الفصل 20: طريق بلا عوائق

الفصل 20: طريق بلا عوائق

لتعويذة “تنكر الهالة الطاقة” مزاياها؛ فبصفتها تعويذة من مستوى المتدرب، يمكن لتأثير تنكرها أن يخدع حتى بعض أساليب الكشف من مستوى المتدرب، لكن عيوبها واضحة جدًا أيضًا—فهي لا تنكر إلا الهالة. في القتال الفعلي، إذا كان العدو واسع المعرفة ومتعلمًا، فسيعرف أن هناك تعويذة كهذه قادرة على إحداث تأثير التنكر. وحتى لو كان وحشيًا جاهلًا، فإنه في صراع حياة أو موت، عندما يكتشف أن العدو قد تحول فجأة إلى هالة من نوعه، فإن أي كائن يتجاوز معدل ذكائه 50 سيشعر بوجود مؤامرة. عندها سيقتل العدو أولًا قبل أن يحقق في السبب؛ ومن المستحيل تقريبًا أن يتوقف عن الهجوم بسبب هذا، فضلًا عن أن “يتحول العدو إلى صديق”

ومع ذلك، كان استخدام هذه التعويذة أمام هذه المجموعة من الموتى الأحياء مناسبًا تمامًا. بقدرات إدراك الموتى الأحياء وتمييزهم، لم يكن من الممكن أن يكتشفوا أي خلل في هالة الموتى الأحياء التي تنكر بها بانك. علاوة على ذلك، فإن ذكاء الموتى الأحياء منخفض حقًا؛ فكل واحد منهم يعتمد فقط على الهالة لتمييز الصديق من العدو. والآن، تنكر بانك بهالته لتشبه هالة قريب من الموتى الأحياء. في نظر هذه المجموعة من الموتى الأحياء، بدا الأمر ببساطة كأن “العدو قد اختفى، وانضم قريب إليهم”. لن يكلفوا أنفسهم عناء التفكير فيما إذا كان هذا الموقف منطقيًا؛ لديهم الآن فكرة واحدة فقط— “اجعلوا العدو الآخر يختفي أيضًا”

كانت الآنسة الكاهنة، المحاصرة بالموتى الأحياء، عاجزة تمامًا عن التحرر الآن. احتاج محاربان هيكليان من مستوى المتدرب إلى بضع ثوان فقط لجعل درع الضوء المكرم، الذي كان صلبًا ومشرقًا على رداء تعويذة الآنسة الكاهنة، يصبح وهميًا وباهتًا. وبدأت عدة نقوش على الرداء تومض باضطراب تحت تآكل طاقة الموت السوداء حول المحاربين الهيكليين، وبدا كأنها على وشك الانهيار

لم يكن أمام الأخت الصغرى الكاهنة خيار سوى تفعيل درع ضوء مكرم جديد مرة أخرى، لكن هذا لم يكن سوى تأخير لموتها بضع خطوات، بلا أي فائدة أخرى. كان الموتى الأحياء، الذين يكرهون الضوء المكرم والأحياء، لا يتعبون ولا يخافون. بعضهم طعن بالأسلحة، وبعضهم خدش بالمخالب، وبعضهم حتى فتح فمه ليعض بأسنانه. وفي أقل من خمس ثوان، كانت التعويذة العظمى من مستوى المتدرب المحمولة على رداء تعويذة الآنسة الكاهنة من مستوى المتدرب على وشك الانهيار. وتحت إرباك حصار الموتى الأحياء، كانت الآنسة الكاهنة عاجزة تمامًا عن إلقاء أي تعاويذ. والآن، بصفتها ملقية تعاويذ، كانت تتعرض لاشتباك قريب من مجموعة كبيرة من المحاربين. والسبب الوحيد لبقائها حية كان بالكامل أن التعويذة العظمى من مستوى المتدرب المخصصة لحماية الذات على رداء الكاهنة الخاص بها أقوى بكثير من أساليب مستوى المتدرب

