الفصل 179: الوصول إلى بلاكسبيرغ

الفصل 179: الوصول إلى بلاكسبيرغ

كانت دفاعات مدينة الغروب محكمة جدًا، أو بالأحرى، كان فيك يهتم بهذه المدينة حقًا! وقد تحقق بانك من هذه النقطة أكثر من مرة

وعندما صعد الاثنان سور المدينة في خطوات قليلة، التقت عينا بانك ومخلب الدم فورًا بنظرات جنديين يرتديان دروعًا بلون برونزي

في الحقيقة، كان الجنديان قد ذهلا بالفعل؛ من يدري ما شعور أن يظهر شخصان حيان فجأة أمامهما وهما في نوبة الحراسة

ومع ذلك، كان هذان الجنديان منخفضا الرتبة من أفراد الجيش النظامي الذين خضعوا للتدريب. وبعد نحو ثانية واحدة، كان الجندي الأكبر سنًا على وشك الصراخ، لكن سرعة رد فعله لم تكن بوضوح ندًا لخبيرين من المستوى الرسمي

تصرف مخلب الدم بسرعة كبيرة قبل أن يتمكن هذان الجنديان من تنبيه أي شخص آخر

“تعويذة موهبة من المستوى الرسمي — عين سلالة الدم: عبر التحديق في عيني العدو بحدقتين حمراوين كلون الدم، يمكن التحكم في أفكار الآخرين أو التدخل فيها”

في اللحظة التي التقى فيها الجنديان المرتبكان بنظرة مخلب الدم، بدأت حدقتاهما تتسعان ببطء، وصارت عيناهما فاقدتين للتركيز فورًا. بدا الجنديان كأنهما نسيا ما كانا يريدان فعله، بل نسيا أكثر من ذلك أن يطلقا الإنذار

“هيهيهي، جيد جدًا، جيد جدًا. الآن اسمعا أمري، أيها الغبيان، لم تريا شيئًا، لم يحدث شيء هنا، كنتما تقومان بالدورية طوال الوقت فحسب”

كانت تقلبات الطاقة تهتز ببطء في حدقتي مخلب الدم بينما كان يعطي أوامره للجنديين

“هذا صحيح… لم نر شيئًا… كنا نقوم بالدورية فقط…”

أمام وسائل خبير قوي من المستوى الرسمي، لم يكن هذان الجنديان العاديان قادرين بالطبع على تقديم أي مقاومة. وسرعان ما تم التلاعب بإدراكهما بواسطة مخلب الدم. وعلى الرغم من أن هذا لا يزال لا يمكنه تجنب ترك بعض الآثار، فمن غير المرجح أن يكون فيك متفرغًا إلى حد تفتيش ذكريات كل جندي

“ما رأيك، أليست هذه الموهبة جيدة؟ رغم أنها ليست موهبتي الأساسية، ما زال يمكن استخدامها لتجنب الكثير من المتاعب، خصوصًا مع الفتيات…”

“حسنًا، علينا الإسراع. توقف عن إحراج نفسك بذلك الشيء الذي لا يستطيع إلا التنمر على الناس العاديين”

رغم أن معالجة مخلب الدم للموقف كانت لها بعض الفائدة، فإن استخفاف بانك بمخلب الدم كان بلا رحمة تمامًا، وما قاله كان صحيحًا أيضًا. فـ “عين سلالة الدم” نفسها كانت في الواقع قدرة موهبة قوية جدًا، لكن مخلب الدم لم يكن بوضوح مختصًا بالأوهام، ولم يكن قادرًا على إطلاق كامل إمكانات هذه الموهبة. لذلك، أمام سخرية بانك، لم يستطع مخلب الدم إلا تغيير الموضوع عاجزًا عن الكلام

“حسنًا… هاهاها، في النهاية، لا أحد يستطيع إتقان كل شيء، وهي مفيدة حقًا لجذب الفتيات…”

عندما رأى بانك أن هذا الثرثار على وشك الاسترسال بلا نهاية، تجاهله ببساطة وطفا نزولًا من سور المدينة

على أي حال، كان قد تسلم مكافأته بالفعل. أما ما إذا كان مخلب الدم سيتبعه أم لا، فلم يكن بانك يهتم

لكن عدم اهتمام بانك لم يكن يعني أن مخلب الدم لا يهتم. كان متأكدًا جدًا أنه التقط بريقًا في عيني بانك عندما سمع عن شجرة دوكلينا الآكلة للبشر. ومن تلك اللحظة، عرّف مخلب الدم بانك بأنه “قنبلة موقوتة شديدة عدم الاستقرار”. ولو كانت شجرة دوكلينا الآكلة للبشر قابلة للنقل حقًا، لهرب مخلب الدم بعيدًا جدًا منذ زمن

لكنه الآن لم يستطع إلا أن يتبعه بحذر

“آه… أيها الرداء الأسود، انتظر لحظة، ما زلت بحاجة إلى إرسال هذين الجنديين بعيدًا!”

