الفصل 14: المهمة الأولى

الفصل 14: المهمة الأولى

شعر إدوارد الآن بأنه ربما أغنى رجل في إنجلترا كلها، وحتى في القارة الأوروبية كان من أصحاب المراتب العالية، باستثناء الكنيسة بالطبع

ومع ذلك، كان هذا القدر من المال قادرًا على أن تستنزفه الدولة بالكامل في حرب واحدة فقط

وفقًا للإحصاءات، بين عامي 1511 و1547، بلغت نفقات هنري الثامن في الحروب مع فرنسا واسكتلندا رقمًا مذهلًا قدره 2,134,784 جنيهًا، حتى إنها تسببت في اندلاع تمردات محلية في إنجلترا

لذلك، فرح إدوارد مبكرًا أكثر مما ينبغي؛ فحكم دولة لم يكن أمرًا بسيطًا إلى هذا الحد

في هذا الوقت، كان للمال دور بالغ الأهمية؛ إذ كان يستطيع افتداء حياة المرء في الحرب، ورفع تاجر وضيع إلى مرتبة نبيل، بل وحتى إعادة دولة على حافة الانهيار إلى الحياة

من دون المال، حتى النبيل قد يصبح أحقر من التاجر؛ وحتى دولة يحكمها ملك حكيم ومسؤولون مخلصون قد تهلك في لحظة

وهكذا أُرسل تشارلز الأول من سلالة ستيوارت إلى المقصلة بسبب المال؛ أما لويس السادس عشر من آل بوربون في فرنسا، فلم يرسل نفسه إلى المقصلة وحده، بل أرسل عائلته أيضًا

لذلك، كان المال خطيئة أصلية، وكان كذلك أعظم ما يسعى إليه الأوروبيون في ذلك العصر

توقف إدوارد عن أحلام اليقظة، وبدأ يفكر في كيفية إنفاق هذا المال

مواصلة افتتاح الحانات؟ لا! كان طلب سوق إنجلترا كلها قد لُبّي بالفعل؛ وأي زيادة ستكون ذات أثر عكسي. ماذا عن افتتاح حانات في أوروبا! فكرة جيدة، لنفعل ذلك

هاهاها! كان إدوارد فخورًا جدًا بفكرته. اعذروا سذاجة طالب جامعي يبدأ مشروعًا تجاريًا

انتظر! أستطيع أن أتعلم من ممارسات عصر مملكة تايبينغ السماوية: تبنّي الأيتام وبناء القوة

قرر إدوارد تبنّي الأيتام من أجل تربية قوته الحقيقية

وكان قرار إدوارد مبنيًا أيضًا على الأوضاع الاجتماعية في ذلك الوقت

كان القرن 16 فترة انفجار سكاني في الجزر البريطانية كلها

ارتفع عدد سكان ويلز من 210,000 في عام 1500 إلى 380,000 في عام 1603؛ كما وصل عدد سكان اسكتلندا وأيرلندا إلى 1,500,000 في عام 1603؛ أما عدد سكان إنجلترا فبلغ 4,100,000، بعد أن نما من 2,000,000 في عام 1500 إلى 3,010,000 في عام 1551

يمكن القول إن عدد سكان إنجلترا كان قد شهد نموًا انفجاريًا بالفعل، وكان هذا أيضًا سببًا رئيسيًا للهجرة إلى أمريكا الشمالية

في ذلك الوقت، كانت إحدى خصائص سكان إنجلترا أن المراهقين والرضع الذين تقل أعمارهم عن 15 عامًا كانوا يشكلون 38 في المئة من إجمالي السكان. ومن أجل إعالة هؤلاء الأشخاص غير العاملين، وقع عبء لا يُحتمل على الأسر الفقيرة التي تملك قليلًا من الأرض أو لا تملك أرضًا أصلًا

ونتيجة لذلك، تركت هذه الأسر بيوتها، وتسولت في كل مكان، وأصبحت جزءًا من جيش واسع من المتشردين

لذلك، كان كثرة الأطفال شكلًا من أشكال المعاناة أيضًا

في ذلك الوقت، كان الأيتام يشكلون قرابة خمس السكان القاصرين، وخاصة الأيتام المتشردين بلا مأوى، وقد أصبحوا أكبر مشكلة اجتماعية في إنجلترا

في اليوم التالي، ما إن استيقظ إدوارد حتى استدعى على عجل غاي هام، قائد المئة الأول في النصل المظلم

كان غاي قد ارتدى بالفعل الملابس الفاخرة التي منحها له إدوارد، وقص شعره الفوضوي؛ فبدا الآن رجلًا في منتصف العمر وسيمًا

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

“جلالتك! حارسك المخلص، غاي هام، جاء ليقدم احترامه!” انحنى غاي بأدب أمام إدوارد

“حسنًا! غاي، لم تأكل بعد، أليس كذلك! شاركني!” قال إدوارد بدفء

“هذا! هذا! هل هذا مسموح؟” شعر غاي بشيء من الارتباك، فهذه كانت أول مرة يتناول فيها الطعام مع نبيل، وخاصة إدوارد، أعظم نبيل في إنجلترا

