الفصل 24: مهرجان الخضرة والمشواة الدوارة

الفصل 24: مهرجان الخضرة والمشواة الدوارة

حين ذكر عم الشواء مهرجان الخضرة، بدا عليه الحماس بوضوح. حمل كوبًا كبيرًا من الجعة وتجرعه دفعة واحدة، ثم بدأ يخبر بانك بصخب عن مهرجان الخضرة

كان بانك يأكل الشواء بينما يستمع بصمت إلى شرح العم المتناثر. اتضح أن منتصف موسم النمو الغض كان الوقت الذي تنبت فيه بذور المزارعين، وكان مهرجان الخضرة احتفالًا يقام من أجل إنبات البذور. استخدم الناس هذه الطريقة للتعبير عن أمنيتهم في أن تنمو المحاصيل بقوة. في هذا اليوم، كان الجميع يرتدون ملابس خضراء ويحتفلون بأكاليل العشب. وما كان عامة الناس ينتظرونه أكثر من غيره هو عرض الغناء والرقص الذي يقدمه الأتباع الشباب في معبد الحصاد، الذين يعبدون حاكمة الحصاد، ميسينا، في مراسم مهرجان الخضرة. كانت على وجه عم الشواء ملامح افتتان غبية تمامًا عندما ذكر الرقصات التي يؤديها أولئك الأتباع الشباب

ما إن عرف بانك أن التغيرات في مدينة كونولا كانت بسبب مهرجان فقط، حتى توقف عن الاهتمام. واصل أكل الشواء بهدوء، وكان يفكر الآن في كيفية بيع الكيس الكبير من الخردة الذي أعاده من نقابة السحرة. لكن بينما كان بانك غارقًا في التفكير، قوطع فجأة

كان بانك يجلس باستقامة ويقطع الشواء بسكين صغير، حين شعر بشخص يشد طرف ردائه السحري. نظر إلى الأسفل، فرأى طفلة صغيرة جميلة ذات شعر ذهبي فاتح. كانت الطفلة الصغيرة تضع على رأسها إكليلًا عشبيًا مزينًا بكثير من الزهور الصغيرة. أبرز الإكليل العشبي الأخضر الفاتح شعرها الذهبي الفاتح، وكان وجهها الأبيض رقيقًا وناعمًا. كانت عيناها اللامعتان الرطبتان تحدقان في وجه بانك تحت غطاء رأسه، وفمها الصغير نصف المفتوح يعبّر عن دهشتها. وجعل أنفها الصغير المتحرك وجهها الصغير يبدو لطيفًا إلى درجة لا تصدق

“أخي الكبير… جميل جدًا…”

ظل بانك بلا تعبير على السطح، لكنه في داخله كان قد بدأ يرتجف قليلًا. في حياته كلها، كانت هذه أول مرة يُمدح فيها بأنه “جميل”!

مشى عم الشواء نحوه، وأطلق ضحكة “هيه هيه” محرجة وممزوجة بشيء من الخوف، وقال: “هذه ابنتي. إنها صغيرة ولا تعرف الصواب بعد، أيها الأخ الساحر الصغير، أرجو أن تعذرها…” ثم تعمد أن يعبس في وجهه وقال للطفلة الصغيرة: “عودي إلى الداخل بسرعة! لا تزعجي الأخ الساحر!”

“لا، لا، لن أفعل! أريد من الأخ الساحر أن يؤدي السحر من أجلي!” حدقت الطفلة الصغيرة في عم الشواء بتعبير يقول: “إذا أزعجتني مرة أخرى فسأبكي أمامك”. ثم عادت تنظر إلى بانك مرة أخرى، وكانت عيناها الممتلئتان بالتوقع تكادان تلمعان

“أنا آسف حقًا، سيدي الساحر…” قال عم الشواء، وهو ينوي حمل الطفلة الصغيرة بالقوة إلى الغرفة. لكن الطفلة الصغيرة، التي كانت متلهفة لرؤية السحر، لم تكن لتغادر بهذه السهولة. أمسكت رداء بانك السحري بقوة ورفضت تركه، فترك ذلك عم الشواء في موقف حرج، لا يعرف هل يسحبها أم لا

“لا بأس، إنها مجرد أمنية صغيرة لطفلة،” لوح بانك بيده نحو العم، فأوقف حركته. كان العم واقفًا هناك مرتبكًا بعض الشيء، والقلق والاهتمام يكادان يكونان مكتوبين على وجهه كله. لكن بانك تجاهل العم المحرج. فتح يده وأشار بخفة، فجمع الماء من الكوب على الطاولة في كرة ماء طافية في يده. وتحت نظرة الطفلة الصغيرة المندهشة الثابتة، تحولت كرة الماء إلى ثلاث شخصيات صغيرة ترتدي تنانير قصيرة وترقص. دارت شخصيات الماء الصغيرة ورقصت رقصة “التانغو” على كف بانك

“واو…” سُحرت الطفلة الصغيرة تمامًا. وحتى عندما أعاد بانك الماء إلى الكوب، بقيت محافظة على تعبير من البهجة والإعجاب. مسح بانك برفق على رأس الطفلة الصغيرة، فأطلقت الطفلة همهمة ناعمة وأظهرت تعبير استمتاع مثل قطة صغيرة

“هذا عالم حقيقي!” تنهد بانك في همسة تكاد لا تُسمع بعد أن أنهى الشواء

لا تجعل الحماس للفصل يلهيك عن صلاتك.

