الفصل 53: المكاسب والخسائر

الفصل 53: المكاسب والخسائر

بعد أن تلقى إيرل بوثويل وعد الدوق إدوارد، أضاءت وجهه ابتسامة لا يمكن إخفاؤها، بينما رافقه الدوق إدوارد بنفسه عائدًا إلى عربته

ما إن دخل العربة حتى عاد الإيران إلى هدوئه على الفور، وتحولت ملامحه إلى صرامة قاتمة

“إيف! إلى المنزل!” دوّى أمر الإيرل من داخل العربة، وسرعان ما جلد إيف، الذي كان ينتظر التعليمات، الخيول، فانطلقت العربة بسرعة

في اليوم التالي، غادر الدوق إدوارد ضيعته الدوقية مرتديًا ملابس أنيقة بلا عيب؛ لكنه لم يتجه نحو داعمه السابق، وخصمه الحالي—قصر وارويك

بل أمر الحوذي أن يقود العربة نحو قصر وارويك

طوال الطريق، كان الدوق إدوارد يصارع نفسه من الداخل. كان طلب المساعدة من خصمه القديم أمرًا محرجًا بالنسبة إلى الدوق إدوارد، الذي كان يهتم كثيرًا بصورته

لكن مشهد غرفة الاجتماع بالأمس ظل حاضرًا بوضوح في ذهنه؛ فقد عارض اثنان من مؤيديه الأصليين فعلًا حملته لغزو اسكتلندا

وكان هناك أيضًا ثلاثة معارضين داخل فصيل إيرل ووريك. وإذا تعاون مع أولئك المحايدين، فمن المحتمل جدًا أن يُرفض اقتراحه، وسيكون ذلك ضربة قاتلة لهيبته

لذلك، ورغم إحراجه، لم يأمر الدوق إدوارد الحوذي بالعودة، وهكذا وصل ببطء إلى قصر وارويك

استعاد الدوق إدوارد رباطة جأشه، وبمساعدة الحوذي وصل إلى مدخل ضيعة الإيرل. ولاحظ البواب حاد البصر شعار عائلة سيمور على العربة فورًا، فأسرع عائدًا إلى الداخل للإبلاغ

هذه المرة، جاء إيرل ووريك بنفسه إلى البوابة الرئيسية، مبتسمًا وهو يرحب بالدوق

“إنها حقًا نعمة عظمى أن يأتي صاحب المقام الرفيع الدوق لزيارتي!”

“لا حاجة إلى الرسميات! يا إيرلي العزيز، لقد جئت لهدف محدد!” هز الدوق إدوارد رأسه وقال بابتسامة مرة

“أحقًا؟ أن يأتي الدوق إدوارد المشغول بنفسه، فلا بد أن الأمر مهم!” قال إيرل ووريك بجدية أمام الدوق إدوارد

“إذن فلنناقشه في غرفة الدراسة، يا دوقي!”

بعد ذلك، ذهب الدوق إدوارد وإيرل ووريك معًا إلى غرفة دراسته

نظر إدوارد حوله بعناية؛ كانت تسمى غرفة دراسة، لكن الكتب فيها لم تكن كثيرة، ربما لا تتجاوز بضع عشرة نسخة، وكان بعضها مطوي الزوايا من كثرة القراءة

“يا إيرلي، في ضيعتي الدوقية كتب أكثر بكثير، حتى كتب من روما تصف ذلك البلد الشرقي القديم!”

لم يستطع الدوق إدوارد منع نفسه من الشعور بشيء من التفوق. فمن ناحية المعرفة، كان لا يزال يتفوق على إيرل ووريك، فانتعش احترامه الهش لنفسه في لحظة

“يا دوقي! بالنسبة إلى رجل عسكري مثلي، تكفيني بضعة كتب! حياتي هادئة إلى حد كبير؛ فلا أضطر إلى التعامل مع كل شؤون إنجلترا، كبيرها وصغيرها، كما تفعل أنت!”

“لا يمكن قول ذلك. إن إيرل ووريك المحترم شخص واسع المعرفة بالتأكيد! وهذه حقيقة يعترف بها جميع النبلاء!”

تظاهر إدوارد بأنه لم يفهم شكوى الإيرل، وأخذ يمدحه بجدية، حتى ظهرت على وجهه ملامح إعجاب

“يا دوقي، لا مزيد من الكلام الفارغ. أنا رجل عسكري؛ فادخل في صلب الموضوع مباشرة!”

قال إيرل ووريك ذلك بنفاد صبر، وكانت لحيته الكبيرة تكمل الهيئة المتوقعة من رجل عسكري

“هه هه! رجل عسكري خالص يصبح إيرلًا من نبيل منخفض الرتبة؟ أنت تستخف كثيرًا بحكمة الملك، أيها الثعلب العجوز الماكر!”

