الفصل 27: خسارة طفيفة

الفصل 27: خسارة طفيفة

استعد الرجلان بعناية تحت أنظار كثير من الفرسان

حرك الرجل الضخم، شون، ذراعيه ومد عنقه، وعلى الفور وصلت سلسلة من أصوات طقطقة العظام إلى آذان المتفرجين، مما جعلهم يطلقون شهقات إعجاب من دون وعي

كان شون راضيًا جدًا عن تعجب الجمهور؛ فقد اعتقد أن ذلك دعمهم وثقتهم به. وألقى شون على غرينفيل نظرة توحي بأنه يستطيع الاستسلام

لم يخف غرينفيل على الإطلاق من أداء شون. كان يربت بهدوء على الحصان الأسود الكبير، ويتمتم بشيء غير مفهوم. وبسبب المسافة، لم يسمع إدوارد شيئًا. وفي الحقيقة، لم يكن هو وحده، بل إن جميع الآخرين تقريبًا لم يسمعوا ما قاله لحصان

لماذا نقول تقريبًا؟ لأن أميرتنا إليزابيث اللطيفة والجميلة كانت قد وصلت بالفعل إلى مكان تسلية الفرسان هذا. وللأسف، لم يلاحظ ملكنا إدوارد أي أثر لحضور أخته بسبب قامته

كان لباس إليزابيث مطابقًا للباس الحراس العاديين، ووجهها مغطى بقناع حديدي، وشعرها الطويل مدسوسًا بهدوء تحت خوذة حديدية، ولحية ظهرت في وقت ما تتدلى تحت شفتيها، مما جعلها تبدو وسيمة ولامعة على نحو خاص

ومع وجود القناع، كيف يمكن معرفة إن كنت رجلًا أم امرأة؟

حدقت إليزابيث بلا أن ترمش في غرينفيل الهادئ، تراقب كيف يطمئن مطيته ويغرس فيها الثقة تدريجيًا. وللمرة الأولى، شعرت إليزابيث أن لدى الرجال أيضًا جانبًا دقيقًا

لا تسألوا كيف عرفت ما قاله غرينفيل لحصانه الأسود الكبير؛ سأخبركم، كانت إليزابيث تعرف قليلًا من قراءة الشفاه، أليس كذلك؟

لم يكن غرينفيل في الميدان يعرف أن فتاة في 14 من عمرها بين المدرجات قد اهتمت به. كان يتحدث مع الحصان الأسود الكبير، غارقًا في الأمر تقريبًا

مر الوقت بهدوء، ومن دون أن يشعروا، مضى نصف ساعة. كانت عظام شون الكبير تكاد تنكسر من التمدد، بينما بدا حديث غرينفيل مع الحصان الأسود الكبير بعيدًا عن النهاية

“مهلًا! يا رفيق! هل ستتنافس أم لا؟ الجو نادر!” بدأ المتفرجون يضطربون. فتح حارس ضخم ملتح فمه وصرخ: “إن كنت لن تتنافس، فانزل! لا تضيع وقتنا!”

بدا أن صوت الرجل الضخم أعاد غرينفيل إلى الواقع. أنهى حديثه مع الحصان الأسود الكبير، وأنزل حاجب خوذته

فجأة، اشتد الجو في الميدان. حبس المتفرجون أنفاسهم، وحدقوا بلا رمشة في الرجلين داخل الميدان، خائفين أن يزعجوا المتنافسين

تخلص إدوارد أيضًا في لحظة من كل الأفكار الأخرى، وحدق في الفرسان بلا حركة

لا يمكن لومهم على هذه الضجة؛ فالسبب الرئيسي أن أنشطة الترفيه في ذلك الوقت كانت قليلة جدًا

كان الفرسان عمومًا يمارسون نشاطين يوميًا: اللهو وشرب الخمر في الحانات. وفي ذلك الوقت، كانت المسرحيات لا تزال تعد ترفيهًا وضيعا، لا يستمتع بها إلا الفلاحون في الريف

أطلقت طبقة الفرسان الضجرة حماسة كبيرة للمبارزة على الخيل. أولًا، كان ذلك يفرغ طاقتهم اليومية، وثانيًا، كان بوسعهم استخدامه للمقامرة وكسب قليل من المال

وفي هذه اللحظة النادرة، كان الجمهور في الأسفل قد وضع رهاناته بالفعل قبل المنافسة. كانت احتمالات فوز شون الكبير 1 إلى 1.1، بينما كانت احتمالات فوز الفارس غرينفيل القادم من بعيد 1 إلى 2. راهن جميع الفرسان تقريبًا على فوز شون، رغم أن احتمالاته كانت منخفضة إلى درجة مخيفة. وحدها الأميرة إليزابيث راهنت بعشرة شلنات على فوز غرينفيل، مما جلب لها جولة من السخرية

