الفصل 50: الاستعراض المحرج

الفصل 50: الاستعراض المحرج

في الصباح الباكر، ارتدى إدوارد، تحت عناية لونا الدقيقة، زيًا عسكريًا نبيلًا، فبدا وسيمًا ومهيبًا على نحو استثنائي

خطا بخطوات واسعة واثقة نحو بوابات القلعة، وخلفه مباشرة خادمتان جميلتان، وسار وراء الخادمتين 4 حراس شجعان بتعابير جادة

أمام المدربين الذين كانوا ينتظرون، وهم أكثر من 100 حارس يشكلون طاقم التدريب، أظهر إدوارد مظهرًا ملكيًا

“مرحبًا! يا رفاق! الملك هنا!” كان ويليام الصغير يناقش زيادة الراتب مع رفيقه، فضيّق عينيه ولمح إدوارد من بعيد، ثم ربت فورًا على رفيقه الذي كان ما يزال يريد الكلام، ولم ينسَ أن يذكّر الحراس الذين كانوا يتحدثون حوله

بدا أن أحدًا لم يسمع صوت ويليام، بما في ذلك البارون سميث، قائد الحرس، الذي كان صوته الأعلى بينهم

جعل وصول إدوارد الحراس، الذين كانوا يناقشون الأمر بمرح، يستعيدون وقارهم، كما أن سيادة البارون، بعدما أدرك الوضع، أصبح هو أيضًا حارسًا جادًا ومخلصًا

“ليدعمك الحاكم الأعلى! جلالتك!” ركع أكثر من 100 شخص في وقت واحد، هاتفين بالدعاء بصوت واحد

“وليدعمكم السيد أيضًا! يا فرساني!” ابتسم إدوارد وأومأ برأسه، مقدمًا عرضًا مثاليًا

في الحقيقة، من بين فيلق الحرس كله، كان أقل من 20 منهم فرسانًا حقيقيين، وكانوا جميعًا فرسان بلاط، بلا إقطاعيات

خففت ابتسامة إدوارد اللطيفة وغير المرعبة توتر الحراس، فجعلت أولئك الذين شعروا للتو بأنهم غير مهذبين يبتسمون وينهضون بخفة

“أيها السادة من طبقة الفرسان! هل أنتم واثقون بشأن اليوم؟” سأل إدوارد على سبيل الاختبار

“بالطبع! جلالتك، أضمن لك أنك ستتفاجأ!” سمع إدوارد ألكسندر، الهادئ عادة، يتحدث

كان إدوارد ينظر إلى هذا الفارس، الذي كان يحظى بتفضيل عميق من هنري الثامن، بتقدير كبير، خاصة بعدما سمع أنه كانت تربطه، مثل هنري الثامن، علاقة خاصة نوعًا ما، مما زاد احترامه له

ففي النهاية، كان جوهر هنري الثامن ما يزال داخل جسده؛ وبما أنه لم يظهر البر في حياته، شعر إدوارد أن من الضروري أن يبدي احترامه له بعد موته

نظر إلى الفارس الوسيم أمامه، وتذكر أنه لم يتزوج ولم ينجب بعد، فصارت نبرة إدوارد أكثر لطفًا

“أوه! بما أن ألكسندر واثق إلى هذا الحد، فسأنتظر وأرى!”

بعد ذلك صعد إدوارد إلى العربة الملكية. كانت هذه العربة ذات تصميم مكشوف مزخرف، وعلى سطحها تطعيمات ذهبية كثيرة، مما منحها إحساسًا بالبذخ الشديد. كان هذا تصور إدوارد، أما بالنسبة إلى البارون سميث، فقد كانت ترمز إلى ثراء الملكية وقوتها، وشعر معها بفخر يخصه أيضًا

تحت أنظار الخادمات والحراس، جرّت 4 خيول بيضاء جميلة، بإرشاد السائق، العربة الفخمة إلى العشب؛ ولم يذكر أحد حقيقة أن المسافة كانت أقل من 3 أميال

امتطى الفرسان جميعًا جيادهم العزيزة، لكن البارون سميث جذب انتباهًا خاصًا

وخاصة عندما امتطى البارون سميث حصانه الجديد، بينما كان حصانه الأسود المحبوب، الدرع الحديدي، يقاد إلى جانبه، كان المشهد طريفًا للغاية

أما إدوارد، الجالس بهدوء في العربة، فلم يتمكن من رؤية هذا المشهد، تاركًا الفرسان يستمتعون به وحدهم

“أقول، يا سيادة البارون العزيز! لماذا تركب حصانًا وتقود آخر؟” سأل ألكسندر بصوت عالٍ، مستندًا إلى علاقتهما الجيدة، وعلى وجهه تعبير مازح

مَــجَرَّة الرِّوايات: كن واعياً، لا تدع أفكار الشخصيات الشريرة تؤثر على مبادئك. galaxynovels.com

