الفصل 115: ملك إبادة البشر

الفصل 115: ملك إبادة البشر

“أيتها الملكة، الريح تزداد برودة. من أجل الرعايا الذين لا يُحصون تحت قيادتك، أرجو أن تعودي إلى حجرتك للراحة”

على نهر الجبل العريض، امتد الأسطول الداخلي المؤلف من إمبراطورية وينديا وعدة دول أخرى فوقه، مضاءً بسطوع كأنه نهر على الأرض

كان هذا الأسطول ينقل حبوبًا ومعدات حربية لا تُحصى، ومعه كان عدد لا يُحصى من الجنود يتقاطرون نحو خط دفاع العالم

وفي قلب الأسطول تمامًا، على متن “الملكة”، أكبر سفينة في الأسطول كله، كان أحد الحراس يرفع تقريرًا عن الوضع إلى ملكته

كان الحارس الطويل عملاقًا، يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار. وكانت الدروع الثقيلة المصنوعة من مواد نادرة تحتك ببعضها، لكن تحت تأثير مصفوفة كتم الصوت، لم يتسرب منها أي صوت على الإطلاق

وبطبيعة الحال، لم تكن دروع كهذه رخيصة. فتكلفة المواد وحدها كانت تكفي لمعادلة سفينة حربية، فضلًا عن أجور الصناعة

لكن بالنسبة إلى إمبراطورية وينديا، كانت حماية سلامة ملكتهم تأتي بطبيعة الحال قبل كل شيء. وإن لم تستطع خمس “سفن حربية” ضمان السلامة المطلقة للملكة، فلن يمانعوا في زيادتها إلى عشر

لم يكن الأمر سوى مسألة إرهاق عدد أكبر قليلًا من العمال والأطفال العاملين حتى الموت، وهذا لم يكن مشكلة تُذكر؛ فالمستهلكات من هذا النوع موجودة في كل مكان

ناهيك عن المستعمرات، حتى داخل موطن الإمبراطورية نفسه، كان يمكن القبض عليهم بلا نهاية؛ كان العدد بقدر ما يريد المرء

“رعاياي يتضورون جوعًا. وبصفتي ملكتهم، فمن الطبيعي أن أعاني قليلًا من الريح الباردة عقابًا لي”

كانت ملكة وينديا شابة وجميلة. تكلفة لباسها الفاخر لم تكن تحتاج إلا إلى سفينة حربية واحدة، وهذا يُعد مقتصدًا جدًا بين ملوك إمبراطورية وينديا السابقين

ومع ذلك، كان تاج الجواهر الضخم بصورة سخيفة فوق رأسها يقارب حجم حجر الرحى. كانت الجواهر المرصعة فيه مصقولة، وحتى أصغرها كان بحجم حصاة

هذا التاج الجوهري، الذي كان سيجعل سلطانًا عثمانيًا يصرخ بأنه ضد البشر ومدمر لعمود الإنسان الفقري، كان إرثًا توارثته أجيال إمبراطورية وينديا

في البداية، كان مجرد إطار، ولم يصبح الكنز الذي لا يُقدّر بثمن اليوم إلا بعدما أضاف ملوك وينديا المتعاقبون الجواهر إليه

ومن دون مصفوفة خاصة مضادة للجاذبية، كان هذا التاج سيصبح بالتأكيد سلاحًا حادًا للاغتيال

وبطبيعة الحال، بالنسبة إلى الملكة الحالية، كانت بلا شك جديرة بهذا التاج الثقيل

فقد اعتلت العرش منذ ثلاث سنوات فقط، لكنها جعلت إمبراطورية وينديا تتألق من جديد، وأعادت إليها مجدها السابق

بدأ الأسطول الهائل للإمبراطورية يبحر في المحيطات مرة أخرى، مسيطرًا على المستعمرات، ناويًا استعادة نفوذ الإمبراطورية في البحر، بل وبدأ حتى ينافس الدول المركزية الثلاث، طامحًا إلى أن يصبح رابع أكبر قوة في العالم

