الفصل 23: العودة

الفصل 23: العودة

بعد أن ارتقى بانك للتو إلى مستوى المتدرب (الرتبة 5)، بدأ يدرس تعاويذ مستوى المتدرب بنهم في طريق عودته إلى كونولا. لكن بانك سرعان ما أدرك بحدة أنه رغم أن تعاويذ مستوى المتدرب كانت، من الناحية النظرية، مجرد نسخ مطورة من تعاويذ مستوى المتدرب، ومنطقيًا، ما دام قد أتقن المعرفة الأساسية، فينبغي أن ترث بنيتها من تعاويذ مستوى المتدرب. إلا أن بانك اكتشف في الواقع أنه بسبب حاجة بنى تعاويذ مستوى المتدرب إلى حمل كمية أكبر من المانا وإظهار قوة أعظم، كانت بنيتها أعقد بمرتين على الأقل من بنى تعاويذ مستوى المتدرب. لذلك، حتى بمساعدة النظام، ظل تعلم هذه التعاويذ أصعب بكثير من تعلم تعاويذ مستوى المتدرب!

ما كان أكثر إزعاجًا هو أن بانك اكتشف أن عدد تعاويذ مستوى المتدرب في معرفة إرثه قد انخفض كثيرًا. وعندما فكر في الأسعار الباهظة إلى حد غير معقول في قائمة تبادل تعاويذ مستوى المتدرب داخل نقابة السحرة… بدأ يشعر بالامتنان للمعرفة والثروة اللتين تركهما له والداه. فوفق الأسعار الباهظة في نقابة السحرة، كان معظم السحرة الرحالة، حتى لو أرادوا استبدالها، يحتاجون إلى إنفاق قدر هائل من الوقت والطاقة. وكان هذا أيضًا سببًا مهمًا لكون كثير من السحرة الرحالة لا يعرفون إلا بضع تعاويذ شائعة وغير ثمينة جدًا

لكن السحرة الذين يملكون إرثًا كانوا مختلفين (أن تصبح تلميذًا تحت معلم لا يعني إلا أن تصبح مرشحًا للإرث؛ وقبل أن تصبح وارثًا حقيقيًا، ما زال عليك إنفاق المال لشراء موارد التدريب). كان هؤلاء السحرة “الأكاديميون” يستطيعون تعلم عدد كبير من التعاويذ، وهذا يعني أنهم يستطيعون تعزيز تأثيرات التعاويذ كثيرًا من خلال تشكيلات تعاويذ متنوعة. على سبيل المثال، كان الجمع بين “تعويذة الشحم” و”كرة النار” يعطي تأثيرًا يماثل “تعويذة الاحتراق”، ومع ذلك فإن المانا المستهلكة لم تكن إلا ثلث الأخيرة. علاوة على ذلك، كان السحرة الأكاديميون يستطيعون تعلم مختلف التعاويذ الثمينة والقوية مجانًا، بل ويتقنون كثيرًا من التعاويذ النادرة وحتى التقنيات السرية الحصرية. يمكن القول إن أساليبهم غامضة ولا يمكن التنبؤ بها. وبالمقارنة، كان السحرة الرحالة لا يستطيعون عمومًا تعلم إلا بضع تعاويذ شائعة جدًا وعادية، وكانت أساليبهم محدودة، وآفاقهم ضيقة، والتعاويذ التي يعرفونها ليست قوية. وحتى لو امتلكوا خبرة قتالية كبيرة، فسيظلون في وضع غير موات عند مواجهة سحرة أكاديميين ممتازين مثلهم، فضلًا عن أن أولئك يملكون دعمًا قويًا (المعلمون)!

