الفصل 161: صفقة كبيرة

الفصل 161: صفقة كبيرة

كانت الأعشاب الخضراء المتناثرة أمام لويس تصل إلى ركبتيه، وتحتها صخور مبعثرة. ومن بعيد، بدت السهول العشبية الواسعة كأن لا نهاية لها

كانت الشمس هنا باهتة بعض الشيء، ورغم أن ضوءها كان يسطع عليه، لم يشعر لويس بأي دفء. بل على العكس، نقلت إليه بشرته إحساسًا بقرب البرد

رفع رأسه ناظرًا إلى الشمس الباهتة أمامه، وفكر لويس لحظة، ثم استدار واقترح قائلًا: “على الجميع أن يرتدوا فراءهم. هذا المكان مختلف عن الأراضي المنخفضة؛ لا يمكننا تحمل أي حادث في هذا الوقت!”

وبعد أن قال ذلك، فتح الحقيبة على حصانه، وأخرج معطفًا صوفيًا وارتداه طبقة خارجية، مما جعله يبدو أضخم بكثير

وبما أن رئيسهم قد ارتداه، أخرج مرؤوسوه أيضًا ملابسهم الخارجية من حقائبهم ولفوا أنفسهم بها

لحسن الحظ، كانت هذه اسكتلندا، حيث كل شيء نادر باستثناء الخراف، لذلك كان لدى كل شخص تقريبًا معطف صوفي

وبعد أن شاهد أفراد القافلة، الذين أصبحوا يبدون ضخامًا بعض الشيء، قاد لويس الفريق ببطء إلى الأمام

كان المثل القائل إن النظر إلى الجبل يرهق الحصان حتى الموت صحيحًا بالفعل. فما بدا من بعيد كأنه لا يبعد سوى بضعة أميال، ظل كما هو تقريبًا حتى بعد ساعة من السير

لحسن الحظ، كانوا على ظهور الخيل. وبعد نحو أربع ساعات، أصبح ضوء الشمس أكثر خفوتًا، ولم يعد يمنح أي دفء، وانخفضت الحرارة بسرعة. لاحظ لويس أنهم صاروا جميعًا يرون أنفاسهم

وعندما وصلوا إلى عشيرة ماكدونالد، حيث كانت النيران متناثرة على الأرض، كان الظلام قد اكتمل. كانت المرتفعات كلها مساحة واسعة من السواد، حتى إنهم استطاعوا سماع بعض عواء الذئاب

من المهم تذكر أنه في المرتفعات قليلة السكان، كانت الحيوانات هي السادة الحقيقيين. لم يكن في عشيرة ماكدونالد سوى ما يزيد قليلًا على ألف شخص، بينما كانت أكبر مجموعة ذئاب في المرتفعات تقارب الألف. ولو اشتبك الطرفان، فلن تكون للبشر أي فرصة

وكان هؤلاء العشرات من الناس بلا شك أفضل طعام لمجموعة الذئاب في ليلة من ليالي المرتفعات

“لوغان، اذهب وألق التحية، وكن حذرًا!” كان لويس والآخرون على مسافة نحو ميل واحد من عشيرة ماكدونالد، يراقبون بحذر الفرسان الذين كانوا يقومون بدوريات مستمرة. فالتفت إلى الدليل الجبان بجانبه وقال

لم يختر لويس هذا العجوز النحيل لأنه يعرف مواقع عشائر المرتفعات المختلفة فحسب، بل لأنه أيضًا سافر مع القوافل عبر المرتفعات لعقود، وصار يعرف قادة كل عشيرة وأفرادها. وهذا ساعدهم على تجنب الأذى بلا سبب

“حسنًا، اترك الأمر لي!” وافق العجوز المسمى لوغان بثقة، “أعرف معظم المحاربين هنا؛ لن يحدث شيء!”

وبعد أن قال ذلك، أخذ لوغان شعلة، وامتطى حصانه، ومنح لويس نظرة مطمئنة، ثم ركب ببطء نحوهم

لكن مشاهدة لوغان وهو يركب ببطء جعلت لويس والآخرين قلقين، وشعروا بالعجز عن الكلام بسبب سرعته

خارج سياج عشيرة ماكدونالد، رأى فرسان الدورية شخصًا وحيدًا على حصان يقترب ببطء حاملًا شعلة، فشعروا بالريبة فورًا

“اذهب وناد الزعيم، وقل له إن شخصًا مشبوهًا يقترب!”

