الفصل 116: التنانين والسادة

الفصل 116: التنانين والسادة

كان سبب انضمام جزيرة التنين إلى الحرب يكمن في ضغط السادة وإقناعهم

كما ذُكر سابقًا، اتحد أقوى فصيلين من السادة في الجنوب والغرب، وقد عقدا العزم على ألا يدخرا أي ثمن في التواصل مع كل الفصائل، وفعل كل ما يمكن لإنهاء كارثة الموتى الأحياء

بعد أن تواصلوا مع الممالك الثلاث، لم يتردد حكامها الثلاثة في تحويل الموارد إلى السادة، مطالبين إياهم بتجنيد المزيد من القوات

كانت احتياطيات الموارد لدى هذه الإمبراطوريات القديمة الثلاث هائلة إلى حد مرعب؛ حتى إن لونغ تيانشيا والآخرين اشتبهوا في أن هذا كان ترتيبًا من المدرسة، كأنه مكافأة لهم على احتلال هذه الدول

ورغم أن الأمر بدا دراميًا بعض الشيء، فخلاصة القول أنه تحت هذا التدفق الهائل من الموارد، بلغ عدد القوات التي يجندها يوميًا جميع السادة في هذين الفصيلين الكبيرين ما بين 200,000 و300,000 كاملين، وهو رقم مرعب حقًا

وبطبيعة الحال، لم يكن هذا حد السادة الأقصى؛ فالسادة في الشرق والشمال كان يجري تحريكهم من قبل الطالبين المصنفين ثانيًا وثالثًا في المدرسة، وذلك للمشاركة أيضًا في موجة المقاومة العالمية هذه ضد كارثة الموتى الأحياء

ومع هذا التجنيد الجنوني، من دون ادخار أي موارد أو تكاليف، حسب بعض السادة أن جميع السادة مجتمعين صاروا قادرين الآن على تجنيد ما يقارب 500,000 جندي يوميًا

وحتى مع ذلك، ظل لونغ تيانشيا وتيان يوهونغ والآخرون الذين اشتبكوا مع الموتى الأحياء يفتقرون إلى الثقة، وبدأوا يبحثون عن أي قوى يمكن التحالف معها

وخلال هذه الفترة، تواصلت جزيرة التنين معهم؛ أو على وجه الدقة، اصطدم الجانبان واضطرا إلى التعامل مع بعضهما

كانت جزيرة التنين جزيرة بالفعل، لكنها في الحقيقة كانت جزيرة عائمة. كان لدى التنانين طريقة لتحريكها، وفي النهاية، عندما اقتربت من القارة، اصطدمت وجهًا لوجه بالقاعدة المتحركة لتحالف تيانهاي

لم تندلع معركة بين الجانبين. كان سبب تحرك جزيرة التنين نحو القارة هو تحذير إنذار العالم، وكذلك طموحات إمبراطور التنانين التوسعية

وبالنظر إلى طبيعة الموتى الأحياء، فأينما مرت الكارثة، كانت تترك الأرض دون البشر. وبحلول ذلك الوقت، ستبقى القارة حتمًا مليئة بمساحات شاسعة من الأراضي بلا مالك، وهذا سيكون كافيًا لدعم طموحات إمبراطور التنانين

لم يكن يريد أن يقضي حياته كلها محبوسًا في البحر، يعيش أيامه مع تلك التنينات الإناث غير المريحات

“إمبراطور التنانين، توقف عن التباهي. إن كانت التنانين قوية حقًا إلى هذا الحد، فلماذا ما زلتم تختبئون منا في جزيرة التنين؟”

كانت كلمات الملكة تحمل أشواكًا. لم تكن العلاقة بين إمبراطورية وينديا وجزيرة التنين جيدة جدًا؛ في الواقع، كان يمكن القول حتى إن الجانبين في حالة حرب

ففي النهاية، اختفت سفن كثيرة تابعة لإمبراطورية وينديا بلا أثر بعد أن أبلغت عن مواجهة وحوش بحرية، ومع ذلك لم ترد قط أي تقارير عن عينات حية من هذه الوحوش البحرية، ولا شوهدت حتى جثة واحدة

وبالمقارنة، فإن التنانين التي تأكد وجودها في البحر كانت بلا شك أكثر إثارة للشبهة

“هاهاها، لا فائدة من مناقشة هذا الآن. ما ينبغي أن نفكر فيه هو كيفية مقاومة الموتى الأحياء”

لم يجب إمبراطور التنانين مباشرة؛ لم يخرج من فمه التنيني الشرس سوى ضحكة عالية، ثم ظهرت التنانين المختبئة في السماء واحدًا تلو الآخر

وتحت أنظار الجميع المتسعة، اخترقت آلاف التنانين ذات الألوان المختلفة السماء، محلقة ومنطلقة فوق الأسطول كله مثل جواهر لا تُقدّر بثمن ولا تُحصى

هيمنت زئيرات تنين لا تُحصى بنبرات مختلفة على السماء؛ بدا كأن العالم لم يبق فيه سوى أصوات التنانين

“سأنتظركم عند خط دفاع العالم. استعدوا لتشهدوا القوة العظيمة للتنانين”

قاد إمبراطور التنانين كل التنانين إلى السماء، مندفعًا نحو خط دفاع العالم بسرعة تفوق سرعة الأسطول بكثير

