الفصل 14: الدوق الأكبر والدير

الفصل 14: الدوق الأكبر والدير

عاصمة إمارة فيغيس السحرية

حتى في الليل، كان هذا المركز السياسي لفيغيس مضاءً ببريق واضح. اصطفت مصابيح الشوارع التي صنعها السحرة في أنحاء المدينة كلها، وأبقت كل عائلة أنوارها مشتعلة، لتُظهر ازدهار العاصمة كاملًا

استخدم بعض الناس المصابيح السحرية للإسراع في أعمالهم، واستخدمها بعضهم للدراسة بجد، واستخدمها آخرون للحديث عن شؤون الحياة اليومية. كانت المدينة بأكملها هادئة

أما الريف خارج المدينة، فكان غارقًا في ظلام دامس، إذ كان الناس يتعافون بصمت من إرهاق النهار

وفي تلك الأثناء، داخل القصر الملكي في مركز المدينة

“اللعنة” ضرب الدوق الأكبر ويكيس جهاز الاتصال السحري على الأرض، وقد برزت عروق جبينه

بعد خمسة وأربعين عامًا من الحروب، ومخططات لا تُحصى تشابكت فوق بعضها، ونجاة ضيقة من الموت مئة مرة، لم يتمكن هو، الدوق الأكبر الذي صعد من الوحل، إلا بالكاد من تأسيس إمارة قوية

كان الجيش القوي أساس الإمارة نفسه. سواء كانوا سحرة أو جنودًا عاديين، كان كلاهما مهمًا للإمارة بالقدر نفسه، حتى لو وُجدت فجوة واسعة في مكانتهم الاجتماعية

لكن الآن، أخبرته الرسالة أن جيشه المكوّن من خمسين ألفًا قد أُبيد بين ليلة وضحاها على يد كارثة الموتى الأحياء! لم تبقَ قطعة درع واحدة!

كان هذا خُمس الجيش النظامي للإمارة! كانت هذه قوات نظامية نخبوية صُنعت بعد جمع موارد لا تُحصى بصعوبة واستثمار وقت هائل! وقد أُبيدت تمامًا في يوم واحد!

كادت هذه الضربة تجعله يسعل فمًا من الدم في القصر مباشرة

لكن لحسن الحظ، كان رجلًا واجه عواصف عظيمة. ورغم أنه بلغ الستين من عمره بالفعل، فقد تمكن من تحمل الضربة

وفي الوقت نفسه، تسارع ذهنه وهو يبدأ التفكير في كيفية التعامل مع كارثة الموتى الأحياء

“الموتى الأحياء أقوياء إلى هذا الحد حقًا. هل يمكن أن يكون كل ما كُتب في كتب التاريخ صحيحًا؟ هل كارثة الموتى الأحياء مصيبة حقيقية؟”

“الآن وقد أُبيد الجيش المؤلف من خمسين ألفًا، فمن المرجح أن مدن شينتو، وليوتيان، وجيرو الثلاث قد تُركت خرابًا، ومن بين أكثر من مئة ألف شخص هناك، لا بد أن القليل فقط بقوا”

“كنت أنوي فتح أراضٍ جديدة في الأراضي القديمة المتوحشة، لكنني لم أتوقع أبدًا أن أواجه كارثة كهذه”

أخرج الدوق الأكبر ويكيس خريطة، وأشار إلى المدن الثلاث وهو يتمتم

منذ تأسيسها، كانت الإمارة تغتنم الفرص دائمًا للتوسع، بينما تدير أراضيها وتحكمها، وتراكم القوة استعدادًا لتوسع أكبر

لكن الأرض في الجزء الجنوبي من القارة محدودة في النهاية. ورغم أن الدوق الأكبر ويكيس كان ماهرًا في القتال، وعزز قوة الدولة بدعم السحر وبناء جيش قوي، فإن فيغيس بعد كل هذه الأعوام لم تستطع إلا أن تبقى في حالة جمود مع ثلاث دول أخرى، مما جعل التوسع الإضافي صعبًا

لقد تآكل الطموح المتصاعد الذي كان لدى الدوق الأكبر في شبابه. لم يعد يضع عينيه على الأراضي المُدارة جيدًا التي حكمتها دول أخرى لسنوات، بل حول انتباهه بدلًا من ذلك إلى الأراضي القديمة المتوحشة القاحلة نسبيًا

كان حكام الأراضي القديمة المتوحشة دول مدن محايدة مختلفة. ورغم أنهم شكلوا تحالفًا فضفاضًا، وكان هذا التحالف مؤثرًا جدًا في أنحاء القارة، فإن الدوق الأكبر لم يهتم، ولم يظن أنهم سيخوضون حربًا مع إمارة من أجل أكثر من عشر مدن قاحلة

فذلك لا ينسجم مع الغرض الأصلي لاتحادهم

الشيء الوحيد المزعج كان السيد المختار الذي يظهر في هذه الأرض كل بضعة آلاف عام

وبحساب الوقت، بدا أن السيد المختار سيظهر خلال الأعوام القليلة القادمة…

لكن الإمارة لم تستطع القلق بشأن ذلك كثيرًا؛ فقد أرسلت أكثر من مئة ألف شخص لتوسيع أراضيها

