الفصل 66: عشية المعركة الكبرى

الفصل 66: عشية المعركة الكبرى

مر الوقت سريعًا. في أقل من شهر، كان عرق ذوي العمر الطويل قد استولى بالكامل على أراضي الممالك الأربع، وبدأ يطاردهم نحو الشمال اللامحدود

وكان سبب استغراق الأمر كل هذا الوقت أساسًا أن أراضي الممالك الأربع كانت واسعة حقًا؛ وقد تطلب احتلالها بالكامل مقدارًا كبيرًا من الوقت

رغم أنه، بالنظر إلى بنية دخل عرق ذوي العمر الطويل، لم يكونوا بحاجة إلا إلى احتلال المدن التي توفر عائدات ضريبية ضخمة، أما الموارد التي توفرها المواقع الأخرى فلم تكن سوى جزء صغير على أي حال، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى إضاعة الوقت عليها

لكن بصفتها القائد الأعلى لعرق ذوي العمر الطويل، من الواضح أن الليتش لم تكن تفكر بهذه الطريقة

إذا لم يستطيعوا حتى ضمان احتلال كل شبر من الأرض، فكيف سيظهرون هيبة عرق ذوي العمر الطويل أمام إرادة ذوي العمر الطويل؟

إذا كان أداؤهم سيئًا هذه المرة، فماذا سيفعلون إذا اختارت الإرادة عرقًا آخر في المرة القادمة؟

احتلوا! احتلوا كل شيء! لا يمكن ترك شبر واحد من الأرض! يجب أن يرفرف علم عرق ذوي العمر الطويل في كل مكان!

أما أولئك السكان المحليون، فأعيدوهم جميعًا إليّ! الإرادة على وشك حكم هذا المكان، ومع ذلك يركضون في كل مكان

ما معنى هذا؟ هل يرون الإرادة كأنها وحش مفترس؟ هل هذا مناسب؟!

أعيدوهم جميعًا! لا يمكن أن ينقص أحد!

بناءً على أمر الليتش، وبينما كان جيش ذوي العمر الطويل يتقدم بانتصار، لم ينسَ القبض على المدنيين الهاربين

ومع مطاردة عرق ذوي العمر الطويل لهم، عانى المدنيون الذين يركضون في الأمام كثيرًا

لم تكن لديهم أي فكرة عما يريده عرق ذوي العمر الطويل؛ لو عرفوا أن عرق ذوي العمر الطويل يوزع عليهم الأراضي والمساكن، لكانوا أذكياء بما يكفي ليستديروا بأنفسهم، بدلًا من أن يُقبض عليهم بالخطأ من قبل عرق ذوي العمر الطويل

لكنهم لم يعرفوا، وكانت صورة عرق ذوي العمر الطويل قريبة جدًا من أساطير الموتى الأحياء؛ لذلك ركض المدنيون المذعورون بأقصى سرعة، خوفًا من أن يُذبحوا ويُحوَّلوا إلى موتى أحياء

حتى إن عددًا لا يُحصى من الناس كانوا يطاردونهم وهم يصرخون: “توقفوا عن الركض، سيمنحكم عرق ذوي العمر الطويل العظيم أراضي ومساكن”، لكن لم يستمع أحد؛ بل ظلوا جميعًا يطأطئون رؤوسهم ويركضون إلى الأمام

تسبب هذا في مشكلة كبيرة لعمل الاستعادة الخاص بعرق ذوي العمر الطويل. ورغم أنهم لم يواجهوا تقريبًا أي مقاومة لائقة، فقد مر الوقت سريعًا في لعبة المطاردة هذه

حتى الآن

اهتزت الأرض بينما تجمع جيش هائل من ذوي العمر الطويل من كل الاتجاهات خارج القلعة القديمة. هذه القلعة الأسطورية التي لا تُخترق حوصرت مرة أخرى بأعداء لا يُحصَون

كان جيش ذوي العمر الطويل مثل الفيضان الذي حاصر عاصمة فيغيس قبل نصف شهر، ممتدًا إلى مدى لا تبلغه العين

تلبدت الغيوم السوداء فوق المدينة، وكانت السماء قاتمة، ولم يستطع ضوء الشمس اختراقها. كان العالم كله مساحة رمادية. وكانت جذوع الأشجار التي قُطعت لعشرات الأميال حول المكان تتمايل مثل ظلال شبحية، مما جعل معنويات كثير من المحاربين تهبط

نظر كثير من الناس إلى جيش الموتى الأحياء في الخارج عبر نوافذ المراقبة في القلعة القديمة، ووجوههم مثقلة بالخوف

