الفصل 31: ماذا! لقد هُزم جيشنا!

الفصل 31: ماذا! لقد هُزم جيشنا!

عاصمة فيغيس

كانت هذه اللؤلؤة السحرية اللامعة ما تزال تستعد للحرب بشكل مكثف. أُجبر عدد لا يُحصى من العمال على العمل في ورديات تمتد ثماني عشرة ساعة، وكانت اللفائف السحرية تتدفق بلا توقف من الورش اليدوية وتنقل إلى خطوط الجبهة

وفي ضواحي المدينة، كانت معسكرات عسكرية لا تُحصى تضج بالهتافات، إذ كان عشرات آلاف المجندين الجدد يخضعون للتدريب، مستعدين لدخول ساحة المعركة في أي لحظة

لكن في مركز المدينة، كان مسؤولو الحكومة قد غرقوا بالفعل في الفوضى والارتباك

عندما وصل خبر موت الدوق الأكبر ويكيس في المعركة إلى العاصمة، وأن الجيش البالغ 200,000 رجل كاد يُباد بالكامل، لم يستطيعوا تصديق ذلك ببساطة، بل وجدوه في البداية سخيفًا إلى أقصى حد

من كان الدوق الأكبر ويكيس؟ عبقري عسكري بدأ من الصفر وأسس مملكة خلال بضعة عقود فقط! وكان الأعداء الذين هزمهم لا يُحصون!

ببضعة آلاف من الرجال فقط، تجرأ على نصب كمين لجيش من 100,000 رجل. مرة بعد مرة، هزم الكثير بالقليل، والقوي بالضعيف. الجيوش القوية من المملكة القديمة وقوات التدخل التابعة لثلاث دول هزمها سبع مرات، حتى لم يجرؤوا على وطء أرض فيغيس مرة أخرى

تلك الأيام الصعبة قد مرت، والآن كانت الإمارة مزدهرة وقوية، ولديها جيش دائم يبلغ 200,000 كامل

والآن تقولون لي إن هؤلاء الـ200,000 رجل هُزموا على يد كومة من الهياكل العظمية؟ وإن الدوق الأكبر ويكيس قُتل مباشرة في ساحة المعركة، في هزيمة كاملة وإبادة للجيش كله؟

مستحيل، مستحيل تمامًا!

إمارة فيغيس السحرية الخاصة بنا لا تُقهر تحت السماء؛ فكيف يمكن أن نخسر أمام كومة من الهياكل العظمية؟!

حتى لو هُزم 200,000 رجل، فمن المستحيل أن تكون إبادة كاملة بهذه السرعة!

حتى لو كانوا 200,000 خنزير! فسيستغرق الإمساك بهم جميعًا شهرًا! فضلًا عن فيلق بشري منظم بالكامل يبلغ 200,000!

لا بد أن هذا خبر كاذب!

افترضوا فورًا أنه خبر كاذب، واحتجزوا الرسول، ودمروا الاتصال السحري، وبعد أن تأكدوا من أن المعلومات لن تتسرب، بدأوا فورًا حملة تطهير كبرى

نعم، لم يصدقوا أن الخبر حقيقي؛ بل ظنوا أنه من تدبير بعض المتمردين

بصفتها دولة عسكرية إقطاعية، ورغم أن فيغيس امتلكت حداثة السحر، فإن ذلك لم يغير جوهرها الإقطاعي

كانت كلفة التوسع المستمر طوال الأعوام انخفاض الإيرادات المالية وفراغ الخزانة. وبكل منطق، كان ينبغي أن تفلس فيغيس منذ زمن طويل وتعجز عن الحفاظ على جيشها

لكن للإقطاع طرقه الخاصة. إن لم يكن هناك مال، فاجمع الضرائب. وإن لم تكن إيرادات الضرائب كافية، فاخترع أنواعًا جديدة من الضرائب. طالما أن العقل ما زال يدور، فإن أنواع الضرائب لا تنتهي

أشياء مثل ضريبة الليلة الأولى، وضريبة مياه الشرب، وضريبة العزوبية، وضريبة أشعة الشمس، وضريبة الأمطار الغزيرة، وضريبة التنفس، وضريبة الموت، وما إلى ذلك دون نهاية…

تحت هذا العدد الكبير من الضرائب الغريبة والمتنوعة، وباستثناء الإقليم الأساسي لإمارة فيغيس منذ تأسيسها، كانت الأماكن الأخرى كلها مقفرة بدرجات متفاوتة

كان هناك عدد لا يُحصى من الناس الذين أرادوا التمرد وإعلان أنفسهم ملوكًا، مقلدين الدوق الأكبر ويكيس. لم تتوقف الانتفاضات تقريبًا قط، لكنها كانت تُقمع دائمًا بجيش الإمارة القوي، لذلك لم تحدث فوضى كبيرة

