الفصل 35: أليس من الطبيعي ألا ينبت عود عشب واحد عندما يعبر 450,000 شخص الطريق؟

الفصل 35: أليس من الطبيعي ألا ينبت عود عشب واحد عندما يعبر 450,000 شخص الطريق؟

في مسيرة تحالف الممالك الثلاث، داخل قرية صغيرة

كان جنديان من مملكة النبلاء الذهبيين يخرجان من كوخ من القش، حاملين كيسًا صغيرًا من الحبوب. كانا يبدوان مشمئزين ويبصقان بين حين وآخر

“أيها الجندي، أيها الجندي! لا يمكنك أخذ كيس الحبوب هذا! هذه بذور!”

طارد رجل عجوز الجنديين خارج المنزل، محاولًا منعهما من أخذ الحبوب

بالنسبة إليه، كان هذا الكيس الصغير من الحبوب وسيلة نجاة عائلته؛ إذا أخذه الجنديان، فسينتهي كل شيء

لم يكن يعرف مدى رعب الموتى الأحياء الذين تحدث عنهم الجنود، لكنه كان يعرف رعب الجوع. من دون بذور الحبوب، من المرجح أن يموتوا جوعًا قبل أن يواجهوا الموتى الأحياء أصلًا

“اغرب!” ضخ الجندي تشي في جسده وركل الرجل العجوز، فأرسله يتدحرج على الأرض

“كارثة الموتى الأحياء تعيث فسادًا الآن، وبلادنا تساعدكم أنتم أهل فيغيس بلطف على مقاومة الموتى الأحياء، لكن من كان يتوقع أن دوقكم الأكبر لن يعطينا شيئًا”

حمل الجندي الحبوب وأطلق ضحكة شريرة

“إذا لم يعطِ هو، فعليكم أنتم أن تعطوا”

بالطبع، كانت فيغيس قد دفعت؛ بل دفعت بأراضٍ ثمينة، لكن ما علاقة ذلك بجنود وضيعين مثلهم؟

لقد دُفعت الأرض إلى السادة النبلاء في الوطن؛ هل يريد الجنود القذرون المال أيضًا؟ إنهم يطلبون الموت حقًا؛ ألا يخافون من قبضات السادة الحديدية؟

لم يكن لدى الجنود منخفضي الرتبة خيار بالتأكيد. لم يجرؤوا على الإساءة إلى السادة النبلاء، لذلك لم يستطيعوا إلا توجيه أنظارهم إلى عامة فيغيس

لم يجرؤوا على أخذ مال السادة، لكنهم لم يجرؤوا على أخذ مال أهل فيغيس القذرين فحسب، بل تجرؤوا على أخذ الكثير منه

وهكذا، على طول الطريق الذي سلكه هؤلاء الـ450,000 رجل، لم يعرف أحد إن كانوا قد قاوموا الموتى الأحياء، لكنهم قضوا على موجات لا تُحصى من قطاع الطرق داخل فيغيس، وحصد تحالف الممالك الثلاث غنيمة وفيرة

كانت طريقة التمييز بين من هو قاطع طريق ومن ليس كذلك بسيطة جدًا

طالما اندفعوا إلى قرية لجباية الأموال العسكرية، فمن لا يقاوم يكون من رعايا فيغيس المخلصين، ومن يقاوم يكون بطبيعة الحال قاطع طريق شريرًا

إذا تجرأ شخص على مقاومة جمع الجنود للضرائب بمذراة، فماذا يكون إن لم يكن قاطع طريق؟ هل يمكن حقًا أن يكون مواطنًا صالحًا أُجبر إلى الزاوية؟

وهكذا، تقدم الجيش وهو يجمع الضرائب. في كل مكان مروا به، ارتفع العويل، وسُويت القرى بالأرض، وغض النبلاء الطرف عن هذه الأحداث، تاركين الجنود ينهبون بعنف

كان عليهم أن يتركوهم ينهبون؛ فهذا مصدر مهم من مصادر دخلهم، وكانت إمدادات 450,000 رجل رقمًا فلكيًا كل يوم. وبوصفهم رعايا مخلصين للبلاد، كان عليهم بطبيعة الحال إيجاد طرق لتقاسم العبء عن البلاد

على أي حال، كان أهل فيغيس هم الذين يُنهبون، وكان السادة يتمنون لو يصفقون ويهتفون

في النهاية، أُخذت بذور حبوب الرجل العجوز؛ ومهما عوى وبكى، لم يستطع إيقاف الجنديين القويين

“كيف يُفترض بنا أن نعيش من الآن فصاعدًا!”

