الفصل 54: شعور بأنه تعرض للتلاعب

الفصل 54: شعور بأنه تعرض للتلاعب

في صباح اليوم التالي باكرًا، سمع إيرل بوثويل أن دوق سومرست قد زار إيرل ووريك ليلة أمس

كان قلبه في اضطراب طوال الليلة الماضية، خوفًا من أن ينقطع مصدر ثروته. وعندما سمع هذا الخبر، هدأ قلبه القلق كثيرًا. بدا أن مصنع عائلته لا يزال بحاجة إلى زيادة جهود التوظيف؛ فالسنة القادمة ستكون بالتأكيد سنة حصاد وفير

“أوفي! أعطيني وعاء آخر من عصيدة الشعير!” ازدادت شهية إيرل بوثويل بعد سماعه الخبر

“نعم، يا سيدي!” انحنت الخادمة الجميلة إلى جانبه برأسها وأجابت

بعد الإفطار، استقل إيرل بوثويل عربة إلى قصر وستمنستر، الذي لم يكن مقر مجلس السادة ومجلس العموم فحسب، بل كان أيضًا المكان الذي يعقد فيه مجلس الوصاية اجتماعاته

ومن المصادفة أنه ما إن نزل من العربة حتى رأى الإيرل إيرل ويلينغتون يساعده الحوذي على النزول من عربته. وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهه، ابتسامة صادقة جدًا

كان قد توقع نتيجة اليوم بالفعل، لذلك، بعد أن لم تعد هناك تضاربات في المصالح مع إيرل ويلينغتون، نوى إصلاح علاقتهما

“آه! يا إيرل ويلينغتون العزيز! إن رؤيتك مبهجة حقًا!” احتضن جسد إيرل بوثويل الممتلئ قليلًا جسد إيرل ويلينغتون البدين مثله، فبدا المشهد مضحكًا على نحو خاص

“آه! لا! أيها الإيرل، إن حماسك يغمرني حقًا!”

عند سماع ذلك، أطلق إيرل بوثويل بسرعة إيرل ويلينغتون الشاحب الوجه. وعلى تعبير الرعب في وجه إيرل ويلينغتون بقي أثر خوف لم يختف تمامًا، وكان ذلك يدل بوضوح على أنه قد فزع كثيرًا من إيرل بوثويل

“يا إيرلي، أنت حقًا شديد الحماسة!”

“ألا أعوض خسارة المودة بيننا بالأمس!” قال إيرل بوثويل بتعبير صادق ومظلوم على نحو خاص

“حسنًا! لندخل أولًا! الاجتماع أهم!” لم يستطع إيرل ويلينغتون تحمل نبرة الإيرل المنفرة، فهرب بسرعة

عند رؤية خطوات إيرل ويلينغتون التي تشبه خطوات الأرنب، لم يستطع إلا أن يهز رأسه ويبتسم بمرارة، ثم سار هو أيضًا نحو غرفة الاجتماع

بعد أن جلس الإيرل في مقعده، وصل الوزراء واحدًا تلو الآخر

وقف الدوق إدوارد عند رأس الطاولة، وصفق بيديه، مشيرًا إلى الوزراء كي يهدؤوا

“أيها السادة! اليوم سنواصل موضوع الأمس! هل نشن الحرب على أولئك البرابرة الشماليين أم لا!”

بعد أن قال ذلك، جلس الدوق فورًا، وهو يراقب الوزراء دون كلمة

نظر الوزراء بعضهم إلى بعض، وحتى إيرل بوثويل وإيرل ويلينغتون، اللذان تجادلا بعنف بالأمس، التزما الصمت

لذلك أصبحت غرفة الاجتماع كلها هادئة على نحو غير عادي؛ حتى إن المرء كان يستطيع سماع صرخات الحوذيين خارج النافذة بشكل خافت، وإذا أصغى جيدًا، أمكنه سماع صهيل الخيول بوضوح

عندما رأى إيرل بوثويل أن الوزراء صامتون، عرف أن عليه أن يتقدم أولًا، وإلا فسيصبح الاجتماع في وضع خطر

“أيها الوزراء المحترمون! ما زلت أرى أن اقتراح الدوق إدوارد ممتاز! وأنا أوافق على اقتراحه!”

بعد أن قال ذلك، جلس الإيرل، دون تلك الحدة الهجومية التي كانت لديه بالأمس

بعد ذلك مباشرة، وجّه الوزراء أنظارهم إلى إيرل ويلينغتون ليروا هل سيظل متمسكًا بأفكاره، خاصة أنهم سمعوا أن الدوق إدوارد قد زاره ليلة أمس

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

أدار إيرل ويلينغتون رأسه، ثم نظر إلى إيرل بوثويل الجالس في مقعده

بعد بعض التفكير، وتحت أنظار الجميع المثبتة عليه، ورغم أن الأمر كان محرجًا قليلًا، تردد لبعض الوقت، ثم قرر أخيرًا أن يتكلم

“طاب يومكم، أيها السادة. بعد تفكير دقيق ليلة أمس، قررت التراجع عن رأيي السابق. أنا أدعم اقتراح دوق سومرست!”