اكتشف بانك أن والديه ربما كانا مجرد ساحرين رحالين محظوظين. في ذاكرة إرثهما، كلما ازدادت المعرفة تقدمًا، قل مقدارها. كان مستوى المتدرب بالكاد كافيًا، لكن عندما يصل إلى المستوى الرسمي، سيبدأ في الشعور بضيق الموارد. الاعتماد على هذا القدر القليل من المعرفة للتأثير في الرتبة الأسطورية؟ كيف يمكن أن يكون هناك أي سبب للنجاح؟

شعر بانك أنه يجب أن يضع خططًا للمستقبل. ورغم أنه ما زال أمامه طريق طويل قبل الوصول إلى المستوى الرسمي، فسيكون الوقت متأخرًا جدًا إذا انتظر حتى يرتقي فعلًا إلى المستوى الرسمي قبل أن يبدأ القلق. لذلك، خطط بانك لأن يبدأ بالاستفسار عما إذا كان لدى أي ساحر رسمي نية لقبول تلاميذ بمجرد عودته إلى كونولا، كي يبدأ مبكرًا

“ومع ذلك، فهذه كلها أمور ينبغي التفكير فيها بعد الاستقرار”

تنهد بانك بخفة. كانت المهمة الأكثر إلحاحًا بعد العودة إلى كونولا هي استبدال صيغة جرعة الخيمياء تلك، كي يجعل ورشة الخيمياء الخاصة به تبدأ العمل. ورغم أن المحترفين رفيعي المستوى لا يهتمون بالمال، وأن التقنيات السرية الثمينة حقًا لا يمكن شراؤها بالمال، فإنه على الأقل في مستوى المتدرب، كان المال لا يزال يملك تأثيرًا كبيرًا

بالنسبة إلى بانك، كان الوقت الذي يقضيه في تعلم المعرفة وممارستها يمر دائمًا بسرعة. وفي إحساس بانك، لم يكن قد خطا خطوات كثيرة حتى صار قادرًا على رؤية ظل كونولا من بعيد، لكن النظام نبه بانك إلى أنه كان يسير في الأرض القاحلة منذ 3 أيام!

خلال هذه الأيام الثلاثة، لم يتعرض بانك لأي إزعاج أثناء بحثه في التعاويذ الجديدة. أما تلك الوحوش الهائمة، فقد شعرت بالضغط الذي جلبته روح بانك من مستوى المتدرب، وكانت مشغولة جدًا بالهرب حتى تجرؤ على التقدم والبحث عن المتاعب. وهكذا، عاد بانك إلى كونولا بسهولة كبيرة!

هذه المرة، عندما دخل بانك المدينة من البوابة الجانبية، صُدم ذلك الرجل العجوز إلى درجة نسي معها أن يطلب منه التسجيل. كانت ذاكرة المحترفين قوية جدًا، وحتى محترفو مستوى المتدرب لم يكونوا استثناء؛ أما خبراء المستوى الرسمي فيستطيعون حتى تحقيق “ذاكرة لا تنسى الصور” بسهولة. تذكر الرجل العجوز بوضوح أن هذا الساحر الشاب، الذي يرتدي رداءً وغطاء رأس أمامه، كان لا يزال في مستوى المتدرب في آخر مرة دخل فيها المدينة. لم يمض سوى أسبوع واحد (الأسبوع في فايرون يتكون من 9 أيام)، وعند عودته، أصبح بالفعل خبيرًا من مستوى المتدرب. منذ متى صار التقدم في الرتبة بهذه السهولة؟

تجاهل بانك تمامًا المحارب العجوز الواقف جانبًا، والذي بدا كأن نظرته الكاملة للعالم والحياة قد تحطمت. كان أكثر فضولًا لمعرفة السبب في أن كونولا بأكملها، بعد غياب أسبوع واحد فقط، قد تغيرت إلى أسلوب جديد، وما قصة هذه الأجواء الطبيعية الكثيفة؟

