الفصل 269: الروتين

الفصل 269: الروتين

“الأستاذ العظيم كيرك ويلين… أنت… لماذا أتيت؟” سألت ملقية التعاويذ، وهي ترتجف بعض الشيء

لم يكن عجيبًا أن تشعر بالخوف؛ فرغم أن الشائعات قالت إن الأستاذ العظيم كيرك ويلين لم يكن ساحرًا سريع الغضب، وعلى عكس كثير من السحرة، لم تكن لديه غرائب أطوار وكان ذا طبع ودود جدًا

لكن مهما كان الأمر، فقد كان واحدًا من ملقي التعاويذ الأقوياء من مستوى الأستاذ، ومن حيث المكانة، كان وزير فرع أفكار الحقيقة في بلاد المطر الرمادي. يمكن القول إنه كان صاحب منصب رفيع ويمتلك سلطة واسعة، وقادرًا تمامًا على معاقبة ملقية التعاويذ بسبب كلمة غير مناسبة

ومع ذلك، كان حظ ملقية التعاويذ هذه المرة جيدًا بوضوح. لم يلاحق الأستاذ العظيم كيرك ويلين شكواها السابقة، بل وقف بهدوء في وسط القاعة، وكانت عيناه المغطاتان بالقماش تحدقان بعمق خارج الباب

لم يره أحد يتكلم، لكن مع وقوف الأستاذ العظيم كيرك ويلين ساكنًا، دوى صوت خافت في القاعة، وكأنه صقلته السنين:

“هذا الساحر العجوز قد كبر، وساقاه لم تعودا رشيقتين كثيرًا. أدعو صديقي الشاب إلى الدخول والدردشة!”

بدا صوت الساحر العجوز ضعيفًا حقًا، كأنه فاقد للتشي. وإذا تجاهل المرء الطريقة الغريبة التي ظهر بها صوته، فسيبدو حقًا مثل ساحر عجوز في سنواته الأخيرة

ومع ذلك، بين كل الحاضرين، سواء كانوا متدربين موهوبين أو سحرة فضوليين من المستوى الرسمي، لم يجرؤ أحد على التقليل من شأن هذا الساحر العجوز، ولم يكن الشاب ذو الرداء الأسود الواقف خارج الباب استثناءً

“الأستاذ العظيم كيرك ويلين لطيف حقًا!”

أمام ترحيب كيرك ويلين الشخصي، كان أي ساحر عادي سيغمره الشعور بالتملق، لكن الشاب في الخارج اكتفى بالرد بجملة مهذبة، ثم خطا بخطوات واسعة إلى داخل القاعة الصامتة على نحو غريب

في اللحظة التي دخل فيها الشاب ذو الرداء الأسود المنقوش بالدم إلى القاعة، وباستثناء كيرك ويلين الذي بقي هادئًا ومتماسكًا في الوسط، لم يستطع معظم ملقي التعاويذ الآخرين الموجودين كتم شهقاتهم:

“خـ… خبير رتبة الماستر!”

“أي يوم هذا، ظهر خبير رتبة الماستر آخر!”

“هذا خطير! خبيران من رتبة الماستر! إذا اندلع صراع… هس… كيف سنهرب؟!”

همس السحرة المحيطون ووجوههم شاحبة، بينما كان بعض السحرة الحذرين من المستوى الرسمي قد استعدوا بالفعل للفرار فورًا إذا ساءت الأمور. كانوا يشعرون بوضوح بهالة مرعبة تنبعث من الشاب ذي الرداء الأسود الذي دخل للتو—هالة مخيفة تعد بأنهار من الدم بحركة واحدة

بلا شك، كان الشاب ذو الرداء الأسود الذي دخل قاعة مهام فرع أفكار الحقيقة في هذه اللحظة هو بانك

بعد أن عبر بحر الرمال الحمراء وفقًا للمعلومات، طار بانك مباشرة نحو منطقة المستنقع هذه التابعة لفكر السعي وراء الحقيقة. كان يعلم أن المحارب لم يكذب؛ فبلاد المطر الرمادي كانت تضم بالفعل موقعًا فرعيًا لفرع فكر السعي وراء الحقيقة، وهذا الفرع، على عكس كثير من المنظمات الصغيرة، لم يتصرف كمنظمة تافهة تخفي رأسها وذيلها. بل وضع علامته الغامضة مباشرة على علامات حدود بلاد المطر الرمادي بجرأة، مما سمح للسحرة الداخلين إلى الدولة بمعرفة موقع فرع فكر السعي وراء الحقيقة على الفور

وبسبب انفتاح فكر السعي وراء الحقيقة هذا تحديدًا، وفر بانك الوقت الذي كان سيضيعه في الطيران بلا هدف بحثًا عنه

كان بانك متحمسًا لبدء البحث في مشروعه الحالي، لذلك طار مباشرة إلى المستنقع قبل أن يتوقف. ومع ذلك، ومن باب الأدب والاحترام الأساسي لمنظمة أسطورية، لم يطر بانك طوال الطريق إلى داخل قاعة مهام فكر السعي وراء الحقيقة، بل مشى حتى مدخل القاعة

ثم رأى بانك الساحر العجوز الواقف في القاعة، وكأنه كان ينتظره منذ وقت طويل

“ملقي تعاويذ من مستوى الأستاذ في المستوى التاسع عشر؟ كما هو متوقع من منظمة أسطورية، حتى مثل هذا المكان الصغير مليء بالتنانين الخفية والنمور الرابضة!”