لم تتكلم ملكة وينديا؛ بل لوّحت بيدها فقط، آمرة الأسطول كله بالإسراع

كان فجر دافئ يشرق، وكان الضوء الذهبي اللطيف يغمر الأرض

…

“لقد جنّدنا بالفعل أكثر من 20,000,000 جندي أتموا مستوى معينًا من التدريب. كم يمكن لهذا العدد أن يصمد أمام الموتى الأحياء؟”

في قاعة اجتماعات ضخمة وصامتة، جلس بابا المملكة العظمى، والإمبراطور، والرئيس الأكبر لتحالف التجار معًا حول طاولة مستديرة، بعد أن صرفوا كل الآخرين

كان السائل هو بابا المملكة العظمى، رجل عجوز يبدو عليه شيء من اللطف

“إجابتي بطبيعة الحال هي إلى ما لا نهاية. ففي النهاية، خط دفاع العالم هذا كاد أن يفرغ تحالف التجار خاصتي” قال الرئيس الأكبر لتحالف التجار بمرح

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـجَرَّة الرِّوَاَيَات.

ورغم أنه كان رجلًا عجوزًا أيضًا، فإنه لم يكن يحمل الوقار الجاد الذي لدى بابا المملكة العظمى، ولا هيبة الحاكم؛ بل بدا أقرب إلى بائع جوال في الشارع

وبطبيعة الحال، بصفته الحاكم الأعلى لتحالف التجار، كانت ثروته هائلة إلى حد مرعب؛ بل في الواقع، لولاه، لكان السؤال قائمًا أصلًا حول ما إذا كان يمكن بناء خط دفاع العالم

لم يقل الإمبراطور شيئًا، فنظر الاثنان إليه بشيء من الفضول

وعندما شعر بنظراتهما، تكلم الإمبراطور ببطء، زافرًا نفسًا عكرًا:

“تفكير قائم على الأماني. إن استطاع الصمود شهرًا واحدًا، فسيكفي ذلك لدخول التاريخ”

كان الإمبراطور رجلًا في منتصف العمر اعتلى السلطة عبر انقلاب قبل أكثر من عقد. ورغم أنه كان حديديًا في أساليبه، فقد أنشأ أيضًا عددًا لا يُحصى من أجهزة الاستخبارات لإجراء حكم رعب داخل الإمبراطورية، وللتجسس والتسلل خارجها

وبفضل أجهزة الاستخبارات هذه تحديدًا، كان الإمبراطور يعرف تقريبًا كل شيء عن الشؤون الداخلية والخارجية، بل اكتشف حتى ولادة كارثة الموتى الأحياء منذ وقت طويل

تنهد، الكرسي المكرم يرسل المبشرين في كل مكان لفهم العالم، أليس من الطبيعي أن ترسل إمبراطوريتي الجواسيس في كل مكان لجمع المعلومات؟

“ألا تنوي المتابعة؟” سأل البابا بلطف

“…” ألقى الإمبراطور نظرة على البابا، وتحت نظرة الآخر المتفكرة، قال ببطء:

“اهتم بنفسك، أيها الشيء العجوز”

“آه، هكذا أفضل. ظننت أنك تعرضت للاستحواذ؛ فقد كنت هادئًا جدًا قبل قليل”

عاد وجه البابا المبتسم، واسترخت يده القابضة على الصولجان

ففي النهاية، وبالتفكير في الأمر، كان قلقه زائدًا تمامًا. فهو، في كل الأحوال، قائد الإمبراطورية؛ فكيف يمكن السيطرة عليه بهذه السهولة؟

رغم أنه كان يتصرف بغرابة قليلًا مؤخرًا، فلا بد أن هناك سببًا آخر؛ كانت مجرد مشكلة صغيرة

“بالمناسبة، أيها الرجل الذي تفوح منه رائحة النحاس، هل ما زال لديك هناك بعض وسائل اللهو الفاخرة؟ أرسلها إلى غرفتي الليلة؛ السعر قابل للتفاوض” قال البابا للرئيس الأكبر

“سهل الحديث، سهل الحديث. لقد احتفظت لك خصيصًا بمجموعة جيدة” رفع الرئيس الأكبر كأس النبيذ، وأشار بنخب، ثم شربه دفعة واحدة

“بالمناسبة، ألا تكفيك جلسات اللهو الخاصة بالمكرمات عندك؟”

“هاهاها، اللهو الجديد أكثر إثارة للاهتمام”

ناقش الاثنان ملذاتهما، بينما لم يكن لدى الإمبراطور أي اهتمام بهما، فنهض ليغادر

“آه، صحيح، فلوكار، قلت إن الموتى الأحياء لا يحتاجون إلى الجثث، أهذا صحيح؟”

سأل البابا فجأة

إذا كان الموتى الأحياء لا يحتاجون إلى الجثث حقًا، فسيكون الضغط على الأحياء أقل قليلًا، فالوقود ليس رخيصًا إلى هذا الحد في النهاية

حتى لو استخدموا الحطب، فلا يزال المرء بحاجة إلى أشجار يقطعها

“السماع قد يكون كذبًا، أما الرؤية فهي الحقيقة. ستعرف عندما يهاجم الموتى الأحياء”

لم يتوقف الإمبراطور، ومضى مبتعدًا تحت نظراتهما اللامبالية

وعندما لم يعد يستطيع سماع حديثهما، توقف الإمبراطور وهمس بهدوء:

“آمل أن يستطيع هذا العالم شراء مزيد من الوقت”

“حتى يكتمل طقسي، وأتمكن بنجاح من استدعاء سيدي إلى الأسفل”

“عندها سيظل هذا العالم قابلًا للإنقاذ”