رأى أن جوانب البيوت في الشوارع والأزقة المواجهة لشروق الشمس كلها قد طلاها الناس بنمط باستخدام صبغة خضراء رخيصة. ورغم أن هؤلاء الفقراء، الذين كانت مهاراتهم في الرسم غير جيدة بوضوح، رسموا النمط بطريقة تجريدية جدًا، فإنه كان لا يزال ممكنًا رؤية أنه كان شتلة محصول. ورغم أن نمط الشتلة قد خضع لبعض التزيين والمبالغة، فقد عرف بانك مع ذلك أنه ينبغي أن يكون شتلة طعام أساسي يزرعه الناس كثيرًا في مستوى فايلون — قمح تشو تشو (لأن سيقان القمح كانت ملتوية). كما رأى بانك أيضًا أن الناس كانوا يرتدون على رؤوسهم حلقات عشبية منسوجة من الأوراق والعشب عريض الأوراق. بل إن الفتيات المحبات للجمال زينّ الحلقات العشبية ببضع زهور صغيرة. وقد غيّر كثير من الناس ملابسهم إلى معاطف وسراويل خضراء، وازداد الضحك كثيرًا في أحاديثهم. منحت مختلف الرسومات والزخارف الخضراء على شكل شتلات المدينة كلها شعورًا بالحيوية، وصار جو المدينة بأكملها مختلفًا

لم يفكر بانك كثيرًا في الأمر. خطط للانتظار حتى ينتهي من تسليم مهمته، ثم يبحث عن متجر يتناول فيه وجبة كاملة بينما يسأل صاحبه. لم يذهب بانك لسؤال المارة؛ فحين كان يمشي في الشارع بزي الساحر، كان المارة يتجنبونه من بعيد. وإذا أمسك شخصًا عشوائيًا في الشارع ليسأله، فقد يخيفه حتى يهرب أو قد يسبب فوضى. والآن، كان بانك، الذي أراد العثور على معلم من الفئة الخيرة، يحتاج حقًا إلى سمعة “ودودة”

لكن عندما مر بانك بجانب متجر، توقف. كان هذا هو متجر الشواء الذي اشترى منه الشواء من قبل. كان الشواء هنا لذيذًا حقًا. ورغم أن بانك، بتأثير سلالة الإلف القديمة لديه، لم يكن “مهتمًا” كثيرًا باللحم، فإنه ظل يتذكر شرائح اللحم اللذيذة كثيرة العصارة والطرية، والصلصة العطرة ذات الملوحة المناسبة تمامًا لشواء هذا المتجر

عند دخول المتجر، رأى بانك ذلك العم المتحمس. رأى العم زبونًا يدخل وكان على وشك الترحيب به، لكنه بعدما اكتشف أنه ساحر شاب، تذكر أن هذا الساحر قد اشترى منه الشواء في المرة السابقة. ففي النهاية، بصفته صاحب متجر شواء عاديًا، كان عدد المحترفين الذين استقبلهم يمكن عده على أصابع يد واحدة. ورغم أن هذا الساحر كان يرتدي دائمًا غطاء رأس، ولا يكشف إلا عن ذقن ناعم أبيض، فإن عم الشواء ما زال يتذكر بانك!

“هاها، أيها الساحر الشاب، شكرًا لرعايتك متجري الصغير مرة أخرى،” قال عم الشواء بألفة كبيرة

لم يساير بانك حديثه؛ بل طلب بهدوء حصة من الشواء ثم توقف عن الكلام. جعل هذا العم لا يستطيع إلا أن يحك مؤخرة رأسه بحرج ويضحك ضحكة جامدة

عندما وُضع الشواء على الطاولة، استخدم بانك صوتًا منخفضًا ليسأل عم الشواء عن التغيرات في المدينة

أظهر عم الشواء في البداية تعبيرًا متفاجئًا، ثم فجأة، وبتعبير مبالغ فيه من الإدراك، قال لدانك: “أيها الشاب، لا بد أنك من الخارج. نحن الآن في منتصف رتبة الأخضر الغض، ومملكة كاموس بأكملها تحتفل بـ’مهرجان الخضرة’!”