ومع ذلك، بدا أن تعويذتها العظمى الدفاعية لا يمكن تفعيلها إلا مرتين خلال فترة قصيرة. ومع ذلك، هاجم المحاربون الهيكليون درع الضوء المكرم كالمجانين، حتى إن الشفرات التي كانوا يلوحون بها كادت تتحول إلى مروحة سوداء باهتة في الهواء. وكانت أصوات “رنين، رنين” المكتومة متواصلة، وتناثرت خطوط الضوء السوداء والشرارات الذهبية في اتجاهين مختلفين، مشكلة ضوءًا وظلًا مبهرين تحت السماء المعتمة. وعلى الأرض المحيطة، كانت هناك من جهة آثار شفرات متقاطعة، ومن الجهة الأخرى أرض قاحلة مكسرة، مليئة بالحفر التي أحدثها اصطدام شظايا الضوء المكرم المتناثرة. حتى إن عدة جنود هيكليين دخلوا نطاق القتال بالخطأ قُطعوا بلا رحمة إلى نصفين على يد المحاربين الهيكليين!

وبينما كانت تشاهد بعجز درع الضوء المكرم الأخير الذي يحميها على وشك التحطم والتبدد تحت هجمات المحاربين الهيكليين الثلاثة المتواصلة، لم تستطع الآنسة الكاهنة إلا تفعيل بضع تعاويذ تطهير غير مؤذية من شاراتها، ثم لم يبق لديها سوى اتهام بانك بصوت عال بأنه حقير، وعديم الحياء، وخبيث، وماكر

جعل هذا بانك، من داخل الحاجز الذي شكلته “تعويذة تنكر الهالة الطاقة”، يتعجب من الفاعلية الأكبر بكثير لتعاويذ مستوى المتدرب مقارنة بتعاويذ مستوى المتدرب، بينما تنهد أيضًا: “كما هو متوقع من سيدة مثقفة، حتى شتائمها راقية ومنعشة إلى هذا الحد!”

وسرعان ما كانت مسيرة شتائم السيدة الكاهنة “المنعشة والراقية” على وشك النهاية. حتى تعويذة من مستوى المتدرب لم تكن قادرة على تحمل عشرات الضربات المتواصلة من المحاربين الهيكليين. أخيرًا، ومع صوت تحطم الخزف، وتحت نظرة الآنسة الكاهنة اليائسة، صارت الشظايا الذهبية في الهواء أصغر فأصغر، ثم تحولت في النهاية إلى نقاط من ضوء ذهبي وتبددت تمامًا. بعدها، ومع ضوء شفرة أسود خاطف، دخلت في ذهول إلى عالم أبيض نقي، ولم تستيقظ مرة أخرى أبدًا…………

رأى بانك درع الآنسة الكاهنة يتحطم ويختفي، ورأسها أول ما قُطع بنظافة وسرعة بواسطة شفرة محارب هيكلي. والآن، كان وعي الأخت الصغرى الكاهنة قد مُحي بواسطة نهر القدر، أما روحها “النقية” التي مُحي وعيها، فقد أخذها سيد الفجر، لاثاندر، الذي آمنت به طوال حياتها

وسرعان ما مزقت الهياكل العظمية جثتها وفتتها. كانت الهياكل العظمية، التي تكره الضوء، تنفس بحرية عن كراهيتها وغضبها على “الفوضى الدموية” التي صارت إليها الآنسة الكاهنة

لم ير بانك التعبير على وجه الآنسة الكاهنة قبل موتها، لأنه في أول لحظة، قُطع رأسها إلى شظايا لا تحصى بواسطة شفرة المحارب الهيكلي السريعة

“سواء كان هادئًا وأنيقًا، أو شرسًا وحاقدًا، وبالطبع فالاحتمال الأول ضعيف جدًا، لكن ما علاقة أي من هذا بي؟” هز بانك كتفيه بلا اكتراث. لم يكن قادرًا على تحمل أن تتحول “غنائمه” المرغوبة إلى خردة معدنية بسبب “تطهير” الكاهنة. كما لم يكن في إمكان الكاهنة أن تتخلى عن “مهمتها” في “تطهير كل شيء” فقط لتراعي حاجات بانك، الساحر. لذلك، في صراع مصالح لا يمكن التوفيق فيه، كانت النتيجة “الأعدل” الوحيدة هي سقوط صاحب القوة غير الكافية!

