الفصل 17: هجوم استطلاعي

الفصل 17: هجوم استطلاعي

انتشر صوت الأبواق العسكرية المكتوم عبر مئة ميل. تصرف الجميع كأنهم يواجهون عدوًا هائلًا، فتدافعوا إلى أسوار المدينة شبه المكتملة، وحدقوا في الأفق استعدادًا

بنى السحرة تعاويذهم مسبقًا، وأضاء وهج الدوائر السحرية الباهر العالم

وقف المحاربون في تشكيل صارم، وكانت صيحاتهم العالية التي تبعث الشجاعة تتردد بلا نهاية، فملأت سور المدينة كله بهالة قتل قاتمة

من بعيد، اندفع سيل أسود إلى الأمام، جارفًا كل شيء. كانت ومضات الضوء الناتجة عن تعاويذ الفخاخ التي فُعّلت بلا عدد تشبه مجرة، باهرة لكنها بلا جدوى

أولئك الذين راقبوا السيل بالسحر لم يحتاجوا إلا إلى نظرة واحدة حتى تصببوا عرقًا باردًا، وغطت القشعريرة أجسادهم. بل إن الجبناء منهم انهاروا على الأرض وبللوا أنفسهم

تحت قيادة الليتش الدقيقة، اندفع محاربو العمر الطويل إلى الأمام في “خط مناوشة”، بحيث يوجد هيكلان عظميان صغيران في كل متر مربع، بينما اختلط بينهم عدد كبير من رماة العمر الطويل بالقوس النشّاب لتوفير قمع بعيد المدى

في عيني الليتش، لم تكن هذه المئات الآلاف من الوحدات المنتشرة سوى استطلاع صغير الحجم، هدفه تحديد نقاط نيران العدو وجمع المعلومات للهجمات اللاحقة

لكن في عيون شعب فيغيس، كان هذا الاستطلاع الصغير المزعوم مثل مياه السماوات التسع وهي تنهمر! كان سيلًا ينهي العالم، يستحيل إيقافه تمامًا

كان عدد الموتى الأحياء ببساطة غير قابل للإحصاء! في كل مكان تصل إليه العين، لم يكن هناك سوى موتى أحياء يركضون بجنون حاملين الفؤوس

“أطلقوا النار! أطلقوا النار! أطلقوا بلا قيود! لا حاجة للتصويب!”

“ارموا كل اللفائف، تبًا! لا تحتفظوا بها! حياتكم هي الأهم!”

“أسقطوا كل جذوع الأشجار والصخور الضخمة! أيها الإخوة! حان وقت الرهان على حياتنا!”

اصطدم محاربو العمر الطويل بأسوار المدينة مثل موجة مدّ، لكنهم، على عكس الموجة، لم يتحطموا. بل تراكموا تدريجيًا، مثل تل صغير يتكدس مباشرة على الجدار

رمى المحاربون بسرعة جذوع الأشجار والصخور الضخمة إلى الأسفل؛ كانت هذه المواد المستهلكة لا تحتاج إلا إلى دفعة لتسقط إلى القاع، ساحقة عددًا لا يحصى من الموتى الأحياء فورًا

أمسك آخرون لفائف سحرية ورموها. عملت التعاويذ المخزنة داخل اللفائف مثل القنابل اليدوية، مما سمح للناس العاديين بإحداث ضرر ضمن أكثر من عشرة أمتار، وتنظيف مساحات من الموتى الأحياء

لكنهم استُهدفوا فورًا من قبل الرماة بالقوس النشّاب، الذين سحبوا الزناد بسرعة. غطى وابل كثيف من السهام قمة السور، ومات مئات المحاربين فورًا

بل إن بعض السهام طارت فوق السور، وهبطت مباشرة في المؤخرة، وحصدت أرواح مجموعة أخرى من التعساء

وبينما كان الرماة بالقوس النشّاب يعيدون التلقيم وينتظرون، هبط اضطراب سحري عنيف من السماء. رفع الرماة بالقوس النشّاب رؤوسهم

رأوا آلاف الكرات النارية تسقط مثل شموس هابطة، وتهوي فوق رؤوس الرماة بالقوس النشّاب بحرارة وغضب

