. أخبريه أن يسجل أسماء هؤلاء الأشخاص وعناوينهم، وأن يعلنها كلها معًا بعد بضعة أيام!”

“نعم!” أجابت لوسي بصوت عذب، ثم حملت صينية كاملة من أوراق الامتحان، وتمايلت بخطواتها وهي تغادر

وهكذا، مرت 3 أيام. أمام قصر وستمنستر، وهو أيضًا أمام قاعة الحكومة البلدية في لندن، كان قد أُقيم جدار للإعلانات العامة

كان جدار الإعلانات، المبني من الطوب الحجري، يبلغ ارتفاعه نحو 8 أقدام وعرضه 6 أقدام. ثم طُلي بالجير الأبيض، فبدا مرتبًا ونظيفًا

ومنذ إلغاء مجلس لندن الذاتي، أنشأت الحكومة البلدية هذا الجدار الإعلاني، رمزًا لبداية جديدة

وباتباع تعليمات إدوارد، أمر العمدة ويليام بأن تُنشر هنا كل القرارات الصادرة عن الحكومة البلدية في لندن، والمجلس الخاص، والملك، حتى يعرف مواطنو لندن القرارات الحكومية الدقيقة، ويُمنع أصحاب النوايا السيئة من تضليل العامة

في هذا الوقت، كان جدار الإعلانات الذي كان عادة قليل الناس، مزدحمًا بكل أنواع البشر. حتى إن بعضهم حاول قطع الطابور، مما أثار غضب الناس، فتعرضوا للتوبيخ والدفع إلى الخارج

أمام جدار الإعلانات، كان هناك أناس يرتدون قمصانًا قصيرة وثيابًا من الكتان، كما كان هناك من يرتدون الديباج والقبعات العالية. وكان هناك أيضًا بعض الأطفال الصغار يشاركون في الصخب، يتعرقون بغزارة وهم يندسون في الحشد بسعادة، يعبثون ويتحدثون بلا توقف

وبالطبع، كانت هناك أيضًا الخالات الثرثارات من الحي، بأفواههن التي لا تكف عن الكلام، يتحدثن بلا نهاية. وفي هذا الصيف الجاف بعض الشيء، كان ذلك مزعجًا جدًا

كانت الساعة قد تجاوزت السابعة للتو، لكن الشمس في السماء كانت تبث بلهفة حرارتها المتبقية إلى مواطني لندن. ورغم أن المطر الخفيف الذي هطل ليلًا جلب لمسة من البرودة إلى المدينة كلها، فإنه اختفى فورًا تحت ضوء الشمس

متحملين حرارة طقس لندن الحارقة، سار سوير وصديقاه، ويلسون وكيليلو، بخطوات ثقيلة إلى أمام الحكومة البلدية في لندن

“حسنًا! وصلنا أخيرًا. لقد أتعبني هذا حقًا! كان ينبغي أن نستقل عربة!”

رفع ويلسون رأسه، فدخلت العمارة الجميلة والفخمة لقصر وستمنستر في بصره. ولم يستطع إلا أن يهتف بسعادة

“نعم! الطقس حار جدًا، والطريق طويل. كان ينبغي أن نستقل عربة!”

مسح كيليلو، الواقف بجانبه، العرق عن جبينه، ووافق إلى حد ما على كلمات ويلسون

وعلى الفور، تحولت نظراتهما معًا إلى وجه المحرض، سوير. جعلته أعينهما الضبابية يشعر بشيء من عدم الارتياح

“مهلًا! ألم توافقا أنتما الاثنان أيضًا؟!” حدق سوير في الاثنين بلا تراجع، وبدا كأنه يمسك بالحقيقة

“ثم إن هذا أيضًا لتوفير المال! يجب أن تعرفا أننا لم يبق لدينا مال كثير!”

تبادل ويلسون وكيليلو النظرات، ثم تنهدَا وواصلا السير إلى الأمام

تبع سوير خطاهما، ومشى ببطء

من نزلهم الرخيص إلى قصر وستمنستر، كانت هناك مسافة تقارب 5 أقدام (8 كيلومترات). كان الثلاثة قد انطلقوا في الخامسة صباحًا وساروا حتى السابعة، فشعروا بالحر والعطش والانزعاج الشديد

عندما وصل الثلاثة إلى قصر وستمنستر، لم يكن بوسعهم إلا التوقف، لأن جدار الإعلانات كان مكتظًا بالناس بالفعل

كانت قبعات الرجال، ومآزر النساء، وحتى عبث الأطفال المشاغبين، منتشرة على الأرض بلا اكتراث، ولم يهتم أحد

“لقد نجحت، لقد نجحت! هاهاها!! سأكون مسؤولًا من الآن فصاعدًا!” أمام الحشد، صاح شاب لا يتجاوز 20 عامًا على الأكثر، يرتدي ملابس كتانية خشنة، وكانت خلفيته العائلية مشابهة لسوير وصديقيه

