الفصل 30: الجنود يقتربون من المدينة

الفصل 30: الجنود يقتربون من المدينة

بعد خطاب الأميرة، حدق السحرة بصمت في المنصة، كما شعر ‘القردة الضخمة’ بجانبهم بأن الجو غير طبيعي، فتوقفت هتافاتهم تدريجيًا! وسرعان ما غرقت الساحة في الصمت، حدق المحاربون في السحرة، وحدق السحرة في الأميرة على المنصة، فصار الموقف محرجًا للغاية… وبدا أن الأميرة لم تكن مستعدة إطلاقًا لهذا التحول في الأحداث، فهي لم تكن تبدو إلا في السادسة عشرة أو السابعة عشرة، وكانت في النهاية مجرد فتاة صغيرة مدللة. كان إلقاء خطاب تحت ضغط الأزمة صعبًا عليها بالفعل، والآن، مع هذا الصمت الأشد إحراجًا، بدأت حبات عرق شفافة تنساب على الانحناءة الجميلة لعنق الأميرة الشابة اليشمي، ثم تدخل إلى درعها. ورغم أن الأميرة كانت لا تزال تحاول الحفاظ على تماسكها، فإن حتى المحاربين ذوي العقول العضلية صاروا يرون أن أميرتنا قد ارتبكت!

“آه~” بعد أن استمر الجو المتصلب لأكثر من 10 ثوان، كسر ماين وست الجمود أخيرًا. تقدم إلى مقدمة المنصة ووقف جنبًا إلى جنب مع الأميرة، وأخذت نظرته الباردة، الحادة كسكين فولاذي، تمسح ببطء جميع المحاربين الحاضرين. شعر كل من في المكان بقشعريرة ترتفع في قلبه، لكن باستثناء بضعة محاربين كانت قوتهم منخفضة جدًا، وقد صاروا يتصببون عرقًا ويرتجفون بالفعل، فإن السحرة، رغم انزعاجهم، تحملوا ذلك، ولم يتراجع أحد تقريبًا

كان ماين وست يعرف أنه من دون منح هؤلاء السحرة بعض الفوائد، فلن يستطيع إطلاقًا توقع مساعدتهم في الحرب. قد تكون قوته الشخصية كبيرة حقًا، لكن العدو كان يملك أيضًا محاربين لا تقل قوتهم عن قوته. كان يستطيع تقييد محاربي العدو، لكنه لا يستطيع في الوقت نفسه الدفاع عن مدينة كونولا، التي كان عدد مدافعيها غير كافٍ. كان هؤلاء السحرة هم مفتاح الصمود في المدينة! قد يمتلك ماين وست وسائل سحرية كثيرة، لكنه لم يكن ساحرًا أسطوريًا في النهاية؛ ولم يكن يعرف تعويذة تغيير الفكر. لم يستطع إجبار المحاربين على القتال من أجله؛ وحتى لو استخدم القوة، فبمجرد الوصول إلى ساحة المعركة، عندما ينشغل بتقييد المحاربين الرسميين من جانب العدو، سيختار المحاربون المجبرون الانشقاق في الحال بالتأكيد. وباستثناء تقديم مكافآت لإقامة علاقة مرتزقة، لم يكن أمام ساحرنا الرسمي أي طريق آخر يسلكه

في هذه اللحظة، شعر ماين وست أنه فهم أخيرًا لماذا كان أولئك السحرة الذين يملكون قدرًا من الثروة يشكلون جيوشهم الخيميائية الخاصة وما شابه؛ فمجموعة من المرؤوسين المخلصين تمامًا قد لا تساعده على هزيمة أعداء أقوياء، لكنها تستطيع حماية ممتلكاته وبيته!

والآن، كان على ماين وست، من دون جيش مخلص، أن يظهر صدقه ليستأجر هؤلاء المحاربين منخفضي المستوى الذين لم يكن عادة يلقي عليهم حتى نظرة. وهؤلاء المحاربون منخفضو المستوى، لأنهم فهموا هذا بالضبط، تجرؤوا على تحدي ماين وست، الساحر من المستوى الرسمي!

