الفصل 51: صاخب

الفصل 51: صاخب

مر إدوارد ببطء بجانب الأطفال الذين كانوا نصف جاثين بالفعل على العشب، بعدما جذبتهم العربة، وكان وجهه مفعمًا بالمشاعر

ورفع الأطفال رؤوسهم بجرأة أيضًا لينظروا إلى العربة الفاخرة التي تمر أمامهم، وقد اتسعت عيونهم من الدهشة

كثير منهم لم يروا الذهب في حياتهم قط، ناهيك عن عربة مصنوعة من كمية كبيرة من الذهب

عندما رأى جاك إدوارد أول مرة، جذبه مشهد العربة الذهبية التي كان يجلس فيها. لم تعد عيناه المستديرتان قادرتين على الابتعاد، فظل يتبع العربة بنظره باهتمام حتى غادر إدوارد، وعندها فقط عاد إلى رشده

“مهلًا! ألين! هل رأيت عربة جلالة الملك الذهبية؟” همس جاك إلى رفيقه ألين الجالس بجانبه، وكان وجهه الصغير محمرًا، ويبدو متحمسًا قليلًا

“نعم! رأيتها! سمعت أن عربة كهذه لا يوجد منها إلا واحدة في كل إنجلترا، حتى أولئك السادة لا يملكون مثلها! إنها تخص ملكنا وحده!” كان وجه ألين أيضًا متوهجًا بحمرة تشبه حمرة التفاح بسبب الحماس، حتى إن أذنيه صارتا قرمزيتين

كان صوت ألين منخفضًا جدًا؛ حتى إن جاك كان بالكاد يسمعه إن لم يصغ بعناية. تحرك ألين إلى اليسار، وكانت عيناه تجولان حوله، خائفًا من أن يكتشفهما الحراس الذين يتبعون العربة، بينما تحركت شفتاه قليلًا، وبدا كأنه صاحب خبرة قديم

“جاك! اخفض صوتك أكثر!” ذكّره ألين

“فهمت! لكن يا ألين! متى سنملك نحن الاثنين عربتنا الخاصة!” بدا جاك خائفًا من أن يقول ألين إنه يتباهى، لذلك شرح قائلًا: “أقصد عربة عادية، لا هذه العربة الذهبية!”

بعدما سمع ألين كلمات جاك، استدعى فورًا الشائعات التي سمعها من الآخرين، فهو كان يحب التفكير دائمًا. تأمل الأمر بعناية، ثم تحدث أخيرًا

“جاك! سمعت أن جلالة الملك أسس منظمة تُدعى النصل المظلم. ما دام المرء يقدم مساهمة، يمكنه أن يصبح فارسًا حقيقيًا!”

“هل هذا صحيح يا ألين!” سأل جاك غير مصدق

“ينبغي أن يكون صحيحًا. لم لا نتحدث إلى المدرب! لنذهب معًا!”

“حسنًا! سنصبح نحن الاثنان فارسين بالتأكيد!” قال جاك بصوت عال، مفعمًا بالثقة

“اهدأ، هل تريد أن تموت!” نظر ألين إلى جاك بعجز، وقد بدا وجهه عاجزًا عن الكلام

“مهلًا! ألين! هل ما قلته صحيح؟ أريد الانضمام أيضًا!” قال طفل من المهجع نفسه، وقد جمع شجاعته

“وأنا أيضًا!” “احسبوني معكم!” “وأنا!” … في وقت قصير، ارتفعت أصوات مختلفة حول جاك

كان إدوارد يركب في العربة أمامهم، ويعبر هذا الجزء من الطريق وهو يشعر بالتأثر، بينما كان لكل فارس خلفه تفكير مختلف تمامًا

كان البارون سميث يركب حصانًا ويقود حصانًا آخر، مما جلب عليه سخرية جماعية من الحراس. لذلك تبع إدوارد وحده ببساطة، باحثًا عن متعته الخاصة

“رغم أنهم جميعًا أطفال صغار، فإن عددهم يتجاوز 2000 طفل. هذه أكثر مرة مهيبة منذ إخماد التمرد، وربما تكون آخر مرة يستمتع فيها الدرع الحديدي بهذا المجد!”

فكر البارون سميث بصمت، وشعر بشيء من الضياع. لم يستطع إلا أن ينظر إلى الدرع الحديدي، حصانه العجوز الذي كان يتبعه، ذلك حصان الحرب الذي عدا ذات يوم عبر ساحات القتال، أما الآن فحتى الهرولة صارت شاقة عليه بعض الشيء

لكن ألكسندر والفرسان الآخرين كانوا سعداء جدًا. في زمن السلم، نادرًا ما كانت تتاح لهؤلاء الحراس فرصة رؤية هذا العدد الكبير من الناس مجتمعين بهذا الانتظام

يا لها من فرصة رائعة للاستعراض! كان عليهم أن يطبعوا هيئاتهم القوية والاستثنائية في أذهان هؤلاء الأطفال، ومن المؤكد أن مظهرهم البارز سينتقل بين الناس

