الفصل 15: الاجتماع الأول للنصل المظلم

الفصل 15: الاجتماع الأول للنصل المظلم

أومأ غاي للصبي الصغير الذي حيّاه، ثم اتجه مباشرة إلى مخزن المطعم

بعد وقت قصير من مغادرة غاي، وصل إلى غرفة اجتماع النصل المظلم، أي المخزن. كانت الغرفة تقع في آخر المطعم تمامًا، ولا يؤدي إليها إلا طريق واحد، مما جعلها منعزلة للغاية. وفوق ذلك، كان هناك حارس مخصص عند الباب، مما يضمن سرية قوية

رأى غاي أن إد النحيل كان يراقب المكان اليوم، فلم يستطع إلا أن يومئ له مبتسمًا

“مرحبًا! أيها الرئيس!” “حسنًا، راقب الباب جيدًا!” “حسنًا!” حيّا إد النحيل غاي بحماس، وساعده على فتح الباب

“أيها الرئيس!” دخل غاي مباشرة، فتوقف الضجيج الصاخب في الغرفة فورًا. وصاح أكثر من 20 رجلًا قوي البنية في الداخل بصوت واحد

كان لغاي هيبة كبيرة بين هؤلاء الرجال؛ وكانت كلماته وأفعاله موضع ملاحظة غير واعية من كل الحاضرين

كان جميع الرجال الحاضرين تقريبًا، وعددهم يزيد قليلًا على 20 رجلًا، قد جُنّدوا في الظل على يد غاي؛ وكان غاي هو من منح هؤلاء المفلسين عملًا يكسبون منه رزقهم

بالطبع، لم يكن هذا العمل محترمًا كثيرًا، ولم يستطع بعض الناس تحمله، فعادوا إلى الريف للعمل محاسبين لدى السادة، أو أصبحوا تجارًا جوالين صغارًا، ووجدوا لأنفسهم سبيلًا لكسب العيش

ومع ذلك، كان السادة المفلسون مثلهم يزدرون أن يصبحوا محاسبين أو تجارًا صغارًا. كان لديهم جميعًا حلم ضئيل للغاية، وهو استعادة مجد عائلاتهم السابق

لذلك، تجمعوا حول غاي، يؤدون عمل اللصوص المخزي للتقرب من الملك، عامًا بعد عام، من دون أن يتخلوا عنه

طوال ما يقرب من 10 سنوات، جاءت وذهبت دفعات من السادة المفلسين مثلهم من الظل، لكنهم وحدهم صمدوا

وأخيرًا، بعد أن اعتلى جلالة إدوارد السادس العرش، استقبلوا الفرصة التي طال انتظارها. فكيف لا يثيرهم هذا؟

“أيها الإخوة، لقد كلفنا جلالة ملكنا بمهمة!” تفحصهم غاي بنظره. “هذه مهمتنا الأولى، واختبار جلالة الملك لنا”

ما إن أنهى غاي كلامه حتى اعتدل أولئك الذين كانوا يقفون بتراخٍ فجأة، وأصبحوا جادين

“يريد جلالة الملك منا أن نتبنى الأيتام، وخاصة الأيتام المشردين الذين تقل أعمارهم عن 14 عامًا، بغض النظر عن الجنس”، قال غاي، ثم أضاف خبرًا آخر مثيرًا. “أكثر 3 أشخاص يتبنون أيتامًا هذه المرة سيحصلون على مكافأة قدرها 10 جنيهات!”

“وسيحصلون أيضًا على 3 نقاط استحقاق!” تابع غاي، متجاهلًا الصخب في الأسفل، معلنًا خبرًا قادرًا على أن يخطف أنفاسهم

“وسيُرقّيهم جلالة الملك شخصيًا إلى قائد مئة!”

دوّى زئير واحد! فقد هتف أكثر من 20 سيدًا مفلسًا في الأسفل بصوت واحد، وحتى إد النحيل، الذي كان يراقب الباب، ركض إلى الداخل لينضم إلى الاحتفال

كان نظام النقاط نظام مكافأة وعقوبة صممه إدوارد خصيصًا للنصل المظلم. ما دام المرء ينجز المهام العامة ويجمع 100 نقطة، فسيحصل على 10 أفدنة من الأرض. وإذا أنجز 10 مهام خاصة يحددها جلالة الملك، فيمكنه أن يحصل على إقطاعية من جلالة الملك ويصبح فارسًا. بالطبع، كانوا فرسان بلاط بلا إقطاعية. وفقط بعد الترقية إلى قائد مئة وإنجاز 10 مهام خاصة أخرى من الملك، سيكون بمقدورهم امتلاك إقطاعية

بالطبع، كان هذا يخص نقاط الاستحقاق للجنود العاديين. أما بالنسبة للقادة فوق رتبة قائد المئة، فإن إنجاز 20 مهمة صادرة عن الملك سيتيح لهم أن يمنحهم الملك رتبة فارس وأن يمتلكوا قرية إقطاعية

نسيت أن أذكر أن الفشل في إكمال مهمة مكلّف بها سيؤدي إلى خصم نقطة واحدة، أما المهام الخاصة الصادرة عن الملك فكانت إلزامية ولا بد من إتمامها. والفشل في إكمال واحدة منها سيؤدي إلى خصم نقطة مهمة خاصة واحدة. أما خصم نقطتين فسيؤدي إلى خفض الرتبة درجة واحدة، مثل خفض القائد إلى نائب قائد، وخفض قائد الألف إلى نائب قائد الألف، وهكذا

