الفصل 15: تيارات خفية

الفصل 15: تيارات خفية

“أي شر يخطط له ذلك العجوز اللعين الآن؟”

قرأ ملك الجبل من أقزام الجبال الرسالة التي أرسلها الدوق الأكبر ويكيس، وكان وجهه مليئًا بالحذر

قد يكون ذلك الرجل كفؤًا، فقد أسس إمارة سحرية خلال بضعة عقود فقط

وكان بالتأكيد مقاتلًا قادرًا؛ فلن يكون من السهل بالضرورة على نحو مئة شخص عادي إسقاطه

لكن إن تحدثت عن سمعته… حسنًا، فهي حقًا لا تصمد أمام التدقيق القريب؛ إلى درجة أن كثيرًا من النبلاء الوقحين كانوا سيحتقرونه

أشياء مثل دعوة النبلاء إلى مأدبة، ثم جعلهم محاصرين بجلادين يحملون الفؤوس

وأشياء مثل توقيع معاهدة في لحظة، ثم شن غارة خاطفة في اللحظة التالية

وأشياء مثل تجريد المسؤولين أصحاب الإنجازات من سلطتهم العسكرية على كأس شراب، ثم ذبحهم

كان من الأفضل له أن يكتب على وجهه عبارة “أنا لست شخصًا صالحًا”. لقد تكبد ملك الجبل خسائر فادحة على يديه من قبل، ولهذا كان مليئًا بالحذر تجاه كل كلمة في هذه الرسالة

ذكرت الرسالة أن كارثة الموتى الأحياء خرجت من الأراضي القديمة المتوحشة، وكانت على وشك اجتياح العالم. ولم تكن إمارة فيغيس قادرة على مقاومتها وحدها، لذلك كانت تطلب تعزيزات من أقزام الجبال

ولم يكن الأمر يخصهم وحدهم

قالت الرسالة أيضًا إن الدوق الأكبر ويكيس طلب تعزيزات من مملكة النبلاء الذهبيين وإمارة أورك الدم ذوي النصل الأسود، آملًا ألا تبخل الدول الثلاث، وأن ترسل قوة عسكرية كافية لمقاومة الموتى الأحياء

“لنضع جانبًا مؤقتًا مسألة وجود الموتى الأحياء، واذهبوا أولًا للتحقق مما إذا كان شعب فيغيس قد نصب أي فخاخ”

أصدر ملك الجبل أمرًا إلى جهاز استخباراته، وسرعان ما تلقى الخبر

“جلالتك، شعب فيغيس لم ينصب أي فخاخ”

“همم، هل توقف ذلك العجوز اللعين أخيرًا عن لعب الحيل؟” شعر في البداية بالسرور لأن الدوق الأكبر الذي نهض من أصل وضيع قد فتح صفحة جديدة أخيرًا وأدرك قيمة الشرف، لكن الجملة التالية جعلت حاجبيه ينعقدان

“لكن، جلالتك”

“كارثة الموتى الأحياء موجودة حقًا!”

“هس… هذا…”

وقع ملك الجبل فورًا في حيرة

بصفته حاكم أمة، جاءت معرفته بالموتى الأحياء من المسرحيات الجوالة التي شاهدها عندما كان وليًا للعهد، وقد كاد ينسى كل شيء عنها الآن

ومع ذلك، كان يتذكر على نحو غامض أشياء مثل الأعداد الهائلة، والأجساد العظمية، والمظاهر المرعبة، وما شابه ذلك؛ باختصار، كل ما كان أكثر إثارة

أما السجلات التاريخية عن الموتى الأحياء؟

فكانت أكثر عبثًا حتى، وأكثر سخرية مما تفاخر به أولئك الشعراء الجوالون؛ يكفي أن يفكر المرء فيها ليعرف أنها مزيفة