كان وجهه الوسيم بعض الشيء في الأصل ممتلئًا الآن بابتسامات لا تنتهي، حتى شوّهت ملامحه الحسنة

لكنه لم يهتم بذلك كثيرًا، بل ضحك من قلبه، وكانت خطواته غير ثابتة بعض الشيء. كما أفسح له الحشد الطريق من تلقاء نفسه ليخرج

وفي الموضع الخلفي نفسه الذي كان يقف فيه سوير والآخران، أظهر عم في الثلاثينات من عمره في هذه اللحظة نظرة حسد، وكان شوقه مستحيل الإخفاء

“آه! كم هو أمر يُحسد عليه!” تنهد العم وقال للشخص المجاور له

“سمعت أنه ما دمت تدخل ضمن أول 10 مراتب، يمكنك أن تصبح سكرتيرًا في المجلس الخاص. وهذه أهلية لا يملكها إلا النبلاء!”

وبينما كان يتحدث، كان الحسد والغيرة في عينيه يكادان يفيضان

“نعم! ما دمت تحصل على ترتيب، فأدنى ما يمكنك أن تصبحه هو مسؤول في الحكومة البلدية في لندن، وهذا أقوى بكثير منا نحن عامة الناس!”

“من الآن فصاعدًا، سيصبح شخصًا رفيع المكانة! ولن تكون له أي علاقة بنا!”

تنهد الشخص المجاور له أيضًا، وأضاف

ما لم يعش المرء في العصور الوسطى، فلن يفهم رغبة أهل العصور الوسطى في تغيير مكانتهم

يمكن القول إن درجة الطبقية الاجتماعية في العصور الوسطى كانت تفوق الخيال

وعلى خلاف الصين القديمة، حيث كان بوسع عامة الناس تغيير مكانتهم عبر الامتحانات الإمبراطورية، كان عامة الناس في العصور الوسطى يظلون عامة، وكان الأقنان يظلون أقنانًا، وكان التغيير صعبًا

الخطة التي نفذها إدوارد، بدقة، كان يمكن تنفيذها أساسًا في إنجلترا فقط. أما في أماكن مثل فرنسا، وإسبانيا، وألمانيا، فكان ذلك مستحيلًا في الأساس

كانت إنجلترا بلدًا من عصر النهضة، لذلك، إلى حد معين، كان مستوى الاستنارة الفكرية لدى العامة مرتفعًا، وكانت معدلات معرفة القراءة والكتابة أعلى بكثير من الدول الأخرى

وقد وفر له هذا مصدرًا للمسؤولين. وإلا، إذا أقمت هذا الامتحان ولم يشارك أحد، ألن يكون ذلك محرجًا؟

وفوق ذلك، وبشكل أكثر أهمية، عانى النبلاء الإنجليز بشدة خلال حرب الوردتين، وفقدوا حيويتهم

علاوة على ذلك، بعد أن قمعهم هنري السابع وهنري الثامن، الملكان التيودوريان، لم يبق بحلول زمن إدوارد سوى 12 إيرلًا ودوقًا مجتمعين، وكان بعضهم حتى من أقارب ملكات هنري الثامن، مثل الدوق هورتون

وكان الأمر أكثر مبالغة أنه عندما ماتت إليزابيث الأولى بلا وريث وسقطت سلالة تيودور، لم يكن هناك دوق واحد

وهكذا، كانت القوة في يد إدوارد لا تقارن بقوة الملوك الآخرين في أوروبا في هذا الوقت

بعد سماع هذه الكلمات، صار الثلاثة أكثر اهتمامًا بما إذا كانوا سيُقبلون وبأي ترتيب سيحققونه، وامتلأت وجوههم باللهفة

ومع ذلك، كان طول كل واحد من الثلاثة لا يتجاوز قليلًا 5 أقدام، مما جعل رؤية ما إذا كانت أسماؤهم على القائمة أمرًا مستحيلًا

وفي يأس، لم يكن أمام الثلاثة إلا أن يبذلوا كل قوتهم، ويندسوا في الحشد مثل الأسماك

وعلى الفور، انفجرت موجة من الشتائم في الحشد كله، أصوات نساء، وأصوات رجال، وأصوات أطفال، بل وحتى بعض الأصوات التي لا تبدو ذكورية ولا أنثوية بوضوح. فتفجر العرق البارد على سوير وصديقيه

وبعد مشقة كبيرة، اندسوا أخيرًا إلى الأمام، وقد اسودت وجوههم كثيرًا، مع بعض المواضع الحمراء والزرقاء، وكانت ملابسهم مبعثرة

لم يعد لدى الثلاثة وقت للاهتمام بمثل هذه الأمور، ونظروا بسرعة إلى الأمام بترقب شديد

