الفصل 33: المقابلة

الفصل 33: المقابلة

عند سماع نداء الخادم هوارد، استدار الفرسان الثلاثة الذين كانوا يتحدثون في غرفة المعيشة، وحدقوا في المدخل، متلهفين إلى رؤية سيدهم الجديد أولًا

دخل فتى صغير، لا يتجاوز طوله أربعة أقدام، مرتديًا رداءً ملكيًا أرجوانيًا وحذاءين من جلد الذئب، وكان وجهه الصغير مشدودًا. كانت كل حركة منه تشع بأناقة نبيلة لا توصف، مما جعل الفرسان الثلاثة، الذين طالما طمحوا إلى أن يكونوا نبلاء حقيقيين، يشعرون بشيء من لوم الذات

عندما رأوا إدوارد يدخل، تقدم الثلاثة فورًا، ثم نزلوا بقوة على ركبة واحدة. وتردد صوت ارتطام واضح في القاعة، دالًا على احترامهم الكبير لإدوارد

“سيدي العزيز، جاء خدمك السير ويليام ليوناردو، والسير برونو سميث، والسير ديفرو مارتن، لتقديم احترامهم إلى جلالته، ملك إنجلترا!” حيا الفرسان الثلاثة إدوارد بصوت واحد، ثم قبّلوا تباعًا ظهر يد إدوارد

قد تظن أن الفرسان سيقبلون خاتم إدوارد، لكن من المؤسف أن ارتداء الخواتم في ذلك الوقت لم يكن شائعًا بين النبلاء، كما لم تكن الخواتم شعارًا عائليًا أو شيئًا مشابهًا. ولم يكن يرتدي مثل هذه الخواتم إلا كرادلة الكنيسة

أما الخواتم التي كان يرتديها الكرادلة، فلم تكن تُرتدى عشوائيًا؛ ففي العصور الوسطى، كان ارتداء الخواتم يخضع لفروق طبقية

في العصور الوسطى، كان البابا يتمتع بمكانة عليا وسلطة عظيمة، وكان الباباوات يرتدون خواتم مرصعة بأحجار كريمة ضخمة

كانت هذه الخواتم سميكة وجادة في تصميمها، وتمثل السلطة التي يحملها البابا. وفي القرن 15، كانت خواتم الباباوات مرصعة بأحجار كريمة في أعلاها، ومزينة بنقوش بارزة لأسود مجنحة على الجانبين، فتظهر بأسلوب مهيب وجاد

وكان الكرادلة أيضًا يرتدون كثيرًا خواتم من الذهب والفضة مرصعة بالياقوت الأزرق والجمشت، إذ كان الياقوت الأزرق والجمشت يرمزان إلى محبة الحاكم الأعلى وقوته، ويمثلان إخلاص الكرادلة الثابت للواجب، والرحمة والتسامح، ونقاء القلب وأناقته. كما كان اسم صاحب الخاتم يُنقش على بعض خواتم الكرادلة

إضافة إلى ذلك، لم تكن آداب السلوك في ذلك الوقت تسمح بتقبيل يد الليدي؛ ففعل ذلك كان سيجعل صاحبه يُوصم بأنه غير مهذب. وكان بعض المنتقلين إلى عالم آخر يحبون فعل هذا، وكان ذلك وصفة مؤكدة للمصيبة

أما حركة تقبيل اليد، فكانت جزءًا من آداب تقديم النبلاء أنفسهم إلى الملك والملكة فقط. وكان على النبلاء أن ينزلوا على ركبة واحدة، ويحنوا رؤوسهم، ويقبلوا يدي الملك والملكة إظهارًا للتوقير

وعادةً، كان الملك والنبلاء وحدهم يقبلون الخاتم عند لقاء الكاردينال المسؤول عن شؤون بلادهم الكنسية. كانوا ينحنون ويقبلون خاتم الحجر الكريم الكبير الذي يرتديه الكاردينال في الإصبع الوسطى من يده اليسرى، وهو ما يدل على مكانته ككاردينال، إذ كان كل كاردينال يتلقى مثل هذا الخاتم، هبة من الكرسي المكرم

بعد أن قبّل الفرسان الثلاثة تباعًا ظهر يد إدوارد، وقفوا، ونظروا إلى إدوارد بتعبيرات جادة، منتظرين كلامه، ومستعدين لفهم نياته

“فرساني الأعزاء، لا تتوتروا. أنتم نادرًا ما ترونني؛ فهل يجب أن يكون الجو متنافرًا إلى هذا الحد؟” تحدث إدوارد بنبرة لطيفة، محاولًا مساعدة الفرسان الثلاثة على الاسترخاء. “تعالوا، تعالوا، لنجلس ونتحدث! تعالوا، تذوقوا الشاي القادم من إمبراطورية الشرق الأقصى؛ هذه الكمية الصغيرة تكلف 100 جنيه!”