مزقت عناصر النار الهائجة أجساد الرماة بالقوس النشّاب إلى أشلاء في لحظة! ومُسح الموقع كله مع المنطقة المحيطة به تمامًا

قُفل الهدف على كل الرماة بالقوس النشّاب الذين هاجموا. واستمرت الكرات النارية الهابطة من السماء لعدة جولات، تاركة ساحة المعركة كلها في فوضى، كأنها حُرثت حرثًا

لكن حتى مع ذلك، امتلأت الفجوات التي صنعها القصف بسرعة؛ كانت كارثة الموتى الأحياء لا تزال بلا نهاية

بعد ذلك، نهضت تعاويذ العاصفة من سحرة الرياح. تقدمت آلاف العواصف القادرة على تمزيق الفولاذ مثل جدار، ومزقت وبخّرت كل شيء في طريقها

لكن رغم أن فيلقي السحرة أظهرا الهيبة العظمى، ورغم أن المحاربين قاتلوا بيأس لصدهم، بل قاد كثير من النبلاء حتى المعركة الدامية، ظل الموتى الأحياء يتقدمون بمعدل أرعب الجميع

يتراكمون بثبات على أسوار المدينة

وبينما كان خط الدفاع بأكمله مشتعلًا بنيران الحرب، بقي تل صغير قريب هادئًا وساكنًا. تجمعت مجموعة من الحيوانات على قمة التل وهي ترتجف، مذعورة إلى حد أنها لم تجرؤ على النظر مباشرة إلى شخصيات باي تشيوبينغ الثلاثة عند القمة

“يا له من مشهد عظيم. لتقديم ساحة معركة مثيرة كهذه، لا بد أن فريق الإنتاج أنفق ثروة”

طقطق باي تشيوبينغ بلسانه دهشة، وارتفع إعجابه بفريق الإنتاج إلى مستوى جديد

“أيتها الإرادة، كشف خط دفاع العدو حاليًا كل نقاط نيرانه. إذا اخترت الهجوم هنا، فبمجرد أن تطأ سور المدينة، سترى عددًا لا يحصى من المحاربين”

بعد أن أنهت الليتش كلامها، ظهرت في عيني باي تشيوبينغ علامات حمراء لا تُحصى، متراكبة ومنظمة، وهي نتيجة تعليم الليتش

كانت علامة خضراء تشير مباشرة إلى المكان الذي يوجد فيه أكبر عدد من المحاربين، لتضمن أنه ما إن يصعد، يستطيع بدء مذبحة، وبقوته الخاصة ينحت نصبًا من الرؤوس

“أنت حقًا مراعية. بما أن الأمر كذلك، فإن إرادة ذوي العمر الطويل هذه…”

انحنى باي تشيوبينغ قليلًا، ثم جلس على مؤخرته ولوح بيده ليستحضر طقم شاي

“لنشرب بعض الشاي أولًا”

“؟” مرتين

نظر الليتش وفارس طويل العمر إلى بعضهما، وشكا فجأة في أن إرادتهما نفسها قد اختُرقت

كانت إرادتهما عادة تبتهج عند سماع صوت المعركة، وتندفع لقطع الرؤوس بمجرد رؤية عدو. أما الآن، ومع وجود خمسين ألف شخص أمامه، فقد استطاع حقًا مقاومة الرغبة في الاندفاع لاحتلال الراية أولًا؟

كان هناك شيء غير صحيح

“ما هذه النظرات؟ في عيونكما، هل إرادة ذوي العمر الطويل هذه لا تعرف إلا القتال والقتل؟”

حين رأى تعبيريهما، سأل باي تشيوبينغ وهو يمسك جبهته

نظر الاثنان إلى بعضهما مرة أخرى، وبقيت تعبيراتهما كما هي

أليس كذلك؟

“هذا يُسمى حكمة! ويُسمى كسر كل القوانين بقوة واحدة! أنتما الاثنان لا تفهمان الاستراتيجية العسكرية!” صر باي تشيوبينغ على أسنانه

“…لا أظن أن دليلًا عسكريًا يسجل طريقة كسر كل القوانين بقوة واحدة مخصص لمن يحتاجون فعلًا إلى الاستراتيجية العسكرية”

همهم فارس طويل العمر ردًا

“انسيا الأمر، انسيا الأمر. لن أجادلكما بالهراء بعد الآن” لوح باي تشيوبينغ بيده وشرح سبب رغبته في الانتظار

“ليتش، قلتِ إن هناك مئة وخمسين ألف شخص آخرين في الطريق، صحيح؟”

“هذا صحيح. سمعتهم الأشباح الصغيرة. ليست لديهم أي معرفة بإخفاء قوتهم العسكرية”

“لا يهم إن أخفوا ماشيتهم أم لا. المهم أن هناك وليمة من مئة وخمسين ألف شخص بالضبط في الطريق!”