لقد بالغوا حتى قالوا إن أعدادهم يمكن أن تملأ العالم بأكمله؛ وهذا يجعل المرء يشك بسهولة في صحة السجلات التاريخية، أليس كذلك؟ ففي النهاية، إذا كان هناك حقًا هذا العدد من الموتى الأحياء، فهل كان سيبقى لنا نحن الأحياء مكان للنجاة؟

ومع ذلك، كان تجاهل الأمر مستحيلًا بالتأكيد؛ وإلا، إذا دُمّرت إمارة فيغيس “بالصدفة”، فسيكون التالي الذي يعاني هو نفسه، وربما وسط مأدبة نصره

أما مساعدة فيغيس… فقد كان الأمر يشعره بالخطأ مهما فكر فيه

“آه، انسَ الأمر” لوح ملك الجبل بيده

“في أسوأ الأحوال، سأستخدم هذا العذر لدخول أراضي فيغيس، ونهب بعض الإمدادات، ثم الهرب”

“يمكنني أيضًا استغلال الفرصة لإضعاف فصائل المعارضة وموازنة القوة داخل البلاد”

“ومع حماية الجنرال الأعظم لي، ينبغي أن أكون آمنًا إلى حد كبير…”

“وإذا ذهبت ورفعت هيبتي في الوقت نفسه…”

“الجنرال الأعظم الرعد! احشد القوات! سأقود الحملة بنفسي!”

وعلى الجانب الآخر، كانت ردود فعل مملكة النبلاء الذهبيين وإمارة أورك الدم ذوي النصل الأسود متشابهة إلى حد كبير

رغم أنهم جميعًا كانوا يشعرون بالاشمئزاز الشديد من فكرة مساعدة شعب فيغيس، ولا سيما الدوق الأكبر الخاص بهم المليء بالمخططات، فإنهم كانوا يخافون حقًا من أن يتحول أولئك القوم إلى موتى أحياء ويهاجموهم. لذلك سدوا أنوفهم واختاروا إرسال القوات

لم يكن بالإمكان كتمان خبر أن الدول الثلاث كانت على وشك الخروج في حملة، كما انتشر خبر عودة ظهور كارثة الموتى الأحياء بسرعة كالنار في الهشيم، ملقيًا ظلًا ثقيلًا على الدول الثلاث

ورغم أن كثيرًا من الناس شمتوا، فرحين بأن شعب فيغيس الذي لم يفعل خيرًا قط سيواجه العقاب، فإنهم لم يستطيعوا أن يفرحوا حقًا ما إن فكروا في الموتى الأحياء

وبينما كانت التيارات الخفية تموج في الدول الثلاث، عند حدود فيغيس، سلسلة جبال هوو

مرت بضعة أيام كأنها ومضة، وكانت طليعة الإمارة قد سافرت بخفة ووصلت إلى الحدود

لم يكن بالإمكان تعبئة مئتي ألف شخص بسرعة بمجرد ورقة واحدة؛ فالأسلحة والدروع والمؤن كلها احتاجت إلى وقت للتحضير، فضلًا عن الوقت اللازم لتجمعهم

لذلك، بعد أن ترك وريثه خلفه، قرر الدوق الأكبر الانطلاق أولًا، مستغلًا الوقت قبل وصول الموتى الأحياء لبناء خط دفاعي بينما ينتظر القوات اللاحقة

“أيها الدوق الأكبر، لقد وصلنا إلى فجوة جبل هوو”

فتح حارس شخصي جاء من دير الولاء العربة، وتحدث إلى الدوق الأكبر ويكيس

“همم، تتعرض سلسلة جبال هوو لرياح عاتية طوال العام، لذلك من منتصف الجبل فما فوق، لا ينمو شيء، ولا يستطيع حتى الموتى الأحياء العبور” أخرج الدوق الأكبر خريطة

“الطريق الوحيد للعبور هو هذه الفجوة، التي يزيد طولها على عشرة كيلومترات. ما دمنا نبني خطًا دفاعيًا هنا”

“ومع ورقتنا الرابحة تلك…”

“بالتوقيت المناسب، والتضاريس الملائمة، ووحدة الصف، قد نتمكن فعلًا من إيقاف الكارثة”