“ألكسندر! أنت تعرف أن الدرع الحديدي هدية من الحاكم الأعلى لي، فكيف يمكنني أن أنساه في لحظة مجيدة كهذه؟” كانت نبرة البارون سميث ممتلئة بالعاطفة تجاه الدرع الحديدي، ولم ينسَ أن يمسح رأس الدرع الحديدي بيده

خلال مراسم التفقد هذه، كان بإمكان الفرسان أن يتبعوا عربة إدوارد ويتلقوا إعجاب الأطفال معه

“أما شخص مثلي، مدعوم من الحاكم الأعلى، فلن يفهمه أمثالكم من الناس العاديين!” وبعد أن قال ذلك، ترك البارون سميث الفرسان يحدقون به في ذهول، وتقدم راكبًا ليتبع إدوارد

بقي الفرسان الآخرون بلا كلام. هز ألكسندر كتفيه وقال بعجز: “أيها السادة، لنذهب نحن أيضًا!”

وبعد أن قال ذلك، وثب ألكسندر على حصانه، وربت بخفة بسوط الركوب على الجواد الطويل تحته. بدأ الحصان يتحرك برشاقة، متبعًا البارون سميث عن قرب

عاد الفرسان الباقون إلى وعيهم أيضًا، فامتطوا خيولهم ولحقوا بإدوارد

في هذا الوقت، على العشب، كان الحراس الذين بقوا هناك من قبل يعلّمون الجميع مرة أخرى كيف يتصرفون أثناء تفقد جلالة الملك

“على الجميع، عندما تمر عربة جلالة الملك أمام مجموعتكم، أن تركعوا جميعًا!” كان عشرات الفرسان، راكبين خيولًا كبيرة، يتنقلون ذهابًا وإيابًا بين الصفوف، ويعلنون القواعد باستمرار

“وعليكم أن تقولوا، ‘ليدعمك الحاكم الأعلى! جلالة إدوارد العظيم!’ هل سمعتم ذلك؟”

استمع جاك بعناية إلى ما قاله الفارس، رغم أنه كان قد حفظه تمامًا الليلة الماضية

“وما عليكم إلا اتباع أفعال وكلمات من أمامكم”. كان هذا ما قاله الحراس عندما وصلوا إلى أصغر مجموعة. ففي النهاية، توقع أن تحفظ مجموعة من الأطفال بين 4 و6 أعوام هذه الكلمات كان غير محتمل بقدر احتمال أن يتمكن خنزير من تسلق شجرة

وعندما رأى الحراس مجموعة البراعم الصغيرة تومئ موافقة، لم يكن أمامهم إلا أن يختاروا الثقة بهم

لذلك، عندما وصلت عربة إدوارد إلى العشب، رأى كل طوال القامة في الأمام، وكل قصار القامة في الخلف، واقفين بانتظام، بلا مشكلة

كان جاك واقفًا في المقدمة تمامًا. وفي اللحظة التي رأى فيها إدوارد يقترب من المجموعة، ركع فورًا وهتف بصوت عالٍ: “ليدعمك الحاكم الأعلى، جلالة إدوارد العظيم!”

وهكذا، بينما كانت عربة إدوارد لا تزال على بعد نحو نصف ميل من الحشد، ركع جميع الأطفال فجأة، هاتفين: “ليدعمك الحاكم الأعلى، جلالة إدوارد العظيم!”

في لحظة واحدة، اندفع الصوت نحو إدوارد مثل موجة مد، مذكرًا إياه بمشهد رفع العلم وغناء النشيد الوطني في المدرسة الابتدائية

جعل هذا إدوارد محرجًا جدًا، فسارع إلى حث السائق على الإسراع

أما البارون سميث وألكسندر، اللذان كانا يتبعان العربة، فقد امتلأت تعابيرهما بالإحراج. وفي قلبيهما، لم يستطيعا منع رغبة في قتل الطفل الذي قاد الهتاف

شعر إدوارد، وهو يشاهد الأطفال الراكعين في صفوف من العربة، بإحساس هائل من الرضا يتصاعد داخله. بعد كل هذه السنوات من انتقاله إلى هذا العالم، شعر أخيرًا أن الأمر لم يكن عبثًا

وخاصة عندما رأى مجموعة البراعم الصغيرة تتخبط، والصغار الحمقى واقفين بلا حركة، صارت مشاعره أعمق. لم يكن الوصول إلى هذا القدر أمرًا سهلًا

وسرعان ما رفع طفل جريء، مثل جاك، رأسه ورأى وجه إدوارد. نقش الأطفال صورة إدوارد بعمق في قلوبهم؛ وكان كل طفل يفهم شيئًا تقريبًا يفكر: “هذا هو الشخص الذي أنقذني، وهو الشخص الذي سأقسم له بولائي!”