الفصل 297: السؤال

الفصل 297: السؤال

مر أسبوع منذ تجربة التعديل التي أجراها بانك، وانتشر خبر عودة أنيا من المختبر وهي ترتدي “رداء المبتدئة” الذي أهداه لها بانك في دائرة المتدربين في ذلك اليوم نفسه

رغم أن كثيرين كانوا يثرثرون سرًا بأن أنيا استخدمت جمالها لإغواء الأستاذ العظيم، فإن معظم الناس في الواقع كانوا يحسدونها على المنافع التي حصلت عليها ظاهرًا، وبما في ذلك الغالبية العظمى من سحرة المستوى الرسمي، كان معظمهم يعتقدون أن أنيا نالت بالفعل رعاية بانك-سايان، خبير رتبة الماستر المنضم حديثًا، وكان ذلك واضحًا من التعليم الفردي والرداء المتقن الذي مُنح لها

في الحقيقة، لم يكن فهم هؤلاء الناس خاطئًا؛ كل ما في الأمر أن هذه “الرعاية” كانت مختلفة جدًا عما تخيلوه

من الناحية السطحية، إذا كان طريق الساحر لعبة، فإن امتلاك خبير رتبة الماستر بصفته داعمًا سيكون بالتأكيد بداية مثالية

من ناحية المعدات، كانت أنيا، بصفتها متدربة شابة لم تصبح محترفة بعد، تستطيع الآن التجول برداء يحسده حتى المتدربون القدامى من مستوى المتدرب، دون أن تضطر للقلق من جرأة أحد على أخذه منها بالقوة

ومن ناحية المعيشة، كانت أنيا المتدربة الوحيدة في هذه الدفعة التي تستطيع الاستمتاع بمسكن منفرد، لأن نقاط التبادل التي أعطاها لها بانك، والتي كانت لا تُذكر بالنسبة إلى خبير رتبة الماستر، كانت بالتأكيد مبلغًا ضخمًا في دائرة المتدربين

أما بالنسبة إلى أهم ما في طريق الساحر، فلا حاجة إلى القول

كان ذلك آخر يوم من نهاية الشهر، بعد أسبوع كامل بالضبط من صيرورة أنيا “تلميذة” بانك

وسط نظرات المتدربين الحاسدة، بل الغيورة، مشت أنيا ذات الشعر الطويل بخطوات خفيفة، كأنها جنية في الغابة، متجهة نحو برج السحر الشاهق وسط ضوء الشمس المتشابك لميرا وتشيكاسا

كان الإرشاد الشخصي الفردي من خبير رتبة الماستر فرصة يتوق إليها كثير من سحرة المستوى الرسمي؛ والآن استطاعت أنيا الحصول عليه مرة كل أسبوع. كيف يمكن لمثل هذه المعاملة “الفاخرة” ألا تجعل أولئك المتدربين المكافحين الذين يحضرون الدروس العامة يشعرون بالحسد؟

دون أن تشعر، مر أسبوع. خلال هذا الأسبوع، تلقت أنيا إطراءات لا حصر لها، كما اختبرت عدة افتراءات لفظية. وبسبب هويتها بصفتها “متدربة خبير رتبة الماستر”، اجتازت أنيا مرحلة الالتحاق الأكثر ارتباكًا وخطرًا بالنسبة إلى المتدربين بسهولة وراحة بالغتين

لكن… بعد مرور أسبوع، تراكمت لدى أنيا أيضًا أسئلة كثيرة

تراكمت هذه الأسئلة في قلبها، لكنها لم تستطع إخبار المتدربين الآخرين بها، لأن هذه الأسئلة كانت بوضوح لا تنفصل عن تجربة الأستاذ العظيم… وكانت أنيا تعلم أن مثل هذه الأسرار لا يمكن كشفها قطعًا، لذلك حتى ياسمين، التي كانت عادة أقرب صديقاتها، لم تسمع من أنيا أي أسئلة “غير عادية”

في هذا الفرع الواسع من أفكار الحقيقة، في النهاية، كان الشخص الوحيد الذي يمكنه حل مشكلات أنيا، والوحيد الذي تستطيع أنيا الوثوق به، هو بانك على الأرجح، حتى إن كانت ثقتها به قد لا تكون صحيحة تمامًا

كان الوقت صباحًا مبكرًا، والشمس قد أشرقت للتو. كان ضباب خافت مميز للمستنقع الرمادي لا يزال عالقًا فوق الأرض السوداء الأرجوانية، ولم يتبدد بعد. وحول برج السحر الخاص ببانك، شكّل الضباب خيوطًا من دخان طائر تحت تموجات الطاقة، وصعد ملتفًا حول جسد البرج، وفي النهاية تبدد كل الدخان ببطء في النسيم. كما دار الضوء السحري المنعكس عن الضباب والتف في السماء

وقفت أنيا داخل برج السحر، وتأملت هذا المشهد الفريد للمستنقع الرمادي فترة طويلة، إلى أن تبدد خيط من أكثر الدخان كثافة في الهواء أيضًا. شعرت أنيا بأن قلبها أصبح فجأة أكثر صفاءً وهدوءًا بكثير

قبل مجيئها، كانت أنيا لا تزال تشعر بالاضطراب عندما تتذكر عيني بانك الباردتين الخاليتين من أي عاطفة، لكن الآن