أكد بانك بحذر عدم وجود فخاخ سحرية في قاعة المهام، وأن الساحر العجوز الواقف في الوسط لم تظهر عليه أي علامة على جمع قوة سحرية للهجوم. عندها فقط ألقى بلا عجلة طبقات من التعاويذ الدفاعية، ثم دخل أخيرًا إلى “قاعة المهام” المبنية من ألواح حجرية مسحورة، وكأن لا شيء غير طبيعي

في الواقع، بينما كان الساحر العجوز، الذي بدا أنه انتظر طويلًا، يتفحصه، كان بانك أيضًا يراقب الساحر العجوز بعناية

وبما أن بانك أتى إلى فرع أفكار الحقيقة هذا، فمن الطبيعي ألا يقتحم المكان بلا أي معرفة. كان يعلم أن ساحرًا قويًا من المستوى التاسع عشر متمركز في هذا الفرع، وأن هذا الأستاذ العظيم هو أيضًا رئيس هذا الفرع

وعندما واجه هذا الساحر الشهير رسميًا، لم يستطع بانك إلا أن يقول: “سمعته مستحقة تمامًا!”

أحيانًا، لا يحتاج الحكم على قوة الصديق أو العدو إلى قتال حقيقي. في كثير من الأحيان، يكفي أن يلقي خبيران حادّا الحدس نظرة على بعضهما، فيتضح في الغالب من الأقوى ومن الأضعف

في عيني بانك، يمكن القول إن الأستاذ العظيم كيرك ويلين، الذي لم يبد مختلفًا عن ساحر عجوز عادي، كان أقوى خبير قابله شخصيًا. كانت رتبة ملقي التعاويذ في المستوى التاسع عشر كافية لإثارة رهبة أي شخص، ومن ضمنهم بانك

وبينما كان بانك مصدومًا إلى حد كبير من قوة كيرك ويلين، كان كيرك ويلين متفاجئًا بالقدر نفسه من بانك

بصفته ساحرًا من مستوى الأستاذ عاش أكثر من 2500 سنة، اعتقد كيرك ويلين أنه رأى في حياته أنواعًا لا تحصى من ملقي التعاويذ. وبعد أن تقدم إلى المستوى التاسع عشر، لم يصادف مرة أخرى ساحرًا شابًا يضع عليه ضغطًا. لكن الآن، كان على كيرك ويلين أن يعترف بأن الشاب ذا الحدقتين الزرقاوين السماويتين أمامه كان يطلق ضغطًا هائلًا لا يوصف. كان هذا إحساسه الحدسي بصفته ساحرًا متخصصًا في تعاويذ العرافة

أما عن حجب تعاويذ العرافة الخاصة به من قبل الطرف الآخر… فقد أدهش ذلك كيرك ويلين أكثر. كان يعرف قدرات التحقيق في تعاويذ العرافة الخاصة به أفضل من أي أحد، والآن صارت تعاويذ التحقيق التي لم تكن تخيب عادة عديمة الفائدة، مثل طين يتدفق إلى البحر. كان هذا أحد الأسباب التي جعلت الأستاذ العظيم كيرك ويلين يشعر بالدهشة ويولي بانك أهمية كبيرة

“هل لي أن أسأل ماذا يحتاج هذا الصديق الشاب؟ مع ذلك، فكر السعي وراء الحقيقة لا يبيع المواد للغرباء. إذا كان الصديق الشاب يرغب في شراء مواد، يقترح هذا الساحر العجوز أن تراجع نقابة السحرة”

كانت نظرات الاستطلاع بين الشخصين خاطفة. قمع كيرك ويلين الدهشة في قلبه وتحدث بهدوء

“لدي بعض الأفكار فعلًا. أريد الانضمام إلى فكر السعي وراء الحقيقة. ما رأيك؟”

“…………”

كان كيرك ويلين قد فتح فمه نصف فتحة للتو، لكنه عند سماع “طلب” بانك “المباشر”، أغلقه فجأة مرة أخرى

أما السحرة في القاعة، الذين كانوا يشاهدون العرض بخوف، فقد أصابهم الذهول بعض الشيء أيضًا:

“رغم أن الانضمام إلى منظمة سحرة أمر طبيعي، فإن قوله بهذه المباشرة يبدو غريبًا قليلًا…”

بغض النظر عما فكر فيه ملقو التعاويذ الآخرون، لم يلتف بانك حول الكلام مع هذا الساحر العجوز المبتسم. في العادة، لم يكن ليمانع لعب هذه الألعاب مع هؤلاء السحرة العجائز الجامدين، لكن بانك الآن لم يكن في مزاج لذلك إطلاقًا

“سمعت أن فكر السعي وراء الحقيقة يرحب بانضمام كل ملقي تعاويذ من التوجه الحيادي، لذلك جئت للانضمام. هل توجد مشكلة؟”

“… … … لا، لا توجد مشكلة… تحتاج فقط إلى ملء استمارة وترك علامة غامضة…”

كان كيرك ويلين، الذي كان عادة شخصًا حاد الذهن، شاردًا بعض الشيء الآن لأن جملة بانك الواحدة خنقته تمامًا. وقف كيرك ويلين في مكانه بحرج، وشعر أن قلبه المحرج يؤلمه:

“هذا الفتى لا يلعب وفق القواعد. أليس المعتاد أن يقوم شخص ما بالتقديم، ثم تجري محادثات خاصة لعدة أيام، وفي النهاية يتم تقديم تنازل متردد قبل الانضمام بهدوء؟ أي أسلوب هذا، أن يعلن المرء فجأة نيته الانضمام بهذه القوة والعلنية أمام الجميع؟”