“يا له من عدد مرعب”، راقب غرامو العالم الخارجي عبر إسقاط سحري

كانت القلعة القديمة مقسمة إلى جزأين رئيسيين: فوق الأرض وتحت الأرض. وكان القسم فوق الأرض مقسمًا إلى ثلاثة مستويات، تفصل بينها كلها جدران عالية، ولا توجد أكثر من ثلاث نقاط عبور، مما يجعلها مناسبة للدفاع

أما الجزء تحت الأرض فكان كالمتاهة، معقدًا ومتشابكًا، وفيه ممرات لا تُحصى متصلة ببعضها، مما يسهّل على المدافعين دعم بعضهم ومحاصرة العدو من الجوانب

كان موجودًا حاليًا في مركز قيادة جيش تحدي الموت، وهو المستوى الأوسط من المستويات الثلاثة فوق الأرض في القلعة القديمة، ويمكن القول إنه المكان الأكثر أمانًا

بعد أن عرف تفاصيل معركة تحالف الممالك الثلاث عبر قنوات مختلفة، أخذ درس إبادتهم على يد الموتى الأحياء في يوم واحد على محمل الجد؛ لذلك لم يكن ينوي الاندفاع إلى الخطوط الأمامية منذ البداية

بل استعد للقيادة من الخلف لضمان سلاسة التواصل في الجيش كله، والأهم من ذلك، لتجنب… مشكلة فوضى القيادة

كان غرامو يفهم جيدًا أنه حتى لو عجز 450,000 شخص عن هزيمة الموتى الأحياء، فمن المؤكد أنهم ما كانوا ليُهزموا بهذا البؤس في يوم واحد؛ لا بد أن تحالف الممالك الثلاث كان يعاني مشكلات خطيرة جدًا

وبقليل من التفكير، يتضح أنه بصفته القائد الأعلى لدولة، كيف يمكن للمرء أن يقبل أن يقود الآخرون جيشه؟

ما دام متمركزًا هنا، يستطيع مراقبة وضع العدو بوسائل سحرية وإصدار الأوامر بسرعة إلى مختلف الوحدات، منسقًا الوضع العام

لكن عند النظر إلى الموتى الأحياء اللامتناهين في الخارج، شعر أن هذا المكان ليس آمنًا إطلاقًا كما يبدو

“السيد واناغه كبير حرفيي الأقزام، مع هذا العدد الكبير من الموتى الأحياء، كم يمكن أن يصمد خط الدفاع الأول في أقصى حد؟” سأل غرامو قزمًا

“إذا كنا محظوظين…”

“يفترض أن يستطيع الصمود ليوم واحد”

“في هذه الحالة، يمكن منح سور المدينة الأول اللقب المجيد: 450,000 شخص”

كان لدى واناغه كبير حرفيي الأقزام لحية قصيرة ومرتبة نسبيًا، لكن جسده المتين كان ممتلئًا بقوة انفجارية. وكان أيضًا القزم صاحب أعلى إنجازات معمارية في جيش تحدي الموت، ويمتلك حسًا ساخرًا مظلمًا نادرًا بين الأقزام

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

كان الجدار الأول للقلعة القديمة بارتفاع 10 أمتار، مبنيًا من حجارة هائلة وشديد الصلابة، وداخله ممرات خاصة، وكان خلاصة حكمة انتقلت إلى هذا اليوم

وخارج سور المدينة كان هناك خندق بعرض نحو 5 أمتار؛ ولحسن الحظ، كان قد جف منذ زمن طويل، ولم يستطع الموتى الأحياء الاستفادة منه

كان على واناغه كبير حرفيي الأقزام أن يعترف بأن جدران القلعة القديمة لا تحتوي على أي مناطق تحتاج إلى تحسين؛ فتصميم كل فتحة رمي وكل حاجز كان له هدف، وكانت أبراج المراقبة مبنية بارتفاع شديد، مما يسهل الإشراف على ساحة القتال

وقدرة غرامو على قيادة المعركة من مركز القلعة تعود بنسبة كبيرة إلى تعاويذ المراقبة المنقوشة فيها خصيصًا

أما دور الأقزام في هذه المعركة، فربما كان تصميم جدار تقسيم التدفق والعثور على الهياكل المهمة في القلعة، ثم زرع المتفجرات فيها

“يوم واحد.” عبس غرامو. كان يفهم السبب بالطبع

لم تكن هناك مشكلة في تصميم القلعة، وكانت صلبة تمامًا، لكن الموتى الأحياء في الخارج لا نهاية لهم. حتى لو كانت خلاصة حكمة حضارة قديمة، فمن المستحيل تمامًا أن تصمد أمام هذا العدد الكبير من الموتى الأحياء

لم تستطع القلعة إلا أن تمنح جيش تحدي الموت بعض المزايا الدفاعية، لكن ذلك كان بعيدًا جدًا عن الكفاية

“أيها الدوق الأكبر، لا تقلق. توجد ثلاثة خطوط دفاعية متطابقة، والجزء تحت الأرض يكفي لنا للمماطلة. ما دمنا لا نخاف التضحية، يمكننا بالتأكيد شراء عدة أيام من الوقت!”