وتأثرًا بالسجلات الإجرامية لهؤلاء الناس، افترض مسؤولو العاصمة فورًا أن المتمردين أرادوا استغلال غياب الدوق الأكبر ويكيس والجيش البالغ 200,000 رجل لتنفيذ أمر كبير معًا

لكن بعد أن أعدموا عدة دفعات من المتمردين المشتبه بهم، بدأ الوضع يشعرهم بأن شيئًا ما غير صحيح

لم يكن هناك أي دليل يشير إلى أن هذا كان مؤامرة، وهؤلاء المتمردون المشتبه بهم لم يفعلوا سوى الصراخ بظلامتهم، ولم يقدموا أي معلومات مفيدة إطلاقًا

ومع ذلك، لم يأخذ المسؤولون الأمر على محمل الجد؛ بل ظنوا أن هذا طبيعي تمامًا

من يعترف فهو متمرد، ومن لا يعترف فهو مجرد متمرد مدرب جيدًا

ولمثل هذه العظام الصلبة التي يصعب كسرها، لا بد من استخدام يد ثقيلة لفتح أفواههم!

كانت الحدود ما تزال تنتظر التعزيزات بمرارة، لكن العاصمة كانت منشغلة باعتقال الناس بجنون؛ كان الطرفان مشغولين تمامًا كل منهما بأمره

ولم يبدأ مسؤولو العاصمة في التردد إلا بعد عدة أيام، حين راحت أعداد متزايدة من الجنود المهزومين ترسل الأخبار إلى الخلف

ربما، ومن الممكن، هل يمكن أن يكون…

الجيش البالغ 200,000 رجل قد هُزم حقًا؟

ومع إرسال عدة مسؤولين عسكريين رفيعي المستوى أخبارًا أيضًا، اضطر مسؤولو العاصمة إلى تصديق الأمر سواء أرادوا أم لا

لقد هُزم الجيش البالغ 200,000 رجل حقًا، ومات الدوق الأكبر ويكيس حقًا، وصارت الإمارة المزدهرة في لحظة على حافة الدمار!

والآن لم يعودوا يجرؤون حتى على اتخاذ القرارات بأنفسهم، ولم يستطيعوا إلا الذهاب لاستشارة الوريث الذي عينه الدوق الأكبر ويكيس، ثاني فيغيس

“ماذا!”

ضرب شاب وسيم الطاولة ونهض واقفًا، وكانت عيناه واسعتين كالأجراس النحاسية

“مات أبي في المعركة! وهُزم الجيش!”

“والآن كارثة الموتى الأحياء تندفع جارفَةً إلى الأسفل!”

“بلادنا على وشك الهلاك؟!”

بدا ثاني فيغيس مضطربًا؛ لم يكن يتوقع إطلاقًا أن يجلب المسؤولون خبرًا فظيعًا كهذا

كان يظن أن المسؤولين جاؤوا للإبلاغ عن النصر، ليخبروه كيف فاز والده بمعركة كبرى أخرى، وضرب الموتى الأحياء ضربًا جعل أرواحهم تتطاير ونفوسهم تتشتت تمامًا

لكن النتيجة أنه لم يسمع “انتصار” المعركة الكبرى، بل سمع بالتأكيد “فاجعة” الكارثة الكبرى!

“نعم، سموك” تشجع المسؤول الذي دُفع إلى الأمام ليتحدث

“هُزم الجيش قبل عدة أيام، وعلى الأرجح لم يبقَ من الناجين أكثر من ألف. حتى الدوق الأكبر ويكيس نفسه مات للأسف من أجل البلاد”

“والآن تجتاح كارثة الموتى الأحياء الإقليم كله. أرسلت كل مدن الحدود تقريبًا طلبات نجدة، تحثنا على إرسال القوات لإنقاذها”

“لا يمكن للبلاد أن تبقى يومًا واحدًا بلا حاكم. نرجو من سموك أن تعتلي منصب الدوق الأكبر ويكيس وتحمي الوطن والبلاد!”

“ما فائدة قول ذلك؟!” قال ثاني فيغيس بغضب

رغم أنه عومل كوريث وتلقى تعليمًا شاملًا

فإنه لم يكن يملك أي سلطة حقيقية على الإطلاق!

كان الدوق الأكبر ويكيس يجعله دائمًا يدرس بتواضع، ونادرًا ما سمح له بالظهور أمام العامة، لذلك سواء في السياسة أو الجيش، لم يكن يستطيع التدخل إلا بالكاد، ولم يكن له أي تأثير

لم يكن الأمر أنه لم يفكر في تنمية أتباع موثوقين، لكن الدوق الأكبر ويكيس أوقف كل هذه التصرفات، بحجة أنه ما زال صغيرًا ولا يستطيع التمييز بين الرعايا المخلصين والأشرار الخونة

“انتظر حتى تكبر، وسيختار لك والدك فريقًا بنفسه. فقط انتظر قليلًا بعد”

ما هذا “صغير أو غير صغير”؟ كان على الأرجح قلقًا فقط من أن يقلب منصبه!