رفع الرجلان رمحيهما غير الحادين، وقد رُبطت عند رأسيهما أكياس كتان مليئة بالجير. وكانت 3 جولات من المبارزة بالرمح على ظهور الخيل على وشك أن تبدأ

كانت المبارزة بالرمح من أبرز سمات بطولات الفرسان، وتُعرف بالهجوم. وتشمل المصطلحات المرتبطة بها، وكلها من الفرنسية بما أن فرنسا القديمة كانت مهد بطولات الفرسان، البداية، والاصطدام، والاندفاع بالرمح، وشد الساقين، والعدو، وإرخاء اللجام، وما إلى ذلك

عادة، كان الفارس يمسك الترس واللجام بيده اليسرى، ويرفع الرمح بيمينه، وفي الوقت نفسه يضغط على حصانه بساقيه ويتحكم بحصان الحرب بالمهاميز حتى يصيب الهدف. وأحيانًا كانوا يستخدمون السيف أيضًا للضرب من فوق ظهر الحصان، وحينها يظهر مصطلح الضرب، أما الطعن الخالص بالرمح فكان يسمى الطعن

كان الطعن بالرمح يتضمن تقنيتين مهمتين، تهاجمان أساسًا نقطتين ضعيفتين لدى الخصم: ينبغي أن يصيب الرمح المسامير الأربعة على الترس، أو الموضع الذي يُثبت فيه رباط الخوذة. وفي المبارزة بالرمح، كانت إصابة هذين الهدفين بدقة جوهر مهارة الفارس. أما سبب مهاجمة المسامير الأربعة على الترس، فهو أن هذا كان بالضبط موضع ظهور المقبض المثبت بالمسامير، مما يجعله ضعيفًا نسبيًا، وبمجرد إصابته، كانت هناك فرصة كبيرة لتعطيل يد العدو، وبالتالي جعله غير قادر على القتال

أما مهاجمة رباط الخوذة، فلأن تلك المنطقة لا يمكن تغطيتها بالكامل بالترس، وبمجرد اختراقها، كان من السهل كسر واقية العنق، أو حتى الطعن مباشرة في الرقبة، وتوجيه ضربة قاتلة للخصم. لذلك، في المبارزة بالرمح، إذا أصاب الفارس هذين الموضعين بدقة، كان الحسم قد تقرر عمومًا

قبض الرجلان بساقيهما على جنبي حصانيهما بإحكام، وكان كل منهما يمسك ترسًا طويلًا بيده اليسرى، ويمسك اللجام أيضًا. وفي يده اليمنى، حمل كل منهما رمحًا طوله 7 أقدام

صارت عيناهما تحت حاجبي الخوذتين أكثر حدة من أي وقت مضى، وبرزت العروق الزرقاء على أيديهما من شدة الجهد، وتوترت عضلات فخذيهما، وكانت قلوبهما تضخ الدم بسرعة

فجأة، اندفع الاثنان إلى الأمام في الوقت نفسه، واهتز الميدان كله

“دمدمة!” اقترب الحصانان بسرعة من بعضهما. ومن بعيد، بدا الأمر كأن رأسيهما على وشك الاصطدام. كان الجمهور في الأسفل، ومن بينهم إدوارد، يغلي بالفعل من الحماسة، لكن كان ممنوعًا عليهم إصدار صوت، وكان تحمل ذلك صعبًا للغاية

وفي تلك اللحظة الخاطفة، قبل أن يصطدم الحصانان مباشرة، ضغط الفارسان على جنبي حصانيهما. وبفهم صامت، أدار الحصانان رأسيهما، ومر أحدهما بجانب الآخر

لكن في اللحظة التي مرا فيها، رفع الرجلان ترسيهما واصطدما ببعضهما، فصدر صوت ارتطام يصم الآذان. وعندما تلامس الترسان، تطايرت بعض شظايا الخشب، مما دل على قوة الاصطدام الهائلة

لوح الرجلان برمحيهما نحو العنق. أمال شون الكبير رأسه ليتفادى الضربة، لكن ذراعه اليمنى بذلت قوة أكبر

لم تكن قوة غرينفيل عظيمة مثل قوة شون. كانت ذراعه اليسرى قد تخدرت الآن من الصدمة، واندفعت ذراعه اليمنى، وقد اختل توازنها قليلًا، نحو شون، الذي تفاداها بمهارة

أمام ضربة شون القوية، انحنى غرينفيل من خصره، وتمكن بالكاد من تفاديها، مما أثار شهقات الفرسان في الأسفل

انتهت الجولة الأولى من دون منتصر واضح، مع تفوق طفيف لشون الكبير. وبدأت الجولة الثانية فورًا

في الجولة الثانية، فقد غرينفيل توازنه مرة أخرى بسبب قوة شون. ورغم أنه كان مستعدًا، ظل غير قادر على تحمل الاصطدام. لم يستطع إلا الاعتماد على جسده الرشيق لتفادي الضربة القاتلة بمهارة

قرر غرينفيل أنه سيفوز بهذه المباراة، متحديًا المستحيل