لمعت عينا باي تشيوبينغ

“إبادة هؤلاء الخمسين ألفًا ليست صعبة، لكنني أخشى أن أفزع الطبق الرئيسي في الخلف”

“إذا خاف هؤلاء المئة والخمسون ألف شخص ولم يجرؤوا على المجيء، ألن أضطر إلى البحث عنهم واحدًا واحدًا؟”

“سيكون ذلك مجرد قمع لقطاع الطرق! إذا كنت سآكل، فسآكل وجبة كبيرة، وأمحو المئتي ألف جميعًا دفعة واحدة!”

نظر باي تشيوبينغ إلى خط دفاع الإمارة بروح بطولية، و”استنار” الاثنان فجأة

“بما أن الأمر كذلك، فسأعدل شدة الهجوم فورًا لتناسب مستوى الأحياء”

“همم، سيكون الأفضل أن تصل إلى نقطة تجعلهم يشعرون بضغط هائل، وتحث تعزيزاتهم على الإسراع”

“اطمئني، أيتها الإرادة، أنا بارعة جدًا في فعل هذا”

…

بانفجار من تشي القتال، قُتل آخر ميت حي على سور المدينة. انهار الجميع فورًا على الأرض، يلهثون بقوة، شاكرين أنهم نجوا

خمس ساعات. خمس ساعات كاملة! هاجم الموتى الأحياء بلا توقف لمدة خمس ساعات

استمرت المعركة من الظهر حتى حلول الليل. صارت أرض ساحة المعركة بأكملها الآن مكونة من عظام الموتى الأحياء، وكانت آثار التعاويذ الهائجة التي لا تُحصى مثل فوهات القمر، كثيفة وقبيحة

أما سور المدينة، فقد نمت عليه طبقة من “منحدر”، إلى درجة أن المرء يستطيع النزول مباشرة من سور المدينة عبر هذه المنحدرات

من يدري كم عدد الموتى الأحياء الذين استخدموا هذه المنحدرات للاندفاع إلى أسوار المدينة والاشتباك مع المحاربين في قتال قريب. كان الدم والعظام قد فرشا طبقتين أو ثلاثًا على السور، وكانت السهام السوداء مكتظة في كل مكان. استلقى الناجون مباشرة بين طبقات الجثث للراحة، عاجزين حتى عن تمييز الميت من الحي

لم يكن حال السحرة أفضل بكثير؛ فقد استنزف معظمهم المانا استنزافًا مفرطًا، واستلقوا مشلولين على الأرض مثل كلاب ميتة، غير قادرين على الحركة

لكن من أجل الدفاع، كان لا بد أن يجمع أحدهم طاقته لتنظيف منحدرات الجثث، حتى لا يواصل الموتى الأحياء استخدامها لتسلق سور المدينة في المرة القادمة

كانت وحدة الطليعة بأكملها مثل حاكم حرب تالفة؛ بعد اصطدامها بالموتى الأحياء، تحطمت أجزاء لا تُحصى منها، ومع ذلك كان عليها أن تجر أجسادها المحطمة، متيقظة لحركة الموتى الأحياء التالية

كما تلقى روح الجيش بأكمله، دوق فيغيس الأكبر، تقرير خسائر صدمه حتى أعماقه

أكثر من عشرة آلاف قتيل، وكل من بقي تقريبًا إما مصاب أو استنفد قدرته على التحمل

أما استهلاك الإمدادات فكان أكثر إثارة للقلق، إذ بلغ أكثر من الثلث. لن يستطيعوا الصمود أمام أكثر من هجومين آخرين

لكن الدوق الأكبر كان يعلم أن هذه الحرب لم تنتهِ بعد