الفصل 178: اللقاء

الفصل 178: اللقاء

عندما وجد بانك مخلب الدم بين الحشد، كان ذلك الرجل يحمل باقة كبيرة من “زهور رولين” الزرقاء الفاتحة المزخرفة، ويهتف مع الحشد

شعر بانك بالعجز عن الكلام عندما رأى هذا المشهد. هل ينبغي أن يقول إن هذا الرجل كان يغازل الموت، أم إن جلده كان سميكًا إلى حد مبالغ فيه؟ أم ربما الأمران معًا؟

مهما يكن، لم يكن سيترك مخلب الدم يواصل مغازلة الموت

كان على بانك أن يعترف بأن مخلب الدم كان بارعًا جدًا في إخفاء هالته. ففي إدراك بانك، وباستثناء بشرته الشاحبة على نحو غير عادي، بدا المشعوذ مصاص الدماء أمامه حقًا بلا أي اختلاف عن شاب عادي—بالضعف نفسه وبالعناد الغبي نفسه

لم تكن لدى بانك أي نية للمشاركة في مهرجان الصقيع والثلج معه. كان لا يزال يريد الذهاب بسرعة إلى الحصن الأسود لشراء الإمدادات، ثم العودة إلى قاعدته لمتابعة تجاربه. لذلك، بطبيعة الحال، لم يعر مخلب الدم، المنغمس في الموسيقى، أي اهتمام. مشى ببساطة نحوه مباشرة، وفرقع أصابعه بخفة أمام مخلب الدم

ومع صوت طرقعة الأصابع الواضح، انفجر وميض صغير ومشرق من الضوء أمام مخلب الدم

“آه، ماذا تفعل؟ كنت على وشك الاستمتاع بمنظر تلك الحسناء الصغيرة”

بصفته مشعوذًا مصاص دماء، كان مخلب الدم يكره عناصر الضوء بلا شك، لذلك توقف فورًا عن التحديق باهتمام في الفتيات الجميلات على المنصة، واستدار لينظر إلى بانك عديم التعبير بانزعاج

لكن بانك كان أكثر استياءً من مخلب الدم. وتكلم بصراحة فور أن فتح فمه:

“لماذا كل هذا الهراء؟ أين ثمار شجرة دوكلينا الآكلة للبشر الخاصة بي؟”

“ما معنى ثمارك الآكلة للبشر؟ على الأقل في الوقت الحالي، هاتان الصغيرتان لي”

عندما سمع مخلب الدم بانك يطالبه بثمار شجرة دوكلينا الآكلة للبشر بلا أي مجاملة فور أن تكلم، ومض انزعاج في عينيه، لكنه مع ذلك أخرج من جيبه ثمرتين بلون أرجواني داكن مائل إلى السواد، على شكل تفاحتين، ورماهما إلى بانك

“هاك، خذهما. أنت رجل بخيل إلى هذا الحد، ولن تكون محبوبًا لدى النساء أبدًا”

“لا أحتاج إلى أن أكون محبوبًا لدى أي أحد، وبالتأكيد لا أحتاج إلى تذكيرك لي بذلك”

رد بانك على مخلب الدم ببرود، ثم فحص ثمرتي شجرة دوكلينا الآكلة للبشر بعناية قبل أن يضعهما في خاتم التخزين

“جيد جدًا، صفقة ممتعة. والآن ينبغي أن نذهب. ذلك فيك مزعج بالتأكيد أكثر مما تخيلت. لا أريد إثارة المتاعب!”

“تسك تسك تسك، أنت حقًا لا تعرف كيف تقدّر الأشياء. هل ترى الفتاة على المنصة؟”

بسط مخلب الدم يديه وهز رأسه، ثم أشار إلى فتاة مذهلة الجمال تقود العرض على المنصة وقال:

“تلك الفتاة جميلة جدًا، صحيح؟ أخبرك، إنها كاهنة من مستوى المتدرب، وأكثر كاهنة موهوبة في معبد الصقيع والثلج في مملكة ديلون. لو استطعنا التضحية بها لحاكم العواصف، تالوس…”

“إذا أردت اللعب بالنار فاذهب وحدك. لن أشاركك، حتى لو أعطيتني شجرة دوكلينا الآكلة للبشر فلن يفيد ذلك!”

عندما سمع بانك “اقتراح” هذا الرجل المغري، رفض الخيال الانتحاري بحسم شديد. مهما يكن، فإن عذراء الصقيع والثلج شينيا كانت قوة عظمى ضعيفة، وجسدها الحقيقي وجود أسطوري. لم يكن بانك يريد استفزاز حاكم عظيم بلا سبب واضح!

“يا للملل. كنت أمزح فقط، لم تأخذ الأمر بجدية، أليس كذلك؟!”