في هذا الوضع، لم يكن لديه تابع واحد موثوق في الدوائر السياسية أو العسكرية، وكانوا يتوقعون منه أن يعتلي منصب الدوق الأكبر ويكيس؟

حتى لو أصبح الدوق الأكبر ويكيس، فهل سيستمع الجنود المتغطرسون والجنرالات الشرسون في الجيش لأوامر رجل لا يملك أي إنجاز عسكري؟

هل ظنوا حقًا أن امتلاكه هوية ابن الدوق الأكبر ويكيس سيسمح له بقيادتهم؟

ناهيك عن أن وجود أولئك الجنود المتغطرسين والجنرالات الشرسين نفسه صار موضع شك

“لا أريد أن أكون الدوق الأكبر ويكيس لبلاد ساقطة! أخبروني مباشرة، كم عدد القوات التي يمكن جمعها من البلاد كلها!”

قال ثاني فيغيس بغضب

نظر المسؤولون إلى بعضهم، واحتسبوا قوات الاحتياط وحراس المدن، وأضافوا بعض الجنود الخاصين بالمسؤولين، ثم قدموا رقمًا محافظًا نسبيًا

“حوالي أربعين ألفًا”

“حوالي كم! لا تعطوني رقمًا غامضًا كهذا! أنا لست أحمق!”

عند سماع كلمة “حوالي”، اشتعل غضب ثاني فيغيس في لحظة

قد يكون خداع العامة بهذه الكلمة ممكنًا، لكن هل ظنوا أنه لا يعرف ماذا يعنون؟

ليس الأمر سوى التقريب إلى الأعلى، والمبالغة في الأرقام، والإبلاغ عن الأخبار الجيدة وإخفاء الأخبار السيئة!

“آه، ينبغي أن يكون العدد اثنين وثلاثين ألفًا”

“جيد، جيد، جيد! كلمة ‘حوالي’ استحضرت ثمانية آلاف شخص!” ضحك ثاني فيغيس من شدة الغضب. لقد وصلوا إلى حافة دمار البلاد، وما زالوا يمارسون هذه الحيل الصغيرة

“بما أنكم بارعون جدًا في الحساب، فلماذا لا تستخدمون ‘حوالي’ مع الموتى الأحياء أيضًا!”

بركلة واحدة، أطاح بما على سطح الطاولة، ثم استلقى ثاني فيغيس إلى الخلف، كأنه رأى كل شيء بوضوح، وقال:

“رتبوا لفرار عامة الناس. لم يعد لدى الإمارة أي أمل في النصر”

“إذا كان 200,000 رجل لم يستطيعوا الفوز، فلا تجرّوا هؤلاء الـ30,000 إلى هناك ليموتوا معًا. اتركوا آخر قطرة حياة لفيغيس”

“لم أتوقع أن إماراتي، التي سيطرت على الرياح والسحب لعقود، ستنتهي إلى حالة كهذه”

وضع ثاني فيغيس ساقًا فوق أخرى، ولم يعد يهتم بصورته إطلاقًا؛ فعلى أي حال، كان رجلًا ميتًا عاجلًا أو آجلًا

وبدلًا من الهرب إلى بلد آخر والعيش في المنفى، من الأفضل أن يبقى ويقاتل من أجل لقب حاكم مات من أجل بلاده؛ من يدري، ربما يتنهد أحدهم على حياته في المستقبل

مهما كان الأمر، فهو ابن الدوق الأكبر ويكيس! كيف يمكنه أن يهرب بهذه الطريقة الجبانة والمزرية!

“سموك! سموك! بلادنا نُقذت! بلادنا نُقذت!”

في اللحظة التي كان فيها ثاني فيغيس قد استسلم تمامًا، اندفع مسؤول فجأة إلى الداخل، صارخًا بحماسة

“نُقذت ماذا؟ نُقذت، نُقذت، نُقذت. إذا كان 200,000 رجل لم يستطيعوا الفوز، فبماذا سننقذها؟” لم يصدق ثاني فيغيس كلامه

“قد لا يكفي 200,000، لكن ماذا لو كانوا 450,000!”

“هم؟!”

جلس ثاني فيغيس فجأة، وحدق في عيني المسؤول وسأله:

“هل هذا صحيح تمامًا؟”

“صحيح تمامًا!”

أخرج المسؤول عدة اتصالات سحرية ليفحصها ثاني فيغيس. مسحها بسرعة، عشرة أسطر في نظرة واحدة، وفي النهاية ضرب فخذه وزأر:

“العُلى لا تريد دمار فيغيس!”