الفصل 157: مأدبة

الفصل 157: مأدبة

“رجال المرتفعات؟” صاح سكوت العتيق التفكير، ونايجل الشجاع، وعدة آخرين بدهشة، وكانت تعابير ذهولهم مشهدًا لافتًا حقًا

كان رجال المرتفعات الذين تحدثوا عنهم مختلفين عن رجال المرتفعات الذين نتحدث عنهم نحن

تقليديًا، كانت المرتفعات الاسكتلندية تشير إلى المنطقة الواقعة شمال غرب خط دمبارتون ستونهافن، بما في ذلك الهبريدس، وأجزاء من بيرثشاير، وبيوتشاير؛ وكانت هذه هي المناطق التي عاش فيها رجال المرتفعات الحقيقيون

ومع ذلك، كانت مناطق تشمل جزر أوركني، وجزر شتلاند، ونيرنشير، وموراي، والأراضي المنخفضة الساحلية في بانفشير، ومعظم شرق أبردينشير تُعد مرتفعات في نظر الإنجليز، لكنها لم تكن مرتفعات حقيقية في نظر الاسكتلنديين

ومع أن هذه المناطق اختلفت عن الأراضي المنخفضة في الارتفاع والتضاريس، فإنها كانت مختلفة أيضًا عن المرتفعات الحقيقية، إذ احتلت موقعًا وسطًا. وكان يسكنها رجال مرتفعات أكثر طاعة عمومًا، يفتقرون إلى وحشية وشراسة محاربي المرتفعات الحقيقيين

كانت المرتفعات الاسكتلندية والأراضي المنخفضة الاسكتلندية مختلفتين اختلافًا كبيرًا، مثلًا في بنية السكان

كانت الأراضي المنخفضة في الأساس مزيجًا من الإنجليز والسلتيين، بينما كانت المرتفعات يغلب عليها السلتيون الأصليون

وفوق ذلك، كانت لغاتهم مختلفة؛ فلغة الأراضي المنخفضة كانت شبيهة إلى حد كبير بالإنجليزية، بينما كانت الغيلية منتشرة في المرتفعات

والأهم من ذلك، أن مستويات تطورهم الاجتماعي كانت مختلفة؛ فالأراضي المنخفضة كانت حاليًا مجتمعًا إقطاعيًا، بينما كانت المرتفعات مجتمع عشائر قائمًا على تحالفات قبلية

كان رجال المرتفعات الاسكتلنديون دائمًا غير مبالين بالأوامر الصادرة من إدنبرة، بل كانوا أحيانًا يتمردون لمجرد نزوة، وهذا سبب صداعًا لا ينتهي لنبلاء إدنبرة

فعلى سبيل المثال، في المرة السابقة التي استدعى فيها النبلاء رجال المرتفعات إلى الحرب، لم يأت إلا رجال القبائل القريبة من الأراضي المنخفضة، أما محاربو العشائر الهمجيون الحقيقيون فلم يظهر لهم أثر

لذلك، لم يكن الذين قاتلوا الإنجليز في المرة السابقة محاربي مرتفعات حقيقيين؛ فقد تضاءلت وحشيتهم كثيرًا

“السيد راسل، أنت لا تمزح، أليس كذلك؟” عبس أحد أعضاء المجلس الأكثر بدانة وقال بصرامة: “حتى لو دعونا رجال المرتفعات هؤلاء، فأخشى أننا لن نستطيع السيطرة عليهم، وربما يصبحون كارثة أخرى علينا نحن سكان الأراضي المنخفضة!”

بالنسبة إلى رجال المرتفعات، كان الاسكتلنديون في الأراضي المنخفضة يحملون دائمًا مشاعر متناقضة. فمن جهة، عندما يغزو الإنجليز، كانوا يعتمدون عليهم إلى حد كبير لطرد الإنجليز؛ ومن جهة أخرى، عندما يفتقر رجال المرتفعات إلى الطعام، تصبح الأراضي المنخفضة هدفهم الأول، وهم لا يشترون بالمال، بل ينتزعون بأيديهم

استمرت علاقة الحب والكراهية هذه مئات السنين

“بالفعل، بعد رحيل الإنجليز، من المرجح أن تتكبد الأراضي المنخفضة خسائر فادحة!”

كان دونالد يفكر بالطريقة نفسها أيضًا، وتنهد وعلى وجهه ملامح تردد

“هاها! لا يمكننا القلق بشأن كل ذلك. ما دمنا نستطيع طرد الإنجليز، فلن يكون أي ثمن كبيرًا!”

كان سكوت العتيق التفكير، في هذه اللحظة، يضع ابتسامة باردة، وبدا انحناء شفتيه قاسيًا بعض الشيء

“ثم إنهم مهما تسببوا من متاعب، فلن يؤثر ذلك علينا. إنهم مجرد عامة الناس؛ إن ماتوا، فقد ماتوا. ليس أمرًا مهمًا!”

“هذا صحيح! ما دمنا بخير، فالأمر مقبول. في النهاية، هذا من أجل اسكتلندا؛ وقليل من التضحية يستحق ذلك!”

بجانبه، أومأ نايجل، صاحب البنية المهيبة، موافقًا

“من الممكن أن يتكبد أولئك المتوحشون والإنجليز خسائر فادحة معًا، وهذا سيكون ممتعًا حقًا!”

عند قوله هذا، بدا أن نايجل تخيل نتيجة رائعة، فابتسم بسعادة وضحك بحماقة

“سيكون ذلك حقًا نعمة من الحاكم الأعلى، وسنستطيع أيضًا أن ننعم ببضعة أيام من السكينة!”