رغم كثرة أفكاره الداخلية، ظل ماين وست يحافظ على تعبير بارد وصارم على وجهه!

“أي محارب شجاع يقتل 50 محاربًا من الأعداء، بعد أن أتحقق من ذلك شخصيًا بتعويذة العرافة الخاصة بي، يستطيع أن يأتي إلي ليتسلم ثلاث معارف تعاويذ من مستوى المتدرب أعرفها، ومعرفة تعويذة واحدة من المستوى الرسمي، وفي الوقت نفسه… يستطيع أيضًا أن يسألني… أنا الساحر الرسمي — ماين وست سؤالًا واحدًا!” قال ماين وست عرضه بصوت منخفض!

“هيس~” لم يستطع كثير من السحرة أسفل المنصة، ومنهم بانك، إلا أن يشهقوا!

عند سماع شروط ماين وست السخية، عرف بانك أن هذه الصفقة قد تمت. حتى مع علمه بأنها خطيرة، فإن إغراء الربح الهائل جعل حتى بانك، الذي كان يملك إرثًا، يشعر بالحركة في قلبه، ناهيك عن أولئك السحرة الرحالة المتعطشين لتعلم التعاويذ. ففي النهاية، لم يكن من الضروري الفوز بهذه الحرب؛ كان عليهم فقط قتل بعض المحاربين. وعلى ساحة معركة فوضوية، حتى لو صار الوضع سيئًا جدًا وخسرت الحرب، فسيظل الهرب خفية، أو الانشقاق، أو التظاهر بالموت خيارات ممكنة!

وكما كان متوقعًا، فكر السحرة للحظة، ثم ارتدوا وجوهًا مبتسمة وانحنوا للأميرة على المنصة، معبرين بهدوء عن ‘ولائهم’ للمملكة

“يمكن للمحاربين وغيرهم من المقاتلين أيضًا الحصول على تقنية سرية ملكية فريدة”، قال فارس واقف خلف الأميرة، ولم ينس المحاربين الآخرين. فرغم أن ملقي التعاويذ هم القوة الرئيسية للتأثير واسع النطاق، فإن قوة المحاربين لا غنى عنها أيضًا!

“من المتوقع أن يصل جيش الأمير ويليام الوحشي إلى أبواب المدينة غدًا عند الفجر. فلنتحد لحماية بيتنا؛ لن تسقط مدينة كونولا أبدًا!” تقدمت الأميرة مرة أخرى، محاولة رفع المعنويات قليلًا، لكن صوتها الرقيق المرتجف لم يكن له تأثير مقنع كبير. ونتيجة لذلك، لم يستجب لتشجيع الأميرة إلا المحاربون وبضعة سحرة، وكان جزء كبير من ذلك مجرد مجاملة لماين وست

مَجـرَّة الـرِّوَايَات هي موطن هذا الفصل، وأي نسخة خارجه قد تكون مسروقة أو منقولة.

بعد أن أدى بانك انحناءة ساحر معيارية تمامًا، رفع رأسه. ألقى على الساحر الرسمي ماين وست، الذي كان قد تراجع خلف الأميرة مرة أخرى، نظرة ذات معنى، وابتسم بخفة، ثم استدار وسار نحو مختبره!

“بوصفه ساحرًا رسميًا يقدر الربح، أن يفعل كل هذا من أجل أميرة عاجزة، فإن لم يكن ماين وست غريب الأطوار نادرًا، فعلاقته بالأميرة ليست بسيطة كما تبدو على السطح بالتأكيد”، فرك بانك ذقنه الناعم وهو يسير داخل ظلال الزقاق. “أي مفاجآت ومكاسب ستجلبها لي هذه الحرب؟ إنني أتطلع إلى ذلك حقًا!”