بعد أن تكلم، بدا كأنه يسمع نقاشات الوزراء. ورغم أنه كان دائمًا غليظ الجلد بما يكفي، شعر الإيرل ببعض الإحراج

كانت كلمات إيرل ويلينغتون مثل قنبلة أُلقيت في مياه هادئة، فأثارت اضطرابًا هائلًا

لم يتوقع الوزراء أن الإيرل، الذي كان معارضًا ثابتًا بالأمس، سيقوم اليوم باستدارة كاملة، ويتحول فجأة إلى مؤيد للدوق

لكن عند التفكير في الأمر، كان ذلك طبيعيًا تمامًا. ففي النهاية، كان دائمًا من مؤيدي الدوق من قبل، ولم ينقلب عليه إلا بسبب المصالح، والآن عاد إلى موقفه الأصلي للسبب نفسه

بعد ذلك مباشرة، وقف إيرل ووريك، الذي كان يراقب بهدوء من الجانب، وجذب انتباه الجميع. وحده الدوق إدوارد كان يبدو واثقًا

“أيها السادة! إن غزو الاسكتلنديين لنا واضح للجميع، وهؤلاء البرابرة لن يفهموا قوة إنجلترا من دون درس! ومع ذلك، فإن حملة إلى اسكتلندا ستجلب عبئًا ثقيلًا على ماليتنا التي تحسنت مؤخرًا! هذا حقًا خيار صعب! وأنا أحترم اختياراتكم!”

بعد أن أطلق مجموعة من الكلام الفارغ، جلس الإيرل من جديد وكأن شيئًا لم يحدث، وهو يشاهد أداء الوزراء بمتعة كبيرة

رغم أن الإيرل لم يعلن موقفه، كان كل من في مجلس الوصاية خبيرًا، فكيف لهم ألا يفهموا؟

فتح الأسقف توماس، الذي كان يستريح مغمض العينين، عينيه فجأة. وبدت عيناه العكرتان كأنهما تفكران في شيء ما، ثم أغلقهما مرة أخرى، وكأن شيئًا لم يحدث

أما البارون توماس، فبعد أكثر من شهر من إجازة شهر العسل، تمكن أخيرًا من حضور اجتماع مجلس الوصاية. وبصفته وزير البحرية ووزيرًا عينه هنري الثامن لمساعدة الملك الشاب، كان أصلًا عضوًا في مجلس الوصاية

كان راضيًا جدًا عن النتيجة غير المواتية لأخيه بالأمس، لكن مزاجه الجيد لم يدم طويلًا قبل أن يبدأ في التدهور من جديد

بعد ذلك، وكما كان متوقعًا، في التصويت التالي، مر اقتراح الدوق إدوارد بتسعة أصوات مؤيدة وسبعة معارضة. ولم يكن يحتاج إلا إلى موافقة إدوارد

أظهر الدوق إدوارد أخيرًا ابتسامة منتصرة، وابتسم إيرل بوثويل أيضًا ابتسامة فهم

“أيها السادة الأعزاء! بعد ذلك، سنناقش من سيقود قوة الحملة!”

“وسأقود شباب إنجلترا لغزو أولئك البرابرة في اسكتلندا!”

“وأقترح—” توقف الدوق لحظة، تاركًا الوزراء في ترقب، وكان إيرل ووريك أكثرهم اهتمامًا

نظر الدوق إدوارد إلى الوجوه المتوقعة حوله، ثم تابع أخيرًا: “أن يتولى إيرل ووريك منصب نائب المارشال، مسؤولًا عن كل شؤون الإمداد!”

“وأثناء غيابي عن لندن، سيتولى الأسقف توماس رئاسة الشؤون اليومية لمجلس الوصاية! وأيضًا…”

“ماذا؟” اتسعت شفتا إيرل ووريك، اللتان بدأتا للتو ترتفعان بابتسامة، فجأة، وقاطع كلام الدوق. من الواضح أن هذا الأمر صدمه بشدة، إلى درجة أنه نطق بدهشته بصوت عال

“اعذروني، أيها السادة! أشعر بتوعك، لذلك سأغادر!” تماسك إيرل ووريك، وانحنى للوزراء الكثيرين، ثم ألقى نظرة حادة على الدوق إدوارد

كان بوسع الجميع أن يروا أن إيرل ووريك كان غاضبًا جدًا، وأن الأمر كان مرتبطًا بتعيينه