كانت سلسلة جبال هوو هي الحد الفاصل بين الأراضي القديمة المتوحشة وإمارة فيغيس. وعلى امتداد السلسلة الجبلية كلها، من منتصف الجبل فما فوق، كانت الرياح العاتية تهب بلا توقف بقوة قاتلة هائلة. حتى أصحاب القوة العالية يجدون صعوبة في العبور، فضلًا عن الموتى الأحياء الضعفاء

لذلك، لم يكن أمامهم سوى طريق واحد يمكنهم التقدم عبره: هذه الفجوة التي يزيد طولها على عشرة كيلومترات، والتي تشكلت لأسباب مجهولة. وكان هذا أيضًا أفضل مكان لصد كارثة الموتى الأحياء؛ فبعدها تمتد الأرض المنبسطة ومدن الإمارة

كانت سياسة الأرض المحروقة قد نُفذت بالفعل، وبدأ المدنيون بالهجرة. ولن يمر وقت طويل قبل أن تصبح تلك المدن فارغة، وبعد ذلك ستُعزز وتُحصن لتعمل كخطوط دفاع لاحقة

“انقلوا الأمر: ابدأوا بناء الخط الدفاعي. لا تبخلوا بالموارد”

نُقل أمر الدوق الأكبر بسرعة، وبدأت القوات ببناء الخط الدفاعي في المكان

كان عدد رجال الطليعة يزيد على خمسين ألفًا، وكان أكثر من عشرين ألفًا من سحرة الأرض هم العنصر الأساسي. كانت مهمتهم بناء الدفاعات ومعسكر يستطيع استيعاب مئتي ألف شخص، بينما كان الآخرون مسؤولين عن مساعدتهم

مع استهلاك السحر واللفائف، واستخدام تعاويذ جمع الأرض وتثبيت الأرض، ارتفعت من الأرض قاعدة جدار بارتفاع متر واحد على شكل مكوك، منظمة تحت تخطيط سحرة الأرض

ثم جاءت تعويذة التحجير. بدأ سطح الجدار يتوهج ببريق رمادي، وتحولت السنتيمترات القليلة الخارجية من التراب تدريجيًا إلى حجر، وكان ذلك قادرًا على تحمل قدر كبير من الضرر

وكان السحرة سيلقون عليه أيضًا تعاويذ إصلاح دائمة، مما يسمح للطبقة الحجرية بإصلاح نفسها ذاتيًا أثناء المعركة، ويلغي الحاجة إلى تخصيص سحرة لإجراء الإصلاحات خلال القتال

وأخيرًا، استُخدمت تعويذة “العارضة الرئيسية”. كان السحرة سيبنون عوارض رئيسية على مسافات منتظمة، وتلك العوارض ستمدد دوريًا “عوارض داعمة”. وكانت هذه العوارض الداعمة تمتلك تأثير تثبيت، مما يجعل الجدار أصلب أكثر

ستستمر عملية البناء هذه عدة جولات حتى يتجاوز ارتفاع الجدار عشرة أمتار

وبينما كان الجدار يُبنى، لم يكن الآخرون عاطلين؛ فقد امتطوا خيولًا سريعة وانطلقوا إلى البعيد

كان بعضهم كشافة سيستخدمون قوة السحر للتحقق من تحركات الموتى الأحياء، عاملين كعيون للجيش

وكان بعضهم يحمل لفائف فخاخ، ستُدفن على الطريق الذي لا بد أن يسلكه الموتى الأحياء، منتظرة لتمنحهم مفاجأة

انتظرت الإمارة هجوم الموتى الأحياء، لكن لم يلاحظ كثيرون

شيئًا كان يطفو في السماء

…

“ممل جدًا. لماذا لا يخرج أحد للاشتباك معنا؟”

جلس باي تشيوبينغ على العرش داخل القصر، يتحدث بملل شديد. كان يقذف صولجانه ذهابًا وإيابًا في يده كتسلية مؤقتة

