الفصل 298: نقطة التبادل

الفصل 298: نقطة التبادل

“لا تقلقي، هذه مجرد ردود فعل طبيعية، وستختفي من تلقاء نفسها قريبًا. تجربتي كانت ناجحة جدًا، ولا حاجة بك إلى الشك فيها”

حدّق بانك في عيني أنيا، ناطقًا كل كلمة بوضوح

بعد أن وصفت أنيا كل الأعراض التي أقلقتها سرًا، مثل تدهور ذاكرتها، والأشياء التي كانت تحتاج منها بضع دقائق لحفظها أصبحت تتطلب الآن أكثر من ساعة، ومعاناتها المستمرة من الأرق ليلًا، بل ورؤيتها كوابيس مختلفة بلا معنى عندما تنام فعلًا، قدّم بانك “تفسيره” بنبرة واثقة للغاية

غير أنه عندما سمع أنيا تذكر الكوابيس التي كانت تأتي حتمًا مع كل نوم، قاطع بانك، الذي كان يستمع بتعبير بدا غير مكترث، كلام أنيا المتدفق

“انتظري، كوابيس؟ أي نوع من الكوابيس ترين؟”

“أنا… لا أعرف أي نوع من الكوابيس هي، الأمر فقط… الأمر فقط أنني أشعر بشيء مرعب يتسرب باستمرار إلى جسدي، وبعض الأصوات المخيفة تتردد في أذني…”

استرجعت أنيا محتوى كوابيسها بضيق، لكن يبدو أنها لم تستطع تذكر أي شيء أكثر

“أصوات؟ يتسرب؟”

بعد سماع وصف أنيا، لم يستطع بانك إلا أن يقطب حاجبيه قليلًا

من هاتين النقطتين وحدهما، كان من المستحيل على الأرجح تحليل أي شيء، فبعد كل شيء، ما كان ينهش روح أنيا كان وجودًا بمستوى أسطوريًا حتى بانك نفسه لم يكن متأكدًا منه. قد تكون تلك الأصوات لغة سحرية، وقد تكون مجرد هلوسات ناتجة عن عدم استقرار روح أنيا

في النهاية، توقف بانك ببساطة عن التخمين. على أي حال، لا يزال هناك وقت كاف. إذا “فسدت” أنيا من هذه الناحية، فيمكنه فقط قضاء بعض الوقت في العثور على “مضيف” جديد والبدء من جديد. أما الآن، فكل ما يحتاج إليه هو أن تحافظ أنيا على كفاءة إنتاج المشاعر الإيجابية

لذلك قال بانك لأنيا بنبرة حاسمة جدًا:

“لا تفكري كثيرًا، إنه مجرد اضطراب بسبب مجيئك إلى مكان غريب. خذي هذه الجرعة، واشربي خمسة مليلترات قبل النوم في كل مرة”

ومع ذلك، أخرج بانك دون أي تعبير زجاجة كبيرة من جرعة وردية تفور بالفقاعات، وسلّمها إلى أنيا

لضمان حالة أنيا العاطفية، كان بانك قد أعدّ الأمر جيدًا. زجاجة جرعة “المتذكر السعيد” هذه، ذات التأثيرات التنبيهية المعززة، صاغها بانك خصيصًا لأنيا. ولأنه سمع للتو عن أرق أنيا، فقد استخدم بانك أيضًا بسرعة تعويذة خيمياء لإضافة جرعة من “زهرة السبات” إلى الجرعة

كانت “جرعة المتذكر السعيد” في الأصل جرعة يستخدمها بعض ممارسي التعويذات لتحفيز الذاكرة واسترجاع الأحداث السعيدة. أما الآن، ومع زيادة المكوّن المنشط، كان بانك يستطيع أن يضمن أن أي متكوّن دون المستوى الرسمي سينسى كل التعاسة تمامًا بعد شرب هذه الجرعة؛ وكان تأثيرها بالتأكيد أقوى من المخدرات

بالطبع، لم يأخذ بانك في الاعتبار التحفيز الضار الذي تسببه الجرعة للدماغ، بل وحتى للروح

بعد “حل” المشكلة، واصل بانك إرشاد أنيا في تدريب التأمل. وفي هذا الجانب، كان بانك، بصفته خبير رتبة الماستر، أكثر من قادر على إرشاد أنيا. لذلك، في النهاية، غادرت أنيا بسعادة كبيرة ومعها قلادة التخزين المملوءة بجرعة “المتذكر السعيد”

نعم، من أجل منع أنيا من أن تبدو لافتة جدًا وهي تحمل زجاجة جرعة كبيرة، أعطاها بانك ببساطة قلادة التخزين التي حصل عليها من الأميرة تيريلينكا

غادرت أنيا بسهولة كبيرة، لكن بانك، الذي بقي في برج ممارسي التعويذات، لم يشعر بمثل هذه الراحة

ما كان يزعج بانك الآن كان في الواقع أمرًا عاديًا جدًا: المال… أو، على وجه الدقة، نقاط التبادل