جلس الرجل العجوز على الأرض يبكي ويولول. كان أكثر من نصف حصاد هذا العام قد أُخذ بالفعل على يد موظفي الضرائب بذريعة مقاومة الموتى الأحياء، والآن عليه أن يتعرض للنهب مرة أخرى على يد هذه المجموعة من الأجانب

وهو يراقب هيئتي الجنديين تبتعدان، صار تعبير الرجل العجوز شرسًا تدريجيًا، وقسّى قلبه ببساطة

“بما أنكم لا تريدون لنا أن نعيش، فسنموت أمامكم مباشرة!”

“سنموت عاجلًا أو آجلًا على أي حال، لذا من الأفضل أن نذهب للبحث عن الموتى الأحياء ونموت بسرعة!”

“ربما بعد أن نصير موتى أحياء، ما زال بإمكاننا الانتقام!”

عندما وُضعت تقارير هذه الأحداث على مكتب الحاكم الأعلى الاسمي الحالي لفيغيس، ثاني فيغيس

لم يعد غاضبًا، بل تنهد فقط، ورمى التقرير بعيدًا، واختار ببساطة ألا ينظر إليه ليوفر على نفسه العناء

لقد فهم بالفعل خلال تلك الفترة التي رفضت فيها الممالك الثلاث إرسال القوات؛ الغضب عديم الفائدة، ومهما حثثتهم فهو عديم الفائدة. إذا لم تكن قبضتك كبيرة بما يكفي، فاستعد للتعرض للتنمر

وبسبب هذا، اتخذ قرارًا بأنه يجب أن يجعل فيغيس عظيمة من جديد تحت حكمه

بعد أن هدأ مزاجه، ألقى بنفسه في محيط شؤون الحكومة، يكافح ضد قضايا لا تُحصى

لكن للأسف، مهما حاول، كان ذلك بلا فائدة، لأن عدد من يستمعون إليه في البلاد كلها لا يتجاوز أصابع اليد. كان الآن مجرد “دوق أكبر” اسمي

لولا اللحظة الحرجة التي احتاجت فيها الممالك الثلاث إلى مواجهة كارثة الموتى الأحياء، لكان قد أُسقط منذ زمن طويل عن عرش الدوق الأكبر. والسبب الوحيد الذي جعله ما يزال يجلس في هذا المنصب الآن هو التفاهم الضمني بين كبار المسؤولين الآخرين

بعد أن نهب تحالف الممالك الثلاث قرية أخرى، كان ظل في الزاوية يحدق بهم

جلس شخص بشعر أشعث ووجه قذر، يرتدي ملابس ممزقة، على الأرض ويداه تضمان ساقيه، يراقب ببرود تحالف الممالك الثلاث وهو يسير نحو عالم الجحيم

كان اسمه جون الصغير، أحد الناجين من قوات الطليعة في خط دفاع هووشان، وقد خاض المعركة كاملة

منذ أن عاش تلك الأيام الشبيهة بالكابوس، كادت روحه تنهار. كل ليلة، كان يحلم بأنه يسقط في بحر لا نهاية له من جنود الهياكل العظمية، ويُقطع إربًا بفؤوسهم الصغيرة

وبعد أن مات الدوق الأكبر ويكيس في المعركة، انهارت روحه تمامًا. فرّ من ساحة المعركة الكابوسية كالمجنون، ونجا في النهاية بالحظ

بعد أن استقرت حالته العقلية، لم يعد إلى وحدته. وبصفته ضابطًا منخفض الرتبة رأى أحداثًا كبرى، كان ما يزال يملك بعض العقل، وفهم أنه بمجرد عودته، سيُعهد إليه بالتأكيد “بمسؤولية ثقيلة”، فيعمل طليعةً لمقاومة الموتى الأحياء

لكن معركة جبل هوو استنزفت روحه. أولئك الذين لا يمكن قتلهم مهما حاول، لم يكن يريد مواجهتهم مرة أخرى أبدًا