كان المتحدث هو الكونت جينفنغ، ممثل المملكة الذهبية

قبل الهجرة الكبرى، لم يكن سوى ضابط صغير، مجهول تقريبًا باستثناء تشي القتال ذي عنصر الرياح الذي صقله جيدًا، ولذلك لم تكن له سمعة كبيرة في المملكة الذهبية

بعد انضمامه إلى جيش تحدي الموت، منحه الملك الذهبي شخصيًا لقب الكونت جينفنغ تقديرًا لشجاعته وروح تضحيته التي لا تعرف الخوف

وعندما رأى غرامو قلقًا، تقدم لتعزيز المعنويات

“نحن لا نخاف الموت؛ أنا فقط قلق من أننا لن نتمكن من المماطلة لوقت كاف”

رغم أنه عندما تشكل جيش تحدي الموت، صرخ بالشعارات عاليًا، قائلًا إنه يريد قتل مستحضر الأرواح

لكنه كان يعرف بوضوح هل يمكنهم النجاح أم لا. تمامًا كما نصحه أحدهم: إذا كان 450,000 شخص لا يستطيعون الفوز، فما فائدة أن يقاتل 200,000 شخص؟ الحفاظ على القوة هو المهم

لذلك، كانت استراتيجيته الأولية هي مماطلة الموتى الأحياء لشراء الوقت للآخرين حتى يهربوا

لكن عند التفكير في غرابة الجزء الواقع تحت الأرض من القلعة…

“ربما.” عبر وميض من الضوء الأسود عيني غرامو

“قتل مستحضر الأرواح ليس مستحيلًا”

“همم!” تمدد باي تشيوبينغ، مستعيدًا وعيه من التسريع

“مرّت دقيقة منذ حصلت على رأس؛ بدأت يداي تشعران بالحكة قليلًا”

رغم أن نصف شهر تقريبًا قد مر في قارة الاختبار، فإنه بالنسبة إلى باي تشيوبينغ، الذي كان مستلقيًا في كبسولة اللعب، لم تكن إلا دقيقة قصيرة

كانت معركة فيغيس ما تزال حية في ذهنه، لكن المعركة التالية صارت وشيكة بالفعل

“أيتها الإرادة، تراجع العدو إلى داخل القلعة. التقديرات الأولية تقارب 200,000 شخص”

عندما رأت الليتش عودة باي تشيوبينغ، أجابت

“همم؟ هل هذه… معركة حصار واسعة النطاق؟” وهو يحدق في القلعة الضخمة أمامه، لم يستطع باي تشيوبينغ إلا رؤية أسوار القلعة الثلاثة التي تزداد ارتفاعًا، وكذلك التلال الهائلة الشاهقة حول الأسوار

وبالنظر إلى الخريطة المصغرة، كانت هذه التلال شاهقة بشكل استثنائي، غير متصلة بأسوار المدينة، ومرتبة بنظام، وتظهر بشكل خافت ميلًا إلى تقسيم المهاجمين وإضعافهم

وفوق ذلك، ووفقًا لاستطلاع الشبح الصغير، كانت هناك أجهزة شبيهة بالمقاليع على أسوار القلعة المواجهة للفجوات، ويُقدّر أنها منشآت دفاعية مصممة خصيصًا لتركيز النيران

إذا اندفع جيش ذوي العمر الطويل من الأمام، فسيتكبد بالتأكيد خسائر فادحة من المقاليع عند الفجوات

لكن باي تشيوبينغ لم يهتم؛ فقد كان يهتم أكثر بـ”شريط التقدم” العائم على الشاشة

“أ وب وج ود، أربع مناطق في المجموع، قوة بشرية لا نهائية، ولا حد زمني؟”

“هل العدو هو الطرف المدافع، أم أنا الطرف المدافع؟”

“انس الأمر، أيًا يكن”

أخرج صولجان العمر المديد، ورغم أنه لم يفهم تمامًا لماذا يملك بصفته الطرف المهاجم قوة بشرية لا نهائية، فسيعرف بعد القتال

“اهجموا!”