الفصل 92: الضربة

الفصل 92: الضربة

“شياو غوانغ، قارن التغيّرات الدقيقة في البيئة داخل مجال رؤيتي وحددها”

“تلقى شياو غوانغ الأمر”

نظر سو هاو خلفه مرة أخرى

“نجحت المقارنة”

داخل مجال رؤيته، كان شياو غوانغ قد حدد أربعة مواضع بدوائر حمراء. اختلفت في الحجم، وامتدت بالتتابع من البعيد إلى أقرب شجرة

تفحص سو هاو موضع الشجرة بطرف بصره، فاكتشف على الفور مسخًا غريبًا. كان يضع ذراعيه فوق صدره، ويتدلى مقلوبًا من غصن صغير مثل الخفاش، تحجبه أوراق كثيرة ويتمايل برفق مع الغصن

لولا المقارنة الدقيقة التي أجراها شياو غوانغ، لما اكتشف سو هاو بالتأكيد ذلك المسخ المختبئ في الشجرة

رغم أنها كانت مجرد لمحة، فإنه بمساعدة شياو غوانغ، ظل سو هاو قادرًا على رؤية مظهر الطرف الآخر بوضوح

كان يبدو بشري الشكل، لكنه مختلف تمامًا عن شعب تشوو. كانت أذناه البارزتان مغطاتين بكتلة من الشعر الأسود، مما جعلهما تبدوان ضخمتين. ونما ورم لحمي صغير على طرف أنفه المرفوع، وبرز نابان حادان من فكه العلوي ليستقرا على شفته السفلية. كما نمت على ذراعيه المتقاطعتين غشاء رقيق من اللحم امتد حتى ركبتيه، مما جعله يبدو مثل خفاش بشري

“ما هذا الشيء؟” أبقى سو هاو رأسه منخفضًا ومشى، متجاوزًا مكان الاختباء ومتجهًا إلى اتجاه آخر

لم يكن هناك أحد آخر في الجوار، ولم يبد الطرف الآخر في عجلة من أمره للتحرك، وكأنه ينتظر أن يحل الليل تمامًا

حكم سو هاو أن الليالي المخيفة في مدينة غابة المعبد لا بد أن تكون مرتبطة بهذا المسخ، لكن هناك أمرًا واحدًا لم يستطع فهمه: لماذا يستهدفه هذا المسخ؟

إذا كان يريد الأكل، فعليه أن يختار شخصًا أكثر لحمًا؛ فهو طفل عمره يتجاوز ثلاث سنوات بقليل، ولا يكفي لوجبة واحدة أصلًا

هل يمكن أن يكون هذا المسخ ضعيفًا جدًا، حتى هبط إلى مستوى صيد الأطفال العاجزين تحديدًا؟

وجد سو هاو زاوية، وأسند ظهره إليها، ثم جلس ببطء وتكور على نفسه، متظاهرًا بالنوم

في الحقيقة، كانت عيناه المضيقتان تراقبان كل حركة للمسخ، وكان الرمح القصير إلى جانبه مستعدًا لتوجيه ضربة قاتلة في أي لحظة

كان المسخ يحب أن يعلّق نفسه مقلوبًا في الأماكن العالية مثل زينة غريبة، يندمج مع الليل ويصعب اكتشافه

بعد نصف ساعة، أصبح الظلام كاملًا. تحرك المسخ؛ أفلت قدميه وبدأ يسقط سقوطًا حرًا. ثم نشر غشاءي جناحيه الرقيقين، ورفرف بهما برفق وهو ينزلق نحو سو هاو، وبقي صامتًا تمامًا طوال الوقت

عندما صار المسخ على بعد ثلاثة أمتار، فتح سو هاو عينيه فجأة واندفع إلى الأمام

في الظلام، رأى كل منهما عيني الآخر

تقاطع الطرفان

“طعن!”

“خشخشة رنين—”

“ارتطام!”