وتحت هذا الازدهار، كانت كل الأصوات تقريبًا داخل إمبراطورية وينديا تغني بأن أعظم ملكة تقود أعظم إمبراطورية، راكبة الأمواج ومنطلقة في حملة بعيدة

وبالمقارنة مع هذه الإنجازات، فإن العظام المتجمدة في الأحياء الفقيرة، والعمال في أحواض بناء السفن الذين لا يستطيعون إعالة عائلاتهم، والجيش الذي يتكبد خسائر في كل لحظة، والأدوات البشرية في المستعمرات التي لا يمكن دفنها حتى بعد حفر الحفر…

كل ذلك كان غير مهم ببساطة

“إن سعة صدرك تتجاوز المحيط بكثير” خفض الحارس رأسه وركع على ركبة واحدة للتحية، ثم بدأ يروي مشكلة رهيبة أخرى

استقلال المستعمرات

“همف، كما توقعت. دع الحامية تقمعهم بالقوة” شخرت الملكة ببرود، غير مكترثة تمامًا بهذه القضية الشائكة

هل يمكن اعتبار الناس في المستعمرات بشرًا؟ آه، هذا سؤال مرن إلى حد ما

عندما تكون هناك حاجة إليهم، مثل الإخلاص أو التضحية، فإن الناس في المستعمرات يُعتبرون بالتأكيد بشرًا. إنهم الداعمون الراسخون للملكة، والأعمدة المطلقة للإمبراطورية، والأيدي العظيمة لوينديا الممتدة عبر العالم!

أوفياء! مخلصون! هاتان الكلمتان تكفيان لإثبات مكانتهم

لكن عندما لا تكون هناك حاجة إليهم… فإن إرسال الفرسان لتفريقهم، أو قتلهم من أول القرية إلى آخرها من دون سد الطريق، يُعد بالفعل رحمة من الملكة

يُسمون مستعمرات، ومع ذلك ما زالوا يريدون أن يُعدوا بشرًا؟ كيف يمكن أن يوجد شيء جيد كهذا؟

حتى الناس في موطن الإمبراطورية ليس مضمونًا بالضرورة أن يُعترف لهم بوضع البشر؛ فكيف لك، أيها الشخص المهزوم، أن تستحق أن تُعد بشرًا؟

“نعم، أيتها الملكة”

“أرسل حاكم تشيريا خبرًا يقول إن أعمال الشغب لا تنقطع في كل مكان داخل تشيريا، ويُشتبه في أن ذلك بسبب تدخل قوى أجنبية”

“الحامية المحلية عاجزة عن المقاومة، والحاكم يطلب إرسال البحرية”

“أوغاد!”

غضبت الملكة بشدة!

“مجموعة من الأشياء الناكرة للجميل! الإمبراطورية تواجه أزمة حاليًا! وكل ما يعرفونه هو إثارة المتاعب!”

“أرسلوا أسطولًا بحريًا إلى هناك، وابعثوهم جميعًا إلى السماء من أجلي!”

هل يُعد الناس في المستعمرات بشرًا؟ هذا سؤال مرن إلى حد ما، لكن الناس في موطن الإمبراطورية لا يُعدون بشرًا بالتأكيد

بصفتها إمبراطورية وينديا التي مرت لتوها بحركة القفزة الفولاذية، كان عطشها للإنتاجية والعمالة لا يمكن تصوره. وقد دُفع عدد كبير من المزارعين إلى المصانع ليعملوا كزيت تشحيم لحاكم الإمبراطورية

لكن هذا لم يكن كافيًا بعد، لذلك دُفع عدد كبير من الأطفال العاملين أيضًا إلى المصانع، بمتوسط عمر لا يتجاوز نحو ثماني سنوات

كان هذا هو الوضع في عاصمة الإمبراطورية؛ أما في أماكن أخرى، فكان الأمر أشد فقط، مثل تشيريا، وهي موطن ظلّت الإمبراطورية تديره دائمًا كما لو كان مستعمرة

