الفصل 23: غرينفيل ريتشارد

الفصل 23: غرينفيل ريتشارد

“ماذا؟ كيف عرف أنني هنا؟” “لا! إنه يطلب مقابلة مالك الضيعة!”

“آه! إذن قدموا له بعض العشاء أولًا! سأراه بعد أن أنتهي من الطعام!” “نعم!”

بعد أن استشارت إدوارد، أدت لوسي انحناءة مهذبة لإليزابيث وهوارد، ثم انسحبت ببطء من غرفة الطعام

سارت لوسي على مهل نحو البوابة الرئيسية للضيعة. وحين رآها الخدم الآخرون، وقفوا جانبًا من تلقاء أنفسهم ليفسحوا لها الطريق

أما لوسي، فقد منحتهم ابتسامة خفيفة، من دون أن تظهر أي أثر للغرور، وردت تحياتهم بأدب

“انظروا كم حظ لوسي جيد! إنها تخدم جلالة الملك!” “نعم! كما أن جلالته ذو مزاج جيد جدًا!” قال خادمان شابان، متجمعان في زاوية، بنبرة مملوءة بالحسد، وهما يختلسان النظر أحيانًا إلى هيئة لوسي وهي تبتعد

لم تسمع لوسي هذه الأحاديث عنها، وحتى لو سمعتها، لما فعلت إلا أن تبتسم في داخلها. فمنذ اللحظة التي أصبحت فيها خادمة إدوارد، بدأت تتحمل حسد وكره شتى الناس. لم تكن القليل من الثرثرة شيئًا مهمًا؛ فقد اعتادت هي وأختاها على ذلك منذ زمن

تمايل خصر لوسي النحيل، وهي تسير كليدي نحو البوابة الرئيسية للضيعة

هناك، كان فارس يرتدي ملابس نبلاء عادية سوداء وبيضاء، ويبدو في الثلاثينيات من عمره، يربت على جواد أسود

كان شعر الفارس الذهبي الطويل مبعثرًا، وكانت ملابسه مغطاة بالغبار، وبدا أن على وجهه خدشًا جديدًا من غصن أو شيء شبيه. كان سيف رفيع طوله قدمان يتدلى عند خصره، وكانت حذاؤه السميك المصنوع من جلد البقر المشعر مشقوقًا، كأنه يبتسم. أما وجهه الوسيم، الذي عركته الرياح والأمطار، فما زال يحمل لمحة ابتسامة، وهو يحدق باهتمام في مطيته، ذلك الجواد الأسود

كان هذا حقًا فارسًا بطلًا خرج من رواية رومانسية إلى الواقع

اقتربت لوسي من الفارس وهي تبتسم، وأدت انحناءة مهذبة

“سيدي! يدعوك سيدي إلى الدخول وتناول العشاء أولًا. إنه يعالج بعض الأمور حاليًا، وسيأتي إليك بعد قليل!”

“حسنًا! أشكرك على دعوة سيدك، لكن هل يمكنك أولًا إعداد بعض العلف لرفيقي الصغير؟” طلب الفارس من لوسي

نظرت لوسي إلى الجواد الأسود المغطى بالغبار، وكان ارتفاع كتفه يبلغ نحو 5 أقدام، أي أطول من رأسها برأس. كان عرفه الأسود يرفرف في الريح، وينبعث منه سحر لا يوصف، يأسر النظر

حتى لو لم تكن لوسي تعرف أي نوع من الخيول هو، فمن مظهره وحده عرفت أنه حصان جيد، لا يقل روعة عن جواد آرثر الممتاز

“بالطبع! سينغ، من فضلك قد حصان هذا الفارس إلى الإسطبل، واجعل السائس يعتني به جيدًا!” تحدثت لوسي بأدب إلى الفارس، ثم أمرت خادمًا يحرس البوابة بأن يقود الحصان بعيدًا

“تفضل باتباعي. لقد أعددنا لك عشاءً فاخرًا!” قادت لوسي الفارس إلى غرفة الطعام الصغيرة، حيث كان الملك يتناول عادة غداءه الخاص. لكن إدوارد لم يعد يستخدمها تقريبًا، لأنه كان يفضل دائمًا عشاء الطاولة الطويلة المشترك

بعد أن أنهى إدوارد عشاءه، قادته لوسي إلى غرفة الاستقبال. وبحلول ذلك الوقت، كان الفارس المغطى بالغبار قد تغير تمامًا

بدا الفارس الوسيم غير منزعج من الاستحمام، وكانت تفوح منه رائحة منعشة، وهي ميزة نادرة أن يمتلكها أي شخص في أوروبا في أواخر العصور الوسطى

بصفته ملك إنجلترا، كان إدوارد يحب الاستحمام كثيرًا، لذلك، تحت قيادته، كان كل فرد تقريبًا من العائلة الملكية وخدمهم يستحم مرة في الأسبوع

