الفصل 254: الطريق

الفصل 254: الطريق

كانت هذه غابة قليلة الكثافة بعض الشيء، بأشجار مغطاة بالطحالب وتميل قليلًا، وكروم تتسلق جذوعها. تسلل ضوء الشمس الساطع من فجوات الأوراق، وأضاء الطحالب الخضراء الغضة، مشكلًا بقعًا غير منتظمة من النور

هب نسيم لطيف، فأصدر الشجر حفيفًا خفيفًا. سقطت قطرات الندى الصافية على الأرض البنية المائلة إلى الصفرة، واندفع عدد قليل من الحشرات المذعورة من العشب كثيف الأوراق، بينما رسمت أجنحتها الملونة خطوطًا لامعة تحت الشمس

كانت هذه غابة هادئة، يسكن الهدوء في صوت الريح، وتظهر الأناقة في حركتها. بدا كل حشرة طائرة كأنها جزء لا ينفصل عن هذه الغابة، وبدا كل ورقة كأنها جزء لا غنى عنه من تنورة فتاة شابة في هذا العالم السري

كان صباحًا هادئًا، بلا صرير حشرات ولا نقيق ضفادع مزعج… لكنه سيصبح أكثر هدوءًا، أكثر هدوءًا بمئات المرات مما هو عليه الآن

خلف ستار من الكروم، ارتفعت يد بيضاء شاحبة برفق، ثم مرّت بخفة، كأن شيئًا لم يحدث

قُطعت الكروم، التي كان عددها لا يقل عن مئة وكانت بسماكة سلاسل حديدية ثقيلة، في لحظة واحدة. تناثرت المحاليق الخضراء الزمردية، ومعها أوراق قُطعت إلى نصفين، على الأرض متناثرة، كاشفة الشخص الذي كانت تخفيه من قبل

كان هذا شابًا يبدو في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة فقط. كان يرتدي رداءً أسود عليه خطوط سوداء وحمراء ممتدة، ويحمل على ظهره عصا طويلة المقبض بلون أخضر زمردي بدت شبه حية. كان وجهه تحت الغطاء مغمورًا بالظل وغير واضح، لكن عينين تلمعان بضوء أزرق سماوي أطلقتا نظرة تخترق الروح

في اللحظة التي ظهر فيها، بدا أن صوت الريح في الغابة الكثيفة كلها اختفى فورًا. حتى الأوراق المتساقطة اضطرت إلى الهبوط بحذر. تجمدت الخنافس الطائرة في منتصف الهواء ثم سقطت مباشرة. سجدت كل الكائنات الحية على الأرض ولم تجرؤ على الحركة. حتى جرذان الخيزران المضطربة عادة حاولت كبت ارتعاش أجسادها، مختبئة بين العشب

في هذه اللحظة، حتى أكثر الحيوانات غباءً وجموحًا عرفت أن متكوّنًا مرعبًا، لا يمكن هزيمته ولا حتى الهروب منه إطلاقًا، قد نزل إلى هذا المكان

ومن دون شك، كان هذا “المتكوّن المرعب الذي نزل” هو بانك

تخطى بانك الكروم المتناثرة بخفة، وسار فوق أرض الغابة غير المستوية بهدوء كأنها أرض مسطحة. بدا كأنه سيد شاب ثري يتنزه في مدينة، غير مكترث تمامًا بالغابة الكثيفة الواسعة

“قال الإسقاط إنه سيرسلني إلى موقع قريب نسبيًا من مركز مستوى فايلون. أتساءل إن كان هذا الرجل موثوقًا”

فكر بانك ببعض الانزعاج. ركل حجرًا مغطى بالطحالب جانبًا، ومن دون أن يستخدم حتى تعويذة، استخدم طاقته العقلية مباشرة ليمسك بجرذ خيزران كان مختبئًا بجانب الحجر

“وفقًا لمعلومات تعويذة العرافة، هذه الغابة وحدها تبعد عن أقرب مدينة مسافة مقاطعة. هل الجزء المركزي من مستوى فايلون واسع وقليل السكان إلى هذا الحد أيضًا؟”

تمتم بانك لنفسه، ممسكًا بجرذ الخيزران بحجم كف اليد

كان الآن منشئ تعاويذ من رتبة سيد من المستوى 16 بحق. بالنسبة إليه، لم تكن المسافة مشكلة ما دامت لا تتجاوز الحد المعقول كثيرًا. ومع ذلك، كان بانك قد خرج للتو من أطلال حضارة نيثرل الأسطورية، ولم يكن قد أتقن بعد ما يكفي من تعاويذ مستوى الأستاذ. لذلك أراد بانك الآن على وجه السرعة أن يجد مكانًا يدرس فيه تعاويذه بجدية، وأن يرى في الوقت نفسه إن كان يستطيع الانضمام إلى منظمة لملقي التعاويذ

هذا صحيح، الانضمام إلى منظمة لملقي التعاويذ، أو بالأحرى… الانضمام إلى منظمة أسطورية يشرف عليها خبير أسطوري

نظف بانك جرذ الخيزران في يده، ثم أمسك أذن الجرذ ذي الفراء اللامع. وحين رأى ذلك المتكوّن الصغير يرتجف كأنه يهتز بينما لا يزال يلوح بأطرافه، لم يستطع بانك إلا أن يبتسم