الحرب، لقد وصلت! غير متوقعة، ومع ذلك كانت ضمن التوقع

ما إن ارتفعت ‘ميرا’ حتى سقط أول شعاع من الفجر، كعادته، على أسوار مدينة كونولا القديمة المرقطة. لكن اليوم — اليوم التالي لمهرجان الخضرة — ظهر مع ضوء ميرا المبهر شريط طويل مكون من عدد لا يحصى من الدروع الفضية اللامعة التي تعكس ضوء الشمس. وعلى الجانب الآخر من الأفق، تقدم الجيش الفضي نحو مدينة كونولا بخطى بطيئة وثابتة. كان المد الفضي، كتيار جارف متدحرج، لا يمكن إيقافه. كانت تلك الشفرات والسيوف تلمع بضوء بارد مخيف، ممتدًا من البرية البعيدة مباشرة إلى أعمق قلوب كل جندي في مدينة كونولا، كأن مجرد لمعان النصال وظلال السيوف كان كافيًا لقطع قلب المحارب وتمزيقه!

اتكأ بانك على شرفة مسننة. كان بجانبه مجموعة من الجنود العاديين ذوي الوجوه الجادة. ولمنع القنص الموجه من خبراء العدو من المستوى الرسمي، انتشر جميع المحاربين على طول أسوار المدينة، مختلطين بالجنود العاديين. وعندما تبدأ المعركة، سيكون ماين وست مسؤولًا عن تقييد خبراء العدو من المستوى الرسمي، أما مهمة المحاربين فستكون منع العدو من احتلال أسوار المدينة

كانت مدينة كونولا قد فقدت منذ وقت طويل صخبها المعتاد. أغلق كل العامة أبوابهم واختبؤوا في بيوتهم. بالأمس فقط، كان الجميع يحتفلون بسعادة بمهرجان الخضرة الذي يمثل الفرح، أما اليوم، ففي غمضة عين، هبطت الحرب فجأة، تلك الحرب التي لم تكن بالنسبة إلى كثيرين موجودة إلا في كلمات الشعراء. حتى بانك شعر بشيء من العبث، وتخيل أن الناس العاديين لا بد أن يجدوا قبول ذلك أصعب بكثير

لكن حتى إن كان من الصعب قبوله، فلا بد من قبوله. فالضعفاء لا يملكون خيارًا!

“لذلك، يجب أن أصبح خبيرًا قويًا، وهذه الحرب فرصة ممتازة للصقل!” حدق بانك ببرود في جيش كاموس، الذي كان قد اقترب بالفعل من مدينة كونولا، قابضًا على عصاه بإحكام بيده اليمنى!

كان جيش الأمير ويليام، كنهر فضي، قد أحاط تدريجيًا بمدينة كونولا. كان لديهم ما لا يقل عن 300,000 جندي نخبة، بينما لم تكن قوات دفاع المدينة العادية في مدينة كونولا تبلغ 100,000. كان جيش ويليام، الذي اقترب من المدينة، مصطفًا بانتظام، وكانت دروعه الفولاذية اللامعة تغلف المحاربين بإحكام مثل براميل حديدية. وكانت الخطوات القوية المنتظمة الصاخبة كطبول حرب مدوية، كل خطوة تجعل الأرض ترتجف قليلًا، وكل خطوة تبدو كأنها تطأ قلوب المحاربين المدافعين. اندفعت نية قتل جارفة، كأن مجرد هالة أمواج هائجة تضرب الأخاديد كانت كافية لتدمير هذه المدينة المتآكلة والمتهالكة!

ألقى بانك نظرة ازدراء إلى جيش دفاع واستنفار المدينة المرتجف بجانبه، ثم أعاد نظره إلى الجيش الذي لا يُقهر، ذلك الجيش الذي بدا مقدرًا له أن يدوس المدينة بأكملها تحت أقدامه. وفجأة، أضاء الضوء السحري الأزرق اللامع حدقتي بانك

“هذا حقًا… مثير!”