قررت أنيا أن تذهب للقاء أستاذها العظيم وهي تحمل هذا المزاج الجيد، حتى لا يبدو برج السحر الجديد الفارغ مرعبًا إلى هذا الحد… وبالطبع، وبالنظر إلى “الانطباع العميق” الذي تركه بانك في ظهوريه السابقين… كانت أنيا مستعدة أيضًا لأن يتحطم مزاجها الجيد

أثبتت الوقائع أن استعدادها النفسي لم يكن خاطئًا

تمامًا مثل المرة الماضية، مرّت عبر غرفة المعيشة والسلالم الفارغة، ودخلت المختبر عبر ممر لا يحتوي حتى على سجادة

هذا الفصل يخص مَجَرَّة الرِّوَايَات، وأي ظهور له في مواقع أخرى دون إذن هو نقل مرفوض.

لكن… بعد أن خطت عبر ستار الضوء الذي كان يؤدي دور باب المختبر، رأت أنيا فورًا أكثر مشهد مرعب شاهدته في حياتها، بلا منازع

داخل المختبر، استُبدلت طاولة التجارب بطاولة حجرية مستديرة ضخمة، وكانت الرونات المعلقة في الهواء فوق الطاولة الحجرية تقيد الآن دودة كبيرة وبدينة بإحكام

نعم، كانت دودة، لكن أنيا أقسمت أنها أكبر دودة رأتها في حياتها. بل كان من المشكوك فيه أصلًا ما إذا كان يمكن تسمية متكوّن أكبر من كلب صيد بالدودة

وعند النظر عن قرب، فُتحت فتحة هائلة في ظهر الدودة، وكانت عشرات أنابيب الطاقة تصل جسد الدودة بعدة حاويات معدنية قريبة. وبسبب الألم الهائل، كانت الدودة العملاقة المرعبة تعوي بجنون وعمق فوق طاولة التجارب. وإذا كان لا بد من وصف ذلك العواء، فقد كان مرعبًا، كأنه حزن ممزوج بالألم، وخوف متراكم فوق اليأس

ارتاعت أنيا وتعثرت إلى الخلف خطوتين، ثم استوعبت الموقف، وانحنت أمام بانك ووجهها شاحب:

“الأستاذ العظيم… المحترم… لقد… لقد وصلت…”

كانت صرخات الدودة العملاقة حادة للغاية. كادت أنيا تنظر غريزيًا في اتجاه الدودة

“تجاهلي دودة الجسد الضاري تلك! بصفتك ساحرة، لا يمكنك السماح لأي أمر خارجي بالتأثير في تركيزك”

في اللحظة التي شعرت فيها أنيا بأن صوت الدودة العملاقة يزداد علوًا واقترابًا، أيقظها صوت بانك مثل حوض من الماء المثلج

“فـ… فهمت، أيها الأستاذ العظيم”

أجبرت أنيا نفسها بسرعة على استعادة وعيها، وردت بصورة انعكاسية

عند النظر إلى أنيا المرتجفة، لم يستطع بانك إلا أن يقطب حاجبيه قليلًا. وبعد إدراك وجيز، اكتشف بانك سريعًا مشكلتين لدى أنيا

كانت المشكلة الأولى مرتبطة بكفاءة توليد المشاعر الإيجابية

كان بانك قد ترك في ذهن هذه الفتاة الصغيرة صورة سلطة لا تقبل التشكيك لتسهيل التحكم في كل حركة تقوم بها، لكن يبدو الآن… أن هذه “السلطة” ذات اللون المرعب القوي كبحت إلى حد ما كفاءة المشاعر الإيجابية لدى الطرف الآخر، خصوصًا عند مواجهته. كانت أنيا هذه خائفة إلى درجة أنها تكاد لا تستطيع الكلام بوضوح؛ فكيف يمكن أن تكون في مزاج جيد؟

كانت المشكلة الأولى سهلة الحل نسبيًا. كان بانك يعلم أن خوف أنيا منه يعود أكثر إلى القمع الساحق على مستوى الروح. وبمجرد أن تغادر برج السحر كله، ستهدأ مشاعر أنيا بالتأكيد كثيرًا

لكن… كانت المشكلة الثانية خطيرة بعض الشيء

في إدراك بانك، ظهرت على روح أنيا بالفعل علامات دقيقة على عدم الاستقرار في هذه اللحظة، خاصة أنها أصبحت أكثر عرضة للتأثر بالعوامل الخارجية. إن عواء دودة الجسد الضاري تلك، الذي قُمِع إلى درجة مجهولة من الضعف، كان قادرًا فعلًا على جعل أنيا تسقط في الهلوسة، وهذا أظهر مدى هشاشة روحها

لا بد من الاعتراف بأن مشكلة أنيا ستكون مرضًا لا شفاء منه في أعين معظم السحرة من مستوى الأستاذ، لكن بالنسبة إلى بانك، الذي امتلك إرث نيثيريل، كانت هناك حلول كثيرة

في جزء صغير جدًا من الثانية، فكر بانك في أفضل حل، لكن

“يا له من إزعاج. هذه المشكلة ليست صعبة الحل، لكن… سيتعين إنفاق نقاط التبادل مرة أخرى”