لذلك تزين الفرسان بعناية، وركبوا خيولهم بفخر ورؤوسهم مرفوعة، مظهرين ما كانوا يعتقدون أنها ابتسامات ساحرة، وتقدموا بثقة إلى الأمام

في الحقيقة، كان الأطفال جميعًا مأخوذين بعربة إدوارد الذهبية وبالبارون سميث الغريب. وبالطبع، كان هناك أيضًا الفارس ألكسندر، الذي كان وسيمًا منذ طفولته

كان الفارس ألكسندر وسيمًا جدًا أصلًا، ومع تزيّنه صار يكاد يكون أجمل رجل في كل إنجلترا. كان من الصعب ألا يجذب الانتباه

في هذه الأثناء، في لندن، جلس دوق سومرست إدوارد سيمور بين وزراء مجلس الوصاية، وقد انعقد حاجباه حتى بدوا كجبل صغير، وهو يشاهد الوزراء يناقشون بحماس

“أوافق على اقتراح الدوق. منذ تنفيذ القانون القاضي بحل الكنائس الصغيرة، امتلأت الخزانة الوطنية على نحو غير مسبوق!” ألقى إيرل بوثويل خطابًا حماسيًا، وبذل فيه حقًا كل ما لديه من قوة

وكان إيرل ساوثهامبتون يستطيع أن يشهد على ذلك؛ إذ لا يزال بعض اللعاب على وجهه

“لم تُسدد الديون المستحقة على الملك السابق فحسب، بل يوجد أيضًا فائض كبير، يكفي لأن نخوض حربًا!”

“لكن! مولاي إيرل بوثويل، ألم تفكر في أن برابرة اسكتلندا لن يستسلموا بلا قتال!”

“لقد تسببت الحملة على اسكتلندا في عهد الملك السابق بخسائر كبيرة بين فتياننا الإنجليز، ولم يلتئم ذلك الجرح حتى الآن.” والمفاجئ أن إيرل ويلينغتون، الذي كان قد دعم دوق سومرست من قبل، وجه سلاحه في الاتجاه الآخر وعارض رأي الدوق إدوارد: “علاوة على ذلك، لا نملك سببًا للقتال مع البرابرة الشماليين، والفرنسيون لن يتجاهلوا الأمر!”

كان إيرل ويلينغتون، بوصفه واحدًا من الإيرلات التسعة المتبقين في إنجلترا، يتمتع بمكانة كبيرة في الحكومة والبرلمان

في الحقيقة، كان أحد أسباب الندرة الحالية للنبلاء الإنجليز مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بهنري الثامن

في بداية عهد هنري الثامن، كان لا يزال في إنجلترا 20 دوقًا وماركيزًا وإيرلًا، لكن بحلول وقت وفاته، لم يبق إلا دوق واحد وتسعة إيرلات، فانخفض عدد الألقاب الرفيعة إلى النصف

ولإعطاء مثال: في عام 1489، وافق على ترقية إيرل نوتنغهام إلى مركيز بيركلي، لكنه أضاف شرطًا إضافيًا: لا يمكن أن ينتقل لقب مركيز بيركلي إلى أخيه

ونتيجة لذلك، بعد وفاة مركيز نوتنغهام، أصبح لقبا الإيرلية والمركيزية بلا وريث في الوقت نفسه، وبقي هذان اللقبان شاغرين

وفوق ذلك، جرّد هنري الثامن المتمردين أيضًا من ممتلكاتهم وألقابهم، ومنع النبلاء من الاحتفاظ بجيوش خاصة، ومنع النبلاء من بناء قلاع جديدة، ومنع النبلاء من تخزين أسلحة جديدة، إلى جانب قوانين أخرى حدّت بشدة من نمو النبلاء المحليين

جرّد هنري الثامن 12 نبيلًا من ألقابهم، وجرّدت إليزابيث 6 نبلاء من ألقابهم، وبحلول نهاية سلالة تيودور، لم يعد يمكن العثور على دوق واحد في كل إنجلترا

“لذلك، أرى أن اقتراح الدوق يجب أن يُؤجل مؤقتًا لفترة من الوقت”

“لا أوافق على رأي إيرل ويلينغتون. أعتقد أن قرار الدوق حكيم جدًا. نحن، وقد عهد إلينا الملك السابق، ندير مملكة إنجلترا معًا منذ قرابة نصف عام، ولم تتوقف مضايقات اسكتلندا قط”

لم يتخل إيرل بوثويل عن دعمه، وظل يريد إثارة الشعور الجماعي بالشرف لدى الوزراء، إذ كان النبلاء لا يزالون يهتمون بفقدان ماء الوجه في هذا الجانب

“أظن…” “أعتقد…” ناقش الوزراء وعبّروا عن آرائهم، وتحول الاجتماع كله إلى جدال محتدم. وحده إيرل ووكلي جلس هناك كعادته، مبتسمًا وهو يشاهد الوزراء المتخاصمين، دون أن يقول كلمة

“حسنًا أيها السادة! لنناقش هذا غدًا!” قال الدوق إدوارد ذلك، ثم استدار وخرج من غرفة الاجتماع