عندما سمع الفرسان الثلاثة الملك يقول هذا، بدأت أجسادهم المتوترة ترتخي ببطء، كما ارتخت ملامح وجوههم كثيرًا. مسح الثلاثة بعناية حبات عرق غير موجودة بأيديهم، وصار تنفسهم أثقل بوضوح

وبصراحة، لم يكن غريبًا أن يكونوا حذرين إلى هذا الحد. فقد كانت الملكية القوية مثل نمر يأكل البشر، ولم تترك لهم خيارًا إلا التحلي بهذا القدر من الحذر. وحتى إن لم يكن إدوارد قد استلم السلطة بعد، فإن هيبته لم تكن شيئًا يُستهان به

على سبيل المثال، في عهد هنري الثامن، أُعدمت زوجته الثانية بتهمة الخيانة على يد هنري الثامن سريع الغضب، لمجرد أنها قالت: “إن الملك لم يفز بقلبها قط”

والأشد من ذلك، لأن هنري الثامن المتعصب للرجال لم يعجبه أن زوجته الخامسة كاثرين لم تكن عذراء عند زواجها، قُطع رأسها فورًا في اليوم التالي لزفافهما

وبعيدًا عن الزوجات، هل تظن أن كونك نبيلًا سيجنبك هذه المحنة؟ سأقول شيئًا واحدًا فقط: يا بني، ما زلت ساذجًا جدًا

أُدين إيرل إسكس بالخيانة لأنه لم يخبر هنري الثامن مسبقًا بأن عروسه الرابعة كانت “قبيحة”؛ وأُعدمت كونتيسة سالزبري لأن ابنها قبل كاردينالًا من روما

وحتى في عهد إليزابيث الأولى، المعروفة باسم الملكة المكرمة، كان عشاق الملكة والمقربون المفضلون لديها يعيشون دائمًا تحت ظل خطر الموت، وكانت زلة صغيرة تكفي لتؤدي إلى معاناة السجن، بل حتى الموت

فقد أعلنت الملكة أن زواج حبيبها إيرل هرتفورد من دون إذن غير قانوني، وفرضت عليه غرامة قدرها 15,000 جنيه، فهرب إلى الخارج. أما زوجته فسُجنت، وعندما عاد الإرل إلى إنجلترا، حُبس هو أيضًا في برج لندن

لذلك، في إنجلترا القرن 16، كان النبلاء في قمة المجتمع، من زاوية معينة، أقل حظًا من أبناء طبقتهم في أوروبا القارية. أما بالنسبة إلى الملك، فقد كان الوضع أفضل بما لا يقاس مما كان عليه لدى نظرائه في أوروبا القارية

نظر إدوارد إلى الفارس الأكثر عضلات على يساره، وكان يبدو كرجل يمارس بناء الأجسام

“جلالتك! هذا هو السير ويليام ليوناردو. إنه الأقرب إلى قصرنا الريفي، ولا تفصله عنا إلا 20 ميلًا! إنه فارس مفعم بالطاقة ويحب تحدي الآخرين! وقد هزم مؤخرًا الفيكونت تشابوس، ابن إيرل بوثويل!” قدّمه الخادم هوارد بصوت منخفض، وهو يعرف هذه التفاصيل كراحة يده. “كان سلفه مرتزقًا أسر ثلاثة فرسان من آل يورك، ولذلك منحه جلالته هنري السابع لقب فارس، ومنحه قرية تبلغ مساحتها نحو 1000 فدان”

“سير ويليام، سمعت أنك هزمت الفيكونت تشابوس مؤخرًا. إن شجاعتك تثير الإعجاب حقًا!” وفقًا لعادات ذلك الوقت، كان وريث الإرل يُخاطب عادة بلقب فيكونت، ووريث الدوق بلقب ماركيز، والبارون بلقب فارس

“هاها! من المبهج حقًا أن جلالة الملك نفسه قد سمع بهذا الأمر!” لم يُظهر السير ويليام أي حرج، بل قبل مديح الملك بصراحة تامة، وعلى وجهه تعبير فخور

ثم نظر إدوارد إلى فارس آخر ذي لحية كثيفة خشنة

“جلالتك، هذا هو السير برونو سميث. يبعد عنا 30 ميلًا. لا تدع مظهره الشجاع يخدعك؛ فهو في الحقيقة أكثر ما يحب القراءة!” بدا صوت هوارد مرة أخرى في اللحظة المناسبة. “كان سلفه سكرتيرًا لجلالته هنري الثامن، وهو يملك قصرًا ريفيًا مساحته 900 فدان”

“سير برونو، سمعت أنك تستمتع بالقراءة. لدي هنا كتاب في الأخلاق يمكنني أن أعيرك إياه!” “حقًا؟ شكرًا جزيلًا!” بدا السير برونو متفاجئًا ومسرورًا. حقًا لا يمكن الحكم على الكتاب من غلافه! فرجل يبدو خشنًا هكذا كان يحب القراءة في الواقع

لم يكن إدوارد قد نظر بعد إلى الفارس الثالث حين دوى صوت الخادم هوارد فورًا

“جلالتك! كان السير ديفرو مارتن في الأصل فارسًا وراثيًا من آل لانكستر، ثم أعاد جلالته هنري السابع منحه اللقب قرب قلعة وندسور. لذلك تملك عائلته أكبر قصر ريفي بين الثلاثة، وتزيد مساحته كثيرًا على 1500 فدان!” حمل صوت الخادم هوارد لمحة من الحسد. “يحب السير ديفرو الصيد؛ فهو يخرج للصيد كل شهر تقريبًا!”

عند سماع كلمات الخادم هوارد، نظر إدوارد إلى الفارس ذي الملامح الناعمة قليلًا، وكان أيضًا أصغر الفرسان الثلاثة سنًا، لا يتجاوز العشرين على أكثر تقدير