لذلك صار هاربًا من الجيش بشكل مخزٍ، ولم يكن يريد إطلاقًا مواجهة الموتى الأحياء مرة أخرى

لكن غالبًا… تسير الأمور غالبًا عكس رغبة المرء

حجبت المساحة أمام جون الصغير بظل. رفع رأسه ورأى ضابطًا وجنديين ينظرون إليه باهتمام كبير

“جنـ، جندي، أنا، أنا لا أملك أي مال” صنع جون الصغير وجهًا مريرًا، بل أظهر جيوبه الفارغة، راغبًا في التنكر كمتشرد فقير

لم يتحدث الضابط، بل ظل ينظر إليه فقط

“أنا، أنا مجرد متشرد، لن تستطيعوا انتزاع سنت واحد مني. إذا أردتم المال، فاذهبوا إلى ملاك الأراضي والتجار المحليين؛ لديهم مال كثير”

ما زال الضابط لا يتحدث، لكن زاوية فمه ارتفعت فجأة

لوح بيده، فرفع الجنديان جون الصغير فورًا

“أيها الجندي، أيها الجندي، ماذا تفعلون!” أراد جون الصغير التحرر، لكن خلال فترة هروبه للنجاة بحياته، كان يعيش حياة البقاء في البرية ولم يكن يشبع حتى من الطعام؛ ببساطة، لم تكن لديه أي قوة لمقاومة الجنديين القويين

“ماذا نفعل؟” قال الضابط بتعبير “غير مصدق”

“لقد جاء رجل شجاع لينضم إلينا في مقاومة الموتى الأحياء، فما معنى قول كل هذا الكلام؟”

تصلب وجه جون الصغير، وفهم في لحظة ما يريدون فعله

التجنيد القسري

“لا، أيها الجندي، أنا مجرد جلد على عظم، كيف يمكنني…”

لم يكلف الضابط نفسه عناء الاستماع إلى هراء جون الصغير. وبإشارة واحدة، ضربه الجنديان حتى أغمي عليه وحملاه بعيدًا مباشرة

كان جون الصغير محقًا؛ كان الضابط هنا بالفعل من أجل التجنيد القسري

بصفته نبيلًا صغيرًا قرأ كتبًا كثيرة ويفتخر بنبله، كانت لديه رؤى فريدة عن الموتى الأحياء، ومن هنا وُلدت فكرة تجنيد الرجال قسرًا ليعملوا دروعًا لأتباعه

كان الموتى الأحياء يستطيعون جعل الموتى ينضمون إليهم، لذلك كان الأحياء بطبيعة الحال في وضع غير مواتٍ عند قتالهم. كل شخص يموت سيصبح قوات محتملة للموتى الأحياء، مما يسمح للموتى الأحياء بمواصلة التراكم والنمو قوة

وبما أن الأمر كذلك، فلماذا لا يفكر بالعكس؟

كانت مهمة المجندين قسرًا بسيطة جدًا: كان عليهم فقط قتل اثنين من الموتى الأحياء. لم تكن هذه المهمة صعبة، ولاحقًا، حتى لو تحول هو نفسه إلى ميت حي، فسيظل هذا المجند القسري يستحق العناء

في النهاية، كان الموتى الأحياء قد خسروا شخصًا فعليًا؛ أليس هذا إضعافًا لقوات الموتى الأحياء؟

بالطبع، كانت هذه الطريقة مكلفة بعض الشيء من ناحية الأرواح، لكن ما علاقة ذلك به؟ طالما أن من يموتون ليسوا من أتباعه، فالأمر جيد

لقد ظل أهل فيغيس يلعبون بالمؤامرات لسنوات كثيرة؛ فما الخطأ في تجنيد بعضهم قسرًا؟

وبينما كان يحمل هذه الفكرة، لمع إلهام فجأة في ذهن الضابط، فقال بصوت عالٍ لرجاله:

“أيها الإخوة! لقد أخبرني زعيم القرية للتو”

“كل من في القرية يريدون المساهمة في مقاومة الموتى الأحياء وحماية بيوتهم”

“ماذا تنتظرون؟ أسرعوا ودرّبوهم!”