أثناء الدورية، تحدث رجل مغطى بالوشوم، يرتدي الكيلت الاسكتلندي الخاص بعشيرة ماكدونالد، وكان أوضح قوة من الآخرين حوله، وهو يحمل شعلة، إلى رجل دورية قريب

“مفهوم!” لم يجادل رجل الدورية، بل أومأ ببساطة، ثم انطلق على حصانه ليبحث عن الزعيم

بعد ذلك، عبس المحارب الاسكتلندي الطويل، وحدق في لوغان وهو يقترب تدريجيًا

“مهلًا! أهذا أدير في الأمام؟ أنا لوغان! لوغان التاجر”

حين اقترب ببطء من سياج عشيرة ماكدونالد، نزل لوغان بسرعة عن حصانه، ورفع يديه الاثنتين، وراقب بخوف رجال المرتفعات وهم يرفعون أقواسهم، مستعدين لإطلاق السهام

وصادف أن رأى الهيئة المهيبة أمامه، وشعر أنها مألوفة بعض الشيء، فصاح فورًا بصوت عالٍ

“انتظروا!” شعر أدير أن الصوت مألوف بعض الشيء، وبما أن الشخص كان ينادي اسمه، تردد وأمر رجاله بالتوقف عن إطلاق السهام

وبعد أن أنصت بعناية بعض الوقت، ومع تقلص المسافة، تعرف أدير على لوغان من وجهه غير الواضح وصوته

“أوه! إنه لوغان! ألم تقل إنك ستعود إلى بيتك لتتقاعد؟ لماذا عدت هذه المرة؟”

عندما عرف أنه شخص يعرفه، سأل أدير لوغان بصوت عالٍ، وكان واضحًا أنه ما يزال يشك قليلًا

“أدير، أنت تعرف أنني لا أنهض مبكرًا بلا فائدة. هناك صفقة كبيرة هذه المرة، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى جر نفسي من الفراش!”

قاد لوغان حصانه ببطء إلى أدير، وتحدث بابتسامة مرحة عريضة

وفي أقل من دقيقة، كان لوغان أمام أدير، فانحنى قليلًا بتعبير لعوب مبتسم

“أنت حقًا تقدّر المال أكثر من حياتك!” أعجب أدير بالعجوز أمامه، وربت على كتفه وتنهد بخفوت

تذكر أن لوغان كان يظهر في ذكرياته منذ كان طفلًا، إذ كان يجلب كل عام كميات كبيرة من السلع النادرة ليتبادلها مع عشيرتهم، وكان ذلك دائمًا أسعد وقت للأطفال

“هيه هيه!” حين ربت أدير على كتف لوغان، شعر كأن حجرًا كبيرًا ضربه، مما سبب له ألمًا غير عادي

“أدير، قوتك تزداد. يبدو أنك أوشكت أن تصبح أعظم محارب في العشيرة!” ارتجف جفنا لوغان وهو يتحدث بصوت فيه ارتعاش خفيف

“من أعظم محارب؟” ما إن انتهى من كلامه حتى دوى زئير عالٍ مثل قصفة رعد من بعيد، ورن في أذني لوغان

كان رجل في منتصف العمر، كثيف الشعر، خشن الجلد، وذو بنية مهيبة مثل أدير، يسير نحوهما

وكان أكثر ما يلفت النظر الندوب الثلاث على وجهه، إحداها كادت تصل إلى عينه

لمعت عينا لوغان، فانحنى بسرعة محييًا: “الزعيم رونالد، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء!”

“أوه! إنه لوغان! لماذا أتيت في هذا الوقت المتأخر؟”

ألقى رونالد نظرة على لوغان، ثم ربت على كتفه، وسأله بفضول

“أبي!” صاح أدير، الواقف بجانبه، بصوت عالٍ في هذه اللحظة أيضًا

“همم!” نظر رونالد إلى ابنه، ثم أعاد نظره إلى لوغان

“هاها! الزعيم رونالد، لقد جئت هذه المرة لأحضر لكم صفقة كبيرة!”

ضحك لوغان عند كلامه، وقال بصوت عالٍ: “ما زال بعض رفاقي في الخارج. عندما يصلون، سأشرح لكم كل شيء بالتفصيل!”

“جيد! سأرى بنفسي أي نوع من الصفقات الكبيرة تتحدث عنه!”

بعد ذلك، وقف لوغان بجانب السياج، ملوحًا بالشعلة التي في يده نحو البعيد. وبعد أن انتظر رونالد والآخرون بعض الوقت، رأوا قافلة تضم أكثر من خمسين شخصًا تقترب

كادت عيون رونالد ورجال المرتفعات الآخرين تخرج من محاجرها؛ فهذه البضائع كانت تعادل تقريبًا ما تبادلته عشيرتهم خلال نصف عام

“أيها الزعيم العظيم! جئت هذه المرة لأحضر لعشيرتك صفقة كبيرة!”