“ماذا قلت، سيدي الساحر؟” حمل العم بسرعة الطفلة الصغيرة التي بدت كأنها تشعر بالنعاس إلى كرسي قريب. ولم يمسح العرق عن جبينه إلا بعد أن ابتعد كثيرًا عن بانك، كأنه أطلق زفرة ارتياح

“لا شيء مهم. كان الشواء لذيذًا، والطفلة الصغيرة جميلة!”

“أ… أحقًا، هاها…” حك العم مؤخرة رأسه كعادته، ولم يرد على بانك بأي كلمات ودودة أكثر من اللازم

لم يهتم بانك بحالة عم الشواء. بالنسبة إليه، لم تكن الأنشطة النفسية لشخص عادي تستحق إضاعة الوقت في تخمينها. لذلك رمى بانك ببساطة عملة فضية، تاركًا عبارة فاخرة إلى حد ما “احتفظ بالباقي،” ثم حمل “كيس الخردة” الخاص به واستدار ليغادر متجر الشواء

كان المشاة في الخارج يرتدون جميعًا ملابس وقبعات خضراء، ويتحدثون ويضحكون. وحده بانك، مرتديًا رداءً سحريًا أزرق مخضرًا فاتحًا ومعظم وجهه مخفي في ظل غطاء رأسه، بدا بارزًا وغير منسجم إلى حد ما وسط الشارع الصاخب. ومع ذلك، استمتع بانك بهذا الشعور. طريق الأقوياء مقدر له أن يكون وحيدًا، والوحدة كانت شيئًا قد تغلب عليه بالفعل في عالم الفراغ

كان الساحر العجوز في نقابة السحرة، في النهاية، يملك خبرة حياة واسعة. عندما رأى أن بانك قد وصل بالفعل إلى مستوى المتدرب، توقف قليلًا فقط، ولم يفقد رباطة جأشه من الدهشة مثل الرجل العجوز عند بوابة المدينة. ومع ذلك، تغير موقف الساحر العجوز تجاه بانك بوضوح. بدا أن هيئة “الأستاذ الكبير” السخيفة تلك قد اختفت بلا أثر، وحل محلها موقف مألوف بشكل غريب، يشبه موقف صديق قديم وقريب من نفس المستوى. كما بيع كيس القمامة الخاص ببانك بسهولة بالسعر المرتفع البالغ 800 عملة ذهبية، ما أسعد بانك، الذي كان يظن في الأصل أنه سيباع مقابل 600 عملة ذهبية على الأكثر

ومع ذلك، عرف بانك أيضًا أن الساحر العجوز كان يحاول التودد إليه. ففي النهاية، كانت إمكانات بانك أقوى بوضوح من إمكانات الساحر العجوز، الذي صارت إحدى قدميه في القبر، من كل جانب. كان أسلوب الساحر العجوز في مصادقة “خبراء المستقبل” مفهومًا. على الأقل، كان بانك يستفيد منه الآن

لكن حسابات الساحر العجوز للحصول على معروف كانت مقدرًا لها أن تفشل. لم يكن بانك شخصًا يهتم بالمعروف، فضلًا عن أنه كان قد قرر بالفعل التخلي عن هويته عديمة الفائدة كعضو في نقابة السحرة بمجرد أن يجد معلمًا موثوقًا!

لذلك، مهما حاول الساحر العجوز بدء الحديث بجانبه مرات عديدة، تجاهله بانك تمامًا. اشترى ببساطة جرعة الرؤية الليلية التي كان “يتوق إليها منذ وقت طويل” من غولم الخيمياء الآلي، إلى جانب بعض المواد الضرورية. ثم أغمض بانك عينيه، مستندًا إلى الجدار البارد، منتظرًا أن تجلب الدمية الصغيرة كتاب الصيغة. وعندما رأى الساحر العجوز أن جهوده في الحديث كانت بلا فائدة وجعلت حلقه جافًا، لم يستطع إلا أن يزم شفتيه ويستدير مغادرًا باستسلام

“هل هذا الساحر العجوز ثرثار سريع الكلام؟ لقد جعل أذني لا تهدأ،” فرك بانك أذنيه المدببتين، متمتمًا في داخله

حاملًا صيغة “جرعة الرؤية الليلية” القديمة والرقيقة، وصل بانك إلى زقاق منعزل وكئيب جدًا في مدينة كونولا. ورغم أن البيوت هنا كانت متهالكة قليلًا، فإن ميزتها كانت الهدوء وقلة الناس، وبُعدها عن الصخب، ما جعلها أنسب مكان لتكون ورشة خيمياء. ففي النهاية، كانت الخيمياء حرفة دقيقة، ولا يستطيع المبتدئون خصوصًا تحمل أي إزعاج، وإلا فإن الجرعة المحضرة ستفشل في أحسن الأحوال، وتنفجر في المكان في أسوأ الأحوال! ورغم أن بانك كان واثقًا جدًا من “تقنيته” ومن تحليل النظام، فإن مزيدًا من الحذر كان دائمًا أفضل في الأمور التي يخشى فيها المرء احتمالًا واحدًا من بين 10,000

مع الصيغة والمواد والمعدات، كانت أول تجربة خيمياء لبانك على وشك أن تبدأ أخيرًا