خفت التوهج الأحمر الخافت على جسد سو هاو. اختفى الرمح القصير من يده وظهر في عنق المسخ، مخترقًا إياه مباشرة وقاطعًا الفقرات العنقية

فقد المسخ وعيه في اللحظة التي اخترق فيها الرمح القصير عموده الفقري، لكن جسده واصل الارتعاش بلا سيطرة. وبعد لحظة، توقف أخيرًا عن الحركة

في لحظة التقاطع بينهما، استخدم الحاجز لصد هجوم مخالب الطرف الآخر، ودفع الرمح القصير في حلقه، محققًا قتلًا بضربة واحدة

كانت طاقة دم النخبة في جسده تكفي في الواقع لرسم رون واحد فقط

لكن ذلك الرون الواحد كان كافيًا

اقترب سو هاو ببطء من المسخ، وراقب بعناية بنيته الجسدية الغريبة. وصفه بالمسخ كان قليلًا عليه؛ فقد تجاوز بالفعل فئة البشر، وبدا أقرب إلى خفاش

لم يكن يعرف إن كانت هناك مسوخ أخرى في الظلام، لذلك كان عليه مغادرة هذه المنطقة بأسرع ما يمكن

تقدم سو هاو ليسحب رمحه القصير. وبعد أن مسح الدم عن جسد المسخ، كان على وشك المغادرة

“همم؟” توقف سو هاو، ومد يده ليأخذ صرة من المسخ، ثم هزها بلا مبالاة

“رنين”

كان ذلك في الواقع صوت اصطكاك العملات. وعندما فتحها، وجد كيسًا ممتلئًا بعملات تشو، لا يقل عن مائتي تشو

ظهر سؤال في ذهن سو هاو: هل تستخدم المسوخ المال أيضًا؟

على أي حال، صار هذا المال ملكه الآن

“حان وقت الرحيل!” استدار سو هاو نحو الزاوية، وجمع أغراضه، ثم تسلل بهدوء بمحاذاة الجدار

غير أنه قبل أن يبتعد كثيرًا، جاء من خلفه صوت خطوات حفيفية، بدا واضحًا على نحو استثنائي في الليل الهادئ

نظر سو هاو خلفه برد فعل غريزي. في الظلام، اتسعت حدقتاه إلى أقصى حد، مما سمح له برؤية ما يحدث خلفه بوضوح

المترجم بذل جهداً كبيراً في هذا الفصل، ادعمه بالقراءة على الموقع الأصلي: مَــجــرَّة الــرِّوايــات.

رأى كثيرًا من الأشخاص الذين يبدون طبيعيين يخرجون بهدوء من زوايا مختلفة. كانوا جميعًا يرتدون أقنعة تخفي ملامحهم، ولا تكشف إلا عيونهم وأفواههم، ومن الواضح أنهم كانوا مستعدين

اقتربوا ببطء من المسخ الخفاشي

ثم حدث شيء يقشعر له الجسد

بدأ هؤلاء الناس يجثون واحدًا تلو الآخر، ويفتحون أفواههم كاشفين عن صفوف من الأسنان الحادة. عضوا جسد المسخ بعنف، ومزقوا منه قطعًا دموية من اللحم وابتلعوها كاملة من دون حتى أن يمضغوها

ثم أخذوا عضة أخرى بنفاد صبر

أحاط سبعة أو ثمانية أشخاص بجثة المسخ هكذا، يلتهمونها لقمة بعد لقمة

“…” راقب سو هاو من بعيد، وقد شعر ببرودة تسري حتى عظامه

“هذا العالم غير طبيعي!!!”

شعر سو هاو بقشعريرة تمتد على ظهره. وبالنظر إلى أنه شخص وُجد لزمن لا يعرف مقداره، فما الذي لم يره من قبل؟

ومع ذلك، لم ير حقًا شيئًا كهذا قط. شعب تشوو، الذين يبدون أنيقين ومهذبين إلى هذا الحد من الخارج، يتحولون في الليل إلى هذا العنف الدموي؟

فضلًا عن ذلك، استمر صوت الخطوات قادمًا من بعيد؛ ومن الواضح أن المزيد من الناس كانوا يصلون

ربما لن يمضي وقت طويل حتى تُقرض جثة المسخ ولا يبقى منها إلا العظم

ثم تذكر سو هاو تلك الأحواض الخشبية الكبيرة المملوءة بالهياكل العظمية. كان يرى تقريبًا كل صباح أحواضًا محملة بالعظام تُدفع على عربة إلى خارج المدينة