داخل مدينة الغروب، كان مهرجان الصقيع والثلج لا يزال يمضي ببهجة، وكانت الفتيات الجميلات ما زلن يرقصن برشاقة على المنصة، بينما خارج أسوار المدينة الشاهقة، كان ظلان عابران بسرعة يلتزمان الصمت، ثم اختفيا بلا أثر في لحظة

الحصن الأسود يقع في حوض موديراي خلف مدينة ميس. وعلى الرغم من أن اسمه “الحصن الأسود”، فإن هذه المنطقة في الحقيقة مخيم ضخم. الارتفاع المتوسط للمباني لا يتجاوز قطعًا خمسة أمتار. ولا أحد يعرف لماذا سمى الساحر الأعظم الذي يسيطر على هذا “السوق السوداء”—العصا الفضية—هذا المكان بالحصن الأسود

لكن بالنسبة إلى كل من يأتي للتجارة، سواء كان اسمه الحصن الأسود أو الحصن الأبيض، فلا أثر لذلك. الشيء الوحيد الذي يهتمون به هو مختلف السلع الممنوعة، والبضائع المهربة، و… العبيد ذوو الجودة العالية الذين يمكن شراؤهم هنا

في هذا اليوم، رغم أن مملكة ديلون كلها كانت تحتفل بمهرجان الصقيع والثلج السنوي، لم يكن في الحصن الأسود أي أثر للبهجة الاحتفالية، ولا أي نوع من العروض. كان الأمر كما لو أنه مهما حدث في مملكة ديلون، سيظل الحصن الأسود ثابتًا كوحش عملاق، يزفر الجو المظلم والكئيب القادم من أرجاء المملكة كلها

في هذه الليلة المجنونة الكئيبة على الدوام، كان ضوء ميرا وتشيكاسا قد اختفى تحت الأفق، لكن الحصن الأسود استقبل “ضيفين غير مدعوين” جديدين

“هذا هو الحصن الأسود. يبدو كحشد من الرعاع”

عبس بانك قليلًا بعد أن رأى الحصن الأسود أمامه. كان عليه أن يعترف بأن الحصن الأسود أمامه لم يطابق توقعاته على الإطلاق، ولم تكن فيه هيئة سوق سوداء تحت الأرض

بدا الحصن الأسود أمامه أشبه بحانة قراصنة من “قراصنة الكاريبي”—فوضويًا، قذرًا، مليئًا بالمشاجرات والقتالات. لم يكن أحد مسؤولًا عن الأمن، ولم يكن أحد يديره. كان المخيم كله يتبع سياسة ترك الأمور بلا تدخل كامل. الشيء الوحيد الذي بدا أن له قواعد هو أن لا يستخدم أي خبير من المستوى الرسمي حركات تسبب دمارًا شديدًا، لأن ذلك كان سيخرب المكان في لحظة!

في هذه اللحظة، شعر بانك أنه ربما فهم لماذا كان التوجه الخيّر في مملكة ديلون مهيمنًا إلى هذا الحد. انظر فقط إلى الحصن الأسود. ناهيك عن مقارنته بزينتاريم، منظمة الرداء الأحمر الشريرة الصارمة والمقيدة بالقواعد، فهو لا يستطيع حتى أن يقارن بمجلس الغابة السوداء ذي البنية شديدة التراخي

“ما رأيك، لم تتوقع ذلك؟ رغم أن المكان فوضوي وخطير، فهذا ينطبق على أولئك المتدربين من مستوى المتدرب، بل حتى على من لا يستطيعون بلوغ مستوى المتدرب. أما بالنسبة إلينا نحن محترفي المستوى الرسمي، فما زال هناك بعض القيود. على الأقل، الخبراء من المستوى الرسمي الذين يسببون دمارًا داخل منطقة الحصن الأسود يحتاجون إلى دفع تعويض”

بعد أن قال مخلب الدم بضع كلمات، أخذ نفسًا عميقًا من الهواء المشوب برائحة الدم. ابتسم ابتسامة شريرة وهو ينظر إلى بوابة الحصن الأسود. هناك، كان محارب من مستوى المتدرب يُقطّع إربًا على يد شخصين مجهولين آخرين يرتديان أردية سوداء. وعند رؤية الدم يتناثر من الجثة، لم يستطع مخلب الدم إلا أن يلعق شفتيه بخفة

“هذا لا يهمني. كل ما أحتاج إليه هو عينات اختبار قابلة للاستخدام”

لم يوقف بانك خطواته؛ خفف سرعته قليلًا واقترب ببطء من بوابة الحصن الأسود، وقد ثبت نظره بالفعل على أكثر شيء لافت عند بوابة الحصن الأسود

في وسط البوابة الخشبية نصف المتهالكة عند مدخل الحصن الأسود، كانت قطعة قديمة من الرق ملطخة بالدم ملصقة بشكل مائل. وكان مكتوبًا عليها بخط فوضوي:

“أيها المسافر في الظلام، مرحبًا بك في جنة الخطيئة والصخب. هنا أقوى الخمور، وهنا أجمل الفتيات، وهنا ملتقى الشر. ما دمت تملك القوة، يمكنك الحصول على كل ما ترغب فيه

إضافة: لا يُسمح لمحترفي المستوى الرسمي باستخدام تعاويذ تدميرية واسعة النطاق

— — — — — — العصا الفضية”!