“بالطبع، يا سيدي العزيز!” أجاب إدوارد

“تفضل! السيد هام!” في هذه اللحظة، سارعت لونا إلى سحب كرسي ودعوته إلى الجلوس

جلس غاي على الكرسي بتيبس، وكانت يداه تتحركان من غير وعي، بينما جالت عيناه بفضول في المكان، مندهشًا من الأطباق الموضوعة على الطاولة الطويلة

إوزة مشوية بلون ذهبي مائل إلى البني، وخبز أبيض كالثلج، وصلصة سمك حمراء داكنة، وخنزير مشوي مجهول لكنه يفتح الشهية، وشريحة لحم وردية، وزجاجة نبيذ أحمر من أورليان في فرنسا… كل ذلك جعل لعاب غاي يسيل، حتى إنه نسي أن يبدأ الأكل

“غاي! لماذا أنت شارد! استعد!” “نعم، جلالتك!” أجاب غاي على عجل، كأنه أفاق مذعورًا

وبالطبع، كالمعتاد، قبل الأكل كان لا بد أولًا من أداء الدعاء إلى الحاكم الأعلى

كان وقت الدعاء قصيرًا، وكان وقت الطعام قصيرًا أيضًا، والسبب الرئيسي أن قائد المئة المعيّن حديثًا، السيد هام، كان يأكل بسرعة مدهشة. ففي أقل من 10 دقائق، انتهت الإوزة المشوية ونصف خنزير رضيع مشوي. وتأثر إدوارد هو الآخر، فقضى 20 دقيقة في أكل 3 شرائح من الخبز ونصف إوزة مشوية

بعد الإفطار، أخذ إدوارد غاي إلى غرفة الدراسة، حيث بدأت المهمة الأولى للنصل المظلم

جلس إدوارد على كرسي قرب المكتب، مستندًا إلى رف كتب كبير مخصص للزينة، امتلأ بمجموعة مذهلة من الكتب جعلت عيني غاي تزوغان

منذ القرن 16، انتشرت تقنية الطباعة تدريجيًا، وانخفضت أسعار الكتب باستمرار، لكنها ظلت بعيدة عن متناول الفقراء مثل غاي. وحتى خلال فترة كونه نبيلًا قبل الإفلاس، كان أقصى ما يستطيع شراءه بضع كتب فقط

وقف غاي باحترام أمام إدوارد، وبدا كأنه يصغي بانتباه شديد

استمتع إدوارد كثيرًا باحترام غاي، ثم صفّى حلقه وقال: “غاي، أنا الآن أكلّفك بمهمة، ويجب أن تبذل أقصى جهدك لإكمالها!”

عندما رأى غاي التعبير الجاد النادر على وجه إدوارد، اضطر هو أيضًا إلى أن يصبح جادًا، ووجّه انتباهه كله إليه

“الآن، إلى جانب التجنيد والتوسع، يجب أن تكرس نفسك بالكامل لتبنّي الأيتام، سواء كانوا ذكورًا أم إناثًا، أريدهم جميعًا! حاول أن تأخذ من تقل أعمارهم عن 14 عامًا!” وأضاف إدوارد جملة أخرى، خوفًا من أن لا يبذل غاي ما يكفي من الجهد

“هذا هو الاختبار الأول لك وللنصل المظلم. لا تخيب ظني، وإلا فستتحمل العواقب!” ظلت كلمات إدوارد تتردد في ذهن غاي وهو يدخل مطعم ديفيد، الواقع في الضواحي الغربية للندن. وكان أقرب إلى كشك طعام منه إلى مطعم

كان مطعم ديفيد يقع في الضواحي الغربية للندن، ملاصقًا لنهر التايمز. وكان مختلف التجار الصغار والمسافرين على الطريق يستخدمونه نقطة للراحة والتزود بالمؤن، لذلك كان تدفق الناس إليه واسعًا، مما جعله مقرًا مؤقتًا لا بأس به للنصل المظلم

“مرحبًا! السيد هام!” لم ينس جاك، النادل الشاب المنشغل بخدمة الضيوف، أن يحيي غاي. فقد شعر جاك الصغير أن السيد هام شخص مهم

لأنه في أحد الأيام رأى سرًا المالك، روبرت، الذي كان عادة هادئًا حتى مع السادة، ينحني ويتملق للسيد هام في غرفة خاصة. وبناءً على خبرته التي امتدت 13 عامًا في قراءة الناس، كان متأكدًا من أن السيد هام شخصية كبيرة

كان جاك يأمل أن يترك انطباعًا جيدًا لدى السيد هام، فقد يكون ذلك فرصة لتغيير مصيره في المستقبل