منذ مغادرته أطلال نيثيريل، كان بانك يفكر في طريقه القادم. صار يملك الآن قوة مستوى الأستاذ ومعرفة ساحر عظيم جمعها طوال حياته. ومع ذلك، كانت قوة الأولى لا تزال ضمن نطاق “النمل”، بينما كانت معظم المعرفة الواسعة في الثانية تحتاج إلى موارد هائلة كي تُطبَّق عمليًا

من ذكريات الساحر العظيم ويد راسيا، عرف بانك مقدار المساعدة الهائلة التي يمكن أن يحصل عليها الساحر الذي ينضم إلى منظمة لملقي التعاويذ قبل أن يصبح أسطوريًا. فعلى أقل تقدير، يمكن الحصول على كثير من الموارد عبر التجارة والسلام، ويمكن دفع كثير من المعرفة إلى الأمام عبر التبادل

يجدر القول إن أسلوب بانك السابق المنفرد كان في الواقع قليل الكفاءة جدًا. على سبيل المثال، كان يملك القدرة على تكرير جرعات الخيمياء، وكان يستطيع تكرير كمية كبيرة من الجرعات عالية القيمة، لكن بانك لم يكن يجد مشترين، لذلك لم يكن بوسع الجرعات المكررة إلا أن تُستخدم من قبله هو نفسه

مثال آخر: عندما كان بانك يحتاج إلى مواد، لم يكن يستطيع إلا البحث عنها بنفسه، لكن نطاق نشاطه كان محدودًا جدًا. لم يكن من الممكن أن يسافر نصف عام إلى عالم الظل من أجل عشبة ظل واحدة فقط، حتى لو كانت عشبة الظل تلك منتشرة في كل مكان في عالم الظل

لذلك اضطر بانك إلى التخلي عن كثير من جرعات الخيمياء التي كان يستطيع تكريرها لأنه لم يجد المواد، رغم أن تلك الجرعات كانت قادرة على تقديم مساعدة كبيرة جدًا

إذا انضم إلى منظمة لملقي التعاويذ، وخصوصًا تلك المنظمات الأسطورية بعيدة النفوذ، فسيصبح كل شيء مختلفًا. سيكون بإمكان بانك أن يبادل الجرعات مباشرة بالمواد التي يحتاج إليها من المنظمة، ولن يعود عاجزًا أمام المواد التي لا تُعد ثمينة جدًا لكنها لا تنتج إلا في مناطق محددة

فهم بانك أنه، على الأقل قبل أن يصل إلى المستوى الأسطوري، ويمتلك مستواه الفرعي الخاص، وتكون لديه منظمته الأسطورية الخاصة، فإن قدرة منظمة ملقي التعاويذ على جمع الموارد لا يمكن مقارنتها بقدرة ملقي تعاويذ منفرد

وهذا أيضًا ما جعل بانك يشعر ببعض العجز. كان الساحر العظيم ويد راسيا ماهرًا جدًا في جرعات الخيمياء، وكانت كثير من الصيغ القيمة في ذاكرته مفيدة جدًا لبانك. لكن المواد المطلوبة لهذه الصيغ كانت معقدة وكثيرة حقًا. وإذا اضطر بانك إلى الركض في كل مكان ليعثر عليها ويجمعها بنفسه… فسيحتاج إلى السفر لما لا يقل عن 200 أو 300 عام من أجل مجموعة واحدة من المكونات، فمستوى فايلون واسع أكثر مما ينبغي

ومن دون شك، حتى بالنسبة إلى ساحر من مستوى الأستاذ ذي عمر طويل، فإن إضاعة كمية كبيرة من الوقت في السفر أمر غير مقبول

قرص بانك أنف جرذ الخيزران، ممسكًا بذلك المتكوّن الصغير في منتصف الهواء. راقب جرذ الخيزران الصغير يلوح بأطرافه، عاجزًا عن التنفس لأن قدميه كانتا بعيدتين عن الأرض، ثم تنهد بخفة:

“آه، إن تأثير منشئ تعاويذ من رتبة سيد لا يستطيع في أفضل الأحوال إلا السيطرة على مملكة واحدة. لن يسمح أولئك الوحوش العجائز الأسطوريون لـ “نملة” لم تصل إلى المستوى الأسطوري بأن تنشر نفوذها عبر مستوى فايلون. كل القوى التي لا يشرف عليها خبير أسطوري ليست في النهاية إلا خنازير مسمنة يربيها أولئك الخبراء الأسطوريون، وذبحها بعد تسمينها هو مصيرها الوحيد… لكن في الرحلة نحو الطريق الأسطوري، لا بد من مساعدة منظمة، لذلك لا يستطيع خبراء رتبة الماستر إلا اختيار الانضمام تحت راية منظمة أسطورية…”

نظر بانك إلى جرذ الخيزران الذي كان يكافح عبثًا، وأصبحت عيناه أكثر حدة. قبض على جرذ الخيزران في يده، واستمع إلى صرخات الألم الصادرة من الجرذ، ثم قال بخفوت:

“هذه كلها على الأرجح ترتيبات مقصودة من الخبراء الأسطوريين، أليس كذلك؟ لاستغلال أولئك الجاهلين الذين يحاولون تأسيس أنفسهم، وجعل أولئك العباقرة الطموحين ينضمون “طوعًا” إلى صفوفهم… يا لها من خطط ذكية، ويا له من تدبير عالي المستوى. لكن حتى مع معرفة هذا، لا يوجد خيار آخر… حقًا، حقًا، إن لم تصبح أسطوريًا، فأنت في النهاية مجرد نملة!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.