علاوة على ذلك، مهما كانت تعويذة العرافة التي سيستخدمها المعبد للعثور على قاتل الآنسة الكاهنة، فلن تشير النتيجة إلا إلى تلك المجموعة من المحاربين الهيكليين. وبما أن الأمر نظيف جدًا ولا يترك مخاوف لاحقة، تصرف بانك بطبيعة الحال من دون أي تردد

“على طريقي المجيد، لن أسمح أبدًا لأي أحد أن يعيق خطواتي!”

كاد التوهج الأزرق في بؤبؤي بانك يتجمد، وكانت نقطتا الضوء الياقوتي في ظل قلنسوته لا تظهران أي خفوت فحسب، بل صارتا أكثر فأكثر—إثارة للرهبة!

والآن، حان وقت القضاء على هذه المجموعة من الموتى الأحياء النخبة الذين كانوا يقطعون ويضربون بجنون كومة من اللحم. ومع ذلك، فإن المحاربين الموتى الأحياء الثلاثة… وخصوصًا الهيكل العظمي من الرتبة 4، كانوا يشكلون تهديدًا لبانك. علاوة على ذلك، كان الآن بوضوح قائد هؤلاء الموتى الأحياء. الهياكل العظمية التي كانت في الأصل بلا هدف وتتجاهل بعضها، ستصبح متحدة على نحو استثنائي بمجرد أن يكون لها قائد. وحتى إن كانت الآن تعامل بانك كقريب، وتظهر مظهر “مرحبًا، الجميع بخير”، فإن بانك كان ليراهن بأنه ما دام يجرؤ على الاقتراب من هؤلاء المحاربين الهيكليين أو يحاول انتزاع أسلحتهم، فسيتحولون فورًا إلى العداء مع كل أتباع الهياكل العظمية في الغابة. ولن يهم إن كان يحمل فقط هالة “قريب”؛ حتى هالة أب حقيقي لن تنفع!

لم يكن بانك يرغب في استفزاز مجموعة كبيرة كهذه من الموتى الأحياء الذين لا يخافون الموت. وبعد تفكير قصير، قرر بانك استخدام تعويذة الطاقة من مستوى المتدرب “تعويذة اللهب الطائر لجيكا” الموجودة في عصاه من أجل “تنظيف” هذه المجموعة المتجمعة من الموتى الأحياء. وبقوة تعويذة طاقة من مستوى المتدرب، فإن هذه الهياكل العظمية، التي لم يكن لدى أي منها إجراءات دفاعية من مستوى المتدرب، ستُمحى بالتأكيد “دفعة واحدة”. ورغم أن معداتها الهشة أصلًا ستُمحى على الأرجح “معها”، فإن ذلك يظل أفضل من أن يحاصره الموتى الأحياء. ففي النهاية، السلامة هي الأهم! أما معظم الموتى الأحياء الذين لم يتجمعوا فلم تكن لديهم أي رتبة احترافية أصلًا. ومن دون القيادة الموحدة من “قائدهم”، ومع قلة عددهم، لم يشكلوا أي تهديد على الإطلاق! وبعد التعامل مع التهديد، سيظل جمع المعدات من تلك الهياكل العظمية ذات أردية التعاويذ حصادًا لا بأس به

أمر بانك الدب البني الكبير الذي لا يزال موجودًا بالتعامل مع بضعة جنود هيكليين مترنحين يحاولون الاقتراب، بينما صوب الياقوتة على رأس عصاه نحو الهياكل العظمية التي كانت لا تزال غافلة عن الكارثة الوشيكة. بدأت تذبذبات عنصرية شديدة تتجمع داخل الياقوتة المرصعة في العصا، وأطلقت الياقوتة التي ازدادت سطوعًا ضغطًا مرعبًا جعل بانك يرتجف من أعماق قلبه!

“أيها الموتى الأحياء المساكين، ارقدوا بسلام!”