عندما سمع مخلب الدم رفض بانك الحازم، ومض ضوء بارد في عينيه، لكن تعبيره تحول فورًا إلى مظهر مازح عابث، ولوح بقبضته بخفة، كأنه يريد أن يلكم بانك لكمة ودية

لكن بانك تفادى قبضة مخلب الدم بهدوء. لم يعد يقول أي كلام زائد لهذا المشعوذ الغريب، بل استدار بهدوء ومشى نحو بوابة المدينة

رأى مخلب الدم بانك يمشي نحو بوابة المدينة بمفرده، بينما تبعه الغولم رقم 2، الذي كان مخفيًا تمامًا داخل رداء من الخيش، عن قرب دون أن يبتعد عن جانبه. لم يستطع مخلب الدم إلا أن يهز رأسه بعجز

“يا له من زميل بلا ذوق. حتى إن لم تضح بتلك الحسناء الصغيرة، فكان من الممتع العبث معها قليلًا بنفسك. انس الأمر… مهلا، مهلا، انتظر لحظة، أنت تركض بهذه السرعة، هل أنت حقًا ساحر وليس جوالًا؟”

عندما رأى مخلب الدم أن خطوات بانك لم تتوقف، بل زادت سرعة بشكل واضح، أوقف بسرعة كلامه الذاتي عديم المعنى. وفي اللحظة التالية، بدا جسده كأنه تحول إلى سمكة تسبح في بحر من الناس، يلاحق بانك بخفة غير عادية

غادر الخبيران من المستوى الرسمي الحشد بسرعة. وسارا بخطوات سريعة نحو بوابة المدينة العالية والمهيبة. خلال ذلك الوقت، لم يقل بانك كلمة أخرى. وطوال الطريق، كان مخلب الدم وحده يثرثر إلى جانبه، ويواصل الحديث عن أي الخادمات اللواتي جمعهن من أعراق مختلفة يملكن مهارات خدمة جيدة أو بشرة ناعمة

لم يتوقف هذا الثرثار عديم المعنى إلا عندما اقترب الاثنان من بوابة المدينة

إن يقظة فيك تجاه مدينة الغروب لم تهدأ حقًا ولو قليلًا. عندما وصل بانك إلى بوابة مدينة الغروب، نشأ هذا الشعور مرة أخرى في قلبه بلا إرادة منه

خلال كرنفال “مهرجان الصقيع والثلج” الذي شمل المدينة كلها، كانت لا تزال هناك فرقة كاملة من الجنود المسلحين بالكامل تقوم بدوريات جادة عند بوابة المدينة

“اللعنة، هل تظن أن فيك هذا يشعر بملل قاتل؟ ما فائدة ترتيبه لفرقة من القمامة كهذه؟ هل سيهاجم جيش مدينة الغروب في هذا الوقت، أم يظن أن هؤلاء النفايات يستطيعون إيقافنا؟”

رأى مخلب الدم من بعيد أن الجنود كانوا يفحصون وثائق هوية الداخلين والخارجين من بوابة المدينة بدقة. ولم يكن “الفحص” هنا مجرد إجراء شكلي مثل الأيام العادية. ولمنع أصحاب الهويات المجهولة من التسلل إلى الداخل، كان هناك حتى كاهن يرتدي ملابس فاخرة متمركز عند بوابة المدينة

عند رؤية هذا المشهد، لم يستطع مخلب الدم إلا أن يتوقف ويسب بصوت خافت

بوضوح، لم يكن لدى بانك ولا مخلب الدم أي وثائق هوية

“بمعنى ما، هذا مفيد بعض الشيء فعلًا. على الأقل لا يمكننا استخدام المدخل الرئيسي”

لم يتذمر بانك بلا فائدة مثل مخلب الدم. بعد أن رأى الكاهن الذي كان يحافظ باستمرار على تعويذة كشف عظمى، أدرك بانك أنه سيكون من المستحيل ببساطة رمي عملة فضية للحراس والمرور بسهولة كما كانا يفعلان في الأيام العادية. لذلك لم يتردد كثيرًا، بل استدار ومشى نحو سور المدينة الذي يقارب ارتفاعه 50 مترًا

في الواقع، كان مخلب الدم محقًا. فريق من الجنود العاديين وسور مدينة عادي لا يمكنهما بالتأكيد إيقاف “وحشين” من المستوى الرسمي!

فيما يتعلق بيقظة فيك المتزايدة خلال مهرجان الصقيع والثلج، وهي فترة يزداد فيها تدفق المشاة، كانت لدى بانك أفكار أعمق لم يصرح بها

“من دون أن نشعر، مرت 6 سنوات منذ الاضطرابات الداخلية في مملكة كاموس. إذا كان الأمير ويليام حقًا قادرًا كما تقول الشائعات، فينبغي أن يكون قد أكمل الآن استلام السلطة ودمجها. لكن في هذه اللحظة، لا بد أن مملكة كاموس تراكم تناقضات هائلة، لذلك قد يختار الأمير ويليام تحويل الصراعات الداخلية عبر الحرب، إضافة إلى الدعم القوي من حليف من دولة إمبراطورية… لا عجب أن مملكة ديلون قلقة إلى هذا الحد”

بينما كان يتأمل هذه الحرب التي كانت تتشكل، تبع بانك عن قرب مخلب الدم، الذي كان قد طار بالفعل إلى سور المدينة، واندفع نحو قمة السور

في الحقيقة، ما لم يكن بانك يعرفه هو أن الوضع المتفجر بين مملكة كاموس ومملكة ديلون في ذلك الوقت كان مرتبطًا به ارتباطًا وثيقًا، فقد كان تدمير نقطة تفتيش مدينة دورايز تحديدًا هو السبب الذي جعل مملكة كاموس لا تستطيع أخيرًا كبح رغبتها في الغزو، فقررت شن حرب

ومع ذلك، حتى لو عرف بانك، فمن المحتمل أنه كان سيضحك على الأمر فحسب. فبانك، الذي امتلك بعض المعرفة العسكرية التي اكتسبها على الأرض، كان يفهم بالتأكيد أهمية وجود مدينة دورايز أكثر من با هانغ أو كانغ كاي، لكنه لم يكن ليلين قلبه أدنى مقدار بسبب ذلك

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.