ومع ذلك، كان أصحاب الأخلاق في أوروبا، بقيادة أفراد من العائلة الملكية، يرون أن الاستحمام أصل الانحلال. كان كثير من الناس لا يستحمون طوال حياتهم، ومن بينهم شخصيات مشهورة مثل شارلمان والملكة فيكتوريا، ومعهما عدد كبير من ملوك أوروبا الآخرين. بل إنهم كانوا يروجون لهذه العادة على نطاق واسع بوصفها إنجازًا شخصيًا، فلا يشعرون بالخجل، بل بالفخر. ومن هذا يمكن الاستنتاج أن انجذاب الآخرين إلى النساء في العصور الوسطى كان أمرًا نادرًا، خصوصًا بالنسبة إلى الرجال الذين انتقلوا إلى ذلك العصر وكانوا قادرين على الإعجاب بالسيدات النبيلات؛ إنني أكن لهم إعجابًا واحترامًا عميقين

كان السبب الرئيسي أن الناس في ذلك الوقت كانوا يعتقدون أن الاستحمام سيئ للجسد، إذ ظنوا أن الماء الساخن يوسع المسام، مما يجعل دخول البكتيريا إلى الجسد أسهل

كان النبلاء في ذلك الوقت يطلقون غازات خانقة، وحتى أجمل الوجوه وأكثرها وسامة كانت تنهزم أمام الرائحة الكريهة التي تخنق الأنفاس. ولتغطية رائحة الجسد، استُخدمت كميات كبيرة من المساحيق المعطرة، ولهذا صار العطر الفرنسي مشهورًا في العالم

ولهذا كان الأوروبيون في ذلك الوقت مهتمين جدًا بالتوابل الآسيوية. لذلك يمكن حتى اعتبار عدم استحمام الأوروبيين سببًا مهمًا لاستكشافهم المحيطات لاحقًا واستعمارهم أماكن مختلفة

لذلك، كان عصر الاكتشافات الأوروبي مكوّنًا من عوامل كثيرة، وليس كما يُكتب في بعض الروايات التاريخية المبسطة، حيث يقال إن الصينيين كانوا سيطلقون عصر الاكتشافات ويستعمرون العالم ويبلغون ذروة أخرى، لولا حظر البحر في سلالة مينغ

وكانت نتيجة هذه العادة الأوروبية السيئة انتشار الإنفلونزا والطاعون على نطاق واسع في أوروبا في ذلك الوقت. وتذكر السجلات أنه تحت هجوم الموت الأسود، الذي اجتاح أوروبا في منتصف القرن 14، انخفض عدد سكان مدينة لندن، التي بلغ عدد سكانها ذات يوم 100,000 نسمة، بمقدار الثلث. لذلك، كان العيش في المدن في العصور الوسطى أخطر في الحقيقة

بحلول عام 1750، لم تكن سوى 6 بالمئة من بيوت القصور الباريسية تحتوي على مراحيض. ولم يبدأ الأطباء في توصية الناس بغسل أيديهم ووجوههم وأعناقهم يوميًا إلا في أواخر القرن 18. ومنذ ذلك الحين، دخل الأوروبيون أخيرًا طريق الاستحمام المتكرر والنظافة

لذلك، حين أدرك إدوارد أن هذا الفارس الجوال قد استحم، لم يستطع إلا أن تتولد لديه مشاعر طيبة تجاهه

“أيها الفارس القادم من بعيد، هل لي بشرف معرفة اسمك؟” “بالطبع! أيها البارون الموقر!” كان إدوارد قد أوصى لوسي سابقًا بأن تكشف هويته على أنه بارون، من دون أن تفصح عن حقيقة أنه الملك

في الحقيقة، لم يكن الفارس الجوال فارسًا حقيقيًا؛ وبشكل أدق، كان شبه فارس، أو فارسًا تحت التدريب، وغالبًا ما يكون ابنًا غير بكر لنبيل، يُرسل بعيدًا عن البيت عند بلوغه سن الرشد

كان النبلاء يحبون تجنيد هؤلاء الفرسان الجوالين في زمن الحرب، لأنهم لا يملكون صفات ممتازة فحسب، بل يأتون أيضًا بأسلحتهم وخيولهم، مما يوفر عليهم كثيرًا من المال

وبالطبع، لم يكن الفرسان بلا مقابل؛ فبعد تحقيق إنجازات، كان لا بد أن يمنحوا إقطاعية فارس. وكان هدفهم أن يصبحوا فرسانًا حقيقيين يملكون إقطاعية

وكانت مناداة إدوارد له بالفارس طريقة محترمة في الكلام

“اسمي غرينفيل ريتشارد، من عائلة ريتشارد صاحبة إقطاعية الفارس ريتشارد في ساوثهامبتون!” تكلم غرينفيل على مهل، وكان في صوته أثر من خشونة الأيام. ولو كان يتحدث إلى امرأة شابة، لأسرها وجهه الوسيم وصوته الجذاب. لكن إدوارد كان رجلًا

“أنا الابن الأكبر لعائلة ريتشارد. وقد مُنحت عائلتي رتبة الفرسان بسبب خدمتها في حروب العائلة الملكية!” “بما أنك الابن الأكبر، فكيف أصبحت فارسًا جوالًا؟” سأل إدوارد بفضول