على الجدار الذي كان أبيض كالثلج في الأصل، كانت قد لُصقت الآن ورقة صفراء، كُتبت عليها سلسلة من الأسماء بقلم ريشة

ومع ذلك، كانت الأسماء الثلاثة الأولى مكتوبة بحروف عريضة وموضوعة في الأعلى تمامًا، فرآها سوير من النظرة الأولى

المرتبة الأولى: فيسيلي بلانسي. المرتبة الثانية: ديفيس. المرتبة الثالثة: ديفيد

تجمد سوير لحظة. كان متفاجئًا بعض الشيء، ولم يتوقع أن شخصًا تعرف إليه مصادفة قد حصل على المرتبة الأولى. كان ذلك عجيبًا حقًا

بعد ذلك مباشرة، بدأ هو ورفيقاه يبحثون من الأعلى إلى الأسفل

سطرًا بعد سطر، لم يكن اسمه موجودًا في أي مكان. ازداد قلب سوير توترًا أكثر فأكثر، وامتلأت راحتاه بعرق ناعم

أخيرًا، وجد اسمه بين الأسماء القليلة الأخيرة. شعر كأن قلبه انفجر فجأة، وصار ذهنه فارغًا، ولم يبق فيه سوى 3 كلمات: لقد نجحت

“لقد نجحت، لقد نجحت!…” تمتم سوير بلا توقف، وكان تعبيره شاردًا

وكان ويلسون وكيليلو بجانبه كذلك أيضًا، فقد كان ترتيبهما في الصف الأخير، ضمن آخر 10 أسماء

في لحظة، بكى الاثنان من الفرح وتعانقا

بعد ذلك، انضم سوير، الذي عاد إلى وعيه، إلى الاحتفال أيضًا

رأى الناس القريبون وضعهم، فأفسحوا على الفور مساحة للثلاثة كي يحتفلوا

ومع ذلك، لم يجد عدد أكبر بكثير من الناس شيئًا على القائمة. كما عرفوا ما هم على وشك خسارته، لذلك كان من الطبيعي أن يشعروا بالإحباط والكآبة

لم يكن سوير وصديقاه قد انتهوا من الاحتفال حين قاطعهما شرطيان كانا يحرسان جدار الإعلانات

“أيها السادة، تفضلوا إلى قاعة الحكومة البلدية في لندن. جلالة الملك والعمدة ويليام ينتظرانكم هناك!”

تحدث الشرطي إلى الثلاثة بنبرة لطيفة. كان يعرف أيضًا أن هؤلاء الثلاثة مختلفون عن غيرهم؛ فمن الآن فصاعدًا، سيصبحون أشخاصًا رفيعي المكانة، وقد يصبحون حتى رؤساءه

“أوه! شكرًا لك!” توقف سوير وصديقاه على الفور، وكبحوا فرحتهم، وشكروه بصوت واحد

وعلى الفور، غادر الثلاثة الحشد، وساروا على السجادة الحمراء، وبإرشاد الحرس على طول الطريق، وصلوا إلى قاعة الحكومة البلدية

تقع الحكومة البلدية في لندن في الزاوية السفلية اليسرى من قصر وستمنستر، في الطابق الأول. وبجوارها مجلس مدينة لندن، وفوقها مجلس العموم

كان إدوارد قد خطط في الأصل لاستقبالهم في القاعة الكبرى، لكنه فكر لاحقًا أن هذا مكان لتتويج الملك أو حفلات الزواج الكبرى، وكان رسميًا أكثر من اللازم

كان استقباله لهم شخصيًا قد أظهر بالفعل مدى أهميتهم لديه؛ وإذا زاد الأمر كثيرًا فسيأتي بنتيجة عكسية

عندما وصل الثلاثة، كان هناك بالفعل أكثر من 100 شخص واقفين في القاعة. ومن بينهم، كان فيسيلي الذي يعرفه يقف في المقدمة تمامًا

بعد مدة، وصل عشرات آخرون، واكتمل عدد الناس أخيرًا

وعندها فقط وصل إدوارد ببطء، سائرًا بخطوات موزونة

“نهارك سعيد، جلالتك!” انحنى نحو 200 شخص في انسجام، حتى إن أصواتهم هزت الزجاج

لوح إدوارد بيده، فاستقام الجميع، لكن أعينهم لم تستطع النظر مباشرة إلى الملك

“أيها السادة، أنتم جميعًا مواهب إنجلترا، وقد اختيرتم من بين آلاف الناس. آمل ألا تخيبوا أملي في الأيام القادمة!”

كان صوت إدوارد قويًا جدًا، وفي القاعة المترددة الصدى كان رنانًا للغاية، ويحمل قوة ردع معينة

لم يكن بوسع سوير والآخرين إلا أن يردوا بصوت عال، جوابًا لإدوارد