لكن أصداء الموافقة المتوقعة لم تظهر؛ بل ساد الصمت بين الجميع

بالطبع، لم يكن دونالد والآخرون ساذجين مثل نايجل؛ فلا يوجد شيء مثالي كهذا في العالم

ففي النهاية، كانت فرصة كهذه ضئيلة للغاية. وكانت النتيجة الأرجح ما تزال أن يهزم الإنجليز رجال المرتفعات. ووفق تفكيرهم، سيظلون بحاجة إلى دعوة الفرنسيين كي يهزموا معًا الإنجليز المنهكين، مما يسمح لاسكتلندا بأن تعود إلى أيدي الاسكتلنديين

بالطبع، كانت هذه أمورًا اتفق عليها الجميع ضمنيًا، لكن لم ينطقوا بها

بعد ذلك، بدأ الجميع يناقشون الإجراءات المحددة. وأُوكلت مهمة الاتصال إلى راسل، الذي كان يبيع الحبوب غالبًا لرجال المرتفعات، وكانت لديه علاقات واسعة

ثم ناقشوا التواصل مع التجار المتعاطفين أو النبلاء الساخطين على قرارات المجلس، من أجل جمع المال للعملية

واصلوا النقاش حتى المساء. وعندما نظر دونالد إلى السماء التي أخذت تظلم، تذكر فجأة أمرًا مهمًا

“أوه! أيها الجميع، فلنتفرق! الليلة، يقيم الملك الإنجليزي الصغير مأدبة، وقد تلقى تقريبًا كل النبلاء وأعضاء المجلس في إدنبرة دعوات!”

“لنسرع ونستعد حتى لا تفوتنا!”

وبينما كان يتحدث، سارع دونالد إلى استدعاء الخدم لإعداد ملابسه وعربته

“أوه، بالفعل، فلنسرع بالعودة. إن تأخرنا، فذلك الملك، الذي لا يبدو شخصًا سهل التعامل معه، ليس ممن يمكن العبث معهم!”

تذكر راسل والآخرون هذا في الحال أيضًا، فاندفعوا إلى الخارج، وصعدوا إلى عربات عائلاتهم

أما نايجل، الذي كان في البداية غير مكترث، فقد ارتجف عند سماع كلمات راسل، وكأنه تذكر هيئة النبيل البائسة الذي دُفن حيًا أمس

لم يكن يستحق الأمر إغضاب هذا الملك بسبب مسألة صغيرة كهذه. وعند التفكير في ذلك، اندفع نايجل إلى الخارج، وقفز إلى عربته، وأمر السائق بسرعة بالتوجه إلى المنزل

كانت قلعة لينليثغو الليلة نابضة بالحياة على نحو استثنائي. كانت الخادمات المرتديات ملابس جميلة يسرعن ذهابًا وإيابًا، حاملات أطباق الطعام بعناية إلى الطاولات الطويلة على العشب

تحت ضوء القمر، المحجوب قليلًا بالغيوم، وقف الحرس منتصبين، بعضهم يقبض على رماح طويلة، وآخرون يضعون أيديهم اليمنى على السيوف الطويلة عند خصورهم، ونظراتهم ثابتة إلى الأمام

كان إدوارد يقيم هذه المرة مأدبة في الهواء الطلق؛ فمع وجود مئات الأشخاص، لم تكن قاعة القلعة قادرة على استيعابهم

أولًا، نُصبت خيمة ضخمة. لم تكن الخيمة مغلقة، بل مفتوحة من جميع الجهات، وكانت وظيفتها فقط حجب الريح والشمس

وُضعت طاولات وكراسٍ ثقيلة لتناول الطعام تحت الخيمة. وغُطيت الطاولات بمفارش، ووضعت عليها مناديل صغيرة. وفوق المناديل وُضعت سكاكين الطعام والملاعق. ولم تصبح شوك الطعام شائعة الاستخدام إلا في القرن 16

وضعت الخادمات أطباق الطعام على الطاولات الطويلة، بينما حمل الخدم الأقوياء براميل النبيذ من قبو القلعة؛ وبحساب متحفظ، كان القبو قد أُفرغ بالكامل

يبدو أن العائلة الملكية الاسكتلندية كانت فقيرة حقًا! لم يكن هناك سوى بضعة براميل

نظر إدوارد إلى براميل النبيذ المرتبة أمامه بعناية، ولم يستطع إلا أن يهز رأسه

“لوسي، اجعليهم ينزلون نصف ماء النار من السفينة البحرية. فهم لن يسافروا بعيدًا، لذلك لن يحتاجوا إلى الكثير!”

أصدر إدوارد تعليماته إلى لوسي، الخادمة الشابة بجانبه

في هذه الأثناء، شعر الرائد جيمس، الذي وصل مبكرًا، بشيء من القلق

نظرًا إلى عدم القدرة على حفظ المياه العذبة لفترات طويلة أثناء الرحلات البحرية، ولأن الروم لم يكن قد اخترع بعد، فحين صنع إدوارد كحولًا طويل الحفظ من الحبوب بالتقطير، أصبح سوق ماء النار بأكمله يعاني نقصًا شديدًا في المعروض

أما البحرية الإنجليزية، وبمبالغة أكبر، فقد كانت تحتفظ بخمسة براميل على الأقل من ماء النار على كل سفينة، لتحتل المرتبة الأولى في العالم