نعم، بدأ بانك بالفعل يقلق بشأن نقاط التبادل

كان تحسينه الحالي لتعويذة “دودة الروح” يتطلب منه شراء ديدان الجسد الضاري لإجراء التجارب، لكن هذه الأشياء لم تكن رخيصة، خصوصًا مع أساليب بانك التجريبية الخشنة نسبيًا، التي أدت إلى ارتفاع معدل موت ديدان الجسد الضاري

في كل مرة كان يرى فيها ديدان الجسد الضاري التي ماتت في غرفة “بحث العينات” بسبب عجزها عن تحمل التجارب المزدوجة على روحها وجسدها، كان بانك يشعر بوخزة ألم في قلبه، فهذه كانت نقاط تبادل، مبالغ كبيرة من نقاط التبادل

وما كان أكثر إزعاجًا هو أنه بعد انتهاء “الإرشاد الفردي” مع أنيا، اكتشف بانك على مضض أن لديه مستهلكًا كبيرًا آخر لنقاط التبادل

كان يخطط لإعطاء أنيا “جرعة رنين الرياح” لقمع عدم استقرار روح الفتاة، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن هذه الجرعة من مستوى الأستاذ لطيفة جدًا في طبيعتها، وحتى الناس العاديون لن يواجهوا مشكلة في تناولها

لكن عيبها الأكبر كان واضحًا أيضًا، كلمة واحدة: باهظة

وكان هذا لا يزال بسبب مهارة بانك نفسه في الخيمياء. وإلا، لو كان عليه توظيف شخص ما لتنقية الجرعة… فما عليك إلا أن تنظر إلى مقدار المال الذي ينفقه أولئك الفقراء من ممارسي التعويذات، الذين يوفّرون موادهم بأنفسهم ومع ذلك يدفعون ثمنًا عاليًا لطلب تنقية الجرعات من بانك، لتعرف ذلك

بشكل عام، حتى مع تعاون بانك الآن مع بن لازير، وبيعه الجرعات للرداء الأحمر على هيئة “تواطؤ” لكسب نقاط التبادل، فإن المبلغ الذي يكسبه كان بالكاد يلحق بنفقات بانك الحالية من نقاط التبادل. فبعد كل شيء، لم يكن زبائن الجرعات من جانب بن لازير متاحين دائمًا، بينما كان لدى بانك أماكن لا تحصى يحتاج فيها إلى استخدام نقاط التبادل

لذلك…

“هذا مزعج. إذا استمر الأمر هكذا، فحتى مع نقاط التبادل الأولية من بيع المعدات السحرية كقاعدة، سيكون من الصعب معرفة إن كنت أستطيع دعم مئة عام من البحث أم لا”

قطّب بانك حاجبيه باستياء، ونظر خارج النافذة

كان الوقت الآن في منتصف موسم النمو الرقيق، وهو أيضًا أكثر الأوقات مطرًا في المستنقع الرمادي. كان المستنقع الرمادي مثل طفل متقلب المزاج، يتغير باستمرار، حيث تناوب المطر الغزير والمطر الخفيف عدة مرات في أقل من ساعة، دون لحظة واحدة من صفاء السماء

وعند النظر إلى البعيد عبر ستار المطر الرقيق، كانت أبراج ممارسي التعويذات في منطقة مرشدي فكر السعي وراء الحقيقة تتلألأ بهالة سحرية جميلة في السماء. أما عمود الضوء الخاص بـ “برج المركز” في المنتصف تمامًا، فقد اخترق السماء مباشرة، ومعه ومضات برق تلتف أحيانًا نزولًا حول عمود الضوء، فتبدو مثل أفاعٍ سابحة تتحرك خلال المطر الغزير

“حيث يوجد الناس، توجد ساحة صراع؟ الأفضل أن يقال: حيث توجد الموارد، يوجد الصراع. خبراء لا حصر لهم يلاحقون طريق الأسطوري، وأسطوريون لا حصر لهم يعصرون عقولهم هربًا من تهديد نهر القدر”

راقب بانك تنين البرق وهو يومض أحيانًا عبر السماء، واستمع إلى الرعد الصاخب القريب… ثم تنهد من أعماق قلبه وهو يخرج كوبًا من شاي الفاكهة المبرد من خاتم التخزين

كان الشاي لا يزال باردًا كالثلج عندما أُخرج من خاتم التخزين، لكنه عندما وصل إلى شفتي بانك، كان قد تحول بالفعل إلى حالته “الدافئة” المفضلة، عند نحو 500 درجة

ارتشف رشفة صغيرة من الشاي، وشعر بعصير الفاكهة الحامض يتفتح على لسانه، بينما لمع في عيني بانك أثر حاد

لا أحد يستطيع أن يكون مستقرًا ومسالمًا على طريق الأسطوري. ما يسمى “الزراعة” كان في الأصل استعدادًا لقتال أفضل ونهب أفضل. وعلى طريق السعي إلى التسامي والحرية في عالم الفراغ، لا يمكن لأي محترف إلا أن يملك حالتين فقط: القتال… والاستعداد للقتال

والآن يبدو أن الأمر…

وضع بانك الشاي الذي شرب نصفه، وتنهد بخفة:

“آه… حتى مع هذا الجزء الصغير من إرث نيثيريل، لست استثناءً”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.