بعد إبادة جيش فيغيس المؤلف من خمسين ألفًا، لم تعد هناك أي قوات في هذه المنطقة قادرة على إيقاف اندفاع جيش ذوي العمر الطويل

كانت المدن ونقاط الموارد تُحتل واحدة تلو الأخرى، واستمر دخله في الارتفاع، لكنه لم يستطع أن يتحمس؛ لأنه لم تكن هناك حقًا معارك تستحق المشاركة

ما واجهه الآن لم يكن أكثر من حثالة صغيرة مثل قطاع الطرق. كان في المستوى الثالث على الأقل؛ تدخله كان في الحقيقة مجرد تنمر على الضعفاء، ولم يكن ممتعًا على الإطلاق

رغم أن غنائم الحرب أسفل الحفرة العميقة قد شكلت طبقة بالفعل، لم يكن بينها الكثير من الأشياء عالية الجودة

“آه، أيها النظام، أظهر بعض الناس ليقاتلوني. أنا وحيد جدًا”

“أيتها الإرادة، عدة تقنيات لدينا أصبحت جاهزة للفتح. يرجى اتخاذ القرار”

دخلت ليتش إلى القصر لتبلغ عن تقدم التقنيات

“ما الذي يحتاج إلى قرار؟ أيتها المساعدة الصغيرة، اضبطي فقط المجموعة الاقتصادية الرباعية”

[مفهوم]

[تجنيد ذوي العمر الطويل: يمكن لمدنك ومدنك البحرية بناء الثكنات ومعسكرات التدريب مجانًا]

[اقتصاد العظام: تحصل الثكنات ومعسكرات التدريب لديك على تأثير: إنتاج الذهب 8+]

[المباني الإضافية: يمكن بناء مبانٍ إضافية، بحد أقصى 20٪ من إجمالي عدد المباني]

[تم الفتح]

تُعرف هذه التقنيات الثلاث، مع أبحاث الجثث، معًا باسم المجموعة الاقتصادية الرباعية لذوي العمر الطويل، وهي أسلوب البناء الاقتصادي الأكثر معيارية واستقرارًا

يوفر تجنيد ذوي العمر الطويل الثكنات ومعسكرات التدريب مجانًا، بينما يسمح اقتصاد العظام للثكنات ومعسكرات التدريب بإنتاج الذهب، مما يحقق ربحًا صافيًا قدره سبع عملات بعد خصم تكاليف الصيانة

ما دامت المدينة ممتلئة بالثكنات ومعسكرات التدريب، فيمكنها توفير قدر مرعب من دخل الذهب. وهذا أيضًا هو السبب في أن اقتصاد ذوي العمر الطويل مرعب إلى هذا الحد

ومع ذلك، هناك حد لعدد المباني التي تستطيع المدينة تشييدها، ويمكن للمباني الإضافية كسر هذا الحد، مما يسمح بدخل ذهب أكبر

يأخذ عِرق ذوي العمر الطويل كل ذلك المال لشراء القوات، ثم يستهلك كل القوات لاحتلال المدن، مما يسمح لهم بالحصول على مزيد من المعرفة، ثم تُستخدم تلك المعرفة لفتح مزيد من التقنيات

استخدام القدم اليسرى للدوس على القدم اليمنى لتشكيل قمع اقتصادي وفجوة تقنية، هو بالضبط سبب كون القوة القتالية لعِرق ذوي العمر الطويل هائلة إلى هذا الحد

“أيتها الإرادة، في الوقت نفسه، اكتشفت مزيدًا من الأعداء، قوة كاملة من خمسين ألفًا”

“أين هم!”

قفز باي تشيوبينغ واندفع إلى أمام الليتش ليسأل

“في الشمال. وفي الوقت نفسه، اكتشفت الأشباح أن مئة وخمسين ألف شخص آخرين في طريقهم”

“هاهاها! هذا يعني أن العدد الإجمالي مئتا ألف؟”

“معركة بمئات الآلاف! ها أنا قادم!”