أصاب سو هاو إدراك مفاجئ. إذن كان الأمر كذلك. فهم على الفور أشياء كثيرة

لكن أسئلة جديدة تبعت ذلك: لماذا كان على شعب تشوو أن يلتهموا هذا المسخ حيًا؟

هل كانت وظيفة بيولوجية ضرورية، أم كان هناك سبب آخر مخفي؟

كاد فضول سو هاو ينفجر، لكن عقله أخبره أن هذا المكان شديد الخطورة، وأن عليه المغادرة فورًا

عندما يتقدم إلى رتبة السيد العظيم، سيستخرج بالتأكيد الأسرار المختبئة في ليالي مدينة غابة المعبد

تجاهل سو هاو المشهد البدائي الدموي خلفه وغادر بسرعة. وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد حوله، انزلق إلى مكان اختبائه

سد المدخل

آمن

بعد أن هدأ تمامًا، بدأ سو هاو يفكر فيما رآه وسمعه في مدينة غابة المعبد خلال الشهر الماضي تقريبًا

في النهار، بدا كل شيء طبيعيًا نسبيًا، مع بنية مدينة من مجتمع قديم ومساحة واسعة. ومع ذلك، لم ير أي مبانٍ ذات طابع بارز خاص، مثل قصر سيد المدينة أو غيره من المعالم الإدارية المتخصصة

كان هناك فقط مبنى أكثر فخامة بكثير من خمسة طوابق، قيل إنه مقر شيء يسمى “جمعية شانغهي”

أكبر فرق بين هذه المدينة والمدن في حياته السابقة هو أنها لم تكن تملك أسوارًا

مدينة من مجتمع قديم بلا أسوار؟

منح هذا الأمر سو هاو الكثير ليفكر فيه. كان السبب الأرجح أن خارج المدينة لا توجد تهديدات قوية قادرة على تعريض هذه المدينة المتفرقة للخطر

وباختصار، فإن التهديد الأكبر لهذه المدينة لا يأتي من الخارج، بل من الداخل

إذا صحت هذه الفرضية، فلن يهم وجود الأسوار من عدمه

“ألا توجد حرب؟” شعر سو هاو ببعض المفاجأة للحظة. كانت المدن التي بلا أسوار شائعة جدًا في المجتمع الحديث، لكنها نادرة في العصور القديمة

ما الذي كان مخبأ داخل مدينة غابة المعبد هذه بالضبط؟

بمجرد حلول الليل، تغيّر جو المدينة بأكملها. المشهد الذي شهده سو هاو الليلة يحدث على الأرجح كل ليلة، وليس مرة واحدة فقط؛ فالأحواض الخشبية الكبيرة التي تُرى كل صباح كانت دليلًا على ذلك

لم تكن المعلومات التي استطاع سو هاو الحصول عليها من جسده الأصلي كثيرة؛ كان يعرف فقط أنه بمجرد قدوم الليل، يجب أن يختبئ جيدًا ولا يركض في الأرجاء

“سؤال أخير: ما ذلك المسخ بالضبط، ولماذا هاجمني؟”

لم تحدث هجمات مماثلة من قبل، لكن هجومًا حدث اليوم. لا يمكن استبعاد أن له علاقة ببعض الأفعال التي قام بها اليوم

فرز سو هاو الاحتمالات بسرعة

وفي النهاية، لخص ثلاث نقاط. أولًا، ربما كانت هذه المنطقة أكثر فوضوية، وكانت المسوخ تهاجم السكان عشوائيًا. ثانيًا، لقد أنفق المال اليوم لشراء بعض الأشياء، فتم استهدافه. ثالثًا، لقد هزم ستة أطفال اليوم ولاحظه أحد، وكان المسخ يهاجم ذوي القوة تحديدًا

بالطبع، لا يمكن استبعاد الانتقام، رغم أن الاحتمال ضئيل. فقد بدا أولئك الأطفال بوضوح كأطفال شوارع؛ ومن المستحيل أن يستأجروا مسخًا للانتقام لهم

“لا فائدة من التفكير كثيرًا الآن. قد يضرب الخطر في أي وقت. الأولوية القصوى هي تجديد طاقة دم النخبة لدي بأسرع ما يمكن والتقدم إلى سيد عظيم” جلس سو هاو متربعًا في المساحة الصغيرة، وأبعد أفكاره المزدحمة. وسرعان ما دخل حالة تأمل، وبدأ ينقي طاقة دمه ويحولها ببطء