ونتيجة لذلك، لم يوسعوا الأرض، بل واجهوا هذه الكارثة بدلًا من ذلك، وخسروا كل أولئك الذين تجاوز عددهم مئة ألف

ومع ذلك، لو علم أن أولئك الذين تجاوز عددهم مئة ألف لم يموتوا، بل نُقلوا إلى المدينة الرئيسية لباي تشيوبينغ ليصبحوا القوة الدافعة لتطور الموتى الأحياء، فترى ماذا كان سيظن؟

“لكن قد لا يكون هذا أمرًا سيئًا؛ على الأقل منحنا وقتًا للرد” فكر الدوق الأكبر ويكيس، شاعرًا ببعض الحظ

كانت المدن الثلاث بعيدة إلى حد كبير عن أراضي الإمارة الأصلية، لذلك سيحتاج وصول كارثة الموتى الأحياء إلى بعض الوقت

ومن زاوية معينة، كانت المدن الثلاث قد قدمت في الواقع تحذيرًا للإمارة، ومنحتها فرصة لحشد قواتها

وإلا، لو غزوا مباشرة، فمن يدري كم كانت الخسائر ستبلغ

تنهد الدوق الأكبر وقال: “كارثة الموتى الأحياء”

“كنت آمل أن أقضي سنواتي الأخيرة في سلام، وأن أمرر المنصب إلى طفلي، ليحقق طموحي الكبير التالي”

“لكن الآن، عليّ أن أتقدم مرة أخرى”

في اليوم التالي، وقع ظل ثقيل على عاصمة الإمارة الصاخبة والمليئة بالغناء والرقص. وبسبب الضمان المزدوج للتقارير العسكرية، أعاد رسول من الحدود أخبارًا سيئة للغاية

ظهر الموتى الأحياء، الذين لم يكونوا مسجلين إلا في كتب التاريخ، في الجنوب، وكانت أعدادهم شبه لا نهائية! ملؤوا كل ما امتد إليه البصر! وكانوا يزحفون نحو الإمارة بلا توقف!

كان المدنيون في المدينة في حالة ذعر. وعندما سمعوا أن الحرب ستندلع مرة أخرى، وأن الخصم هذه المرة جيش لا نهاية له من الموتى الأحياء الذين لا يخافون الموت، حملوا مخاوف كبيرة على مستقبل الإمارة

وكان هناك أيضًا محاربون شعروا أن الموتى الأحياء ليسوا شيئًا مميزًا، بل مجرد اختلاقات صنعها السابقون لإخافة الأجيال اللاحقة، ولا يستحقون القلق إطلاقًا

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

على مر السنين، وسعت فيغيس أراضيها مرات لا تُحصى، ومع إنجازات فيلق السحرة والانتصارات العديدة في الحرب، كان كثير من الناس يفيضون بالثقة. ورغم أن الدوق الأكبر نفسه صار أكثر هدوءًا، فإنهم بالتأكيد لم يهدؤوا

أما القرويون خارج المدينة، فكانوا يلعنون بشراسة. وهم يشاهدون جباة الضرائب يأخذون المال من أيديهم تحت اسم “ضريبة مكافحة الموتى الأحياء”، لم يتوقفوا عن صب الشتائم على الموتى الأحياء

داخل قصر الإمارة، كان مسؤولو البلاط يثرثرون بلا توقف، يناقشون كيفية حل هذه الكارثة

قال بعضهم إن عليهم الدفاع عن المدن، والاعتماد على الجدران القوية لإلحاق ضرر ثقيل بالموتى الأحياء

وقال بعضهم إن عليهم أخذ المبادرة، بإرسال كامل جيش الدولة لخوض معركة حاسمة ضد الموتى الأحياء وحسم النتيجة بضربة واحدة!

وقال بعضهم إن عليهم جعل عامة الناس يعانون قليلًا أكثر، بإضافة بضع ضرائب أخرى لجمع المال وحشد المزيد من القوات للتكيف مع الوضع المتغير

لم يستطع أي شخص في القصر إقناع غيره. أخذ الدوق الأكبر كل ذلك بعين الاعتبار، ثم اتخذ القرار النهائي بنفسه، معلنًا الخطة التي نظمها بعد أن قرأ كتب التاريخ في الليلة السابقة

“أولًا، تجنيد مئتي ألف جندي من أنحاء البلاد كلها للتوجه جنوبًا وبناء دفاعات لمقاومة الموتى الأحياء”

“ثانيًا، تنفيذ سياسة الأرض المحروقة. نقل كل المدنيين الذين قد يتعرضون للخطر، وذبح كل الماشية، ونبش كل الجثث وحرقها وسحقها، دون ترك أي فرصة للموتى الأحياء لتجديد قواتهم”

“ثالثًا، الاتصال بالدول الأخرى، فإن زالت الشفاه بردت الأسنان، والمطالبة بأن يرسلوا قوات لمقاومة هذه الكارثة”

“رابعًا، تعبئة شباب البلاد لتشكيل قوة احتياطية للإمارة بوصفها خطة بديلة”

“خامسًا”

تفحص الدوق الأكبر ويكيس الجميع، وسحب سيفه الذي لم يُسحب من غمده منذ وقت طويل

“أنا، الدوق الأكبر، سأقود الحملة بنفسي! سأقاتل من أجل الإمارة!”