كان هذا النظام المرن قادرًا على تحفيز مبادرة النصل المظلم، ومنعه من التحول إلى جهاز جامد في مراحله اللاحقة، على خلاف الحرس ذو الزي المطرز في سلالة مينغ

وفوق ذلك، كان قادرًا على تنشئة طبقة فرسان مخلصة لإدوارد باستمرار، واضعًا الأساس لقمع البرجوازية في المستقبل

بالطبع، كانت أسهل طريقة لصنع طبقة فرسان تمر عبر الجيش، لكن إدوارد لم يكن قد سيطر شخصيًا على الحكومة بعد؛ فالجيش كان لا يزال في يد مجلس الوصاية. ولم يكن يستطيع تجاوز مجلس الوصاية لتجنيد جيش

لأن مجلس الوصاية كان يمسك بالجيش باسم الملك، وأي إشارة إلى أنه يحاول الاتصال به ستنبههم، مما سيضيف الكثير من المتاعب إلى الانقلاب بعد عامين

لنعد إلى الموضوع الرئيسي. لم يكن أي من السادة في الأسفل يشغل منصبًا رسميًا بعد؛ وحده غاي أصبح قائد الألف الوحيد لهم. وفكرة احتمال الحصول على منصب رسمي جعلتهم متحمسين إلى حد لا يمكن السيطرة عليه، وتعالت الهتافات بحكمة الملك

وهو يشاهد هؤلاء الرجال يتخلصون من انحطاطهم السابق ويصبحون مفعمين بالحيوية، شعر غاي براحة داخلية

كان هؤلاء الرجال جميعًا ممن جندهم بنفسه، وكلهم من عائلات سادة مفلسة مثل عائلته. وعندما رأى فرحتهم، لم يستطع إلا أن يشعر بالحماس هو أيضًا، لا بد أن هذا هو التعاطف

قضى النصل المظلم بأكمله هذا اليوم في حالة من الحماس. وعاد غاي إلى مسكنه الصغير المتواضع، يخطط لمهمته

صحيح، كانت مهمة غاي مختلفة عن مهمتهم؛ إذ كانت مهمته توسيع صفوف النصل المظلم، وتجنيد عدد كافٍ من المرؤوسين لجلالة الملك

اندفع إد النحيل إلى بيته على عجل، وهو ممتلئ بالحماس

عندما أفلست عائلته، لم تتخل عنه زوجته. بل استخدمت المال الذي حصلت عليه من بيع مهرها لتأتي معه إلى لندن وتفتح متجر بقالة صغيرًا، بالكاد يكفيهما لملء بطونهما ومواصلة العيش في مدينة لندن

في فترة الظل السابقة، لم يكن إد يتلقى إعانات من الملك إلا عندما تكون هناك مهام، وكانت تلك الإعانات تسند نفقات أسرته وتسمح لهم بشراء بعض اللحم والملابس لتحسين حياتهم

سار إد على أطراف أصابعه فوق الأرضية الخشبية، وعبر متجر البقالة في الطابق الأول، ثم صعد بسرعة السلالم القديمة التي تصدر صريرًا إلى غرفة نومه

نظر حوله بتوتر، ثم أغلق النافذة وهو لا يزال غير مطمئن. وبحذر، أخرج حفنة من العملات الفضية، وعدّها مرة أخرى من غير وعي، فكان مجموعها 10 شلنات. حدّق إد فيها بغباء، وابتسم ابتسامة فارغة، غير مدرك تمامًا أن أحدهم قد صعد خلفه

“هل أنت سعيد جدًا؟” “نعم!” أجاب إد بشكل طبيعي

استدار إد برأسه بحرج، ليرى زوجته، ماري، تحدق فيه بعينيها المستديرتين، وعلى وجهها تعبير عابث

“مرحبًا! ماري!” حيّاها إد بخجل؛ كان ينظر إلى زوجته كما ينظر فأر إلى قطة

وكما يقول المثل، تحدد القاعدة الاقتصادية البنية العليا، وكان واضحًا أن زوجته، ماري، هي صاحبة الكلمة في هذا البيت

بالطبع، في هذا المجتمع الذي يهيمن عليه الرجال، كان إد يستطيع بسهولة أن يستعيد السيطرة على العائلة، لكنه لم يفعل

لم يكن ذلك فقط لأن ماري كانت تمسك بشريان حياة الأسرة، بل لأنها تبعته إلى الإفلاس من دون تردد، وتحولت من شابة جميلة وزوجة ثرية لنبيل إلى تاجرة صغيرة حالها بالكاد أفضل من عامة الناس، تقلق كل يوم بشأن الطعام والملابس والسكن والتنقل

“هيهي! زوجتي، هذا هو الراتب الذي أعطاني إياه جلالة الملك!” قال إد بابتسامة متكلفة، ثم أضاف وكأنه يحاول إثبات نفسه

“سيكون هناك مال كل شهر من الآن فصاعدًا، بل ومن الممكن حتى أن نستعيد حياتنا القديمة!”

لم يستطع إد منع نفسه من إخبار زوجته بنظام المكافآت والعقوبات الخاص بالنصل المظلم