سخر الدوق إدوارد في داخله، ولم يصدق كلمة واحدة، لكن وجهه ظل هادئًا

“بما أنك قلت ذلك، فلنتحدث بصراحة ووضوح!”

“لقد رأيت بوضوح نتيجة غرفة الاجتماع بالأمس من الجانب!”

“الوزراء المعارضون يشكلون نصف اللجنة كلها. وإذا أضفنا إليهم من يعارضون إصلاح الكنيسة المكرمة بقيادة الدوق هورتون، فسوف يُطاح بإصلاح الكنيسة المكرمة!”

كان الدوق إدوارد يعرف أن إيرل ووريك، مثله، مؤيد لإصلاح الكنيسة المكرمة، ومن المؤكد أنه لن يقف متفرجًا ويرى إنجازات الإصلاح تذهب هباءً

“هه هه! يا دوقي! يبدو أنهم يعارضون خطتك لإرسال القوات إلى اسكتلندا، أليس كذلك؟” ضحك الإيرل ضحكة غير ودية، ثم نظر إلى الدوق إدوارد، وكأنه ينتظر تفسيره

“يا وزيري! هذه المرة وجدوا فرصة للتعاون مرة واحدة؛ ومن الصعب ضمان ألا يتعاونوا مرة أخرى. لا يمكننا أن نتركهم يواصلون هكذا!”

أثارت كلمات الدوق إدوارد قلقًا صغيرًا في قلب إيرل ووريك، وظهرت على وجه الإيرل ملامح تفكير عميق

عرف الدوق إدوارد أن الاعتماد على المعتقدات المشتركة وحدها لن يقنع إيرل ووريك بمساعدته؛ ولم يكن أمامه إلا إقناعه بالمصلحة الشخصية

“يمكنني أن أجعلك قائدًا عامًا ونائبًا للقائد في الحملة إلى اسكتلندا. سأقترح هذا التعيين بعد إقرار اقتراح الحرب”

بعد أن قال الدوق إدوارد ذلك، امتلأ أعماقه بالندم. ففي النهاية، إذا نجحت هذه الحملة، فلن تقفز هيبته هو وحده إلى أعلى فحسب، بل إذا أضيف إيرل ووريك إلى الأمر، فإن الزيادة في الهيبة التي كانت ستخصه وحده ستتقلص كثيرًا

ومهما بلغ عدم رضاه، لم يستطع الدوق إدوارد التراجع عن كلامه، خاصة في نقاش جاد كهذا

“حسنًا! يا دوقي العزيز، سأتخذ في اجتماع الغد قرارًا حقيقيًا لما فيه مصلحة إنجلترا!”

بعد بعض التفكير، قرر الإيرل التعاون مع اقتراح الدوق إدوارد حتى يستمر إصلاح الكنيسة المكرمة. وخاصة أنه، بصفته طرفًا غير مشارك أصلًا، يستطيع أيضًا أن ينال نصيبًا من الفوائد، فكان الأمر أضمن وأوضح

وهكذا، صار الجو في الغرفة كلها متناغمًا على الفور. وبدأ الخصمان اللدودان منذ زمن طويل يتحدثان بسعادة، حتى إن شخصًا لا يعرف الحقيقة قد يظن أنهما صديقان قديمان التقيا بعد فراق طويل!

الأوقات الممتعة دائمًا قصيرة. في لندن ذلك الصيف، كان المساء لا يزال يحمل نسيمًا خفيفًا، يجعل المرء يشعر بلمسة برودة دون أن ينتبه، وخاصة بالنسبة إلى الخدم الذين تحملوا الشمس طوال اليوم؛ فقد كان وقتًا منعشًا

كان القمر الخجول قد ارتفع بالفعل إلى السماء، ناشرًا ضوءًا قمريًا ناعمًا. ورغم أن الدوق كان مغمورًا بالكامل بضوء القمر الساطع، فإن الدوق، الذي خرج للتو من غرفة الدراسة، شعر بالفعل بقشعريرة

كانت نتيجة هذه الليلة خليطًا من المكسب والخسارة: صار لاقتراحه أمل في الإقرار، لكن خصمه السياسي، إيرل ووريك، صار لديه أمل في مواصلة ازدياد قوته. لم يكن يعرف حقًا هل كان ذلك خيرًا أم شرًا، ولم يستطع الدوق منع نفسه من التفكير في ذلك

رافق إيرل ووريك إيرل إدوارد بنفسه إلى عربته. وقد انطبع مشهد الدفء بين المضيف والضيف بعمق في أذهان الخدم الحاضرين

عند دخوله العربة، ظل الدوق إدوارد محافظًا على هدوئه المعتاد وسلوكه الرشيق

“إلى قصر وارويك!” قاطع صوت الدوق إدوارد حركة الحوذي التالية، وبدا مرتفعًا على نحو خاص في الليل الهادئ