إن أردت أن تسأل شخصًا من تشيريا عما إذا كان وينديًا، فأنا أنصحك بأن تبني معه علاقة جيدة أولًا، ويفضل أن تصيرا صديقين يتشاركان الحياة والموت قبل أن تسأل، وإلا فمن المرجح جدًا أن يضربك حتى الموت

ففي النهاية، عندما كانت تشيريا تعاني من المجاعة، لم تفشل إمبراطورية وينديا في إرسال الطعام لدعمها فحسب، بل فرضت بدلًا من ذلك حصارًا على تشيريا بأكملها، ولم تسمح لأي سفينة بالدخول

لقد صدمت هذه العملية غير البشرية الدول الأخرى حقًا. حتى أولئك الرجال الجشعون للمال من تحالف التجار لم يستطيعوا تحمل الأمر، فاشتروا بضعة مرتزقة لاختراق الحصار بالقوة فقط لإرسال سفينة حبوب إلى تشيريا

وعندما تسأل أهل تشيريا إلى أي دولة ينتمون، فقد يجيبون: تحالف التجار

“نعم! أيتها الملكة!” قال الحارس العملاق بصوت جهوري

“إنها حقًا فترة مليئة بالأحداث. عودي إلى حجرتك للراحة” غطت ملكة وينديا جبهتها وقالت وهي تقطب حاجبيها قليلًا

بصفتها الحاكم الأعلى للإمبراطورية كلها، كانت تفهم بالطبع المشكلات المختلفة للإمبراطورية، وكانت تحاول جاهدة قمعها

لكن الآن، ومع وجود كارثة الموتى الأحياء في المقدمة، اضطرت الإمبراطورية إلى استخدام كل الوسائل للمقاومة، مما زاد مختلف التناقضات داخل الإمبراطورية حدة

كانت الملكة واثقة بأنها لو مُنحت ثلاث سنوات أخرى، فستتمكن بالتأكيد من حل هذه التناقضات، لكن الوقت لا ينتظر أحدًا

لم يكن تفكير ملكة وينديا حالة منفردة. كان جميع الحكام تقريبًا يواجهون الضغط الداخلي الرهيب الذي جلبته كارثة الموتى الأحياء، وكانت هذه الأوضاع تزداد حدة، متحولة من أعمال شغب إلى انتفاضات

والآن، بالاعتماد على جيوش الدول الثلاث، كان لا يزال بالإمكان قمع هذا الوضع، لكن مع مرور الوقت، ستحدث حتمًا بعض الأمور التي ستكون رهيبة جدًا بالنسبة إليهم

لكن ليس كل الحكام بحاجة إلى القلق بشأن هذا

“زئير!”

جاء زئير تنين يصم الآذان من الأفق. وبينما كان الجميع في الأسطول يغطون آذانهم من الانزعاج، بدا وجه ملكة وينديا هادئًا. بل رفعت رأسها وقالت ببطء:

“إمبراطور التنين الأحمر، إمبراطور تنين النار المتفجرة”

“لم أتوقع أن تشارك جزيرة التنين، المعروفة بانعزالها وراء البحار، في هذه الحرب فعلًا”

“ظننت أنك ستجلس جانبًا وتشاهدنا نقاتل الموتى الأحياء حتى نهلك معًا”

“هاهاهاها، عشيرة التنانين النبيلة لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا”

وصل تنين أحمر هائل إلى أعلى سفينة “الملكة” عبر سحر الانتقال الآني. كان طوله 200 متر، وكان امتداد جناحيه مثل ناطحة سحاب

الدروع البشعة والحمم المتدفقة على جسده كانت تنطق بالقوة المرعبة لهذا التنين الأحمر

“في هذه الكارثة، ستشارك جزيرة التنين بكل أعضائها”

“دعيني أجعلكم تشهدون”

“عظمة التنين”