دير الولاء

لم تكن إمارة فيغيس تفتقر إلى الأيتام، لكن الدير كان فعلًا شيئًا جديدًا

تأسست الإمارة على القوة العسكرية، وظلت تتوسع لعقود. ورغم أنها حصلت على أراضٍ واسعة ومدنيين لا يُحصون، فقد صنعت أيضًا أيتامًا لا يُحصون

اختلفت مصائر هؤلاء الأيتام؛ كان الجوع أو الموت من العمل هو الوضع المعتاد. وكانت الخدمة في الجيش أفضل قليلًا، أما التبني من مؤسسات الرعاية المختلفة، فكان يؤدي إلى نتائج غير مؤكدة

لكن دير الولاء كان على الأقل مؤسسة رعاية طبيعية

أسسه مبشرون سافروا من الجزء الأوسط من القارة. وبينما نشروا مجد سيدهم، تبنوا الأيتام لتنشئة مؤمنين في المنطقة الشمالية

لم يمنح الدوق الأكبر هؤلاء الأشخاص، الذين تفاخروا بأنهم قادمون من مركز الحضارة، ترحيبًا حارًا. في البداية، سمح لهم بالوعظ، ما داموا لا يسحرون المدنيين للإيمان بهم

لكن شعب الإمارة كان يؤمن عمومًا بالسحر، ولم يكن لديه اهتمام بشيء غامض مثل الحكام السماويين، ولذلك كانت نتائج الدعوة ضئيلة

ومع مرور الوقت، أصبح بعض المبشرين قلقين ونسوا من هو السيد هنا. بدأت أساليب وعظهم تميل إلى أساليب طائفة منحرفة، وانقلبت العلاقة بين الجانبين بسرعة نحو الأسوأ، حتى انتهت في النهاية بصراع حول تعيين كاردينال

طالب المبشرون بأن تعين المؤسسة الدينية الكاردينال، بينما طالب الدوق الأكبر بأن يختار الكاردينال بنفسه. ولم يستطع أي طرف إقناع الآخر

في النهاية، قرر الدوق الأكبر أن يجعلهم يصمتون جسديًا

بين ليلة وضحاها، اقتُلعت عقيدة المؤسسة الدينية في أنحاء الإمارة كلها من جذورها، واختفى كل المبشرين بلا أثر، ولم يتركوا خلفهم سوى الأديرة التي بنوها

لم يتخلَّ الدوق الأكبر عن هذه الأديرة. ملأها بالناس وفتحها كأكاديميات عسكرية على هيئة دور أيتام، تُستخدم خصيصًا لتدريب جنود وضباط ممتازين للجيش

وفي تلك الأثناء، في الطابق الثاني من الدير، وقفت المديرة فيفيانا، مرتدية زي الراهبات، تنظر من النافذة بوجه مليء بالحزن. كانت هالة من العزم القاتم قد بدأت تنتشر في الهواء، وكانت المدينة كلها تستعد للحرب

كانت قد تلقت بالفعل أوامر من الدوق الأكبر نفسه باختيار كل الفتيان فوق سن الثانية عشرة في الدير لإرسالهم إلى المعسكر العسكري للتدريب، كما كان مطلوبًا منها هي أيضًا الانضمام إلى الجيش واتباع الطليعة لمقاومة الموتى الأحياء

“أيتها الأخت المديرة، متى سنأكل؟” سأل صبي صغير وهو يركض إليها بخطوات غير ثابتة

“سنأكل بعد قليل. هل يمكنك أن تترك للأخت بعض الهدوء، اتفقنا؟”

أمسكت فيفيانا وجه الصبي بين كفيها وهزت رأسها وهي تتحدث

عندما رأى الصبي الصغير أنه لا يوجد طعام، هز رأسه، وتحرر منها، وركض بعيدًا وهو يحمل لعبته، ولم يترك خلفه سوى كلماته: “فهمت”

عادت فيفيانا برأسها لتنظر من النافذة مرة أخرى

“خمسون ألف شخص أُبيدوا تقريبًا بالكامل… أخي الأكبر… آمل ألا نلتقي في ساحة المعركة”

كانت فيفيانا تعرف رعب الموتى الأحياء، وفوق ذلك كانت تفهم السمة التي تجعل الموتى ينضمون إليهم

في هذه اللحظة، لم تستطع إلا أن تدعو في قلبها

تدعو ألا تلتقي أخاها الأكبر في ساحة المعركة